Глава 19 — Глава 19. Деньги решают всё

] Цуй Мао снял плащ. Под мягкой бронёй его торс обтягивала чёрная ткань, подчёркивая рельеф мышц. Рыцарь размял плечи, его тело выглядело очень лёгким. — Господин Чжоу, я специализируюсь на рукопашном и одиночном бою. Для меня кулаки — самое сильное оружие. Цуй Мао поднял правую руку. Чжоу И заметил, что его кулак был обмотан бинтом, а вся конечность окутана туманным свечением. — Берегитесь. Цуй Мао выдохнул облачко белого пара, и его удар, быстрый, как этот пар, устремился к подбородку Чжоу И. Дзынь. Чжоу И слегка откинул голову. Из уважения к противнику. Но кулак, ударивший его в подбородок, застыл в неестественном положении, а от предплечья пошёл дым. Лицо Цуй Мао мгновенно побледнело. Он схватил левой рукой свой дрожащий правый кулак, и вся рука безвольно повисла. Сокол передал Чжоу И мысли тяньцзиньского рыцаря. «Даже перегруженный “Пушечный кулак” не смог пробить его защиту. Навык разрушения D-класса оказался совершенно бесполезен?» «Плохо, побочный эффект “Пушечного кулака” на этот раз слишком силён». «Правый кулак больше не слушается… Эх, чтобы снова его активировать, потребуется много времени». Цуй Мао, волоча правую руку, горько усмехнулся и признал поражение: — Спасибо, что показали мне истинную разницу между мной и сильным противником. — Пустяки, — небрежно бросил Чжоу И. За десять лет в Мёртвом море на него нападало бесчисленное множество чудовищ. После постоянного усиления своей защиты, если не считать высших монстров из средних и верхних слоёв моря, его броню ещё никто не пробивал. Чжоу И отчётливо видел, что удар противника нанёс тридцать три единицы урона, которые были полностью поглощены защитой. Этой силы было далеко не достаточно. — Похоже, твоя рука на некоторое время выйдет из строя, — заметил Чжоу И, разглядывая рыцаря. Цуй Мао кивнул, не скрывая ничего от человека, который был намного сильнее его: — У моего усиленного тела, «Пушечного кулака», есть особенность: если в бою он наносит урон, то активируется, приходит в возбуждение и переходит в перегруженное состояние ярости, способное пробивать броню. По разрушительной силе он достигает D-класса. К сожалению, в этом и его недостаток. Если он совсем не может нанести урон, то впадает в пассивное состояние избегания и страха, и вся рука временно перестаёт слушаться. Требуется несколько дней отдыха, чтобы он снова обрёл уверенность. Чжоу И подумал, что это было познавательно. Оказывается, после усиления части тела у Усиленных, эта часть могла обретать что-то вроде собственной воли и характера. Кулак Цуй Мао был хорош в выгодных и равных боях, но совершенно бесполезен в проигрышных. Настоящий бог попутного ветра. — В таком состоянии тебе лучше отдохнуть у меня пару дней, прежде чем возвращаться. Здесь тоже не совсем спокойно, — предложил Чжоу И. Цуй Мао, почесав голову здоровой левой рукой, смущённо ответил: — Очень неловко, но тогда я вас побеспокою. Гун Чжэн отвёл верблюда во двор-сыхэюань и пошёл готовить контейнерный дом для гостя. Чжоу И жестом пригласил Цуй Мао сесть под навесом. — Расскажи о здешних мародёрах. Цуй Мао немного подумал и сказал: — Здешние мародёры — действительно серьёзная проблема. Городок Цзитоу находится под юрисдикцией Песчаной Гавани и входит в зону ответственности нашего третьего эскадрона. Городок Маогу хоть и является независимой территорией, но граничит с нами. Иногда бандиты прячутся и в этом районе. Мы проводили разведку. Здешние мародёры — это в основном охранники и частные