«Огненный лотос гнева Будды? И какого же он разряда?»
Лу Мин потёр ноющий лоб. Знание, что поселилось у него в голове, не говорило о разряде этой силы ничего. У неё его просто не было.
И всё же он ясно чувствовал: сила эта необыкновенная. От неё веяло вечностью, величием и чем-то разрушительным, от чего содрогалась сама душа.
Лу Мин прикрыл глаза и обратился к своей кости.
Она была хрустальной, чистой, без единого пятнышка, и её окружали пять лучей хрустального небесного сияния. Казалось, она вобрала в себя саму суть неба и земли. Лишь кое-где на хрустале остались золотые крапинки — они-то и не давали кости стать по-настоящему небесной.
Но Лу Мин и так был более чем доволен. Эту полунебесную кость добыли для него предки ценой собственных крови и костей, копя силу больше ста лет.
А ещё на кости появилось клеймо, которого раньше не было.
Таинственный отпечаток огненного лотоса, полный немыслимой живости. Пламя в нём то разгоралось, то притухало, словно лотос дышал.
«Похоже на огненную силу. Интересно, на что она способна?»
Не успел он об этом подумать, как отпечаток вдруг потянул на себя всю его ци и жадно её проглотил. Пламя на лепестках вспыхнуло ярче, свилось в огненное кольцо и медленно поползло по кости.
Поднялся невыносимый жар, почти боль.
А в следующий миг Лу Мин мысленно ахнул.
Кольцо прокатилось по кости, и он отчётливо увидел, как несколько золотых крапинок бесследно исчезли. Вместо них родилась крохотная искорка хрустального света и влилась в пять лучей сияния. Хрусталь стал чуточку чище.
А отпечаток лотоса, будто растратив силы, постепенно потускнел.
Лу Мин ошарашенно смотрел на это, и в душе у него поднималась буря.
Этот таинственный лотос умеет закалять кость и поднимать её разряд?!
Неслыханно!
Всё, что может поднять разряд кости, — это редчайшие чудодейственные травы или великие пилюли, за которые передерутся даже великие мастера. А этот лотос просто берёт и делает это!
Если так закалять кость день за днём, разве не получится однажды собрать все девять лучей, восполнить изъян и обрести настоящую небесную кость?
У Лу Мина перехватило дыхание.
Что за невероятная сила! Неудивительно, что тот, кто погубил род Лу, так на неё зарился, что даже проклял их кровь.
Взбудораженный, он вник глубже, и в сознание потекли новые знания. У «Огненного лотоса гнева Будды», похоже, было две грани.
Первая — «закалка». Вторая — «слияние».
«Закалка» — это, судя по всему, то, что он только что видел: очищение кости и подъём её разряда.
А «слияние»...
«Некий непостижимый способ сплавлять воедино разные духовные огни неба и земли, превращая их в огненный лотос. Мощь его неизмерима и непознаваема, а суть — разрушение».
«Скромностью эта сила явно не страдает», — удивился Лу Мин. Насколько страшен этот «лотос из сплавленного пламени», пока неясно. Но уже одна «закалка кости с подъёмом разряда» выходила за всякие пределы.
Он открыл глаза. Как ни крути, огненный лотос — удача поистине небывалая.
«А ещё что-нибудь здесь есть?»
Он с любопытством огляделся. Род Лу заплатил за эту удачу немыслимую цену. Раз уж он пришёл сюда с надеждами предков на плечах, нужно выгрести всё до крошки, иначе им в глаза не посмотришь.
И тут же заметил: чуть в стороне от того места, где стоял каменный лотос, виднелись три потрескавшихся каменных возвышения.
Лу Мин поспешил к ним. Подойдя ближе, он увидел на каждом каменный постамент в форме лотоса, а в середине каждого — по крошечному огоньку.
«Это... три огненных семени?»
Он пригляделся к одному. Огонёк был изумрудно-зелёным и совсем слабым, но от него веяло такой мощной жизненной силой, что захватывало дух.
А самое странное — в сердцевине огонька проступала крохотная травинка.
Огненное семя, похожее на растение?
Лу Мин изумлённо рассматривал его, и тут отпечаток лотоса на кости слегка дрогнул и передал ему знание.
«Пламя жизни. Продлевает жизнь, исцеляет раны, помогает расти любым травам».
