Глава 24 — Глава 24

*Чик.* С какого-то момента в шлеме начал раздаваться треск помех. Не знаю, было ли это из-за помех от руин Аркейн или из-за того, что мы находились под землей, но внешняя связь полностью прервалась. *Тук, тук.* Я продвигался вперед, сверяясь с картой подземелья, отображаемой на ретинальном дисплее. Издалека доносились отголоски выстрелов, похожие на эхо. Звук выстрелов то затихал, то снова нарастал, расходясь во все стороны. Из-за этого было трудно точно определить направление стрельбы. Одно было ясно. Где-то в этом лабиринте начался бой. Скоро и мы столкнемся с врагом. *У-у-у-унг.* Разведывательный дрон по моему жесту двинулся вперед. Прошло около пяти минут с тех пор, как мы вошли в подземелье. Узкий, до 답답ности, проход постепенно расширился настолько, что по нему могла бы проехать машина. *Шурх.* Я остановился за углом, подав знак рукой. Солдаты тоже молча остановились. Они, должно быть, смотрели на меня с недоумением. Даже разведывательный дрон, оснащенный множеством точных сенсоров, ничего не обнаружил. *«Но что-то не так».* Я и сам не мог точно объяснить. Просто интуитивное чувство опасности. Словно я стою на краю пропасти. Еще один шаг — и я сорвусь и разобьюсь. Я ждал, но вокруг было тихо. Никакой реакции. Кодрак, не выдержав ожидания, подошел ко мне, собираясь что-то посоветовать. *Ти-и-инг!* В этот момент раздался звук лопнувшей металлической струны. *Ку-у-унг!* С потолка с грохотом посыпались металлические шарики. Разведывательный дрон, оказавшийся под ударом, был разбит десятками шариков. Шарики, не попавшие в цель, с силой вонзились глубоко в пол. Если бы мы пошли вперед без всяких подозрений, несколько человек, включая меня, погибли бы на месте или получили бы тяжелые ранения. *«Классическая ловушка».* Чем проще ловушка, лишенная электроники, тем легче ее пропускает разведывательный дрон. — Как вы узнали? — пробормотал удивленный Кодрак. Он не ждал ответа, да я и не собирался отвечать. *«Головная боль».* Если все проходы будут такими, продвижение замедлится. Я почувствовал нетерпение. *«Я…»* Сейчас я думал совсем не как солдат. Я сам себе казался жалким, и от этого невольно нахмурился. *«…хочу встретиться с Лилиан Рамонес раньше Илея. Если она еще жива, конечно».* Я хотел избежать встречи Илея и Лилиан. Илей определенно попытается ее спасти. Илей тоже превосходный солдат. Если он решит «пожертвовать» своими солдатами, то сможет быстро преодолеть такие ловушки. *«Я тоже так могу».* Если я поставлю своих солдат впереди и буду жертвовать ими по одному, то смогу спуститься в подземелье быстрее всех. Если бы это действительно было необходимо для выполнения миссии, я бы так и сделал. Но сейчас я торопился по сугубо личным причинам. Я не хотел жертвовать верными солдатами ради своих личных чувств и целей. *«Значит, мне придется рисковать самому».* Я закрыл глаза и начал поочередно обострять свои чувства. Если сосредоточиться на одном чувстве, другие обычно притупляются. Но я расширил свое восприятие с помощью боевого искусства Акиес. Благодаря этому я мог равномерно довести все свои чувства до предела. Слух, осязание, обоняние, даже вкус — словно нажимая на кнопки механизма. Я слегка приоткрыл рот и высунул язык. Частицы запаха, витающие в воздухе, коснувшись вкусовых рецепторов, могли дать много информации. *Шурх.* Я прищурился. Зрение несло наибольший объем информации. Слишком четкое зрение вызывало головную боль. Мой мозг воспринял огромный поток информации от обостренных чувств. Пробудившийся мозг жадно поглощал энергию. *Тук, тук, тук.* Сердце забилось сильнее, сосуды расширились. Хлынувшая кровь непрерывно доставляла глюкозу в мозг. *«Вперед».