]
Медный Бык так и не проронил ни слова. А вот Железный Конь активно вёл переговоры с Чжоу И.
Братья-агротехники по пути изучили здешнюю почву и климат и пришли к выводу, что песчаная земля подходит для выращивания батата и арахиса, а для азотфиксации можно использовать бобовые. Но если семена должны предоставить они, то за это придётся доплатить.
— Я предлагаю начать с пробного участка в сто му, — сказал Железный Конь. — Так риски будут под контролем, и мы не будем зря тратить силы. Семена двух культур, по ценам Рекурсивного Города, для первого посева: батат — два фотосемени, арахис — три. Для последующих посевов можно будет использовать семена и саженцы с первого урожая. Кроме того, для азотфиксации и удобрения почвы понадобятся бобовые, это ещё одно фотосемя. Теперь о воде и удобрениях. Источник воды недалеко, мы можем расположить поля рядом с ним и провести орошение. Расстояние небольшое, так что за это дополнительной платы не будет. Но удобрения необходимы, тебе нужно предоставить минимальное их количество. Без достаточного количества подкормки урожай будет ниже твоих самых худших ожиданий. И, наконец, безопасность полей. Поблизости не обнаружено опасных существ с высокой разрушительной силой, всё в пределах контроля, так что за это мы, братья, дополнительной платы не берём.
В то же время на экране пульта появилась электронная таблица: «Стандарты цен на сельскохозяйственные услуги Рекурсивного Города». В ней был подробный перечень различных услуг, каждая с детальной ценой. Пунктов было очень много. Чжоу И сверился и обнаружил, что цифры, названные Железным Конём, действительно соответствовали прейскуранту.
— С остальным проблем нет, но вот удобрения… Посмотрите, этот навоз подойдёт?
Железный Конь подъехал к складу-контейнеру, и два шарообразных объектива на его крыше, засветившись зелёным, просканировали содержимое.
— Хоть это и примитивное органическое удобрение, но использовать можно. К сожалению, его количества далеко не достаточно, да и земля здесь не плодородная. — Подсчитав, он назвал цену: — Освоение и глубокая вспашка ста му земли, по пятьдесят му под батат и арахис, включая азотфиксацию бобовыми, — итого три фотосемени.
Чжоу И больше интересовало другое:
— А если я куплю удобрения у вас?
— Ты уверен? — спросил Железный Конь. — Цены на удобрения сейчас не низкие. Того, что мы можем найти на месте, очень мало, более девяноста пяти процентов придётся специально покупать и доставлять. На сто му земли годовой запас стоит десять фотосемян, это очень дорого.
— Беру.
— Ты уверен?
Чжоу И кивнул:
— Если это поможет лучше обустроить ферму. Со стандартными удобрениями вы ведь сможете лучше освоить эту землю?
— Конечно. Если есть достаточные ресурсы и условия, земля даст соответствующий отклик, — заверил Железный Конь. — Если ты согласен, я обновлю с Соколом дополнительные условия договора. Тебе нужно будет сначала оплатить эти расходы, итого тринадцать фотосемян, и тогда мы сможем закупить удобрения.
Через мгновение Сокол показал Чжоу И на экране дополнительное соглашение, подтверждающее сделку.
— Подождите меня.
Чжоу И вошёл в Мёртвое море и перешёл в режим охоты.
В Мёртвом море по-прежнему царили пёстрые тени и густой туман. Но с навигацией Сокола это не было преградой. До сих пор Чжоу И вёл себя очень сдержанно, уничтожая лишь тех мелких тварей, что нападали первыми. Теперь пришло время снимать деньги со счёта.
Через объектив Сокола он увидел, как неподалёку медленно движется красная точка. Изображение приблизилось. Очертания цели стали чётче — это была костяная рыба. Её тело состояло из соединённых между собой различных костей и напоминало скелет какой-то большой водяной змеи.
Костяная рыба быстро вращалась, своим острым черепом вгрызаясь в грунт и поднимая тучи пыли. Это была их привычка: они выкапывали кости и прикрепляли их к себе, чтобы усилить свои физиологические функции. Такой способ самосовершенствования был намного быстрее, чем постепенный рост. Чем крупнее была костяная рыба, тем она была сильнее. Они могли свободно менять свою форму, становясь похожими на осьминогов, кораллы или даже на гуманоидов.
Костяных рыб на дне было много, это были низкоуровневые фотофаги и старые знакомые Чжоу И по охотничьему списку. Крабы-воины незаметно окружили цель и стремительно атаковали, пронзая жертву копьями и гарпунами, отчего та бешено забилась, поднимая тучи песка.
Чжоу И спокойно ждал. Тело костяной рыбы всё ещё дёргалось, но движения становились всё медленнее. Тогда Чжоу И подошёл и положил руку на змееподобный скелет. На нём постепенно появилось свечение, которое сгустилось в маленькое фотосемя.
Он достал из кармана маленькую круглую консервную банку из жести. Когда он поднёс её, фотосемя втянулось внутрь. На крышке банки медленно прочертился светящийся круг, в центре которого появилась цифра 1, означающая, что фотосемя сохранено. Это был фотонакопитель, который Чжоу И получил от Сокола.
