С тех пор как Ло Жугэ ушла, Линь Цзыянь всё сильнее ощущала тревогу — без всякой видимой причины. В груди нарастало смутное, глубокое беспокойство, от которого её мучительно колотило изнутри. Она старалась подавить внезапную тревогу и сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри бушевал настоящий шторм.
Глаза смотрели перед собой, но мысли давно унеслись неведомо куда. Длинный ветер развевал её одежду.
Ничего особенного ведь не происходило, а правое веко так и прыгало — весело и тревожно.
Линь Цзыянь уже несколько раз собиралась позвонить Ло Жугэ, отправившейся на званый ужин, но каждый раз, взяв в руки телефон, вновь откладывала его. «Ведь она уже взрослая и всегда начеку. Кто посмеет что-то сделать днём, при белом свете?» — думала она. «Не стоит мешать. По характеру Жугэ точно не оценит.»
Линь Цзыянь задумчиво уставилась на улицу и тихо рассмеялась — ей показалось, что переживать за Ло Жугэ совершенно напрасно.
…
Через некоторое время Линь Цзыянь отошла от окна и направилась обратно в комнату. Пейзаж за окном наскучил и потерял всякий интерес. Она взяла со стола кофейную и чайную чашки — раз уж не нужны, лучше убрать; пусть не мозолят глаза.
Цзыянь пошла на кухню с чашками в руках. Содержимое давно остыло, остались лишь гуща кофе и чаинки. Всего несколько десятков метров — обычный путь, обычные движения. Мыть посуду для неё дело привычное, но на этот раз рука дрогнула, пальцы ослабли — и обе чашки выскользнули, с громким «бах!» разлетевшись на мелкие осколки по полу.
Линь Цзыянь опустила взгляд на осколки и несколько минут стояла, ошеломлённая. Затем вдруг резко развернулась, схватила телефон и выбежала из дома, даже не взглянув на оставленный беспорядок.
* * *
В ресторане «Минке», в самом дальнем углу, за столиком сидели Чжан Сюэцзинь и Ло Жугэ. Официант принёс заказанные блюда и, вежливо произнеся: «Приятного аппетита, господин и госпожа», отошёл обслуживать других гостей.
— Госпожа Ло, ваш приход — большая честь для меня, — сказал Чжан Сюэцзинь.
Вино, изысканная еда, мужчина и женщина — словно сошедшие с картины. Эта пара была истинным украшением ресторана.
Несмотря на то что они расположились в самом укромном месте, их невозможно было не заметить. Другие посетители то и дело бросали в их сторону восхищённые взгляды, а официанты невольно замирали, поражённые их исключительной внешностью. Однако сами Чжан и Ло вели себя спокойно и естественно — возможно, они просто не замечали внимания окружающих, а может, давно привыкли к нему.
— Скажите, госпожа Ло, верите ли вы в любовь с первого взгляда?
— В любовь с первого взгляда? — переспросила Ло Жугэ.
— Ха-ха, надеюсь, вы не сочтёте меня наивным, — мягко улыбнулся Чжан Сюэцзинь, левой рукой взяв нож, правой — вилку. Он выпрямил спину, аккуратно отрезал кусочек стейка, положил в рот и неторопливо прожевал. — Но именно в вас я влюбился с первого взгляда.
Его взгляд встретился со взглядом Ло Жугэ — тёплый, полный чувственности.
Если бы можно было поставить оценку, Ло Жугэ поставила бы этому мужчине восемьдесят пять баллов из ста. Чжан Сюэцзинь был недурен собой, одет безупречно, голос обладал особой харизмой, а во взгляде — тёплая, почти родная мягкость, в которой хотелось раствориться… Да, он действительно выдающийся мужчина.
Однако сказанное им прозвучало несколько наивно.
Любовь с первого взгляда? Ло Жугэ в это не верила. Чжан Сюэцзинь, судя по всему, был её ровесником — чуть за двадцать, ещё не тридцать. А в её возрасте давно прошли те времена юношеской наивности и романтических иллюзий — точнее, таких времён у неё, пожалуй, и не бывало.
Ей не раз признавались в любви, не раз посылали письма, но все эти признания были вызваны либо её внешностью, либо — в редких случаях — её положением и состоянием. А вот фразы «любовь с первого взгляда» она никогда не слышала в реальной жизни — только в сериалах да романах. Поэтому сейчас она лишь удивлённо усмехнулась:
— Господин Чжан, вы и правда верите в любовь с первого взгляда?
