]
Дзынь. Двери лифта разъехались в стороны, остановившись на тридцать первом этаже. Чжоу И с компанией вышел.
Теперь тридцать первый этаж стал крышей Изумрудного Города. По просьбе члена совета, Изумрудный Город навёл здесь порядок. Обломки и грязь были сдуты, остался лишь немногочисленный, упорно цепляющийся мох, что придавало зданию вид какого-то экологического строения. На крыше остались только две квартиры, стоящие друг напротив друга, рядом с лифтом, у которого даже не было потолка. Небоскрёб был разрушен. Но Чжоу И это не беспокоило.
Изумрудный Город предоставил ему отчёт о своём состоянии:
…повреждено более тридцати одного процента, общее функционирование в пределах нормы, риска обрушения нет. Текущий заряд — три целых тридцать две сотых процента. При достижении десятипроцентного безопасного уровня можно будет начать ремонт с использованием природных материалов.
Ему требовалось большое количество металла, различных неорганических веществ или природных строительных материалов для восстановления. Если бы были готовые, было бы ещё лучше. Чжоу И планировал, немного обустроив Изумрудный Город и дав сотрудникам компании к нему привыкнуть, снова отправиться в Мёртвое море на поиски стройматериалов. На дне, законсервированном мёртвым светом, железобетона было предостаточно.
Чжоу И подошёл к ржавой бронированной двери квартиры 3101. Дверь со скрипом медленно открылась. Внутри было пусто. Мебель и полы давно сгнили и были убраны, осталась стандартная квартира без отделки, общей площадью сто двадцать два квадратных метра, три комнаты и гостиная, основной каркас цел.
В квартире было очень светло, видимость отличная. Стены и потолок излучали неяркий белый свет — источником, естественно, был Изумрудный Город. По просьбе Чжоу И, в помещении можно было в любой момент включить мягкое освещение, с двумя режимами — холодным и тёплым.
После пробуждения своего сознания Изумрудный Город впервые принимал жильца. Он не брал плату за воду, газ и электричество, что, наоборот, беспокоило Чжоу И. Он не хотел, чтобы это архитектурное существо вышло из строя из-за перерасхода энергии. В конце концов, нужно было думать о долгосрочной перспективе. Халява — это хорошо, но Изумрудный Город теперь был своим, и если здание рухнет, то всё пропало.
«Твоих запасов энергии хватит?»
Не беспокойтесь, эффективность преобразования энергии внутри корпуса очень высока, потери минимальны. На одно лишь освещение расход практически нулевой.
Изумрудный Город сообщил, что днём он может поглощать энергию мёртвого света из окружающей среды, чего вполне достаточно для этих нужд.
Увидев светлую, как днём, комнату, юноша А-Цзинь с любопытством осматривался:
— А где здесь лампы? Почему так светло? Неужели всё сделано из ромбовидных камней?
Он хотел потрогать стену, но не решался.
Гун Чжэн задумчиво произнёс:
— Оказывается, внутри чудовища Мёртвого моря вот так. Не то чтобы тебя сразу поглощали и переваривали, можно даже жить… Председатель, а Изумрудный Город будет ещё передвигаться?
— Без особой необходимости он будет оставаться неподвижным, — сказал Чжоу И.
— Это просто замечательно! — тут же обрадовался Гун Чжэн. — Я считаю, что все ресурсы компании нужно перенести сюда. Раньше мы с А-Цзинем беспокоились из-за песчаных крыс. Это обычные мелкие животные, но они очень хорошо роют норы и воруют. У всех в городке Маогу они что-нибудь да украли: грибы, ветки, мягкие листья, навоз — всё воруют. Они очень хитрые, каждый раз крадут понемногу, так что и не заметишь. А с Изумрудным Городом они не смогут забраться наверх. К тому же, это будет отличным устрашением для мародёров.
Чжоу И усмехнулся. Истинная ценность Изумрудного Города была не в таких мелочах. Но потом он подумал: «А ведь и правда. Раз уж есть такое самозаряжающееся и обладающее системой распознавания архитектурное существо, как Изумрудный Город, нужно использовать его по полной».
Он сначала поговорил с Изумрудным Городом. Тот предупредил о рисках, связанных с самовольной застройкой. Чжоу И возразил, что это коридор на тридцать первом этаже, общественное пространство, и простое складирование контейнеров не представляет опасности. В итоге Чжоу И предложил собрать ремонтный фонд, включая десять фотосемян и различные материалы, и провести совместный ремонт, используя заброшенные участки. Наконец, они с Изумрудным Городом пришли к соглашению.
— Гун Чжэн, твоё предложение очень хорошее. Но мы пойдём дальше. Мы перенесём компанию прямо сюда, на крышу, рядом с моей квартирой. Позже ты с А-Цзинем этим займёшься. Я попрошу Изумрудный Город помочь вам перенести основные контейнеры. А мелкие вещи вам придётся поднимать на лифте партиями.
От этих слов Чжоу И двое его сотрудников были и удивлены, и обрадованы.
