Глава 26 — Глава 26

Теперь мне предстояло сразиться с Илеем. Если рассуждать хладнокровно, у меня было преимущество. Если я не допущу ошибок, победа будет за мной. Однако в реальном бою все не всегда идет по плану. *Щелк, щелк.* Мой правый искусственный глаз, двигаясь независимо, следил за семьей Рамонес. Я напомнил себе о своей цели. Среди множества умозаключений и мыслей я постоянно переоценивал, какое решение будет оптимальным. Сейчас я был благодарен за то, что расширил свои когнитивные способности с помощью боевого искусства Акиес. *«Нет нужды вступать в прямое столкновение с Илеем».* Илей пытался защитить семью Рамонес, точнее говоря, Лилиан Рамонес. *«Нужно убить Лилиан. Даже если это оставит горький осадок на будущее, сейчас это спасет Илея».* Неважно, если после этого мы с Илеем станем заклятыми врагами. Таким способом я, по крайней мере, не убью его своими руками. *«Убить всю семью Рамонес и свидетелей, а выходку Илея представить как несчастный случай».* Даже если возникнут подозрения, он все-таки отпрыск семьи Картика, так что как-нибудь выкрутится. Приняв решение, я почувствовал отвращение к себе. Решимость покарать Илея куда-то испарилась. Мой мозг лихорадочно искал способ его спасти. …Похоже, я и сам тот еще мягкотелый идиот. — Лука, ты собираешься проигнорировать меня и напасть на Лилиан? — резко спросил Илей. Как и ожидалось от такого способного парня. Я сделал вид, что собираюсь почесать голову и ответить, а затем резко бросился вперед. *Та-а-анг!* Илей тоже, пытаясь меня остановить, нажал на курок. Выстрелы следовали один за другим. Для нас, у кого предсказание траектории было базовым навыком, одиночные выстрелы не представляли угрозы. Это была лишь попытка замедлить меня, своего рода заградительный огонь. Еще недавно я бы, возможно, и замешкался, уклоняясь от пуль. Однако перед выходом на поле боя я приложив не мало усилий, расширил скорость и пропускную способность кибернетического сигнала. После апгрейда я мог двигаться быстрее и точнее, чем ожидал Илей. Я, не снижая скорости, продолжал двигаться вперед. Растерянность Илея чувствовалась в его беспорядочной стрельбе. Последняя пуля пролетела так далеко, что я мог бы ее даже не заметить. *«Этим я обеспечил себе преимущество».* Илей запоздало бросился мне наперерез. *«Избежать прямого столкновения с Илеем».* Обезвредить Илея за короткое время было бы трудно. За это время семья Рамонес успела бы сбежать. — Фу-у-у-у… — Я тяжело выдохнул и увеличил мощность ног. В производительности наших протезов большой разницы не было. Однако моя скорость реакции была выше, поэтому в ускорении я превосходил его. *Ту-у-унг!* Мгновенно набрав скорость, я прорвал линию обороны Илея. Теперь ему придется догонять меня сзади. Между мной и семьей Рамонес не было никаких препятствий. Мой взгляд был прикован к ним. Через две секунды мы столкнемся. Я чувствовал приближение Илея сзади. Но не стоит обращать на это внимание. Нужно все закончить до того, как Илей доберется до меня. Двое сыновей из семьи Рамонес подняли оружие, собираясь дать мне отпор. Они тоже были обученными солдатами. Хотя и не гвардейцами. — Не сопротивляйтесь! — крикнул Илей. Одновременно с этим я достиг двух сыновей. Я, выхватив меч и пистолет, бросился на них. Они, широко раскрыв глаза, собирались нажать на курки. Медленно, слишком медленно. Бесконечно медленно. Они были до смешного медлительны. Идиоты, не способные даже оценить силы противника. Те, кто не прошел даже отборочный тест в Гвардию. Похоже, семья Рамонес возлагала большие надежды на Клода. Я нажал на курок и проделал дыру в лбу старшего сына. А мечом раскроил голову младшего по вертикали. Мелькнул срез мозга. *Так!* Я приземлился между двумя сыновьями. Они, пошатнувшись, рухнули на землю. Остались глава семьи Хьюго Рамонес, его жена и Лилиан. Всего трое. Хьюго Рамонес стал свидетелем смерти своих сыновей. Он собирался что-то крикнуть мне. *Хлюп!