]
Взрывная волна разошлась во все стороны. Гигант в лесу только успел поднять голову, как был сбит с ног артиллерийским огнём подоспевшего на помощь Медного Быка. Чжоу И впервые вблизи увидел мощь тяжёлой артиллерии.
В этот момент из грибного леса выбежала тень. Чёрные воины перехватили её. Тень в панике остановилась и выплюнула что-то.
— Хозяин, хозяин, не трогайте! Это я! Ваш верный Ночной Коготь!
Чжоу И остановил своих воинов. На теле этого хранителя грибов были зажившие раны, а шерсть испачкана фиолетово-коричневой кровью. Он выглядел потрёпанным.
— Хозяин, слава богу, что вы здесь, я думал, мне конец, — задыхаясь, сказал он. — Грибной лес был оцеплен отрядом Усиленных. Они стреляли в меня из арбалетов, я не смел выйти, не хотел выдавать урожай, пытался их отвлечь и в итоге убежал вглубь… Когда внутри из-под земли пробудилось огромное чудовище, я попытался прорваться и только тогда понял, что вы уже взяли всё под свой контроль. Как хорошо, хозяин! Кстати, грибы целы, я их вынес.
Только тогда Чжоу И заметил, что Ночной Коготь выплюнул на землю несколько грибов-комков, они были почти целы.
— Молодец, спасибо за труды, — успокоил его Чжоу И.
— Не за что, это моя работа. Вы пришли, и теперь здесь безопасно! — с облегчением выдохнул Ночной Коготь, польстив ему.
Чжоу И перевёл взгляд на стоявшего рядом Железного Коня:
— Как там Медный Бык?
— Он говорит, что в грибном лесу есть что-то очень опасное, с очень прочным корпусом, — передал Железный Конь. — Медный Бык велит нам пока отступить, а он попытается задержать этого парня.
Чжоу И замер. Похоже, две ракеты не нанесли гиганту существенного вреда. Он тут же приказал крабам-воинам собрать оставленные Усиленными предметы и снаряжение и быстро отступить.
В этот момент гигант снова медленно поднялся из пыли. Боевая машина вдали снова открыла огонь. Две ракеты, оставляя за собой длинные красные хвосты, как две ночные звезды, устремились к врагу. Однако на этот раз они застыли в воздухе перед целью, словно были пойманы какой-то странной силой, превратившись в два парящих светящихся шара.
В пыли из тела гиганта выросли тонкие полосы. Они сплелись в длинную и тонкую костяную руку, на конце которой раскрылся куб, похожий на клетку, и поглотил два светящихся шара. Два сгустка энергии, словно расплавившись, медленно потекли по костяной руке в тело монстра.
В голове Чжоу И раздался голос Сокола:
Он преобразовал и поглотил силу огня, превратив её в чистую энергию. Сила и точность этого навыка уже выходят за рамки C-класса, это как минимум B-уровень. Учитывая, что он много лет спал и только что пробудился, его корпус тоже может быть B-класса… Крайне опасно, нам нужно немедленно отступать.
Но на лице Чжоу И было странное выражение. Через объектив Сокола с большой высоты он разглядел гиганта во всей красе.
Монстр был светло-серого цвета, весь в грязи, с его тела постоянно сыпался песок и обломки. Всё его тело было испещрено дырами, в прямом смысле слова. У него не было головы, а туловище было одинаковой толщины сверху и снизу, представляя собой прямую и широкую четырёхгранную призму. Верхняя часть была повреждена сильнее всего, наверху зияла большая косая дыра, словно голову ему кто-то откусил. С какой стороны ни посмотри, он был очень странным.
Но все эти элементы вместе составляли то, что Чжоу И в прошлом знал как свои пять пальцев. Так называемый гигант, который не мог встать, был просто высотным зданием. Его странные конечности-руки были полностью сплетены из арматуры.
Неужели и железобетонное здание могло в Мёртвом море обрести признаки жизни? Чжоу И, полный сомнений, спросил у Сокола.
Если могут рождаться электромеханические формы жизни, то, конечно, могут и архитектурные, просто их очень мало, — ответил беспилотник. — Их формы и структуры разнообразны, и они сильно отличаются друг от друга. Их ещё называют чудовищами Мёртвого моря. В отличие от электромеханических форм жизни с их чёткими правилами, архитектурные формы жизни годами находятся в Мёртвом море, подвергаясь не только воздействию мёртвого света, но и влиянию различных существ поблизости. В настоящее время наиболее признанной является теория о том, что архитектурные формы жизни — это результат коллективной эволюции множества существ в определённой области.