— Раньше не верил, — в глазах Чжан Сюэцзиня блеснула улыбка, — но в тот день, когда встретил вас, поверил. Я человек, который очень ценит интуицию и чувства. До сих пор у меня не было серьёзных отношений, но вы… вы — первая, кто заставил моё сердце биться быстрее. Увидев вас впервые, я влюбился; увидев снова — влюбился ещё глубже.
Его слова были полны искренности, взгляд — тёплым и проникновенным, будто всё это действительно так.
Но Ло Жугэ лишь посмеивалась про себя.
Она уже не та семнадцатилетняя девчонка, которой могли бы вскружить голову такие слова. В юности, возможно, внешность и манеры Чжан Сюэцзиня вызвали бы у неё лёгкое волнение, но теперь — ни малейшего отклика.
Подобные речи, возможно, сработали бы на других женщин её возраста, но не на ней.
Ло Жугэ повидала слишком много мужчин — красивых, богатых, образованных. Сама она ни в чём не нуждалась, поэтому отношения казались ей чем-то вроде приятного дополнения, но вовсе не необходимостью.
Изначально она согласилась на эту встречу, заинтересовавшись условиями, озвученными Чжан Сюэцзинем по телефону. Но теперь интерес полностью пропал. Те два условия уже не имели для неё никакого значения — не стоило тратить на это время.
Ло Жугэ решила уйти. Однако фраза «в тот день» всё же вызвала у неё любопытство, и она спросила:
— Господин Чжан, вы меня раньше видели?
— Видел. В тот день в международном отеле «Гранд» устраивали банкет в честь моего отца. Я зашёл по делу и случайно увидел вас. Возможно, вы не помните, но я запомнил вас отлично.
— Ваш отец?
— Ах да, забыл упомянуть: мой отец — Чжан Шиюй.
«Так вот оно что», — подумала Ло Жугэ. Это действительно имело отношение к проекту застройки.
Однако статус сына такого человека не изменил её мнения.
Поэтому она встала и сказала:
— Господин Чжан, простите, но, кажется, нам не о чем говорить. Мне пора идти.
— Вы даже не притронулись к еде! Неужели я плохо принял гостью? — с искренним удивлением спросил Чжан Сюэцзинь, заметив её движение.
— Нет, вы слишком добры, — ответила Ло Жугэ. — Просто у меня возникли дела, нужно уходить.
— И проект вам больше не важен? И Сунь Лянь вас тоже не волнует?
Чжан Сюэцзинь спокойно отрезал ещё один кусочек стейка и отправил его в рот. Его тон оставался таким же мягким, но в нём проскользнула едва уловимая холодная нотка.
Ло Жугэ ответила:
— Проект будет решаться в рамках установленной процедуры. Уверена, что совместные усилия корпораций Ло и Линь справятся с этим без проблем. Что до Сунь Ляня — я найду способ.
С этими словами она взяла сумочку и действительно направилась к выходу.
Но Чжан Сюэцзинь, не торопясь, продолжил есть и произнёс:
— Госпожа Ло, вы уж совсем не хотите сохранить мне лицо? Раз уж пришли, выпейте хотя бы чашку молочного чая перед уходом.
Ло Жугэ остановилась, обернулась и молча посмотрела на него. Через мгновение она подошла к столу и допила половину кофе.
«Всё-таки он сын Чжан Шиюя. Пусть даже я не заинтересована, не стоит быть слишком резкой — вдруг понадобится в будущем?» — подумала она.
Как только она поставила чашку, Чжан Сюэцзинь вдруг улыбнулся. Медленно встав, он вытер руки салфеткой, поправил одежду и сказал:
— Я наелся. Если вы всё же уходите, позвольте проводить вас.
Ресторан «Минке» по-прежнему шумел и сиял. Пара Чжан Сюэцзиня и Ло Жугэ, словно сошедшая с обложки журнала, сразу привлекла внимание всех присутствующих. Но их появление оказалось мимолётным — всего полчаса спустя они покинули заведение один за другим. Исчезновение этой ослепительной пары оставило после себя ощущение недоумения и сожаления.
Такие зрелища действительно редкость.
— Господин Чжан, здесь всё, дальше я сама. Моя машина прямо у дороги.
— Ничего страшного, я провожу вас до машины. Раз я пригласил, должен довести гостя до конца, — ответил Чжан Сюэцзинь.
— Ну… хорошо. Раз вы настаиваете, не буду отказываться.
Ло Жугэ согласилась. Они вышли из ресторана. На улице стало немного тише, машин тоже меньше. Было всего шесть вечера — пик вечернего часа уже прошёл, но зимние сумерки сгустились быстро: в четыре ещё светло, в пять — уже вечер, а к шести — почти ночь.