солдаты, нанятые некоторыми торговцами. Они действуют скрытно, у них есть свои глаза и уши в Песчаной Гавани, поэтому полностью их искоренить нелегко. Под защитой Тяньцзиньского рыцарского ордена в окрестностях Песчаной Гавани грабителей почти нет. Они перемещаются в такие окраинные районы, как этот, нападают на проезжих торговцев и местных жителей, время от времени совершая набеги. У городка Маогу нет регулярных вооружённых сил, поэтому решить эту проблему им трудно. Цуй Мао указал на корень проблемы. В эпоху пустошей, чем беднее место, тем больше вероятность нападения. — Но я думаю, что даже если мародёры и появятся поблизости, они не посмеют и помыслить о чём-то дурном, — с улыбкой добавил рыцарь. — Они тоже смотрят, с кем имеют дело. Чжоу И покачал головой: — Недавно мародёры во главе с Усиленным напали на это место, но я вовремя их заметил и уничтожил. Тот удивился: — Они сошли с ума? Одних только крабов-воинов в окрестностях им не одолеть. Мародёры ведь нападают на слабых и боятся сильных, выбирают только лёгкую добычу… Это просто невероятно. — Ты знаешь алхимика по имени Ян Сы? — спросил Чжоу И. На лице Цуй Мао отразилось узнавание: — Я помню это имя. В здании Гильдии Алхимиков в Песчаной Гавани есть доска с его именем. А что? — Он и был тем Усиленным, что возглавлял отряд. От этих слов лицо Цуй Мао стало серьёзным. — За этой бандой мародёров стоит Гильдия Алхимиков? — спросил Чжоу И. — Нет, господин Чжоу. Гильдия занимается только профессиональной аттестацией и руководством алхимиков. Лишь немногие высокопоставленные мастера состоят на службе у Гильдии. Ян Сы был всего лишь одним из многих, кто просто получил аттестацию. Но, — медленно продолжил Цуй Мао, — босса Ян Сы звали Цзи Чан, и этот человек был не прост. Цзи Чан — торговец оружием. Он участвовал во многих крупных сделках, включая новое вооружение, созданное электромеханическими формами жизни, и оружие эпохи богов из Мёртвого моря… У него очень сложная биография. Он связан не только с некоторыми крупными бандами, но и является почётным рыцарем Рыцарского ордена Мёртвого моря, что, по сути, даёт ему их покровительство. Местонахождение Цзи Чана трудно определить, сам он редко появляется, всё делают его подчинённые. Он также находится в списке особого внимания нашего Тяньцзиньского рыцарского ордена. У Чжоу И возникла догадка. Появление Ян Сы и мародёров здесь, скорее всего, было связано с тем гигантом, который не мог встать в грибном лесу, а за всем этим стоял торговец оружием Цзи Чан. — Но я всё равно не понимаю, как этот Ян Сы осмелился напасть на вас… — недоумевал Цуй Мао. Чжоу И тоже не понимал. Но он смутно догадывался, что, возможно, их раскопки гиганта подошли к ключевому этапу. Поэтому они были крайне бдительны ко всему происходящему вокруг и действовали более агрессивно. Впрочем, это было неважно. Для Чжоу И бой был так же естественен, как дыхание. — Господин Чжоу, у меня есть один вопрос, — внезапно сказал Цуй Мао. — Те две электромеханические формы жизни в оазисе, что осваивают землю, — вы ведь их наняли? Что вы собираетесь выращивать? — Батат, арахис. — … Тот ахнул, и в его глазах появилось недоумение: — Нанимать их очень дорого, и всё это ради батата и арахиса… — Домашние овощи есть спокойнее, не боишься, что туда добавили всякую гадость. На самом деле, я довольно требователен к еде, — пояснил Чжоу И. Цуй Мао долго молчал и наконец выдавил: — Логично. Чжоу И услышал его мысли: «Деньги решают всё. Что хочешь, то и делаешь. Как же хорошо…»