* Я мечом, испачканным кровью младшего сына, пронзил Хьюго от подбородка до макушки. Я отчетливо почувствовал, как лезвие входит в мягкий мозг. *Скрип!* Я провернул лезвие, чтобы наверняка разрушить мозг Хьюго. Глаза Хьюго закатились, его тело задергалось в предсмертных конвульсиях. Торопись, Лука. Скоро Илей настигнет меня сзади. Времени вытаскивать меч, пронзивший голову Хьюго, не было. Приняв это решение, я ребром ладони ударил жену Рамонеса по виску. *Хрясь-хрясь-хрясь!* От моего удара голова аристократки, начиная от щеки, раскололась по горизонтали. Оставшаяся нижняя челюсть выглядела довольно жутко. Тело аристократки, лишенное контроля мозга, дергалось, как сломанная игрушка. Издалека это могло бы сойти за танец пьяного. Смерть четверых заняла всего мгновение. Осталась одна Лилиан. — А… — Лилиан только сейчас шевельнула губами. Она, в отличие от меня и Илея, не обладала ускоренным мышлением, поэтому осознавала происходящее с запозданием. Ее семья была жестоко убита у нее на глазах. Это оставит Лилиан незабываемую травму на всю жизнь. Однако о будущем можно не беспокоиться. Она тоже скоро умрет. Скоро Лилиан издаст ужасный крик. Я развернулся и направил пистолет ей в голову. Я мог бы разнести ей голову, даже не глядя. Однако я не сразу нажал на курок. Лилиан — жертва хаоса. Я это хорошо понимаю. И в прошлом она проявляла ко мне симпатию. Я считал своим долгом увидеть ее последнее выражение лица. Будь то ненависть или отчаяние. В любом случае, я никогда ее не забуду. По крайней мере, до тех пор, пока во мне окончательно не испарится совесть. …Когда ожидания не оправдываются, наш мозг на мгновение впадает в ступор. Сейчас со мной было именно так. *«Улыбается?»* Увидев выражение лица Лилиан, я не смог нажать на курок. Она плакала, ее глаза были мокрыми. Однако уголки ее глаз и губ подергивались в улыбке. На лице Лилиан была радость. Слезы, которые она проливала, были слезами восторга. *«Почему она улыбается?»* Ее реакция была странной. Из-за этого я замешкался. Этого времени было достаточно, чтобы Илей успел догнать. — Лука-а-а-а-а!! — Илей, взмахнув мечом, встал между мной и Лилиан. Я впервые видел его таким разъяренным. Из его лица исходило сине-белое свечение. Я попытался запоздало нажать на курок и выстрелить Лилиан в голову. *Тинь!* Однако пуля бесполезно отскочила от меча Илея. Спокойно. Хоть и не по плану, но ситуация для меня неплохая. Все равно семья Рамонес, кроме Лилиан, уничтожена. Можно обезвредить Илея здесь и убить Лилиан. Илей потерял рассудок. Нужно разобраться с ним, как с раненым зверем. Если отрубить ему руки и ноги, он ничего не сможет сделать. …Немного странно, но сейчас я улыбался от предвкушения и возбуждения. Передо мной был противник, на котором я мог бы в полной мере испытать свои боевые навыки. Я и сам понимаю, что сейчас не до смеха. Однако я не отрицаю свою врожденную тягу к насилию. Я не хочу считать инстинкт, который привел меня сюда, чем-то плохим. Если говорить красиво, у меня просто хорошо развита агрессивность, необходимая солдату. Темно-красные эмоции заполняли меня. Но нельзя им поддаваться. Иначе я могу и убить здесь Илея. — Не смейся, Лука. — Илей встал перед Лилиан, словно рыцарь, защищающий принцессу. Только что я допустил ошибку. Увидев мою жуткую улыбку, Илей пришел в себя. Раз так, легко это не закончится. — Илей, ты видел выражение лица этой женщины? Ее семья погибла, а она радуется. Странно, не находишь? — Я отступил назад и сказал это с издевкой. Илей, должно быть, тоже видел странное выражение лица Лилиан. Если эти слова выведут Илея из равновесия, это будет мне на руку. — …Не странно. Ведь она наконец-то освободилась. — Илей говорил так, будто знал причину улыбки Лилиан. В его глазах не было и тени сомнения. Я прищурился. Между Лилиан и Илеем витала странная атмосфера. Это не было похоже на простую одностороннюю влюбленность Илея. — Лилиан для тебя больше, чем просто первая любовь. Илей не ответил. Вероятно, я был прав. Я вытер кровь с меча о штаны. Илей ждал моих действий. *Киинг!