Город озаряли первые огни, мерцали неоновые вывески.
Ужин был назначен на половину шестого, и сейчас как раз должно было начаться главное действо, но из-за плохого настроения Ло Жугэ встреча закончилась преждевременно.
Они шли рядом, не спеша, соблюдая небольшую дистанцию, обменялись парой фраз — и больше не находили, о чём говорить. С виду — идеальная пара, но на деле всё было иначе.
Юноша — благородный и утончённый, девушка — внешне спокойная, но изо всех сил сдерживающая внутреннюю панику.
Когда Ло Жугэ вышла из ресторана, она ничего не почувствовала. Но через несколько шагов всё изменилось: голова закружилась, стала тяжёлой, улица перед глазами расплылась, голоса прохожих стали звучать издалека. Сознание стремительно мутнело. Сначала она подумала, что это просто реакция на резкую смену температуры — из тёплого зала на холодный воздух. Но теперь было ясно: с ней что-то не так.
Кто-то подстроил это. А подозреваемый номер один — идущий рядом Чжан Сюэцзинь. Хотя он выглядел совершенно нормальным… «Неважно, — подумала она. — Люди часто скрывают своё истинное лицо. Нужно скорее добраться до машины».
Ло Жугэ, пошатываясь, всё же старалась держаться уверенно, чтобы не выдать своего состояния. Но тут Чжан Сюэцзинь придвинулся ближе, положил руку ей на талию и, наклонившись к уху, прошептал:
— Не притворяйтесь. Вы думаете, я не понимаю? Не мучайте себя так — мне больно смотреть на ваши страдания…
Его дыхание коснулось её уха, и Ло Жугэ пробрала дрожь отвращения. Тело стало ещё слабее, ноги будто ватные.
— Когда… ты это сделал? — с трудом выдавила она. Она ведь была начеку, как же угодила в ловушку?
— Когда? — Чжан Сюэцзинь притворно задумался. — Дайте-ка вспомнить… Ах да! Когда официант принёс напитки, я сам взял вашу чашку. Помните?
Его голос звучал радостно, почти по-детски, но в этом детском восторге сквозила жуть — будто ребёнок из ада!
Ло Жугэ медленно повернула голову и посмотрела на него. Его красивое лицо исказилось от возбуждения, в глазах мелькнула жестокость. Рука на её талии вызывала только тошноту, но она не могла освободиться. Более того, когда он слегка потянул её к себе, она невольно оперлась на него. Это унижение и бессилие вызвали в ней яростную ненависть к себе.
Она всегда была собранной, строгой к себе, сдержанной и гордой. А теперь… всё из-за того, что поверила внешности. Она позволила себе ошибку — не должна была судить по первому впечатлению.
Теперь неизвестно, чего ждать. Страх сжимал сердце, но было уже поздно сожалеть.
— Что… ты хочешь? — спросила она, выговаривая слова с трудом.
Чжан Сюэцзинь не ответил. Вместо этого он прильнул лицом к её шее и глубоко вдохнул.
Ло Жугэ мгновенно напряглась. Она никогда не позволяла мужчине такой близости. Отвращение и ужас сковали её.
— Какой чудесный аромат… — протянул он с наслаждением.
Затем поднял голову и посмотрел на неё. В его глазах отражалась она — и в то же время кто-то другой.
Голос звучал ещё нежнее, чем за ужином, взгляд — ещё теплее. Но для Ло Жугэ это была лишь маска, скрывающая бездонную пропасть зла.
— Скажи… чего ты хочешь? — повторила она, выдавливая слова по слогам.
Чжан Сюэцзинь проигнорировал вопрос. Его рука скользнула вверх и погрузилась в её густые чёрные волосы.
— Похожа… голос похож… Только характер не такой — не такая нежная. Но ничего страшного. Главное, что вы вернулись. Я ждал вас больше десяти лет. Не страшно подождать ещё немного. Я буду рядом — и вы снова станете прежней, той, кого я знаю и люблю.
Он говорил с такой искренней страстью, что казалось — он действительно верит в каждое слово. Затем снова прижался к её шее, крепко обняв:
— Ах… как хорошо, как прекрасно… Я хотел подождать ещё, но не смог. Ни секунды больше не хочу быть вдали от вас. Я так скучал…
Когда он поднял голову, в его глазах блестели слёзы. Эмоции накатили внезапно и необъяснимо.
Будь он кем угодно, кроме того, кто сейчас держал её в объятиях, эта сцена тронула бы любого. Но Ло Жугэ думала только об одном: как быстрее вырваться. Она в смертельной опасности — это она чувствовала всем существом.
Обновлено: 22.01.2026