Сын вёл себя не слишком благопристойно, и Линь Ицзянь об этом знал — правда, лишь изредка делал замечания и всерьёз не воспринимал. По его мнению, молодому мужчине вполне простительно немного повеселиться: как только женится, всё наладится.
Но сейчас всё было иначе. На этот раз при самой мисс Ло его сын Цзыянь основательно опозорил отца и переступил черту дозволенного.
«Ну и сынок же мне достался!» — с горечью подумал Линь Ицзянь, чувствуя, как злость подступает к горлу и хочется рассмеяться. Этот парень постоянно шёл против него, заставляя старика терять лицо даже дома.
— Скр-р-р…
Линь Ицзянь ничего не сказал — просто встал. Стул, скользнув по полу, издал резкий, неприятный звук.
Он подошёл к сыну. Хотя отец теперь был ниже ростом, чем взрослый сын, его присутствие ощущалось так мощно, что любой сторонний человек почувствовал бы давление.
Но Линь Ицзянь молчал. Без предупреждения — «бах!» — со всей силы ударил сына по щеке.
На правой половине лица Линь Цзыянь сразу проступил ярко-красный отпечаток ладони, жгучая боль пронзила кожу.
— Скотина! — с ненавистью выкрикнул Линь Ицзянь и, сделав три шага в два, направился наверх.
Чжоу Шуань уже не могла оправдывать сына. Она смущённо улыбнулась Ло Жугэ:
— Прости меня, Жугэ. Как неловко получилось при тебе.
— А? Да что случилось? Тётя шутит, Жугэ разве стала бы смеяться? — спокойно ответила Ло Жугэ, сохраняя прежнюю мягкость тона, но всё же поднялась и добавила:
— Тётя, я поела. Пожалуй, пойду домой. Через два дня мои родители устраивают в честь меня банкет по случаю возвращения. Пригласили близких друзей и старых знакомых. Очень надеюсь, что вы с дядей и Цзыянем обязательно придёте.
— Ах, конечно, конечно! Мы с твоим дядей Линем и братом Цзыянем обязательно приедем, обязательно! — заторопилась Чжоу Шуань. Оставлять гостью после такого инцидента было невозможно, поэтому она только сказала:
— Давай провожу тебя. Так стыдно стало сегодня!
— Ничего страшного, тётя, — тепло и вежливо улыбнулась Ло Жугэ. — За мной уже ждёт водитель. Не надо провожать, занимайтесь своими делами.
С этими словами Ло Жугэ вышла. Обед закончился в неловкой тишине.
Линь Цзыянь всё ещё стояла как вкопанная. Проходя мимо, Ло Жугэ на миг чуть повернула голову и бросила взгляд на этого давнего знакомого.
«Линь Ицзянь — человек великой хватки и исключительного ума, сумевший поднять семью Линь с последних мест второго эшелона до первого круга аристократии… Но, похоже, преемника у него нет», — подумала она.
«Возможно, семья Линь в конце концов придёт в упадок».
Эта мысль вызвала у неё лёгкий вздох сожаления и сочувствия. Однако к самому Линь Цзыяню симпатии она не испытывала.
«Дядя Линь всю жизнь славился проницательностью… Жаль, что воспитал такого бездарного сына», — решила про себя Ло Жугэ.
После дневного конфуза Линь Цзыянь весь день чувствовала себя неловко. Правая щека всё ещё горела, и, глядя в зеркало, она заметила, что место удара немного опухло. Удар отца действительно был сильным. Но винить его было нельзя: будь она на его месте и увидела бы такое поведение собственного сына, давно бы уже принялась за ремень!
— Заслужил, заслужил, — пробормотала она сама себе перед зеркалом и осторожно коснулась щеки. — Ой… Больнее стало.
Было уже далеко за полночь, и дом погрузился в тишину, из-за чего звук телевизора внизу казался особенно громким.
Телевизор смотрела мать — скорее всего, не ради передач, а просто по привычке. Отец каждый день возвращался лишь глубокой ночью, и мать всегда ждала его, включив телевизор. Как только Линь Ицзянь приходил, телевизор немедленно выключали.
Обычно Линь Цзыянь к этому времени уже спала, но сегодня она то смотрела телевизор, то играла за компьютером, дожидаясь возвращения отца.
Примерно в привычное время звук телевизора стих. Линь Цзыянь приоткрыла дверь своей комнаты и увидела, как Линь Ицзянь снимает пиджак, а Чжоу Шуань стоит рядом и что-то ему говорит.
— Пап, мам, — позвала она издалека, спускаясь по лестнице.
— Цзыянь, ты ещё не спишь? — удивилась мать. — Поздно же уже. Что тебе нужно?
Чжоу Шуань заговорила, а Линь Ицзянь лишь косо взглянул на сына и тут же отвёл глаза, продолжая расправлять одежду. Видимо, всё ещё злился за дневной инцидент и не желал даже слова сказать Линь Цзыяню.