* Я подал знак рукой и двинулся вперед. Внезапно медлительность следовавших за мной солдат начала меня раздражать. Нет, на самом деле они не были такими уж медлительными. Черт, меня это бесит. Внезапно все вокруг начало меня раздражать. Гнев подступал так сильно, что хотелось локтем снести лицо идущему следом Кодраку. Эмоционально я был готов его убить. …Все это из-за того, что мой мозг испытывал чрезмерное давление. Я это понимал и с трудом сдерживал эмоции. Иррациональная, нелогичная тревога и гнев, которые я сейчас испытывал, — это плата за силу. Мой мозг стонал от боли, нет, он кричал. Определенно, если долго практиковать боевое искусство Акиес, можно сойти с ума. Если переходить предел, все ломается. Я смутно это понимал, но теперь ощутил на себе. *«На поле боя объем информации, которую нужно обработать, резко возрастает».* Солдаты, похоже, тоже почувствовали мою свирепую ауру. Я тоже ощутил их волнение. *Бах!* Я быстро вытянул руку и выстрелил из пистолета. Автоматическая турель, установленная на потолке, разлетелась на куски. Я, словно машина, уничтожал любую угрозу, как только ее обнаруживал. За проходом, который охраняла автоматическая турель, оказалась дверь. Кодрак уже не говорил, что это опасно. Я выхватил меч левой рукой и перерубил петли. А затем ударом ноги вынес железную дверь. — Кха-а-а…! — Раздался крик, тут же оборвавшийся. Мятежник, в которого врезалась вылетевшая дверь, отлетел к стене и там же был расплющен. — Э…! — Голоса врагов обрывались на полуслове. Настолько быстры были мои действия и настолько медленной их реакция. Я равнодушно ворвался внутрь. И, словно заранее зная расположение врагов, стрелял и рубил мечом. *Скрежет!* Мой меч прошелся по шее мятежника. Я пнул отрубленную голову, и она полетела в лицо тупо стоящего врага. Тот, похоже, был слабонервным, потому что, получив удар головой, тут же поскользнулся и упал. Тем временем мятежник, выглядевший более опытным, попытался навести на меня оружие. Но прицелиться в меня было для него невыполнимой задачей. Я, используя высокомощные протезы, перемещался по стенам и потолку. Ствол его оружия и я ни разу не оказались на одной линии. Находясь в воздухе, я спокойно нажал на курок. *Бах!* Одновременно с выстрелом на лбу мятежника, целившегося в меня, появилась пулевая дыра. Приземляясь, я наступил на голову упавшего слабонервного. *Хруст!* Под моей ногой череп врага треснул, а его содержимое превратилось в кашу, похожую на фарш. Все мятежники за дверью были мертвы. Я взмахнул мечом в воздухе, стряхивая кровь. — …Не стойте как истуканы, следуйте за мной. — Сказал я так, словно был зол. На самом деле, я действительно был зол. Хотя направление гнева было неясным. Такой выплеск эмоций был неизбежен. Сейчас мои нервы были натянуты до предела, хотелось кричать без всякой причины. Солдаты, до этого наблюдавшие как зрители, с неохотой прошли через дверь. Они, ничего не понимая, плелись за мной. То же самое повторилось еще дважды. Я, идя впереди, в одиночку справлялся с засадами и внезапными атаками врага. Даже Кодрак в конце концов перестал беспокоиться и лишь смотрел на меня с выражением полного недоумения. Враждебность солдат, которую я подсознательно ощущал у себя за спиной, полностью исчезла. Это мой способ. Нет, это способ Империи. Подавить силой и заставить подчиниться. * * * Чем глубже мы спускались в подземелья крепости, тем шире они становились. Появились коридоры с комнатами по обе стороны. С этого момента это были уже не просто проходы, а жилые помещения, где люди передвигались и занимались своими делами. И сопротивление соответственно усилилось. Мятежники, укрывшись в просторных помещениях, обрушивали на нас шквал огня. *«Здесь они сформировали линию обороны. Тактически верное решение».