Глава 2 — Глава 2

*Клик, клик.* Неуклюжий на вид андроид отсоединил и начал чинить мой сломанный протез. Он заменил несколько деформированных деталей, и красный цвет, обозначающий поломку на экране обслуживания, сменился на зеленый. — Подключаю нервную систему, господин Лука. — Хорошо, — ответил я, и андроид подключил интерфейс между плотью и механизмом. *Щелк.* Резкая боль. Как будто десятки игл одновременно вонзились в бедро. — Если возникнут какие-либо проблемы… — Все в порядке, можешь идти. — сказал я, сгибая и разгибая починенную ногу. Андроид поднялся и, stiffly walking, вышел из комнаты. В комнате воцарилась тишина. Я закрыл глаза и начал медитировать. Притупляя чувства почти до онемения, я давал отдых своей измученной нервной системе. Всему этому меня научили в тренировочном лагере Гвардии. Мне нравилось быть одному. В моем положении даже это казалось привилегией. *«В приюте у меня не было личного времени. Мы жили впятером в одной комнате».* Время, проведенное в приюте, казалось таким далеким. В Гвардии даже кадеты жили в отдельных комнатах. Это было довольно роскошно. Кроме того, выпускники Гвардии считались элитными офицерами, поэтому их будущее было обеспечено. *«Мой путь к успеху проложен».* Гвардия — личная армия Императора. Почетное место, о котором мечтает каждый гражданин Империи Аркресия. Раз уж представился такой шанс, упускать его нельзя. Я хотел этого больше, чем мои сокурсники. В отличие от них, выходцев из знати, у меня, выходца из низов, не было другого пути, кроме как стать гвардейцем. Погруженный в свои мысли, я нахмурился и открыл глаза. Из коридора за дверью доносились шаги. *Тук, тук.* Даже стук в дверь был размеренным. Через мгновение, достаточное для одного выдоха, раздался голос. — Это Илей Картика. Лука, я хочу поговорить с тобой. Илей Картика. Я хорошо знал его. Кадет-стрелок, сражавшийся с преступниками, был именно Илеем. Кажется, я догадывался, зачем он пришел. На самом деле, я тоже все время думал о нем во время тренировок. — … Входи. Я сидел, скрестив ноги, ожидая Илея. Дверь открылась, и он вошел в мою комнату. *«Илей Картика».* Мальчик из знатной семьи. Спокойные светлые волосы и ярко-голубые глаза придавали ему аристократический вид. Даже без имени и происхождения люди приняли бы его за знатного юношу. Даже простая серая кадетская форма смотрелась на нем великолепно. — Можно присесть? — спросил Илей, глядя на стул у окна. Солнце давно село, и за окном было темно и мрачно. — Не собираюсь же я заставлять гостя стоять. Садись. — Я видел, как ты сражался с преступниками сегодня. Впечатляет. — сказал Илей, слегка приподняв подбородок. Его зрачки, уже замененные кибернетическими имплантами, иногда слабо светились. — Если ты пришел сюда, чтобы обменяться любезностями и укрепить дружеские связи, то ты ошибся адресом, господинчик. Рассуждая логически, не было необходимости говорить так резко. Но, возможно, из-за истощения нервной системы, я не мог сдержать раздражение. Я чувствовал себя так, словно не спал несколько дней. Был крайне раздражителен. Хотя, это, конечно, отговорки. У моей резкости была другая, более глубокая причина. Я это хорошо знал. Причиной была моя зависть. Мне, выходцу из приюта… да еще и с двузначным номером… не нравился этот знатный мальчишка, мой ровесник. В отличие от меня, у которого протезами были только конечности, тело Илея было напичкано кибернетическими имплантами и протезами. Илей лишь пожал плечами и достал из кармана таблетку. — Прими это. Это временно снизит чувствительность нервной системы и повысит эффективность отдыха. Илей первым положил таблетку в рот и проглотил. Он говорил так, словно понимал мое состояние. Именно поэтому он мне еще больше не нравился. — Не нужно. — С такой усталостью завтрашние тренировки будут проблематичными. Ты же знаешь, что одной силой воли не обойтись? Ты же умный. Я закрыл глаза и вздохнул. Илей был прав. Я и сам знал свое состояние. Сейчас мной управляли неэффективные эмоции. *Вжик.* Я протянул руку и взял таблетку. Это был какой-то блокатор чувств. *Глоток.