***
Мы вошли в комнату, где нас поджидали четверо ходячих мертвецов. Скелеты — хотя, честно говоря, они больше напоминали драугров из «Скайрима» или, может, вихтов из «Игры престолов». Не совсем то, что я себе воображал, но шок прошел довольно быстро, когда эти твари начали неуклюже ковылять к нам, вскидывая древнее, зазубренное оружие.
Конечно, мы могли бы просто ворваться и перебить их... но я не сторонник неоправданного риска. Я велел нашей «помощнице» залить пол перед дверным проёмом «Скольжением», после чего бросил туда факел. В отличие от Baldur’s Gate, в реальности масло отлично вспыхивает. Сами мы выстроились полукругом у входа. Сквозь пламя удалось прорваться лишь двоим мертвецам, да и то поочередно. Четверо орков тут же искрошили их в мелкую труху.
Добыча в комнате оказалась вполне приличной: старый, но добротный (и, полагаю, зачарованный) кинжал, пригоршня монет и несколько сверкающих драгоценных камней. Была там и еще одна запертая комната с очередным мертвяком внутри. К тому моменту, как мы достигли лестницы на следующий ярус, силы были на исходе, и мы решили закончить на сегодня. Забаррикадировали проход и вернулись уже на следующий день. То есть сегодня.
Сценарий почти полностью повторился: пустота, пустота, еще раз пустота, а затем — небольшая комната, набитая древним нежитьем...
Так продолжалось до тех пор, пока мы не спустились на третий — и, судя по всему, последний — уровень комплекса. Вот там мы действительно нашли гору ценностей, которые стоило тащить наверх. Экспедиция полностью себя оправдала. Среди находок были магические вещи, совершенно не тронутые ржавчиной: два меча, странные очки, потрепанная книга заклинаний и целая куча всяких приключенческих мелочей и безделушек.
Всё это богатство валялось по обе стороны от запечатанной двери, ведущей еще глубже. Похоже, та группа авантюристов, что когда-то «зачистила» руины, так их и не покинула. Мы нашли их останки прямо у порога; очевидно, они скончались от ран, пока пытались запереть эту дверь снаружи.
Разумеется, мы тут же заперли эту чёртову дверь обратно. Заперли и забаррикадировали намертво.
Теперь мне нужно серьезно подумать, что делать дальше.
***
_Орочья крепость Спарта_
— Давай приступим к опознанию оружия, рабыня. Мне любопытно узнать, есть ли от него хоть какой-то толк. И не вздумай скрытничать или лгать, рассказывай всё, что сможешь, Мисси. Начнем, пожалуй, с меча. Только осторожнее, не поранься.
Я старался говорить на всеобщем языке медленно и отчетливо, работая над дикцией. Честно говоря, это было даже обидно: почему после... реинкарнации?.. я не владею всеобщим в совершенстве, ведь в прошлой жизни я был чёртовым человеком! Жизнь порой чертовски несправедлива, не так ли?
— Конечно, Хозяин, я сделаю всё, как прикажете, — ответила она, поднимаясь с колен.
Отвесив мне поклон, она нервно приблизилась к лежащему на столе длинному мечу, переводя взгляд с меня на клинок и обратно. Глубоко вдохнув, девушка закрыла глаза и начала негромко, почти напевно читать заклинание, сопровождая слова замысловатыми пассами над оружием. Спустя минуту золотистое сияние окутало клинок, пока Мисси держала над ним руки... а затем свет погас. Она отступила от стола и снова опустилась на колени, судорожно теребя край своей одежды.
«Интересно, Огги нарочно её так выдрессировала? Выше голову, а хара! Не хватало еще, чтобы ты тряслась от страха, будто я замышляю недоброе».
Я резко оборвал поток этих мыслей и заставил себя сосредоточиться на её склоненной голове. Абсолютная власть развращает, и осознание того, что я распоряжаюсь жизнью и смертью этой миловидной золотисто-рыжей женщины, пугало... не говоря уже о том, что каждый, кого я называл другом или родней, ждал от меня вполне однозначных действий в отношении бедняжки. Моя всё еще — отчасти — человеческая душа не позволяла мне переступить эту черту, благодарить за это Бога, Илневала или кого-то еще. Где-то ведь нужно проводить границу, иначе недолго и с ума сойти.
— Хозяин, клинок кажется... он сотворен людьми и наделен силой огня и святой энергией... Это всё, что я могу сказать, Хозяин. Простите меня. Это за пределами моих способностей, умоляю, не гневайтесь, — торопливо затараторила она, едва не плача.
