]
Чжоу И попытался зарядить кремнёвый пистолет свинцовой пулей, но не только не смог поджечь порох, но и курок постоянно заклинивало. Сплошная морока. Провозившись больше часа безрезультатно, он сдался и переключил внимание на стопку бумаг.
Листы были испещрены символами, написанными угольным карандашом. Многие из них напоминали пиктограммы, изображающие определённые предметы, и вызывали ассоциации с иероглифическим письмом. Благодаря Белому Суань-ни Чжоу И мог свободно общаться с людьми этой эпохи, но понимать их письменность не умел.
Вдруг ему пришло в голову, что Сокол, будучи спасательным беспилотником, мог обладать способностью распознавать тексты с просьбами о помощи и, возможно, знал этот язык.
— Данная письменность распознаётся.
Ответ беспилотника принёс Чжоу И облегчение.
Сокол перевёл письмена нового человечества на китайский язык старого. Теперь стало ясно, что погибшего звали Ян Сы. В записях, оставленных им, были не только текстовые описания, но и рисунки. Его навыки рисования были весьма солидными: он изобразил все детали пистолета и сделал подробные чертежи двух видов пуль в разрезе.
Пуля с чёрным кругом была обычной цельносвинцовой. А вот пуля с синим кругом была другой. Внутри неё находилось особое вещество, которое при взрыве призывало некое заштрихованное на рисунке чудовище. Эти существа атаковали область взрыва, заставляя всех живых в этой зоне впадать в сон. Это называлось «сонная пуля».
Ниже были примечания, предупреждающие, что при выстреле необходимо закрывать рот и нос — или использовать защитное снаряжение — и задерживать дыхание до тех пор, пока чудовище не исчезнет, иначе стрелок тоже уснёт. Похоже на скопированную инструкцию по эксплуатации. Вероятно, эти пули и были оружием Усиленных.
Чжоу И осмотрел остальные вещи из чемодана. Вторым предметом, который привлёк его внимание, был значок. На меди был выгравирован человечек в бутылке, а на обратной стороне — какие-то непонятные символы. Работа была очень тонкой. Эта вещь, казалось, указывала на определённый статус.
Чжоу И позвал А-Цзиня и спросил, знает ли он, что это за символ.
— Это… Человечек в бутылке, это Гильдия Алхимиков. — На лице юноши отразилось изумление. — Я впервые вижу настоящий значок. Но такую вещь могут носить только алхимики из числа Усиленных. Мастер, вы и такое можете найти?
— Какая связь между Гильдией Алхимиков и Усиленными? — спросил Чжоу И.
— Я тоже слышал это от старших, — А-Цзинь почесал голову. — Усиленные — это высококлассные профессионалы среди людей, способные противостоять различным чудовищам. У них есть всевозможные способности и оружие. Самые распространённые — это рыцари, алхимики и стрелки. Рыцари владеют ездовыми животными или транспортом и могут очень быстро передвигаться по дикой местности. Они очень мобильны, сильны в бою и действуют организованными группами — рыцарскими орденами. Изначально они объединились для борьбы с мародёрами. После того как они изгнали и уничтожили многих из них, рыцари взяли под контроль дороги между городами. По мере того как ордены росли и крепли, у них появлялось всё больше функций: охрана, сражения, уничтожение чудовищ, охота, торговые перевозки… Они также были первыми, кто вступил в открытый бой с фотофагами. У рыцарских орденов богатый боевой опыт и свои кодексы чести, поэтому их все очень уважают. Почти в каждом городе есть гарнизон рыцарского ордена.
Говоря о рыцарях, глаза А-Цзиня загорелись.
— Алхимики умеют читать и писать, это учёные с обширными знаниями. Только те, кого признала Гильдия Алхимиков и кому вручила значок, могут носить это звание. Их способности очень разнообразны: одни могут менять погоду, вызывать лесные пожары и дожди, другие — лечить болезни и спасать людей, третьи — сводить чудовищ с ума или заставлять их поклоняться… А стрелки — это бойцы дальнего боя.
