]
Через два с половиной дня Сокол прислал сообщение.
— Договорился с двумя агротехниками. Их общая зарплата — два фотосемени в месяц.
На экране пульта продолжали появляться строки текста.
— Рекурсивный Город почти не изменился. По возвращении я первым делом обновил свои данные и регистрацию. Синхронизировав время, я понял, что проспал двадцать два года. Из-за длительного отсутствия связи моя лицензия спасателя была аннулирована, но гражданство всё ещё в силе.
— Я искал агротехников на рынке труда. Большинство из них соглашаются работать только на крупные города с хорошей репутацией и не рассматривают сотрудничество с частными лицами и незнакомыми группами. Причина в том, что у агротехников часто возникали проблемы с работодателями. Задержки и урезание зарплаты, увольнение в нарушение договора, отказ в поставке материалов для посева, требования выполнять опасные работы сверх нормы и даже принуждение к участию в боях — всё это обычное дело.
— Они доверяют только крупным городам, сотрудничающим с Рекурсивным Городом, или группам с многолетним опытом в сельском хозяйстве и хорошей репутацией.
Чжоу И с трудом сдержался. В этой эпохе пустошей, покрытой Мёртвым морем, недобросовестные заказчики, похоже, никуда не делись.
Он пролистал экран дальше.
— В итоге, после долгих переговоров, я нашёл братьев — Железного Коня и Медного Быка. У меня был с ними опыт совместной работы, и они согласились приехать. Но они — одни из немногих агротехников, которые неоднократно вступали в вооружённые конфликты с работодателями, из-за чего на них много жалоб и плохих отзывов. Они защищают свои права силой и не приемлют компромиссов и давления.
Чжоу И подумал, что в этом нет ничего страшного. Жёсткий характер — не проблема, главное, чтобы профессиональные навыки были на высоте.
Сокол добавил:
— В освоении земель и выращивании культур их способности высоко ценятся. Просто с ними может быть трудно ужиться, и контракт заключается минимум на год. Тебя это устраивает?
Чжоу И ответил, что никаких проблем, пусть приезжают.
— Тогда я, как поручитель, подпишу с ними трудовой договор. Мы планируем прибыть до полуночи завтрашнего дня.
В правом верхнем углу экрана появились цифровые часы. Сейчас было два часа дня, то есть оставалось ещё тридцать часов.
Чжоу И вспомнил кое-что и сказал в пульт:
— С оплатой фотосеменами проблем нет, но они быстро испаряются после смерти фотофага, и неудобно выдавать их каждому по отдельности. У вас есть специальные инструменты для их сбора?
— Есть, — рассказал Сокол. — Многие электромеханические формы жизни оснащены «фотонакопителями» для длительного хранения стабильных фотосемян. У меня тоже есть два. В Рекурсивном Городе фотосемена — это основная валюта. У Железного Коня и Медного Быка они точно есть.
Чжоу И успокоился. Фотонакопитель — это, по сути, кошелёк электромеханической формы жизни. Технологический уровень городов, построенных роботами, несомненно, был выше, чем у поселений нового человечества.
Компания только начинала свою работу, и двое её сотрудников-людей по-прежнему вели ночной образ жизни. Днём они отдыхали в общежитии, а ночью активизировались.
А-Цзинь приносил из оазиса большое количество веток и сухой травы. Он забивал ими контейнерные комнаты, а двор-сыхэюань выложил камнями, чтобы уменьшить количество летящего песка. Он попросил два контейнера под склады: один для веток и сухой травы, другой — для хранения высушенного навоза, как найденного снаружи, так и собственного.
А-Цзинь придавал этому большое значение:
— Председатель, сухой навоз здесь — ценная вещь. Если вы хотите выращивать грибы и другие растения, навоз поможет им расти лучше и больше. В городке Маогу его можно обменять на грибы. Высушенный навоз почти не пахнет, а если не хватает дров, его можно использовать для растопки. А помёт песчаных крыс и ящериц можно использовать как лекарство — он помогает от болей в животе и останавливает кровь. Если оставить добро снаружи, его съедят насекомые, нельзя его терять.
Использование навоза в качестве натурального органического удобрения действительно было важным. Поэтому Чжоу И разрешил ему этим заниматься.