Я был единственным, кто относился к ней по-человечески, когда это было возможно... и, к сожалению, это породило в ней чудовищный страх. Она боялась подвести меня и быть отданной кому-то другому. Впрочем, это вряд ли помешало бы ей всадить мне нож в спину, представься ей шанс на побег. В конце концов, я для неё всего лишь злобный дикий орк...
«Подождите... ОГОНЬ...»
Я вынырнул из своих раздумий и возбужденно выпалил:
— Это огненный меч? Я всегда о таком мечтал!
Заметив её растерянность, я понял, что слова слились в одну непонятную конструкцию «этоогненныймечявсегдаотакоммечтал». Я перевел дух и повторил медленнее:
— Он будет поджигать всё при каждом ударе, верно?
Она снова принялась теребить подол, явно опасаясь собственных слов:
— Да, Хозяин... в определенной степени — да. Но, Хозяин... это, скорее всего, меч павшего паладина, и... — она запнулась, не переставая возиться с краем ткани. — ...он... он может причинять боль... орку... существу вашей природы.
Последние слова она произнесла едва слышным, полным ужаса шепотом. Изумрудно-зеленые глаза метнулись ко мне, ожидая удара или вспышки гнева.
Я печально вздохнул. Ну чего еще я мог от неё ожидать? Любой другой орк на моем месте пришел бы в ярость, услышав очевидную истину: сочетание «благословенный меч паладина + орк» не сулит последнему ничего хорошего. Это объясняло, почему Гетар, первым поднявший клинок, нашел его «неудобным и противным», и с каким облегчением он от него избавился. Я же, напротив... я ощутил едва ли не... тёплое сияние? Держа меч, я чувствовал себя сильнее. Впрочем, я не прикасался ни к чему, пока не убедился, что на вещах нет проклятий.
— Миссасри... — я обратился к ней по имени, которое мы почти никогда не использовали, и, подавшись вперед, осторожно погладил её по голове. Она по привычке вздрогнула, но я не убрал руку. — ...всё хорошо. Я не сержусь на правду. Никогда не бойся говорить мне истину, если я того требую. И, ну...
Я замолчал, встал и взялся за рукоять меча своей живой рукой. Мягкое тепло и прилив сил снова наполнили моё тело.
— ...он не причиняет мне боли. Совсем.
«Хм, забавно...»
Я залюбовался изящными рунами, которые, казалось, сияли специально для моих глаз на длинном серебристом лезвии. Если это меч паладина... значит, согласно местной причудливой космологии, я до сих пор считаюсь кем-то вроде Законопослушно-Доброго или Нейтрально-Доброго. Как это ужасно... как чудесно... и как депрессивно одновременно.
«Но всё равно! У тебя есть ОГНЕННЫЙ МЕЧ! СВЯТОЙ огненный меч! Да ты теперь просто ОБЯЗАН пойти и покарать какую-нибудь нечисть! Босс наверняка одобрит! Это же ДЛИННЫЙ МЕЧ, в конце концов!» — заверещали восторженные голоса где-то в закоулках моего разума. Они звучали как странный дуэт орочьего и человеческого мальчишек, орущих что-то про «нереальную крутизну», «вжух-вжух, я джедай!» и «гори-гори ясно, муа-ха-ха!».
Мисси смотрела на меня в полном замешательстве. Затем её глаза расширились, и она побледнела. Видимо, мои откровения навели её на какие-то очень нехорошие мысли, пусть она и успокоилась насчет собственной шкуры. Я благоразумно решил убрать оружие в грубые ножны, которые мы для него смастерили. Слабое тепло начало угасать. Я положил меч слева от себя и снова сел перед рабыней.
— До тех пор, пока ты подчиняешься мне, честно отвечаешь на вопросы и не делаешь ничего, что заставило бы меня применить к тебе власть шамана, я клянусь: я сделаю всё, чтобы ты была сыта, здорова и в безопасности. Наша сделка об обучении магии остается в силе... — я слегка приподнял её подбородок, заглядывая в глаза. — Так ты сможешь... постараться и вытерпеть всё это?
Она яростно закивала. Я убрал руку и откинулся назад, прислонившись спиной к стене. Моё «кресло» на самом деле было массивным деревянным чурбаном, накрытым волчьей шкурой и придвинутым к стене для опоры. По крайней мере, сидеть было удобно. Знаю, не стоит этим гордиться, но после того, как я собственноручно притащил эту глыбу наверх и обустроил себе место, удержаться от самодовольства было трудно.
Обновлено: 03.02.2026