]
В ночной тьме крабы-воины умело ползли вперёд, точечно уничтожая врагов. Первыми пали всадники на верблюдах на окраине. Четверо Усиленных заметили опасность, лишь когда крабы-воины оказались вплотную. Двое алхимиков были убиты мгновенно, а четырёхколёсный квадроцикл, пытавшийся скрыться, был опрокинут и изрублен в куски крабами, устроившими засаду. Лишь воин с копьём, пронзивший Железного Коня, немного посопротивлялся.
Все вражеские точки на экране исчезли в течение двух минут. Для Чжоу И это было обычным делом. Бой — это жестокая борьба не на жизнь, а на смерть. Нельзя ни надеяться на удачу, ни проявлять милосердие или жалость. Нужно с самого начала уничтожать как можно больше живой силы противника.
В Мёртвом море Чжоу И одно время устал отбиваться от постоянных нападений и вызовов различных чудовищ. Сколько бы раз он ни побеждал, монстры всё равно продолжали атаковать его одно за другим. Чтобы уменьшить потери среди своих крабов-солдат, Чжоу И какое-то время был вынужден прятаться и убегать.
Он начал наблюдать и учиться у сильных фотофагов, правящих в своих регионах, недоумевая, почему им никто не бросает вызов. Эти фотофаги, наоборот, постоянно охотились на других чудовищ, гоняя их стаи, которые не смели сопротивляться.
Чжоу И обнаружил, что сила некоторых правителей регионов была ненамного выше, чем у отдельных особей вокруг. Если бы те, на кого они охотились, объединились и напали на этих правителей, как нападали на его отряд, они могли бы ранить или даже убить их. Но они никогда этого не делали, а лишь в ужасе убегали.
Правители-чудовища всегда нападали первыми, убивая часть особей в стаях, особенно самых сильных. Это вселяло в других, более слабых чудовищ, панику и полностью лишало их воли к сопротивлению. После долгих наблюдений и многочисленных тестов Чжоу И достиг просветления. Нужно нападать первым, наносить мощные удары, чтобы быстро сократить численность врага. Особенно важно убивать сильных, чтобы запугать слабых и сломить их волю к сопротивлению.
Этот метод оказался очень эффективным. С тех пор Чжоу И требовалось всего несколько боёв, чтобы большинство чудовищ стали держаться от него подальше. На этой основе он внёс некоторые усовершенствования.
Чжоу И выбрал из крабов-воинов самых сильных и дал им часть фотосемян. Панцири этих крабов начали темнеть, и их потребность в энергии возросла. Эти сильные особи испытывали сильный голод. Получив фотосемена, они преображались, сбрасывая старый панцирь.
У этой части крабов-воинов появлялся более прочный и лёгкий чёрный панцирь, их скорость, сила и взрывная мощь значительно возрастали, а клешни эволюционировали в разных направлениях.
Клешни чёрных крабов-воинов у одних сжимались и вытягивались, превращаясь в острые с обеих сторон двуручные мечи. Чжоу И назвал их «двуручными мечниками». У других клешни становились ещё больше и мощнее, напоминая пару железных молотов, способных наносить мощные удары и пробивать броню высокозащищённых особей. Поскольку они были мастерами в разрушении стен, Чжоу И назвал их «молотобойцами».
Последняя часть пошла по другому пути эволюции. Их физиология сильно изменилась, они приобрели несколько странную прямоходящую форму. Большой панцирь на спине превратился в сегментированную чёрную броню, покрывающую всё тело, а панцирь на голове стал толстым, как шлем космонавта без забрала. Клешни прямоходящих крабов превратились в трёхпалые когти, позволяющие более ловко хватать и карабкаться. Нижняя часть их тела состояла из двух мощных ног, но без когтей или ступней, а похожих на костяные ходули. Однако передвигались они очень быстро, ничуть не теряя равновесия.
Остальные три пары ног были сложены на спине. Ими можно было крепко держать ящик с оружием, быстро извлекать его и передавать в когти, а также быстро расправлять для опоры при кувырках. Это были вспомогательные конечности. Эти прямоходящие крабы были невысокими, в основном ниже полутора метров, но с широкой бронёй, мощными конечностями и очень устойчивым центром тяжести. Их было меньше всего, но их потенциал был очень высок, они могли использовать больше инструментов.