Другой сотрудник, Гун Чжэн, вёл учёт и бумажную документацию по всем имеющимся в компании ресурсам. Он нарезал запасы мяса и развесил их сушиться, а жир вытопил и хранил в отдельном контейнере. Затем он подробно отчитывался обо всём Чжоу И, исполняя роль заведующего складом.
С разрешения Чжоу И, Гун Чжэн, взяв вяленое мясо и ненужную старую одежду, под охраной крабов-воинов отправился торговать с жителями городка. В результате обмена он получил большое количество сушёных грибов, мицелия, соли из солончаков и других запасов, что вызвало любопытство у местных жителей и значительно уменьшило их настороженность и страх.
Путём натурального обмена Гун Чжэн заполнил склады ветками, древесиной, сухой травой и навозом, часть из которых пришлось сложить во дворе. Благодаря небывалому изобилию материалов А-Цзинь смог полностью сосредоточиться на отделке зданий компании. Он смастерил верёвочные лестницы, чтобы было удобнее подниматься и спускаться, а полы устелил мягкими циновками из сухой травы, чтобы шаги не отдавались гулким эхом и в помещениях лучше сохранялось тепло.
Кроме того, А-Цзинь изготовил из ромбовидных камней, обычных булыжников и дерева фонарные столбы и расставил их по периметру компании. Теперь по ночам офисное здание сияло огнями, и как внутри, так и снаружи было светло. Эти изменения очень порадовали председателя Чжоу И.
На следующий день, в девять пятнадцать утра, вернулся Сокол. Квадрокоптер появился над головой Чжоу И.
— Задание выполнено. За мной — братья Железный Конь и Медный Бык.
Чжоу И перевёл взгляд с неба на землю. Под ярким солнцем медленно приближались два тяжёлых трактора красно-чёрной расцветки.
— Ты — заказчик?
Голос исходил от машины длиной около пяти метров и высотой три метра. У неё были огромные резиновые колёса, высокий клиренс, а кабина была полностью закрыта серебристым металлическим корпусом. Сзади она тащила серебристый контейнер. На её красном корпусе была надпись «Восток Красный».
Единственной проблемой было то, что на капоте этой сельхозмашины был установлен пулемёт. Это точно агротехника? Чжоу И немного засомневался, но всё же ответил:
— Да, я — председатель Корпорации по освоению пустошей. Добро пожаловать.
— Я — Железный Конь из семьи «Восток Красный», а это мой брат Медный Бык, — представился передний трактор. — У нас более тридцати лет опыта в освоении земель. Если ты не будешь вмешиваться и мешать нашему рабочему процессу, мы сможем вырастить хороший урожай. — Он подчеркнул: — Но зарплату нам нужно платить вовремя, до последней копейки.
— Конечно, не беспокойтесь, — с улыбкой сказал Чжоу И. Он перевёл взгляд на другую машину. Медный Бык был крупнее Железного Коня, и контейнер, который он тащил, был больше. В отличие от старшего брата, на крыше Медного Быка были установлены две крупнокалиберные пушки, а по бокам — четыре установки, похожие на ракетные. Он молчал и выглядел ещё более внушительно, чем его брат.
Когда Чжоу И посмотрел на него, огромное тело Медного Быка вдруг слегка повернулось, словно он собирался уехать.
— В чём дело? — удивился Чжоу И.
— Мой брат боится общаться с людьми, он интроверт и неразговорчив, — пояснил Железный Конь. — Он не привык разговаривать с незнакомцами, мы общаемся по внутреннему каналу.
У Чжоу И разболелась голова. Агротехника-социофоб, да ещё и с таким мощным вооружением. Неизвестно, насколько он стабилен.
— Вы — агротехника, зачем вам такое вооружение? — всё же спросил Чжоу И.
— Необходимое для самообороны оружие, конечно же, для того, чтобы заказчик добросовестно выполнял условия нашего договора и разговаривал с нами мирно, — беззаботно ответил Железный Конь. — В наше время кто же выходит на работу без оружия?
Чжоу И на мгновение замер, а затем кивнул:
— Логично, действительно.
Обновлено: 23.01.2026