А-Цзинь изобразил, как натягивает тетиву лука:
— Говорят, стрелок может с горы убить чудовище у её подножия. У них самое лучшее дальнобойное оружие, они — козырь в борьбе с сильными монстрами. Стрелки в основном имеют боевой опыт в рыцарских или охотничьих отрядах. Чтобы воспитать одного, нужно убить множество тварей, поэтому они редко появляются на публике. Есть и другие Усиленные, но в городок Маогу заходили только эти три вида.
Чжоу И понял: убитый им Ян Сы был алхимиком. Не боевым специалистом. Против обычных людей кремнёвого пистолета Ян Сы было более чем достаточно. Он просто не мог предположить, что столкнётся с окружением крабов-воинов и их градом метательных ножей.
Чжоу И молча размышлял. За бандой мародёров, тайно правящей в городке Маогу, наверняка стоят и другие Усиленные. Если они будут благоразумны, то пусть живут своей жизнью. Но если они снова начнут создавать проблемы, придётся искоренить эту преступную группировку.
Чжоу И достал дневник и вычеркнул строку о возвращении на сушу. Он каллиграфическим почерком записал два новых плана:
Создать базу и освоить прилегающие территории.
Найти рис и пшеницу, начать их выращивать, чтобы обеспечить себя нормальной едой.
Восстанавливать привычную человеческую цивилизацию нужно было шаг за шагом. Крабы-воины для земледелия не годились, придётся нанимать людей из городка Маогу. Но для этого сначала нужно было обеспечить безопасность и стабильность в этом регионе. Пора было и ему заявить о себе.
— С сегодняшнего дня официально учреждается наша «Корпорация по освоению пустошей», — объявил Чжоу И стоявшему рядом сотруднику А-Цзиню. — Ты — её работник, и с сегодняшнего дня называй меня председателем.
— Корпорация… по освоению пустошей? — растерянно переспросил тот. — Председатель, а что такое пустоши? И что осваивать?
— Пустоши — это заброшенные земли. Нам нужно их использовать. Строительство домов — одно из направлений освоения, — объяснил Чжоу И. — В городке Маогу ведь не хватает еды? Наш следующий шаг — выращивать здесь сельскохозяйственные культуры, чтобы все в округе могли досыта наесться.
— Вы имеете в виду выращивать грибы? — глаза А-Цзиня загорелись.
Чжоу И спросил, есть ли у них другие злаки, но А-Цзинь лишь покачал головой, сказав, что даже в крупных поселениях на западе такого нет. Пока что можно было выращивать только грибы.
— А-Цзинь, можешь порекомендовать опытного грибовода? — спросил он. — Главное, чтобы человек был надёжный, добросовестный и внимательный, остальное неважно.
Юноша задумался.
— Хорошие люди, которые умеют выращивать грибы… Я знаю дядю Цао и брата Фэна. Дядя Цао — лучший грибовод, только характер у него не очень. Но когда случается голод, он всегда делится своими запасами со всеми. Брат Фэн разводит червей маогу, но чтобы их хорошо кормить, он и в грибоводстве стал мастером, ведь грибы — это их пища. Он целыми днями живёт вместе с червями.
— Приведи их, я с ними поговорю, — сказал Чжоу И. — Если всё в порядке, приму на работу. Условия те же, что и у тебя.
— Еда, жильё и мясо — они точно согласятся! — А-Цзинь вдруг что-то вспомнил. — Председатель, есть ещё один человек, господин Гун. Он хоть и не умеет выращивать грибы, но разбирается в них. И он единственный в городке, кто умеет читать и писать. Он несколько лет был учеником у алхимика, всего понемногу знает: и лечить, и лекарства находить, и чудовищ с разными вещами распознавать. Многие находки мы сначала несём ему, чтобы он определил, ценные ли они. Господин Гун — надёжный человек.
Чжоу И припомнил:
— Это тот, кто считал, что с твоей раной всё в порядке?
— Да… Господин Гун спас многих, но с вами ему, конечно, не сравниться. — Хоть тот и поставил ему неверный диагноз, А-Цзинь всё же заступался за учителя.
Чжоу И подумал, что иметь в здешних местах образованного человека — это редкость. Стоило на него посмотреть.
— Тогда и его тоже зови.
Обновлено: 23.01.2026