***
Может, это изгнанники, вышвырнутые из родных земель после какой-нибудь клановой распри? Это бы объяснило, почему их трупы выглядели такими оборванными и жалкими. Если так, то большой угрозы они не представляют: наши укрепления и крутизна склона заставят любого противника навязывать нам оборонительный бой. Если только их не окажется в разы больше, чем нас, я уверен — мы либо разобьем их, либо обратим в бегство.
Или это разведка ради расширения территорий? Сомнительно, если только за последние пару лет их численность не выросла в геометрической прогрессии. Впрочем, такая вероятность — пусть и крошечная — существует всегда: орочьи орды порой получают «божественное озарение», детали пазла внезапно складываются в единую картину... и вот уже армия выступает в поход. В таком случае выбор невелик: бежать, присягать на верность или умирать. Наша позиция здесь великолепна с точки зрения обороны, и я верю в нашу тактику... но не против настоящей орды.
В самом худшем случае это может быть массовая миграция по какой-то еще не ясной причине. Хотя это кажется наименее вероятным, поскольку Отрубатели Пальцев к этому времени стали в основном «оседлым» кланом — по крайней мере, по орочьим меркам. И всё же, если это так, последствия будут катастрофическими. Я сильно сомневаюсь, что мы сможем сдержать такой напор даже за стенами крепости. Сама стратегия «запереться и ждать осады», скажем так, крайне не одобряется «свыше», и боевой дух клана рухнет. А падение морали у орков обычно ведет к смене режима, причем весьма кровавой.
Так что пока нам остается только продолжать в том же духе: тренироваться и обустраивать наш новый дом. Мы с Огхаш пытаемся подготовить нескольких женщин в качестве боевых медиков — из тех, кто не годится в лучники. В мире, где существуют исцеляющие заклинания, наличие врачей может колоссально увеличить живучесть небольшого обученного отряда против превосходящих сил врага. Учитывая нашу численность... да, мне нужно использовать любое преимущество, которое я смогу извлечь. От моих примитивных огненных горшков до порабощенной волшебницы — этот год станет решающим для Клыка Бури и шамана Каргука.
Кроме того, мы внимательно следим за тем, что происходит в остальной части долины, и наше расположение на высоте в этом деле подспорье. Если Пожиратели Плоти, Когтерезы (судя по всему, кто-то в день основания клана совсем не дружил с грамотой) или Громовые Клинки придут в движение — это станет сигналом либо о внешних проблемах со стороны Отрубателей Пальцев, либо о том, что они задумали пойти на нас. Что касается остальных соседей — разрозненных банд кобольдов и гоблинов, — то меня беспокоит только племя багбиров, затаившееся далеко на юге. Впрочем, ничто так быстро не объединяет все четыре орочьих клана, как попытка багбиров напасть на одного из нас. Не думаю, что дело тут в верности или стратегическом мышлении: мы просто все до одури ненавидим багбиров. Поди разберись.
В целом дела пока идут неплохо. В долине полно дичи и прочих щедрых даров природы, а мы начали расчищать первый ярус под цитаделью под жилые помещения. Хотя мы постоянно на виду на поверхности, а я, Зах и Огхаш заставляем клан тренироваться весь световой день, превозмогая боль, истинная цель — подготовить «пещеры» под крепостью для женщин и щенков. Мы — создания тьмы, и даже если третий ярус (надеюсь) надежно запечатан нашим завалом из камней и запертой дверью... что ж, женщины уже вовсю наседают на Огги: мол, пора обосноваться наверху и делать детей. Вздох. Орки, что с них возьмешь!
Между тем странности со стороны Огхаш продолжаются: эти бесконечные «гляделки» и её убежденность в том, что моя башня — самое подходящее место для того, чтобы помыть себя и Мисси. Не подумайте, я не ханжа — жизнь среди орков в тесном племенном кругу приучает видеть о соседях гораздо больше, чем хотелось бы. Но это чертовски... отвлекает... и пугает, и смущает рабыню до бесконечности. Наверное, Огги именно поэтому так и поступает, ну и еще из своего обычного желания подразнить меня. Чертовы хаотично-злые шутники. И, конечно, она вовсю пользуется моим технологическим... э-э... «чудом-после-нескольких-провальных-попыток». Просто потому, что мне удалось соорудить примитивную купальню и цистерну на крыше!