Кроме того, прямоходящие крабы были единственными, кто самостоятельно занимался поднятием тяжестей, бегом, тренируя свою силу, скорость и взрывную мощь. Они также модифицировали оружие для своего удобства и спарринговались друг с другом. Их интеллект и понимание боя были выше, чем у сородичей. Чжоу И назвал их «мастерами оружия».
Двуручные мечники, молотобойцы, мастера оружия — вот три ветви эволюции крабов-воинов в следующую форму. Их общей чертой был чёрный панцирь, серебристо-белые глаза на стебельках и то, что серебристый узор на теле больше не был виден, а появлялся лишь при поглощении мёртвого света.
Чжоу И назвал их «чёрными воинами». Они могли оставаться незаметными, сливаясь с окружающей средой. Эта особенность была очень эффективна в бою. Успех этой ночной атаки также доказал, что их способности эффективны и на суше.
Чжоу И не понимал только одного.
— Эти люди были слишком слабы? — спросил он у пульта. — Почему Усиленные почти не сопротивлялись?
— Когда разница в силе слишком велика, противостояния не существует, есть лишь односторонняя охота сильного на слабого, — ответил Сокол. — Сила, или, вернее, разрушительная мощь этих чёрных воинов, уже достигла D-класса. Ты отправил тридцать чёрных воинов и сто четыре обычных краба-воина против четырёх Усиленных и двадцати восьми обычных людей. Результат был предсказуем. Такие сильные, как чёрные воины, должны быть вожаками стаи, и обычно они не терпят соперников. То, что ты смог заставить их сотрудничать, — просто невероятно. Особенно мастера оружия, я никогда не слышал о такой ветви эволюции.
Чжоу И подумал, что это потому, что он был для них вожаком, спас их с малых лет и вырастил. Вокруг абсолютного лидера все могут выполнять свои функции.
Убедившись, что никто из врагов не выжил, Чжоу И подошёл к израненному Железному Коню. На корпусе этой сельхозмашины было много чёрных следов от ожогов и пробоин, фара безвольно свисала, а пулемёт на спине был полностью сломан. В крыше зияла дыра, из которой сыпались искры, но основной корпус был относительно цел.
— Прости, я опоздал, — сказал Чжоу И.
— Спасибо за помощь, ты пришёл вовремя. — Железный Конь издал треск, похоже, динамик был повреждён. — Меня чуть не разобрали эти ублюдки, какие же они подлые…
Из его рассказа Чжоу И узнал, что Железный Конь пытался защитить только что вспаханные поля и хотел остановить этих людей, расширявших бурю, но попал в засаду и был избит.
— Похоже, огневой мощи всё-таки не хватает, — пошутил Чжоу И, указывая на пулемёт на его крыше.
— Это на самом деле муляж, патронов в нём нет, — признался Железный Конь. — Патроны дорогие, а пулемёт — просто подделка, для вида. Они устроили ловушку, которая нарушила работу моего корпуса, высосав большое количество энергии. Я едва мог поддерживать базовое движение.
Только тогда Чжоу И понял. Оказывается, он установил фальшивое оружие для устрашения.
В этот момент Сокол вдруг издал пронзительный сигнал, которого раньше не было.
— Осторожно! Что-то в грибном лесу! Энергетическая сигнатура очень высокая! Как минимум C-класс!
Чжоу И обернулся. В это время вставало солнце. В грибном лесу раздался грохот, словно что-то сотрясалось. Затем из него медленно поднялась большая гора.
Сзади вдруг раздался громкий гудок.
— Брат, я здесь!
Затем Чжоу И увидел, как со стороны гудка вырвались два мощных красных огненных столба и на полной скорости врезались в гиганта из грибного леса. В ослепительной вспышке взрыва и оглушительном грохоте поднявшаяся гора медленно рухнула.
— Ах, — выдохнул Чжоу И.
— Медный Бык вернулся с удобрениями, — объяснил Железный Конь. — В отличие от меня, у него всё оружие настоящее.
Обновлено: 23.01.2026