Глава 25 — Глава 25

В принципе, так поступать нельзя. Я и сам это хорошо понимаю. Поэтому я злился на самого себя больше, чем на кого-либо другого. Противоречие разрывало меня на части. Лучше бы меня было двое. Один — верный солдат Империи, другой — тот, кто хочет помочь Илею. Обе эти стороны — это я. Но между этими двумя ролями возникло противоречие. Выбрав одну, пришлось бы отказаться от другой. Я схватился за раскалывающуюся голову и задумался. Как бы то ни было, я должен идти за Илеем. Таков был мой вывод. *«Если я пойду, то смогу спасти Илея, не сделав его предателем».* Мой план был прост. Как только я увижу Лилиан Рамонес, я убью ее. Неважно, будет ли Илей смотреть! *«Даже если Илей возненавидит меня, я смогу спасти ему жизнь».* А со временем, когда эмоции улягутся, Илей все поймет. Из-за убийства Лилиан он не станет враждовать со мной всю жизнь. Я так думаю. — …Кодрак, пока не прибудут другие взводы, займись здесь пленными. После их прибытия решение принимай сам. На мой приказ Кодрак кивнул, но добавил: — Командир взвода, вы превосходный солдат. Я никогда в жизни не забуду сегодняшний бой. Вы с такой легкостью совершали невероятные вещи. Это было не просто восхищение, а шок. Я не смог улыбнуться. В этой похвале чувствовалась колкость. Кажется, я понимаю, что он имеет в виду. — Если хочешь что-то сказать, продолжай. — Но как командир вы несовершенны. Я закрыл глаза, а затем прищурился. — Если бы я не был командиром взвода, потерь было бы больше. И заслуг, кажется, я добился достаточно, так чем же ты так недоволен? Кодрак вздохнул. — Потому что вы, командир взвода, не командовали. Вы прорывались вперед, полагаясь исключительно на свои личные навыки. Когда-нибудь… Я поднялся с места. И, перебив Кодрака, усмехнулся: — Причина моей самовольности в том, что вам не хватает сил. Никто не мог угнаться за моими навыками. Вы не поймете моего стиля командования и боя, и не сможете за мной последовать. Какая разница, сражается ли волк со стаей щенков или в одиночку? Видеть, как бесполезные людишки ноют, что их не использовали… поистине смешно. Зрачки Кодрака постепенно мутнели. От гнева и унижения его взгляд потемнел. — Командир взвода, придет день, когда и вам понадобится помощь тех, кто слабее вас. Нельзя всегда быть сильным. — Тогда и посмеешься надо мной, Кодрак. Скажешь: «Ну что, я же был прав?» — Я запомню это, командир взвода Лука. А теперь я пойду выполнять приказ. Кодрак собирался уходить. Я, мельком взглянув в ту сторону, куда исчез Илей, окликнул Кодрака: — Кодрак, но я запомню совет моего первого заместителя. Если в будущем я решу, что мой способ был неверным… я вспомню сегодняшний совет и постараюсь мыслить иначе. Кодрак вздрогнул и широко раскрыл глаза. Он скривил губы в усмешке. — Я только что впервые понял, что высокомерие и гибкость могут сосуществовать. Что ж, желаю удачи. Я кивнул и отвернулся. * * * Я должен признать один факт. Как бы банально это ни звучало, Илей — мой друг. Это больше, чем просто сослуживец. Илей был первым сверстником, с которым у меня сложились глубокие, равноправные отношения. *«Илей, ты используешь имперских солдат в личных целях».* Я шел по следам Илея. То тут, то там на углах виднелись тела солдат из его взвода. Из-за стремления к скорости потерь было не избежать. *«Это люди, которые не должны были умереть».* Другой взвод не стал бы преследовать мятежников, неся такие потери. Силы подавления окружили всю крепость. Достаточно было просто загнать их в угол, и наша роль была бы выполнена. *«Даже если он захватит Лилиан, как он собирается ее вывести?»* Сколько бы я ни думал, никакого очевидного решения не находилось. Лилиан в конечном итоге должна умереть. *«Понимаю, что он привязан к женщине, которую любил. Но зачем умирать вместе с ней?»* На мой взгляд, действия Илея были равносильны самоубийству. Он явно потерял контроль. — Впрочем, я и сам не лучше. — Покинуть взвод и преследовать Илея — тоже не самое мудрое решение. Я нахмурился и двинулся дальше. *«Здесь снова была стычка».* Я смотрел на обугленные стены и гильзы. Виднелись и тела аристократов. Похоже, они, чтобы выиграть время, взялись за непривычное для них оружие. *«Даже аристократы, не являющиеся солдатами, сражаются и гибнут. Это значит, что мятежники загнаны в угол».* Помимо этого прохода, похожая ситуация, вероятно, разворачивалась по всему подземелью крепости. Значительная часть сил подавления, должно быть, уже вошла в жилые помещения и зачищает мятежников. *Скрип, скрип.* Раздался тихий шум. Я повернул голову и посмотрел на источник звука. Аристократ, от которого осталась лишь отрубленная голова, моргал глазами. Похоже, на нем было очень дорогое устройство жизнеобеспечения. — Кха, кх! Сда… сдаюсь. Я из семьи Рамонес… — Аристократ с трудом выговаривал слова. Он едва держался в сознании. — Знаешь, куда пошла Лилиан Рамонес? — Я поднял голову аристократа и спросил. — Лилиан? А, ес… если прямая наследница, то… то я не знаю, куда она пошла. Зрачки аристократа на мгновение метнулись в сторону. Одна из привычек лжецов. *Хрясь!