* Я вытянул руку и направил очищенное острие меча на Илея. — Что ж, ладно. Все равно это уже неважно. Начнем. * * * Мы, кадеты Гвардии, отличаемся от обычных людей. На протяжении всего периода обучения наши нервные системы укреплялись с помощью химиотерапии и синтетических препаратов. Мозг в естественном состоянии не способен справиться с высокопроизводительными боевыми протезами. Движения протезов быстрее человеческой реакции, а сигналы, которыми они обмениваются, настолько интенсивны, что биологические мышцы просто разорвались бы. Поэтому обычные люди не способны даже среагировать на наши движения. Мы с Илеем вступили в высокоскоростной бой. Стоящая позади Лилиан, вероятно, даже не могла разобрать, как мы двигаемся. *Ки-и-и-инг!* Я двинул рукой и взмахнул мечом. Лезвие двигалось так быстро, что казалось, оно изгибается, как хлыст. *Ка-а-анг!* Илей тоже выставил меч и отразил мою атаку. Казалось, пальцы, сжимающие рукоять меча, вот-вот сломаются. Вероятно, Илей чувствовал то же самое. Последовал шквал ударов, такой быстрый, что казалось, будто лезвий несколько. Мечи сталкивались снова и снова. От столкновения однородного металла на лезвиях появлялись зазубрины. На первый взгляд, силы были равны. Однако мы оба с Илеем знали. *«Победа будет за мной».* Раньше мы были равны, но у Илея не было стремления становиться сильнее. Пока я оттачивал свое мастерство, он витал в каких-то странных идеях и мыслях. *«Даже если сейчас он отчаянно старается, это не придаст ему отсутствующей силы».* Илей сражался отчаянно. Зная, что проиграет, он все же надеялся на удачу и выжимал из себя все до последней капли. *«Неужели Лилиан Рамонес стоит таких жертв?»* Хотелось спросить это. Илей бросал все на кон, защищая Лилиан. Даже если шансы были ничтожно малы. — Фух. — Я коротко выдохнул. Для меня этого было достаточно. Однако Илей тяжело дышал, его плечи вздымались. — Было весело, Илей. — Сказал я, увеличив дистанцию. — Не говори так, будто все кончено. — Илей говорил дрожащей рукой. Он и сам понимал, что его слова неубедительны, и горько усмехнулся. — Ты же умный. Не будь упрямцем. Еще не поздно. Из-за одной женщины не стоит так поступать. Мое дыхание выровнялось и успокоилось. В отличие от меня, Илей все еще тяжело дышал. Если я атакую сейчас, то быстро его обезврежу. — Лука, ты ничего не знаешь. — Илей, похоже, не собирался поддаваться на мои уговоры. — Ха-ха, и знать не хочу. Мысли того, кто убил даже своих сослуживцев. — На мою издевку Илей замолчал. Вероятно, и его мучило чувство вины. — Семьи, обвиненные в предательстве, включая Рамонес, не поднимали мятежа. Империя просто сфабриковала предлог, а на самом деле это была чистка. — Несешь всякую чушь. Время тянешь, но это ничего не изменит. — Я действительно хочу выиграть время, чтобы перевести дух, но это не выдумка. Для подготовки к мятежу их ответные действия были слишком слабыми. В лучшем случае, это были лишь личные гвардейцы семей. Если бы они действительно собирались выступить против Империи, то привлекли бы Кору или Белато! Или хотя бы наняли бы инопланетных наемников. У этих семей достаточно для этого средств. Я не сразу смог возразить. Как бы я ни хотел об этом не думать, мой мозг сам начал анализировать. *«Его слова — правда. Для объединенных сил трех семей масштаб мятежа слишком мал. И нет никаких внешних сил».