Лишившись поддерживающей их силы, кости тут же рассыпались. Однако на земле осталась нора — костяная рыба давно отделила голову от тела и сбежала. Чжоу И это ничуть не удивило. Именно это и называется устойчивым промыслом.
Раньше он охотился на костяных рыб традиционным способом, что было быстро и эффективно. Но «феномен мутации под высоким давлением» привёл к появлению большого количества мутантов, доставивших ему немало хлопот. После множества сражений, противостояний и проб Чжоу И нашёл свой путь. Промысел, а не истребление.
Столкнувшись со смертельной угрозой, крупные, зрелые костяные рыбы предпочитали пожертвовать хвостом, чтобы спастись, отбрасывая тело, в то время как главная часть — голова — пыталась сбежать. Чтобы привлечь и удержать врага, в отброшенном теле оставалось большое количество энергии, достаточной для образования фотосемени. Если не собрать его быстро, эта высококонцентрированная энергия рассеивалась, возвращаясь в Мёртвое море.
Так он получал фотосемя от врага, а голова рыбы, сохранившая самосознание и богатый опыт, имела шанс на спасение. Убедившись в действенности этого механизма, Чжоу И стал специально выбирать для промысла крупных особей, позволяя их головам сбегать и забирая фотосемена только из оставленных ими тел. Молодых костяных рыб он не трогал.
К сожалению, костяные рыбы были низкоуровневыми чудовищами, находящимися на дне пищевой цепи Мёртвого моря. Эффективность сбора энергии у них была очень низкой, а скорость роста — крайне ограниченной. Чжоу И специально пометил более десяти экземпляров и обнаружил, что от потери тела до его полного восстановления и накопления достаточного количества энергии для образования фотосемени проходило не менее трёх месяцев.
Даже при устойчивом промысле с костяных рыб можно было собирать урожай не более четырёх раз в год. А учитывая, что после нескольких поимок они уплывали в другие места, то и два урожая в год было уже хорошо. Но сейчас, когда нужны были деньги, Чжоу И немедленно приступил к делу.
Промысел костяных рыб был для него привычным занятием.
Три часа спустя.
Чжоу И на велосипеде вернулся на землю и протянул фотонакопитель.
— Это ваша годовая зарплата и дополнительные расходы на земледелие. Есть ещё вопросы?
— Если зарплата выплачена, вопросов нет. Остальным мы, братья, займёмся сами.
Сбоку у Железного Коня выдвинулся механический манипулятор, который состыковался с другим, большим фотонакопителем. Цифры на приборе Чжоу И обнулились, а на устройстве агротехники появилось «+13».
Сделка завершена.
— Не беспокойся, мы, братья, гарантируем качество и количество. Медный Бык, возвращайся, привези удобрения. А я пока выберу место и займусь предварительным планированием.
Медный Бык развернулся и поехал на север, откуда они прибыли. Железный Конь, загрохотав, направился на запад, к оазису.
Сокол снизился и завис перед Чжоу И.
— Ты не пойдёшь посмотреть?
Чжоу И покачал головой:
— Всё равно ничего не пойму. Я не разбираюсь в сельском хозяйстве, буду только мешать. Раз ты уверен в их профессионализме, пусть делают своё дело. — Он посмотрел на беспилотник. — Одного я не понимаю. С вашими способностями, как у Железного Коня и Медного Быка, охотиться на низкоуровневых фотофагов ведь легко? Одной охотой можно добыть кучу фотосемян, и не нужно так долго работать. Почему бы им просто не отправиться в Мёртвое море на промысел?
— Две причины, — ответил Сокол. — Первая связана с инстинктом. Электромеханические формы жизни от природы обладают сильной склонностью к порядку. Выполнять свою работу в соответствии со своей специализацией, создавать ценность, получать вознаграждение, совершенствовать свои навыки — таков образ жизни нормальной электромеханической формы жизни. Порядок позволяет нам доверять друг другу, сотрудничать, сокращать ненужные внутренние потери, повышать эффективность выживания и эволюции, а также находить больше способов справляться с вызовами и кризисами. Именно благодаря этой основе договоры, заключённые с сертифицированными в городе машинами, очень надёжны. Вторая причина в том, что Мёртвое море опасно и для нас. При длительном нахождении там без защитного оборудования мы также подвергаемся постоянному воздействию мёртвого света, что приводит к непредсказуемым мутациям и хаосу, и в конечном итоге — к разрушению порядка и гибели.
— В следующий раз лучше не летай в Мёртвое море, — шикнул Чжоу И.
— Не беспокойтесь, мой корпус обладает определённой защитой. Хоть модель и устарела, но пока я не вхожу в зоны с экстремальными аномалиями, она всё ещё эффективна. Если порог будет превышен, я подам сигнал тревоги, — объяснил Сокол. — Я — спасатель, моя работа — появляться в различных опасных средах для поиска тех, кого можно спасти. Эти усовершенствования были сделаны в соответствии с моими служебными обязанностями и являются стандартным оснащением для членов спасательных отрядов.
Только тогда Чжоу И успокоился.
Обновлено: 23.01.2026