Глава 3 — Глава 3

— И ты выдержал до конца? Надо было схитрить и вовремя отключиться. Ты такой прямолинейный. Это было на следующий день после тренировки болевого порога. Илей Картика, навестивший меня, произнес слова, которые сложно было расценить как похвалу или насмешку. Скорее всего, и то, и другое. — Было терпимо, — коротко ответил я, делая глоток воды. Во рту щипало, а в горле першило. Кончики пальцев время от времени подрагивали. При ходьбе я невольно терял равновесие. Последствия тренировки болевого порога давали о себе знать. Мне потребуется несколько дней лечения и отдыха, чтобы полностью восстановиться. — Ха-ха, тебе идет повязка на глазу. Я уж подумал, что это космический пират пожаловал. — сказал Илей, глядя на мое лицо. — Как только моя нервная система восстановится, мне имплантируют искусственный глаз. Модель получше твоей. Во время моего отдыха Илей часто меня навещал. Он всегда улыбался приветливо и говорил мягко и неторопливо. Создавалось впечатление, что ему больше подошла бы должность администратора, чем гвардейца. *«Но он чертовски силен. Этого не отнять».* Постепенно разница в навыках между кадетами становилась все более очевидной. Мы с Илеем были лучшими. Это был не хвастовство, а факт. В большинстве тренировок мы занимали первое и второе места или боролись за лидерство. По общим результатам Илей, вероятно, немного опережал меня. Во время отдыха мое тело ныло. Я хотел поскорее вернуться к тренировкам. Как только я немного поправился, мне сразу же имплантировали искусственный глаз. Врач советовал удалить и оставшийся глаз, чтобы заменить его протезом, но я отказался. *«Операцию оплачивает Командующий».* Я случайно услышал об этом. То, что Командующий вырвал мне глаз, было импульсивным поступком. И поэтому, как я слышал, он оплачивал мою операцию из своего кармана. *«… У Командующего, должно быть, куча денег. Он из очень влиятельной семьи».* И все же мне не нравилось чувствовать себя в долгу. *«Он не вырвал мне глаз со зла».* Похоже, не только я так считал. — Кажется, Командующий тобой весьма заинтересован. Ты попал в его поле зрения. — сказал Илей. Я и сам чувствовал на себе взгляд Командующего. Поэтому я не расстраивался из-за потери глаза. В конце концов, я получил более совершенный глаз раньше срока. Все равно этот биологический глаз мне бы в будущем не понадобился. *Вжииинь.* Из-за высокочастотного звука, исходящего из моего правого искусственного глаза, я не мог нормально спать два дня. На третий день звук исчез. Мой мозг и нервная система полностью адаптировались к новому импланту. — Ты адаптировался гораздо быстрее, чем ожидалось. Вот что значит талант Гвардии? — усмехнулся врач. Он поднес к моему правому глазу диагностический прибор и проверил сложные движения зрачка. После обследования я посмотрел в зеркало. *Вжииинь.* Как только я сфокусировался, мой правый искусственный глаз активировался, и его ободок засветился. На дисплее сетчатки появился виртуальный интерфейс, отображая информацию об окружающей среде в дополненной реальности. *«Активация баллистического предсказателя».* Самая важная функция. Огнестрельного оружия поблизости не было, поэтому траекторий пуль не было видно. Тем не менее, у меня сильно болела голова. Огромный поток информации обрушился на мой мозг. Мой мозг расширял и реконструировал нервную систему, чтобы адаптироваться к новой функции. Потребуется время, чтобы полностью освоить ее. — Принимай по одной таблетке каждый день перед сном, пока не закончится адаптация системы. — сказал врач, протягивая мне баночку с таблетками. Это было лекарство, способствующее соединению и формированию нервных клеток. — Спасибо. — Благодари Командующего Хейласа. Я всего лишь выполняю свою работу за деньги. Хейлас. Давно я не слышал имени Командующего. Я всегда обращался к нему по званию, поэтому редко слышал его имя. Благодарить человека, который вырвал мне глаз… Как ни странно, я