* Эффект наступил мгновенно. Все-таки это отличалось от дешевых подделок, которые продавались на черном рынке. Несмотря на притупление чувств, не было неприятных ощущений. На душе стало спокойно, как перед сном. Невыносимое раздражение улеглось до приемлемого уровня. Теперь я мог выдавить из себя неискреннюю похвалу. — Ты тоже неплохо справился, Илей. Я просто повторил за тобой. Илей был мастером, способным попадать пулей в пулю. Если бы я не увидел этого своими глазами, то не додумался бы до идеи отражать пули клинком. — Еще более впечатляет то, что ты сделал это без подготовки. У меня, как видишь, боевой глазной имплант, поэтому мне несложно рассчитывать траекторию пуль, но ты сделал это, полагаясь только на свои чувства. Илей постучал ногтем по своему глазу. Его слова не казались фальшивыми. Он, казалось, хвалил меня искренне. Внезапно я почувствовал себя мелочным. И мало кому не нравится, когда его хвалят. Мне тоже. Я с трудом сохранял невозмутимое выражение лица. — … Так зачем ты пришел? — Я слышал, что ты аномалия из приюта. Хочу услышать твою историю. Я никогда не был в нижнем секторе. Эти слова могли бы показаться обидными. Господинчик из высшего общества заинтересовался жизнью на дне. Но его тон был осторожным и вежливым. Больше всего чувствовалось искреннее любопытство. — Там ничего особенного. Улицы грязные, люди жестокие, даже свирепые. Бродяги с поломанными конечностями валяются в переулках, одурманенные наркотиками. Зная об опасности, голодные дети ночью выходят из приюта и роются на свалках… — Подожди, приюты получают припасы в соответствии с количеством детей. Я усмехнулся в ответ на замечание Илея. — … Думаешь, все это доходит до нас? — Приюты — это место, где Империя взращивает таланты. Такие хищения недопустимы… или это прозвучит слишком наивно? Илей горько улыбнулся. Я не стал спорить. — Хищения или что-то еще, меня это больше не касается. Я стану гвардейцем. Мой разум наконец-то вытеснил негативные эмоции. Если подумать, не было причин завидовать господинчику из знатной семьи. Сейчас мы с Илеем были равны. В будущем нам предстояло сражаться плечом к плечу. Только дурак будет портить отношения с товарищем. — Спрашивай, что хочешь. Если знаю, отвечу. В моем голосе появилась непринужденность. Илей слегка улыбнулся и подпер подбородок рукой. — Тогда… ты когда-нибудь покидал пределы Империи? Я прищурился. Его вопрос был странным. Трудно было понять его намерения. — Я родился и вырос в столице, Аркбаране, — спокойно ответил я. Илей, все еще улыбаясь, поднялся. — Я тоже. С этими словами Илей вышел из моей комнаты. Командующий часто появлялся на тренировках и занятиях кадетов. Обычно это происходило во время опасных или важных тренировок. Сегодняшняя тренировка была и опасной, и важной. *Щелк.* Я почувствовал холодное прикосновение на запястьях. Мои руки и ноги были закованы в ограничители. Я мог только шевелить пальцами рук и ног. Оглянувшись, я увидел других кадетов в таком же положении. На их лицах читалось напряжение. Мое выражение лица, вероятно, было таким же. *«Тренировка болевого порога».* Эта тренировка была печально известна как самая ужасная часть учебной программы. По сути, это была тренировка по выживанию под пытками. Я посмотрел на людей за стеклом. Инструкторы, состоящие из отставных гвардейцев, стояли с бесстрастными лицами. За ними сновали ученые и техники. Командующий, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. Он на мгновение задержал на мне взгляд, а затем перевел его на других кадетов. *Треск.* Из электродов, прикрепленных к моей голове и конечностям, посыпались искры. Мое тело непроизвольно напряглось. *«Это всего лишь искусственно созданный сигнал. Это нереально».* Я пытался убедить себя в этом, но ощущения, которые испытывал мой мозг, были как настоящие. *Вжик!* Из динамика на потолке раздался звук пронзающей плоть стали. На самом деле, никто меня не пронзал. *«Проникающее ранение живота».* Я посмотрел на свой живот. Мышцы живота сокращались. Моя кожа краснела и покрывалась синяками, хотя никто к ней не прикасался. *Бах!* Реалистичный звук выстрела дезориентировал мозг. В плече, словно от пулевого ранения, появилась ноющая боль. *Свуш!