— То, что случилось днём… — начала Линь Цзыянь, стоя под ярким светом люстры, почёсывая затылок и переводя взгляд то налево, то направо. Она хотела извиниться и заранее продумала, что скажет, но теперь запнулась.
— Я не знала, что всё так выйдет. Простите меня, пап и мам.
Помолчав немного, она всё же смогла выговорить это чётко. Но извинений за один только дневной случай было недостаточно. Линь Цзыянь решила воспользоваться моментом и покаяться за все прежние проступки «оригинального владельца» этого тела.
— Я сегодня долго думала… Всё это — целиком и полностью моя вина. Раньше я слишком безалаберно себя вела, заставляла вас волноваться и сердиться… Это всё из-за того, что я была ребёнком и не понимала жизни. Простите меня. Обещаю, больше никогда не буду такой безответственной и праздной!
Линь Цзыянь говорила искренне, с душой, глядя прямо в глаза родителям — в её словах не было и тени лжи.
Чжоу Шуань замерла, потом с изумлением и проблеском надежды спросила:
— Цзыянь, ты правда больше не будешь такой?
Она не ожидала, что дочь сама заговорит об этом. Её переполняла радость, но верилось с трудом.
Она тут же обернулась к Линь Ицзяню, взволнованно воскликнув:
— Слышишь, дорогой? Цзыянь хочет исправиться! Ты всё твердишь: «сын никуда не годится, никуда не годится», а я тебе говорила — не спеши! Ребёнок вырастет, и настанет день, когда станет разумным!
— Ха.
Линь Ицзянь лишь фыркнул, явно не веря ни единому слову. Он лениво бросил взгляд на дочь, затем спокойно снял галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и манжеты и наконец произнёс:
— Гору можно сдвинуть, а натуру не переделаешь.
Всего восемь слов — и больше ничего. В них чувствовалась глубокая, ледяная отчуждённость. Линь Ицзянь, похоже, окончательно разочаровался в своём ребёнке.
— Пап, на этот раз я серьёзно! — Линь Цзыянь сжала кулаки. Даже если отец не верит, она всё равно будет идти вперёд, несмотря ни на что.
Не ради «оригинального владельца», а ради родителей, оставшихся далеко в провинции А. Чем она сможет их поддерживать, если ничего не будет делать? Разве можно спокойно брать деньги семьи Линь, чтобы помогать своей настоящей семье?
Это было бы по-настоящему подло! Семья Линь богата настолько, что денег хватит на много поколений, но Линь Цзыянь никогда не допустит такой бесчестности!
— Как ты сам сказал, пап, я уже взрослая. Не могу же я дальше валять дурака и бездельничать! Пока ты ещё в силе — хорошо, а что будет, когда состаришься? Тогда семья Линь, возможно, и прекратит своё существование. Разве мы будем сидеть сложа руки и ждать краха? Я хочу помогать тебе, пап!
Линь Цзыянь говорила с пафосом и воодушевлением, выпрямившись, будто готова была отдать честь командиру. В голове крутилась одна мысль: только своим трудом она заслужит право заботиться о родных. К тому же, имея такой невероятный старт и возможности, которые даны разве что в сказке, было бы преступлением их растранжирить!
«Как сказал Ян Сяньчжи из династии Юань: „Если, оказавшись у власти, не пользуешься возможностью принести пользу — это всё равно что вернуться из сокровищницы с пустыми руками“». Разве не про неё это?
Линь Цзыянь чувствовала, как в груди разгорается пламя решимости, будто паровоз, готовый тронуться с места.
Однако следующие простые слова Линь Ицзяня мгновенно погасили весь её пыл.
— Что именно ты хочешь делать?
Голос отца звучал ровно, без эмоций, будто он говорил не со своей дочерью, а с совершенно посторонним человеком.
— Я… — Линь Цзыянь запнулась и не знала, что ответить. Она действительно не задумывалась, чем займётся.
— А что ты вообще умеешь делать?
Второй вопрос отца заставил её почувствовать ещё большую неловкость.
«Ну и добил, ничего не скажешь», — мысленно проворчала она.
— Э-э… ха-ха… кхм…
На лице появилась натянутая улыбка, она закашлялась, пытаясь скрыть растерянность и беспомощность, но так и не смогла выдавить ни слова.
Чем она могла заняться? Программированием? Да ладно, она только что окончила университет, опыта никакого, да и в огромной корпорации Линя вряд ли позволят наследнице быть рядовым программистом.
Финансы? Менеджмент?
… Ничего не умеет. За несколько секунд в голове промелькнула мысль: «Похоже, мне действительно нечем заняться…»
Игра испорчена.
Линь Цзыянь снова почувствовала раздражение и уныние. Два вопроса отца погасили весь её энтузиазм. «Ах, ну и ладно…» — вырвался внутренний вздох досады.