* Мы, до этого продвигавшиеся с боем, были остановлены на выходе в большое общее помещение. Я, используя зеркало, оценил линию обороны противника. *Бах!* Зеркало тут же разлетелось от пули. Но этой короткой секунды было достаточно. Я, словно фотоаппарат, прокручивал в голове запечатленный зрительный образ. На линии обороны было около сотни человек. За ними отступали некомбатанты, среди которых были и люди, похожие на аристократов. *«Всех догнал. Возможно, и Лилиан среди них».* Я прикидывал, как прорваться здесь. — Командир взвода, скоро прибудет подкрепление. Взводы, вошедшие через другие проходы, тоже направятся сюда. Или, возможно, с тыла подойдет другой взвод. Структура проходов здесь двусторонняя. — Кодрак неустанно давал советы. Его упорство заслуживало уважения. В его словах был смысл. Однако мой взвод продвигался быстрее других. Чтобы другие взводы присоединились к нам, придется довольно долго ждать. *«Подождать тоже неплохо».* Я закрыл глаза, пытаясь остыть. Я довольно сильно выложился. Давно так не перегружал свой мозг. Нервная система испытывала нагрузку, сравнимую с тренировкой болевого порога. Да. Сейчас я, по сути, сам себя пытал. *Та-а-анг!* С линии обороны мятежников раздался выстрел. Стреляли не в нас. В тылу линии обороны мятежников началась суматоха. Как и говорил Кодрак, с тыла подошел другой взвод. Похоже, был взвод, который прорвался через подземный лабиринт с такой же скоростью, как и мы. Кто это мог быть, было очевидно. *«Илей Картика!»* Я прикусил нижнюю губу. Я был уверен. Кроме него, никто из командиров взводов не стал бы так торопиться. Остальные, даже если бы у них были способности, старались бы поддерживать среднюю скорость продвижения, как и другие взводы. Как бы то ни было, сейчас огневая мощь врага была разделена между фронтом и тылом. — Сейчас! Мы тоже входим! — Я быстро подал сигнал. Отдав солдатам приказ о порядке входа и направлении действий, я тут же ринулся вперед. Двое солдат со щитами размером с человеческий рост встали впереди. В каждом отделении был один такой щитоносец. Это была опасная роль, которую многие избегали из-за высокой смертности. Мы, плотно прижавшись к щитоносцам, продвигались по узкому проходу. Как только узкий проход закончится, мы тоже рассредоточимся и начнем контратаку. *Та-а-анг! Бум!* Огонь с линии обороны обрушился на щиты. Металл одного типа с трудом мог бы выдержать взрывы, выстрелы и энергетическое оружие. Поэтому Империя использовала многослойные щиты, сделанные из нескольких слоев металла с различными защитными свойствами. Однако они не были неуязвимыми. Многослойная обшивка разрушалась от накопленного урона. Они продержатся всего несколько секунд. — Ждать, еще, еще. — Я, находясь за щитоносцами, наблюдал за врагами. Я оценивал врагов, классифицируя их по степени опасности, и проверял линию огня тяжелого вооружения, такого как гранатометы. Орудий, способных уничтожить меня одним выстрелом, было около восьми. — Я иду в центр. Когда огонь сосредоточится на мне, рассредоточьтесь по флангам и укройтесь. — На мой приказ Кодрак широко раскрыл глаза. Однако я уже схватил щитоносца за плечо, готовясь к прыжку. Кодрак — способный заместитель. Если я начну действовать, он подстроится и последует за мной. *Фьють!* Я перепрыгнул через голову щитоносца. Я сгруппировался, защищая голову и туловище. *Тинь!* Легкие пули не могли пробить мои конечности. Опасаться следовало тяжелого вооружения. Поэтому я выждал момент, когда примерно половина тяжелых орудий будет перезаряжаться, и выскочил. *Так!* Приземлившись, я тут же оттолкнулся от пола и бросился вперед. Секунды две я мог бежать прямо, не опасаясь ничего. Растерявшиеся враги обрушили на меня шквал огня. Пули от пистолетов и винтовок я игнорировал. Шлем и нагрудник защищали меня, так что нужно было прикрывать только лицо. Я прикрыл шею и голову левой рукой, а правой поднял пистолет и прицелился. *Бах! Бах!