* Я засунул пальцы и вырвал глазное яблоко мужчины. Из разрушенного глаза посыпалась пыль — это были мельчайшие механические детали. Очень дорогой кибернетический глаз. — Что… что ты делаешь! Я же сказал, что сдаюсь! Однако ожидаемого крика я не услышал. Если подумать, ему, должно быть, отключили болевые ощущения еще тогда, когда отрубили голову. Физические пытки для человека с полностью кибернетическим телом не имели большого смысла. Важны были разум и мозг, находящиеся внутри. *Дзынь!* Я вытянул меч и провел им по виску мужчины, описывая круг. Голова раскрылась, словно разрезанный фрукт, и из нее потекла розовая гелеобразная масса, похожая на мозговое вещество. *Чавк, чавк.* Я рукой убрал гелеобразный амортизатор и схватил контейнер с мозгом. Когда я сжал его, крепежные устройства заскрипели, готовые сломаться. *Скр-р-рип!* Довольно жуткий звук. Мне нравится. — Пре… прекрати! Что ты творишь! А-а, а-а-а-а! — Раздался крик, полный ужаса. Я улыбнулся и посмотрел на мужчину. — Последний шанс, господин аристократ. Куда пошла Лилиан Рамонес? У меня нет времени. Если ответ будет затягиваться, я без колебаний убью его и пойду дальше. Аристократ передо мной, должно быть, это почувствовал. — Вниз пошла! Вниз! — Вниз? Шутишь? Чтобы сбежать, все равно придется как-то подняться на поверхность. Должен же быть другой путь наверх? — Я… я подробностей не знаю. П-правда. Побочным ветвям семьи важного не доверяют. Его психическое состояние не позволяло ему лгать. Можно считать, что сейчас он говорит правду. — Илея Картика видел? — спросил я. Аристократ, обливаясь остатками искусственной жидкости из глаз и носа, ответил: — Ви… видел. Этот ублюдок сошел с ума! Мы же вроде как знакомы были, а он, услышав, что мы сдаемся, нас… Извини, но мне больше неинтересно тебя слушать. *Хрясь!* Металлический контейнер смялся у меня в руке, и из него полезла мозговая жижа. Вскоре мягкая розовая масса, деформировавшись, вытекла наружу. Все равно они подлежат уничтожению. Сдавшиеся аристократы в конечном итоге все равно умрут после пыток. Возможно, убить их сейчас — это своего рода милосердие. Я вытер испачканную руку о штаны. Обычно я не испытывал чувства вины за убийство, но сегодня был особенно равнодушен. Наверное, таково поле боя. Я продолжал преследовать взвод Илея. Услышав, что они спустились глубже, мне не нужно было блуждать. На разветвленных проходах было легко выбирать путь. И вскоре я услышал выстрелы и крики. Расстояние небольшое. Недалеко. Да, наконец-то я догнал Илея. * * * Общаясь с Илеем, я всегда испытывал одно беспокойство. Если Илей выступит против Империи, что я должен буду делать? На его редкие выходки я мог закрывать глаза. Но если Илей совершит действия, противоречащие интересам Империи, более того, поступки, которые можно расценить как предательство… что я должен буду делать? Сейчас пришло время дать ответ, который я так долго откладывал. Я вошел в просторный банкетный зал, следуя за звуками выстрелов и видом трупов. Длинный стол был рассчитан на несколько десятков человек. Однако вместо пышного пира на нем лежали тела. В центре этого стола, словно собираясь произнести речь, стоял Илей. — Илей! — крикнул я. Одновременно с этим палец Илея дрогнул. *Та-а-анг!* Илей выстрелил в своего заместителя. Его заместитель с пустым взглядом упал навзничь. На его лбу зияла аккуратная дыра, сквозь которую виднелась противоположная стена. — …Я так просил тебя, а ты все-таки пришел, Лука. — Илей шевельнул губами, произнося мое имя. Вокруг него валялись тела имперских солдат. Все они были из взвода Илея. Ты все-таки сделал это, Илей. Сначала я испытал такое недоумение, что все эмоции притупились. А затем в груди вскипела ярость, подобная извержению вулкана. Солдаты взвода Илея были верными воинами. Они безропотно следовали за Илеем, несмотря на его безрассудные приказы и руководство. Илей убил этих подчиненных своими руками, ради какой-то девчонки! Ради какой-то девчонки! *Щелк.* Мой правый искусственный глаз сфокусировался отдельно. В одном углу банкетного зала виднелась семья Рамонес. Как только анализ завершился, их личные данные отобразились на моем ретинальном дисплее. *«Глава семьи Рамонес и его прямые наследники».* Всего пятеро. Глава семьи Хьюго Рамонес и его жена, а также двое сыновей и дочь. Имя дочери — Лилиан Рамонес. Она с тревогой смотрела то на меня, то на Илея. Восстание подняли три семьи. Один из их главарей был здесь. Илей тяжело вздохнул. Он посмотрел на меня. Из-под окровавленных волос сверкали глаза, холодные, как лед. — Лука, Лука, Лука. На этот раз ты просто так это не оставишь, верно? — Илей пробормотал это, опустив правую руку с пистолетом, и левой выхватил меч. Острие его меча было направлено на меня. Я подавил подступающий гнев. С ним нельзя было сражаться на эмоциях. Удивительно бесцветные слова сорвались с моих губ: — …От имени Его Императорского Величества и граждан Империи я выношу тебе приговор. Подавленные эмоции были холодны, до ломоты в зубах.