Пошатываясь, фон Больштедт вышел на дневной свет. За семейным завтраком его представили немногочисленным постояльцам трактира, а также всему семейству Цех.
Тёплое, ласковое солнце ничуть не облегчало головную боль, но, по крайней мере, желудок успокоился, и теперь от малейшего движения к горлу не подкатывала желчь.
— Итак, Хольцер, — обратился он к егерю, шагавшему с ним плечом к плечу, — ты служишь графу Дисдорфа?
Фон Больштедт внимательно осматривался по сторонам: фахверковые дома в этой, более развитой части городка были по большей части чистыми и уже гудели от гомона ремесленников и немногочисленных торговцев. Они разительно отличались от построек на окраинах, мимо которых они проезжали по пути к «Чёрному вепрю» — трактиру за стенами, что защищали сам город. Дисдорф был построен из древесины, которую здесь же валили, пилили и продавали в Альтдорф и другие, более далёкие земли. Дворянин прикинул, что во всём городке и на окрестных фермах жило от силы тысячи полторы человек, а то и меньше.
— Граф хороший человек, правда. С нами справедлив, права горожан уважает, от тех, кто за стенами живёт, многого не требует. Полагаю, денег от продажи леса ему вполне хватает. А вот про его сыновей я бы такого не сказал.
Они направлялись к конюшням, которые Цехи арендовали или иным образом приобрели для своих постояльцев. Конюшни находились чуть дальше, ближе к высокой деревянной стене, что очерчивала границы города.
Улица, по которой они шли, была почти пуста, если не считать нескольких служанок, но Хольцер всё равно то и дело с какой-то показной неловкостью оглядывался через плечо. Егерь, как успел заключить Адебар, не испытывал особого страха перед знатью.
— Старший, Гутрехт, тот ещё злодей. Видели бы вы его бедных псов. Перед каждой охотой до крови их исхлещет. Правда, уже давненько его нет, слава Таалу.
При упоминании о собаках Людольф заметно разгневался, и в его чертах проступило нечто яростное.
— А что остальные? — поинтересовался Адебар. Если старший был так плох, ему стало по-настоящему любопытно, насколько прочие, обычно менее сдержанные отпрыски, отличались от крестьянских чаяний.
— Второй распутник, его на время из города вышвырнули. Наверное, пристроили в какой-нибудь орден. Третий — Бернхард, он-то на самом деле не так уж и плох. Капитан в армии Его Величества, если я не ошибаюсь. — Они вошли в небольшой двор перед конюшней, где их уже ждала повозка и лошади. Хольцер в последний раз огляделся по сторонам и продолжил:
— А вот на четвёртого, герр, я бы советовал вам обратить особое внимание. На Райберта.
Он повёл свою кобылу к повозке, готовясь к обратному пути.
— И что же не так с этим Райбертом?
Хольцер без всякого изящества взобрался на повозку и сел. В серых глазах егеря плясали смешинки, хотя верхняя губа под рыжеватыми усами оставалась каменно-неподвижной.
— О, да он просто безумен. Настоящий псих. И, хоть я вам этого и не говорил, но именно наш добрый Райберт зарезал беднягу Герду. Он так исполосовал её кожу, что опознали её лишь потому, что она пропала в ту ночь.
Словно не заметив, как побледнел Адебар, Хольцер тронул поводья, понукая кобылу тащить повозку.
— Надеюсь, Зигмар любит вас так же сильно, как и вы его, герр фон Больштедт. Прощайте!
***
Фон Больштедт едва успел прийти в себя от осознания того, кого именно эти крестьяне хотели, чтобы он убил. Бесцельно бредя по рыночной площади Дисдорфа, он вдруг заприметил своего давнего недруга, выскочку-сына торговца, Эрвина Шлоссера. Хуже того, тот был не один. Шлоссер стоял у небольшого колодца, простой бронзовой статуи, изображавшей самого Человека-Бога, а головы убитых орков у его ног извергали чистую воду, наполняя чашу внизу. Рядом с ним стояла молодая, статная женщина с прекрасными каштановыми волосами, ниспадавшими на плечи.
— Кого я вижу, да это же сам святоша! — В словах Шлоссера сквозил детский яд. Но что ещё хуже он заставил фон Больштедта обратить на него внимание, а стоявшая рядом с ним девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Адебаром. Голубки Шаллии, до чего же она была прекрасна!
Он отвлёкся от праздного восхищения; его рука легла на эфес рапиры. Если этот торгаш думал, что закон его не коснётся лишь потому, что граф — человек сдержанный, то Адебар был готов вбить немного уважения в его бюргерские кости. Однако, прежде чем он успел бросить вызов, поразительная красавица заговорила.