Теперь каждый в этом проклятом клане хочет, чтобы я сделал такую же штуку побольше, а одна халявщица (признаться, очень горячая халявщица) оккупирует её через день. Неблагодарная хаотично-злая...
***
_Конец весны, Год Короны. Спарта_
***
Снова движение на границах нашей территории. На этот раз отметились Когтерезы, чьи разведчики — а может, охотники — столкнулись с нашим охотничьим отрядом под началом Кардака. С нашей стороны обошлось без жертв, хотя по возвращении мне пришлось подлечить нескольких раненых. Суть в том, что наши уложили троих Когтерезов, прежде чем четверо оставшихся дали деру в сторону своих земель, поджав хвосты.
Это принесет проблемы. Мы пролили кровь, так что они, скорее всего, почувствуют необходимость нанести ответный удар, даже если он будет обречен на провал. Кровная месть по принципу «око за око» — вполне в духе орочьих кланов, прямо как в старых ирландских кланах из моей прошлой жизни. Это может вылиться в затяжную вражду или закончиться после демонстрации силы (и еще нескольких смертей), когда все разойдутся, бахвалясь своей храбростью. С этими обществами, живущими налетами, никогда не знаешь наверняка.
Зах хочет усилить патрулирование, и я согласен. Мы держались довольно близко к самой Спарте во время охоты и сбора кореньев, так что врагам пришлось проделать долгий путь, чтобы подобраться так близко. Огхаш считает, что это была намеренная разведка нашей позиции — а значит, проверка нашей силы. Следовательно, мы должны жестко отвечать на любое вторжение.
Чертовски не вовремя, учитывая недавний инцидент с Отрубателями Пальцев, но, полагаю, это было неизбежно. Хотя я бы предпочел иметь в запасе еще хотя бы сезон. Что ж, будем чередовать патрули с охотниками и посмотрим, что из этого выйдет. Это отнимет время у моих магических занятий, но ничего не поделаешь. На время патрулирования буду оставлять Мисси под присмотром Огги. Кстати, раз уж меня не будет, я попросил женщин проверить, нет ли у кого из детей магического потенциала. Маловероятно, но попытка не пытка: полноценная волшебница или даже воин-маг очень бы нам пригодились.
***
_Конец весны, начало лета, 1350 г. ЛД. Только что вернулись в Спарту_
***
Проклятье, у нас проблема, и, возможно, немаленькая. Я точно знаю, кто в этом виноват. Илневал снова направляет нас, или испытывает, или просто ведет себя как божественный козел по отношению к нам, несчастным смертным. Он посылает видения. И хотя мысль о том, что привлекательные женщины видят меня во сне, в принципе приятна, но когда это влечет за собой нападения вражеских отрядов...
Да, это уже куда менее весело. Вчера у нас произошло еще одно столкновение с бандой Когтерезов, когда мой отряд прикрывал охотников. Народу оказалось больше, чем мы ожидали, но мы застали их врасплох: они не рассчитывали встретить четырнадцать воинов, один из которых — клерик с зачарованным оружием.
С удовольствием отмечаю, что наши тренировки по командной работе и простейшая тактика действительно приносят плоды. Мы наткнулись примерно на двадцать четыре Когтереза и в завязавшейся свалке буквально растерзали их. И да, настоящая рукопашная — это абсолютно ужасно. Чертовски страшно... и в то же время почему-то бодрит.
К слову: я обожаю свой новый магический меч. О Боги, как же я люблю этот огненный клинок, который режет кожу и кольчугу, словно горячий нож — масло... а потом еще и поджигает бедолаг! Черт, в какой-то момент по лезвию даже пробежало великолепное красно-золотое пламя. Я караю их своим Могучим Карателем Справедливости!
Прошу прощения, суть в том, что после того как мы уничтожили незваных гостей, перебив половину и обратив в бегство остальных ценой всего пары царапин, нам удалось взять пленного. Тяжело раненного, конечно — он фактически умирал от ран уже после битвы. Так что мы устроили нашему другу небольшое интервью.
Обновлено: 03.02.2026