действительно был благодарен. Кто-то, услышав это, подумал бы, что я сошел с ума. Мы начали третий квартал второго года обучения. За это время из сорока человек двое ушли. Кадеты Гвардии, если не погибали, в большинстве случаев завершали четырехлетний курс обучения и становились полноправными гвардейцами. Случаи ухода были крайне редки. Однако, несмотря на низкий процент отсева, обучение не было легким. Тренировки в Гвардии считались самыми суровыми в Империи, и мы должны были освоить все необходимые знания как для боевых действий, так и для командования. Гвардейцы были универсальными элитными солдатами, готовыми к любым ситуациям и задачам. — В Гвардию с самого начала отбирают только тех, кто способен выдержать обучение. Поэтому почти никто не выбывает. Те, кто не справился и ушел, скорее всего, подтасовали результаты отборочных тестов, заплатив взятку. — сказал Илей, целясь из пистолета в мишень. В его зрачках, синхронизированных с оружием, вероятно, отображался интерфейс, помогающий прицеливаться. *Вжик.* Я тоже достал пистолет. В тире время от времени раздавались выстрелы других кадетов. Хотя Гвардия предпочитала оружие ближнего боя, мы не пренебрегали тренировками по стрельбе. Гвардейцы должны были уметь профессионально обращаться со всем снаряжением и оружием Империи. — Подтасовка результатов отборочных тестов возможна? — переспросил я. Улыбка Илея стала шире. — Доказательств нет, но есть веские подозрения. В Империи слишком давно произошло разделение на классы. Иллюзия меритократии постепенно развеивается. Если у тебя есть положение и деньги, ты можешь представить себя компетентным, даже если ты бездарь. — Опасные слова, Илей, — предупреждающе сказал я. Честно говоря, меня беспокоило его смелое заявление. Может ли гражданин Империи говорить такие вещи? Даже если он из знатной семьи… *«Беспокоило?»* Я нажал на спусковой крючок и горько усмехнулся. Похоже, мы с Илеем сблизились. Я, выходец из приюта, беспокоюсь о господинчике из знатной семьи. — Доказательством тому… Лука, ты, как аномалия, — единственный случай в истории подготовки высших военных кадров Империи, кто прошел отбор без взяток. Потому что здесь нельзя подкупить. Только по-настоящему талантливые поднимаются наверх. Само по себе название «аномалия» уже странно. Наверное, он может говорить такие вещи, потому что у него есть влиятельные покровители. Я бы не осмелился произнести это вслух, даже если бы думал так же. Хотя, я никогда раньше об этом не задумывался. *«Аристократы тоже могут быть бездарными?»* Я никогда не думал об этом. Аристократы талантливы, а простолюдины… особенно из низших слоев… бездарны. Империя предоставляет всем гражданам равные возможности через отборочные тесты. И те, кто не смог воспользоваться этими возможностями из-за своей бездарности, обречены на жалкое существование. Это то, что я слышал всю свою жизнь. И я сам тому доказательство. Выходец из низших слоев, я воспользовался предоставленной возможностью и поднялся наверх. — Лука, я знаю, о чем ты думаешь. Но ты получил эту возможность, потому что ты неоспоримо талантлив. Оставить такой талант, как ты, за пределами системы было бы опасно. Лучше держать тлеющий уголек в доме, чем наблюдать, как он разгорается в неконтролируемое пламя… Звук выстрела заглушил голос Илея. Илей сделал несколько выстрелов подряд. На мишени было только одно отверстие. Все пули проходили через одну и ту же точку. — … И такие аномалии, как ты, добившиеся успеха, нужны, чтобы люди, потерпевшие неудачу, считали себя бездарными и принимали существующий порядок вещей. Слова Илея становились все более опасными. Я инстинктивно чувствовал отвращение. Мой здравый смысл и мое мировоззрение не позволяли мне согласиться с его словами. — Я могу прямо сейчас доложить о твоих словах начальству. Даже член семьи Картика не сможет избежать последствий. Илей посмотрел на меня с неизменной улыбкой. Его палец все еще нажимал на