Всего несколько слов, но зрачки Лу Мина сжались. Это пламя способно продлевать жизнь и залечивать раны, а главное — растить травы! Любое духовное растение, опущенное в этот огонь, будет расти быстрее, наберёт лишние годы и силу.
«Ничего себе огонёк».
Нрав у Пламени жизни мягкий, и в бою оно почти бесполезно. Но продление жизни и выращивание трав с лихвой перекрывали этот недостаток.
«Не думал, что на свете бывает такое чудесное пламя». Школа Громового Огня славилась огненными силами, и Лу Мин знал немало грозных духовных огней, хотя бы понаслышке. Но о пламени, которое выращивает травы, ему не доводилось даже слышать.
Жаль только, что это пока лишь семя, а не настоящий духовный огонь. Да и когда оно разгорится, его способности придётся развивать шаг за шагом.
Лу Мин перевёл взгляд на второе возвышение. Там трепетал молочно-белый огонёк, в глубине которого смутно проступали очертания лотоса.
Лу Мин засмотрелся, и перед глазами всё поплыло. Он резко пришёл в себя, и сердце кольнул испуг. Теперь он смотрел на белое пламя с опаской.
«Демоническое пламя чистого лотоса. Очищает всё сущее, дурманит разум, обращает в покорных рабов».
«Оно дурманит разум! Это всего лишь семя, а я чуть не попался. Что же будет, когда оно разгорится в полную силу? Глянешь разок — и станешь его рабом?»
Лу Мин невольно попятился, обошёл его стороной и направился к третьему возвышению.
Там на постаменте лежала чёрная круглая жемчужина, над которой медленно поднимался чёрный огонёк. Странный огонёк: вроде бы есть, а вроде бы и нет. Вот он, перед глазами, но кажется сгустком пустоты, до которого не дотронешься.
А ещё Лу Мин почувствовал, что, стоит ему приблизиться, его ци будто подхватывает чья-то сила и беззвучно утягивает в чёрное семя.
Его ци попросту пожирали.
«Пожирающее пламя пустоты. Рождено из пустоты, не имеет ни формы, ни облика, пожирает небо и землю».
Лу Мин долго стоял перед тремя чудесными семенами, и в груди у него всё кипело. Так вот какую удачу предки уберегли ценой почти полного истребления рода...
Неудивительно, что на неё позарились.
И отпечаток огненного лотоса, и эти три семени — сокровища, которые трудно даже вообразить. Если с умом ими пользоваться и растить их, они станут его главной опорой на пути божественных сил.
«А забрать их можно?»
Подумав, Лу Мин направился к Пламени жизни. Из трёх семян только оно казалось мирным, от двух других у него до сих пор ёкало сердце. Так что для пробы лучше взять его.
Он протянул руку к огоньку.
Когда до семени оставалось сантиметров тридцать, над возвышением развернулось мягкое светящееся кольцо. Оно укрыло семя куполом и оттолкнуло его ладонь.
«Так и знал, что просто так не дастся...»
Он сжал кулак, прогнал ци по телу и что есть силы ударил по куполу. По свету разбежалась рябь.
«С моей нынешней силой его не пробить». Лу Мин прикинул: чтобы разбить купол и забрать Пламя жизни, нужно, по меньшей мере, пройти все три закалки кости.
Потом он осторожно попробовал добраться до Демонического пламени чистого лотоса и Пожирающего пламени пустоты. Их тоже защищали купола, и, судя по всему, куда прочнее первого.
Пришлось на время отказаться от мысли забрать семена. Впрочем, Лу Мин не торопился. Удача в кольце и так превзошла все его ожидания. С полунебесной костью и силой таинственного лотоса он дойдёт до ступени Узоров быстрее, чем рассчитывал.
Он поднял глаза к глубине пространства. Там клубился плотный туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Кто знает, какие ещё тайны прячутся там?
Он попробовал пройти дальше, но туман стоял стеной и не пускал.
Лу Мин задумался. Значит, пока ему не хватает сил. Когда станет сильнее, сможет рассеять туман и узнать, что там скрыто.
Решив так, он ещё раз окинул взглядом таинственное пространство, мысленно пожелал вернуться, и его призрачная фигура растаяла.
На затянутой туманом площади снова воцарилась тишина.
Лишь на каменных возвышениях по-прежнему покачивались три крохотных огонька. Так было всегда и так будет вечно: казалось, эти огоньки видели, как проходят бесчисленные эпохи.