* Режущая боль прошла по руке, как от удара мечом. Мой мозг был в замешательстве из-за несоответствия между реальностью и сигналами. Это казалось шуткой, но было реальностью. Это было чертовски больно. — Не позволяйте мозгу обмануть вас, обманите мозг сами. — тихо сказал Командующий. Никто из кадетов не обратил внимания на его слова. Все, морщась, пытались вытерпеть непрекращающуюся боль. Некоторые не смогли сдержать физиологических реакций. *«Не позволяйте мозгу обмануть вас, обманите мозг сами».* Я с трудом повторил эти слова про себя. *Вспышка!* На этот раз ожог. В комнате стало жарко, послышался звук бушующего пламени. Мои руки и ноги дрожали, и казалось, что все отверстия в моем теле раскрываются. Я чувствовал, что умираю, несмотря на тренировку. Я тоже начал извиваться, пытаясь освободиться от ограничителей. Это выглядело не очень красиво. — По… помогите! По… пожалуйста! А… аааааа! К счастью, это был не мой голос. Кричал кадет рядом со мной. Я еще не обмочился, и мои стоны были еще терпимыми. По сравнению с другими, я держался довольно хорошо. — Вспомните, почему вы испытываете эту боль. Голос Командующего казался доносящимся издалека. Причины моей боли. Причины этих тяжелых тренировок. Карьера? Конечно, и это тоже. Но… — Ради Империи и Его Императорского Величества! Кто-то закричал с надрывом. *«Да…»* Я тоже это хорошо знал. Защитник человечества, отец-основатель, Император… — Ради Его Императорского Величества… — пробормотал кадет рядом со мной. Я тоже шевельнул губами. Может быть, если повторять эти слова, боль немного утихнет? *«Но…»* Но что? *Буль-буль.* Следующий этап. Дыхание стало прерывистым. Мне стало трудно дышать. Звук плещущейся воды становился все громче, пока не заполнил мои уши, вызывая звон. Утопление. Это был всего лишь ложный сигнал, но почему он казался таким реальным? Просто невероятно. Будь прокляты эти ученые. Используют свои умные головы, чтобы создавать такие устройства. *«Не позволяйте мозгу обмануть…»* Мой рот был полон крови. Похоже, я сильно искусал губы и щеки. *«… обманите мозг».* Черт возьми, что это вообще значит?! Я попытался открыть рот и закричать. Но в легких не было воздуха. Они словно сжались. Дыши. Это нереально. Это фальшивка. Это нереально. Мне хотелось разбить себе голову и размять содержимое, как тесто. Это тупое серое вещество не могло отличить реальность от вымысла. Просто идиот. Когда же, черт возьми, закончится эта пытка? И это называется тренировкой? Издеваетесь? *Ззииинь!* Послышался звук снижения мощности электрического сигнала. Боль, сковывавшая мое тело, начала отступать. *«Хах, хах».* Я жадно хватал воздух. У меня не было сил даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы поднять голову. Даже после исчезновения сигнала оставались последствия боли, разрывающей нервную систему и мозг. *Топ, топ.* Шаги остановились передо мной. Я приоткрыл глаза. — Лука, как ты себя чувствуешь? Это был голос Командующего. Он стоял передо мной. Мне хотелось обрушить на него поток ругательств, но я сдержался, собрав последние остатки самообладания. — Э… это же всего лишь… фальшивка… — Да, фальшивка. Командующий протянул руку к моему лицу. Я посмотрел на него с недоумением. Что… он… сейчас… Командующий холодно улыбнулся. Его пальцы и ногти приближались к моему правому глазу. — Но на этот раз все по-настоящему. Как только Командующий закончил фразу, половина моего мира исчезла. *Вжик!* Командующий вырвал мой правый глаз. Это был не искусственный имплант, а настоящий глаз, соединенный со зрительным нервом. *Хрусть!* Командующий раздавил мой глаз большим и указательным пальцами. Страх, замешательство и недоумение. Цвета эмоций быстро сменяли друг друга внутри меня. Боль была незначительной. Лишь пустота от потери части тела. Терпимая боль. По сравнению с тренировкой болевого порога это было ничто. Моя голова, наоборот, стала холодной. Черт, тренировка работает. Приходилось признать. Я не потерял рассудок, даже лишившись глаза. В любом случае, этот глаз все равно пришлось бы удалить. Мое тело в будущем станет полностью кибернетическим. — … Если уж менять, то поставьте мне имплант с баллистическим предсказателем. Услышав мой ответ, Командующий широко раскрыл глаза и рассмеялся. Похоже, мой ответ ему понравился. *Вжик.* Из пустой правой глазницы потекли кровавые слезы. Я поднял голову и осмотрелся своим единственным глазом. Я понял, почему Командующий подошел именно ко мне. Все остальные были без сознания. Ха, черт возьми.