— Так это вы намерены наконец избавить нас от моего брата-идиота? Признаться, по рассказам Эрвина, вы представлялись мне не в столь выгодном свете. — Она протянула руку. Мысли Адебара совершили три кульбита, но тело, повинуясь заученному этикету, уже склонилось в глубоком поклоне, и он запечатлел один-единственный выверенный поцелуй на безымянном пальце юной леди.
Судя по её словам, это была не простая крестьянка, и, если он правильно понял её слова, перед ним стояла не кто иная, как дочь самого графа!
— Адебар Эммерих фон Больштедт, к вашим услугам, — представился он, с удовлетворением отметив неприкрытую зависть на лице Шлоссера.
Оглянувшись, он увидел, что юная леди тоже это заметила и одарила его сдержанной улыбкой.
— Вы джентльмен. Фон Больштедт из Альтдорфа, я полагаю?
Адебар подтвердил её догадку коротким кивком и парой слов. О гермдорфской ветви, что так самонадеянно именовала себя «фон Больштедт-Вуртбад», дабы скрыть своё плачевное состояние, лучше было и не упоминать.
— Могу ли я удостоиться чести узнать и ваше имя, миледи? Боюсь, я не был готов встретить столь изысканное общество в этом захолустье.
В её следующих словах прозвучали укоризненные нотки, но черты лица выражали снисходительное понимание.
— Не стоит полагать, что лишь благородные столичные семейства знакомы с основами образования, герр фон Больштедт. Я — Эмилия фон Дисдорф-Нарн. Без сомнения, вы наслышаны о моём отце. — Натренированный глаз Адебара уловил слабую нотку раздражения при упоминании отца. «А, семейные разногласия. Представление "недовольная дочь"», — подумал он.
— О графе, разумеется. По слухам, он доброжелательный правитель. — Увидев, как омрачилось её лицо, что подтвердило его подозрения о некоторой неприязни к отцу, он сменил тему. — Конечно, я здесь не из-за него.
— Действительно, Эрвин говорит, что вы утверждаете, будто посланы самим Зигмаром. А ещё он считает вас «лживым ублюдком-аристократом, жаждущим дармовой выпивки и внимания», если я правильно помню его слова. — Торговец на миг замер, а затем попытался изобразить на лице самое невозмутимое выражение. — Так это правда? Сам владыка Зигмар послал вас, чтобы вы наконец оборвали жизнь моего дорогого Райберта и смыли это пятно позора с моей семьи?
Он снова сосредоточился на леди Эмилии, её зелёные, таинственные глаза были загадочны и непроницаемы.
— Я поклялся найти убийцу Герды Фольксвег и предать его правосудию. — Он выпятил грудь, ещё больше улучшив свою, без сомнения, безупречную осанку, и положил руку на эфес рапиры. Его взгляд устремился к изваянию самого Человека-Бога. Он с трудом сдержал улыбку, представив, как сильно он, должно быть, похож на героя из народных сказок. — Кем бы он ни был.
Когда он снова посмотрел на леди Эмилию, у него сердце упало. Она не выказала ни малейшего впечатления. На её лице отразилась задумчивость, какую он прежде видел лишь у собственной сестры, когда та размышляла, уволить служанку или высечь. На лбу выступила капля пота, а медленно утихавшая головная боль, казалось, ударила с новой силой.
Затем она коротко, но ободряюще улыбнулась.
— Вы занятный человек, фон Больштедт. Завтра мой отец устраивает охоту, а после неё состязание. Полагаю, если святой Зигмар и впрямь вам благоволит, вы не увидите ничего дурного в небольшом спортивном поединке на рапирах?
Фехтование? Что ж, похоже, он уже победил. В конце концов, в Альтдорфе они не зря тратили время. Немало щеголей-бюргеров отведали его стали. Немало тилийцев тоже, и даже некоторые из его друзей. И, с горечью подумал он, его брат.
— Для меня это будет честь, миледи.
Эмилия фон Дисдорф-Нарн, не переставая улыбаться, склонила голову.
— Хорошо. Эрвин тоже будет там. Может быть, вы, господа, сможете разрешить свои разногласия? Мои братья всегда кажутся куда более сговорчивыми, когда сводят счёты на незаточенных клинках, хотя я в таких вещах мало что понимаю.
Адебар одарил её благодушной улыбкой, а затем перевёл взгляд на Шлоссера. Тот покраснел, его костяшки пальцев, сжимавших эфес рапиры, побелели.
— С превеликим удовольствием.
Обновлено: 21.01.2026