Сокол продолжил лекцию:
Различные существа покидают здание или умирают в нём, но следы их жизнедеятельности и испускаемые ими сигналы сохраняются в здании благодаря светящейся плёнке. По мере накопления информации о сознании существ, со временем, под каталитическим действием зон высокого давления, вспышек света и бурных течений, вызываемых мёртвым светом, с определённой вероятностью может родиться архитектурная форма жизни. Можно сказать, что они — это форма жизни, в которую превратилась коллективная память. К сожалению, с ними совершенно невозможно общаться, и они не могут общаться друг с другом. К тому же, их поведение гротескно, они действуют по своему усмотрению, их корпуса обычно очень прочны, и у них есть всевозможные странные навыки, поэтому они — ходячее стихийное бедствие.
Изуродованный гигант-небоскрёб стоял в грибном лесу, не двигаясь, купаясь в лучах солнца. Его поверхность слегка поблёскивала, словно была покрыта масляной плёнкой. Чжоу И был слишком хорошо знаком с этой картиной. Этот здоровяк поглощал мёртвый свет. Он только что пробудился и остро нуждался в энергии. Пока что гигант-небоскрёб не проявлял агрессии, но что будет, когда он зарядится, — неизвестно. Учитывая, что он мог поглощать тяжёлое вооружение, в случае ярости его разрушительная сила была бы ужасающей.
Красный огонёк на камере Железного Коня замигал:
— Сначала странная погода, а теперь ещё и чудовище такого уровня… Пока оно не уйдёт, продолжать освоение земель невозможно. Один его проход уничтожит всё поле.
— Ферму пока отложим, безопасность — прежде всего, — согласился Чжоу И.
Медный Бык по-прежнему молчал. Он тащил контейнер с удобрениями, четыре ракеты на его капоте были уже выпущены, а две пушки на крыше всё ещё целились в сторону гиганта, сохраняя бдительность.
— Мой брат говорит, что корпус этого парня слишком прочен, разница в силе слишком велика, он не сможет его остановить. Он считает, что нужно придумать способ увести это чудовище, иначе оно — супер-бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент, — передал Железный Конь мнение своего брата-социофоба.
— Я тоже так думаю.
Чжоу И посмотрел на Железного Коня:
— У меня есть один любопытный вопрос: почему у тебя фальшивое оружие, а у Медного Быка — такое мощное?
— Ну, раз уж мы с тобой теперь почти побратимы, то могу и рассказать, — замигали фары Железного Коня. — Я изначально был обычной сельхозтехникой, и после пробуждения занимался своим делом. А Медный Бык — другое дело. Раньше он был многофункциональной боевой машиной, у него многолетний боевой опыт. Просто потом он не захотел больше воевать, сменил профессию и переделал свой корпус. Но он ведь всё-таки был опытным воином, а это оружие — из его старых запасов. Вот и решил оставить для устрашения, а в критический момент может и пригодиться. Не думал, что раньше оно совсем не понадобится, а тут встретился такой, которого и не пробить.
Чжоу И подумал, что теперь всё ясно. Судя по данным [Птичьего Глаза], пробуждение гиганта было последней контратакой Усиленного Луань Цзоу. Но почему-то монстр не начал сразу резню, а просто спокойно заряжался.
— Хозяин, я кое-что знаю, — вдруг вставил слово стоявший рядом Ночной Коготь. — Когда я прятался в грибном лесу, я видел, как в тело этого гиганта забралось множество человеческих фигур — это были грибы-чёрные руки. Я подозреваю, что это они управляют гигантом. Поэтому он смог так быстро среагировать и отразить нашу атаку.
Грибы-чёрные руки? Чжоу И тут же велел Соколу провести дополнительное сканирование гиганта-небоскрёба. На экране пульта действительно были видны в оконных проёмах спешащие человеческие фигурки. Они суетились, что-то делая внутри. Через проломы было видно, как они тащат снизу наверх, на каждый этаж, большое количество грибов и земли.
Разрушенный небоскрёб превратился в настоящее грибное королевство. Чжоу И был в шоке.
Нет. Эти грибы-чёрные руки что, реально управляют чудовищем, как Гандамом?
Обновлено: 23.01.2026