Увидев, как у дочери пропало настроение, Чжоу Шуань лёгонько шлёпнула мужа и с лёгким упрёком сказала:
— Зачем так строго? У дочери же появилось желание стать лучше! Пусть осваивается постепенно. Ты рядом, будешь учить и помогать. Наша дочь не глупая — разве она не научится? Будь терпеливее. Главное, что она больше не будет вести себя, как раньше — это уже огромный шаг вперёд!
Чжоу Шуань так уговаривала, а Линь Ицзянь молчал. Некоторое время он хмурился, будто размышляя, а потом сказал Линь Цзыянь:
— Обсудим это после банкета у семьи Ло. Подумаю, какую должность тебе дать.
Но помни: ты сама предложила заняться делом. Не вздумай потом жаловаться на усталость или требовать отменить всё. Если попробуешь сбежать — переломаю тебе ноги!
— Не буду, пап! — Линь Цзыянь поспешно заверила, энергично кивая. — Я постараюсь! Обязательно постараюсь! В будущем… и в будущем будущего… я больше не заставлю вас с мамой разочаровываться во мне!
Глаза Линь Цзыянь блестели, как будто в них зажглись звёзды. Она повторяла «постараюсь», «обязательно постараюсь», полная решимости, словно новичок, не знающий страха.
Такой энтузиазм и стремление к переменам совсем не походили на прежнюю Цзыянь. «Неужели дочь изменилась?» — невольно подумали Линь Ицзянь и Чжоу Шуань, и обоим стало немного легче на душе.
Но Линь Цзыянь думала проще: она обязана справиться.
Ведь чтобы защитить тех, кого любишь, сначала нужно стать сильной самой!
Сердце её забилось чаще, наполняясь энергией.
Банкет устраивался в особняке семьи Ло. Начало назначили на шесть тридцать вечера. Семья Линь — Линь Ицзянь, Чжоу Шуань и Линь Цзыянь — выехали в пять часов на длинном лимузине Rolls-Royce Phantom из гаража и прибыли примерно в шесть, за полчаса до начала.
— Запомни, Цзыянь, не опозорь меня и не устраивай скандалов. Иначе ты знаешь, чем это кончится.
Линь Ицзянь напомнил это ещё до отъезда, а у входа в дом Ло повторил ещё раз, строго и внушительно.
Линь Цзыянь послушно кивнула и с готовностью ответила, широко улыбаясь:
— Поняла, пап! Обязательно буду осторожна! Не подведу тебя, можешь не волноваться!
— Чего улыбаешься?! Улыбка должна быть скромной! Где твои манеры и воспитание? Куда ты девала весь свой этикет?!
Линь Цзыянь просто хотела показать доброжелательность и вовсе не смеялась вызывающе, но отец тут же нашёл повод для выговора и принялся отчитывать её с раздражением.
— Э-э… кхм… Поняла.
Хорошее настроение мгновенно испарилось. Линь Цзыянь снова натянуто улыбнулась и про себя подумала: «Ни в чём не угодишь. Любая мелочь — повод для критики. Всё должно быть идеально». Наверное, именно поэтому «оригинальная Цзыянь» и стала такой бунтаркой — искала хоть какой-то выход из этого давления.
Линь Ицзянь был типичным отцом, мечтающим о великих достижениях ребёнка. Он предъявлял высокие требования к себе и ещё более высокие — к дочери, порой доходя до педантичности и придирчивости. Такое давление было невыносимым.
«Оригинальная Цзыянь» не выдержала и решила: «Раз всё равно не угодить — буду делать, что хочу». Чем больше отец её презирал, тем глубже становилась пропасть между ними.
Ведь дети всегда хотят, чтобы родители хвалили их, а не ругали. Внутри Цзыянь, наверное, тоже мечтала, чтобы отец чаще хвалил её, и очень переживала из-за его слов, восхищалась им, но боялась… Однако у нынешней Линь Цзыянь таких чувств не было.
Поэтому она могла сохранять спокойствие и невозмутимость, отвечая на каждое замечание: «Хорошо», «Поняла», «Запомню», — и тем самым избегала новых конфликтов.
— Да ладно тебе всё время ругать дочь! Она ведь теперь знает, как надо. Ты слишком строгий, — как обычно, Чжоу Шуань встала между мужем и дочерью, защищая последнюю и мягко упрекая супруга, будто исполняя роль «доброй полицейской» или просто очень любя своего ребёнка.
— Запомни, — Линь Ицзянь проигнорировал жену и, указав на Линь Цзыянь, добавил на прощание.
— Господин Линь, госпожа, молодой господин, — сказал Сяо У, открывая дверь автомобиля.
Когда трое вышли и ступили на землю, Линь Ицзянь наконец замолчал.
Обновлено: 22.01.2026