А-Цзинь тут же расплылся в улыбке:
— Не думал, что буду жить так высоко! Больше не боюсь, что чудовища нападут. Председатель такой сильный!
Гун Чжэн был более сдержан. Он с трудом сдерживал улыбку и дрожь в руках, глубоко вздохнул и сказал:
— Председатель мудр.
Чжоу И услышал хриплый голос.
— Господин Чжоу, могу я задать нескромный вопрос? Что вы на самом деле собираетесь делать?
Говорил Цуй Мао. Этот рыцарь с перевязанной правой рукой выглядел серьёзно.
— Хотя я не знаю вашего истинного происхождения, но владеть отрядом крабов-воинов, подчинять и приручать даже чудовище Мёртвого моря, и при этом говорить, что вы здесь для освоения земель, разведения полей и строительства домов, — в это просто невозможно поверить. Вы хотите завоевать все окрестные города, не так ли? — закончил тяньцзиньский рыцарь.
На лице Чжоу И появилось странное выражение:
— А что я, по-твоему, получу?
— Конечно, различные ресурсы, богатство и большое количество рабочей силы…
Говоря это, Цуй Мао вдруг замолчал.
— Ты и сам понимаешь, не так ли? — тихо сказал Чжоу И. — Те города, о которых ты говоришь… Я не имею ничего против них, но факт в том, что они слишком отсталые. Насколько я знаю, единственный город поблизости — это Песчаная Гавань. Там по-прежнему живут ночной жизнью, днём обычным людям запрещено выходить из города и даже из дома. И им приходится регулярно платить дань тамошнему морскому владыке, чтобы он защищал город.
Чжоу И посмотрел на раненого Усиленного и улыбнулся:
— И даже при этом фотофаги всё равно появляются в городе, разрушают дома и убивают людей. А вы, рыцари, можете лишь изгонять или ловить их, не смея убивать, потому что фотофаги — это высшая раса. Мне такие места неинтересны.
Это всё Чжоу И узнал от Гун Чжэна. Производительность, инфраструктура и население Песчаной Гавани были намного выше, чем в городке Маогу, но это был всего лишь город, колонизированный чудовищами. Мародёры регулярно грабили городок Маогу, а морской владыка требовал дань с Песчаной Гавани — по сути, разницы не было.
Лицо Цуй Мао помрачнело.
— Простите, я человек прямой. Я знаю, что Песчаная Гавань — это всего лишь обычный средний город, которому сначала нужно выжить, а потом уже думать о другом. У них не так много выбора. — Чжоу И встал у окна и указал наружу: — Поэтому наша компания собирается начать преобразования отсюда, создать другой образ жизни. Столько земли простаивает под солнцем, это слишком расточительно.
Цуй Мао, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул:
— Ситуация у вас здесь просто поразительная. Мне нужно вернуться в Песчаную Гавань и составить подробный отчёт. Если я вам понадоблюсь, меня можно найти в городском гарнизоне, или просто найдите любого рыцаря или рыцаря-телохранителя, они меня найдут.
— Счастливого пути.
За грибным лесом. На одном из холмов. Сунь Чунлай опустил свой старый складной телескоп. Он потёр шейные позвонки костяными пальцами.
К нему подбежал гриб-чёрная рука:
— Повелитель, повелитель, плохи дела! Председатель той компании действительно приручил чудовище Мёртвого моря!!! Чудовище подошло к нему и замерло, позволяя ему свободно входить и выходить! Чудовище даже специально зажгло для него свет в той пещере на крыше!! Может быть, это чудовище и вправду его подчинённый…
Грибы-чёрные руки зашептались, их голоса были полны тревоги и беспокойства.
— А нас они не атакуют?
— Неизвестно, может, у этого председателя очень злопамятный характер… Я слышал, чем выше положение у человека, тем он злопамятнее. Он только притворяется великодушным, а потом втихую жестоко мстит.
— Жаль, что у нас почти не осталось грибов-взрывников, мы не сможем противостоять чудовищу, эх.
— Давайте сдадимся, сдадимся!
— Замолчи, ты, капитулянт, побить тебя, что ли!
— Друзья, не спешите и не волнуйтесь, — медленно произнёс костяной человек Сунь Чунлай.
Повелитель заговорил, и грибные люди тут же затихли.
— Тот председатель сам нас предупредил, он хочет с нами сотрудничать, иначе мог бы сразу начать войну. Мы предприняли дорогостоящую попытку, и хотя она провалилась, я не считаю, что это была ошибка. В силе он намного нас превосходит, но раз он собирается заниматься земледелием, то это как раз наша сильная сторона. Если мы проявим достаточное усердие и покажем свои навыки, мы сможем его впечатлить. Способности и ценность — вот ключ к стабильному выживанию… Ждите моих новостей.
Костяной человек поправил свой красный шарф, одёрнул рваную куртку и пошёл к далёкому светящемуся небоскрёбу.
Обновлено: 23.01.2026