* Трудности возникли только при входе в крепость Аркейн. Как только мы вошли внутрь, все пошло как по маслу. Священное Королевство Кора и Федерация Белато только и ждали раскола в Империи. Если бы влиятельные семьи Империи подняли мятеж, нашлось бы множество сил в мире, готовых их поддержать. Ответ на мой вопрос пришел сзади Илея. — Империя охотилась за нашими семьями из-за этого. — Сказала Лилиан, обыскивая тело своего отца. Она извлекла из тела куб. Куб, излучающий слабое свечение. Мне показалось, что сейчас из уст Лилиан прозвучит знание, которого мне не следовало знать. Больше нельзя было ее слушать. Нужно немедленно обезвредить Илея и зарубить Лилиан. Врожденный инстинкт солдата подбирался к моему затылку. Однако не менее сильное любопытство подавляло эту черную жажду убийства. Я продолжал слушать Лилиан. — Это артефакт Аркейн. Благодаря ему мы смогли активировать крепость, спавшую бесчисленные века. — Лилиан убрала руку от куба Аркейн. Куб слегка приподнялся над ее ладонью и начал вращаться. Он был похож на артефакт Аркейн, который я видел раньше. — Нет, ваши семьи просто предатели. Вы тайно похитили и изучали артефакт Аркейн. — Я сказал это как можно холоднее. — Лука, семья Рамонес исследовала артефакт Аркейн по приказу Его Императорского Величества. Невиновные… — Илей горячо пытался возразить, но Лилиан покачала головой. Она перебила его: — Нет. Говорить, что наша семья невиновна, — неправда. Отец действительно готовил мятеж. Как только он обнаружил способ активации крепости с помощью артефакта Аркейн, он не доложил об этом, а скрыл. Он решил, что, возможно, сможет обрести силу, превосходящую императорскую. — Лилиан! Сейчас… — Илей крикнул, глядя на Лилиан. Честно говоря, я мог бы обезвредить их обоих в любой момент. Однако Лилиан вызвала у меня интерес. Лилиан, несмотря на то, что ее семья была убита у нее на глазах, спокойно реагировала на ситуацию. И не пыталась выставить себя жертвой. Я и представить себе не мог, что она такая женщина. Я считал ее просто избалованной аристократкой. — Лука, ты дорожишь Илеем, верно? Илей не может жить той жизнью, какой хочет, в Империи. Сейчас у Илея есть шанс покинуть Империю. Вместе со мной. Я замешкался. Вспомнились прошлые события. Илей пытался сбежать из Империи, но остался из-за моего тяжелого ранения. Моя агрессивность несколько поутихла. Илей и Лилиан, должно быть, это почувствовали. — …Но бежать некуда. Имперские войска окружили всю крепость. Если вы и рассчитываете на какой-то потайной ход, его уже наверняка обнаружили. — Сказал я примирительным тоном. Даже если мы с Илеем чудом объединим усилия, вывести Лилиан невозможно. — В подземельях крепости есть устройство пространственного перемещения. Судя по расшифрованным отцом данным, оно способно перемещать и живые организмы. Вероятно, это было эвакуационное устройство на случай падения крепости. Я на мгновение удивленно склонил голову. — Устройство пространственного перемещения? — Лука, если хочешь убить меня, убей. Я не дура. Илей уступает тебе в мастерстве. Если умру только я, все закончится, и я не хочу портить жизнь Илею. Но если это устройство пространственного перемещения сработает от артефакта Аркейн… мы с Илеем сможем покинуть Империю. А ты просто скажешь, что нас не видел. Заманчиво. Жизнь или смерть Лилиан меня не интересовали. *«Илей сможет покинуть Империю. Здесь война, так что его исчезновение или смерть легко будет скрыть».* Это привлекло мое внимание и интерес. Допустим, я разберусь с Лилиан и как-нибудь спасу Илея. Однако Илей долго не проживет. Когда-нибудь он попадет в ситуацию, из которой его не спасет даже покровительство семьи. *Киинг!* Я провернул меч и вложил его в ножны на поясе. Увидев мой жест, лицо Илея просветлело. — Лу… — Заткнись, Илей. Обещай мне одно. Если устройство пространственного перемещения, о котором говорит Лилиан, не существует или не работает… больше не мешай мне. Ты ведь слышал? Лилиан не хочет, чтобы ты попал в беду. Илей прикусил нижнюю губу и посмотрел на Лилиан. Лилиан охотно кивнула. Эта женщина, Лилиан, впервые мне понравилась. Если бы я знал, что она такая, возможно, даже рассмотрел бы ее как потенциальную партнершу. — Обещаю, Лука. — С трудом выговорил Илей.