спусковой крючок. Он продолжал стрелять с прежней точностью, даже не глядя на мишень. — Я знаю, что ты этого не сделаешь. Если бы ты действительно хотел доложить, ты бы не говорил об этом. Спасибо за заботу, Лука. Илей говорил так, будто видел меня насквозь. Меня это раздражало. Потому что… это было правдой. У Империи Аркресия было два давних врага. Федерация Белато и Священное Королевство Кора. Два государства, которые обосновались на планете Новас раньше Империи. — Низкие оппортунисты, принимающие подлость за мудрость. Это о Федерации Белато. — Фанатики ложной веры, шепчущие о сладком мире и лицемерной справедливости, в то время как готовятся к войне. Королевство Кора тоже не пользовалось хорошей репутацией. Хотя, они были немного лучше Белато. Но, по сути, одно и то же. Империя презирала Федерацию Белато и враждовала с Королевством Кора. Однако были те, кого мы презирали еще больше. Белато и Кора, отделившиеся от общего человеческого корня на Земле, могли хотя бы объединиться. Говорили, что в прошлом им приходилось заключать союзы по необходимости. В конце концов, они принадлежали к одному виду — людям. … Но с чужеродными расами, имеющими совершенно иные корни, не стоило иметь никаких дел. В Империи редко можно было встретить инопланетян. Даже став жертвами преступления, они не получали никакой защиты, у них не было даже права на самооборону. Для нас дискриминация инопланетян была само собой разумеющейся. Они всегда пытались использовать и обмануть Империю. Если протянуть им руку помощи, они отрежут ее и украдут. Это то, что я бесчисленное количество раз слышал и чему меня учили. Однако я никогда не видел ни инопланетян, ни белатийцев, ни корианцев. Сегодня я впервые увижу корианца. Но это будет недружелюбная встреча. Прольется кровь. Конечно, не наша, а их. — Лука и Илей будут командирами отрядов. Если есть возражения, выходите и сразитесь за это место. — сказал Командующий, сидя на скале. Мы с Илеем стояли по обе стороны от него. Перед нами, словно машины, неподвижно стояли кадеты. Кадеты молчали. Ни у кого не было возражений против нашего назначения командирами. — По ту сторону ущелья находится аванпост корианцев, незаконно занявших нашу территорию… — Командующий поднял указательный палец, указывая куда-то вдаль. Он сделал паузу, а затем отдал приказ: — … Пленных не брать. Убить всех. Это тоже было частью обучения. Без лишних слов кадеты собрались вокруг нас с Илеем. Все наше оружие состояло из холодного оружия по вкусу каждого и одного пистолета. Выданные нам пистолеты были настолько слабыми, что не могли пробить даже легкую боевую броню. Они годились только для самоубийства или казни в упор. Мы двигались по узкой горной тропе. Марш был настолько тихим, что можно было услышать дыхание друг друга. Только через полчаса мы сделали небольшой перерыв. Никто не отдавал приказов, но мы по очереди вставали на охрану. — Лука, видишь? Вон там, наш дорогой senior наблюдает за нами. — сказал Илей, делая глоток воды. Я посмотрел на лес, расположенный на вершине ущелья. Если присмотреться, то в темноте леса можно было заметить что-то мерцающее. Эта расплывчатая тень напоминала силуэт Легиона — боевой брони Гвардии. Казалось, что среди деревьев стоит стальной гигант. Формально он был нашей защитой. Но также и наблюдателем. *«Наблюдатель…»* За чем он наблюдает? Я покачал головой, отгоняя эти мысли. Короткий отдых закончился, и марш продолжился. Вскоре мы обнаружили аванпост, расположенный на вершине ущелья. Передняя часть была окружена стеной, но задняя, обращенная к обрыву, была открыта. Они и представить себе не могли, что мы будем двигаться по горной тропе. *Скрип.* Мы голыми руками взбирались по крутому склону. Скоро начнется бой. *«Убить всех. Пленных не брать».* Я вспомнил приказ Командующего. Добравшись до края обрыва, мы с Илеем выглянули наружу, осматривая окрестности. Остальные кадеты висели под нами, ожидая приказа.