* Я стрелял в первую очередь по солдатам с тяжелым вооружением. Одновременно с выстрелами солдаты, словно куклы с оборванными нитями, падали один за другим. За линией обороны раздались крики и вопли ужаса. Я, следуя заранее намеченному порядку, двигал рукой и нажимал на курок. Тяжелые орудия врага так и не смогли выстрелить ни разу. *«Устранять в первую очередь непосредственные угрозы. Тогда, сколько бы ни было врагов, это все равно что сражаться с немногими».* Теоретически, любой, у кого протезы такой же мощности, как у меня, мог бы это сделать. Но на практике девять из десяти потерпели бы неудачу. В реальном бою слишком много переменных. Поэтому все не может идти так гладко, как по заранее написанному сценарию. Но если можно рассчитать даже эти переменные, то все меняется. *«Боевое искусство Акиес».* Оно превратило возможность в реальность. …На этом моя роль заканчивалась. Воспользовавшись тем, что огонь был сосредоточен на мне, солдаты заняли позиции. Солдаты, рассредоточившись по флангам, продвигались вперед. Они успешно прорывали линию обороны. По сравнению с мятежниками, наши силы подавления были элитными войсками с лучшим вооружением. Однако и у нас не обошлось без потерь. Один погиб, четверо получили ранения, не позволяющие передвигаться. Но по сравнению с достигнутым успехом, потери были незначительными. — Сда-сдаюсь! Сдаюсь! — Когда я подошел вплотную к линии обороны, закричал мужчина, похожий на аристократа. Он сдался вместе с оставшимися солдатами. — Кодрак! Связать их! — Я с трудом подавил желание отрубить голову этому аристократу и принял их капитуляцию. Все равно их ждут ужасные пытки и смерть. Если бы у этого ублюдка было хоть немного мозгов, он бы покончил с собой. Я поручил Кодраку разобраться со сдавшимися и двинулся дальше. Противоположная линия обороны тоже была почти зачищена. Через некоторое время я смог разглядеть взвод, прорвавший оборону противника с тыла. Как я и ожидал, это был он. — Илей. — На мои слова парень, стоявший среди трупов, поднял голову. Он посмотрел на меня с окровавленным лицом. Его улыбка, приветствовавшая меня, была мягкой, но это была маска. — Я предполагал, что с другой стороны сражаешься ты, Лука. У тебя осталось довольно много солдат. Я и раньше думал… ты все-таки добрый человек. Я посмотрел за плечо Илея. От его взвода осталась едва ли половина. Он «пожертвовал» половиной своих людей, чтобы добраться сюда. — Присоединяйся к нам и приводи себя в порядок, Илей Картика. — Сказал я. Услышав это, солдаты Илея просветлели лицами. Похоже, им пришлось нелегко. — Лука, я же просил тебя об одной услуге, помнишь? Это не будет непосильной просьбой. Займись здесь зачисткой. А я продолжу преследование. Я заметил нетерпение Илея. — …Ты видел ее? — Он, вероятно, обнаружил следы Лилиан Рамонес или видел ее саму. Илей смущенно улыбнулся и потер окровавленную шею. — Ха-ха, кажется, я слишком сблизился с тобой. Ты знаешь меня лучше, чем моя семья. Ну, бывай. Илей, не дав мне и шанса его остановить, повел своих солдат дальше вниз. Я один, возможно, и смог бы, но я командир взвода с подчиненными. Я не мог сразу же последовать за ним. — Фу-ух. — Я выдохнул и на мгновение присел. Затем достал флягу, чтобы выпить воды. *«Проклятье, Илей Картика. Черт бы побрал эту Лилиан Рамонес».* Я действительно не хотел об этом думать. Но мысли навязчиво крутились в голове. Чертовски неприятно. *Хрясь!* Я не успел сделать и глотка воды. Я невольно сжал флягу так сильно, что она лопнула у меня в руке. *Шурх.* Я стер ладонью воду с лица. Времени на раздумья нет. На поле боя решения нужно принимать быстро. Если подумал — действуй. — Кодрак! — На мой зов подбежал Кодрак.