Глава 23 — Глава 23

Я ощущал, как боевой костюм сдавливает мне шею. Нагрудник был тускло-серебристого цвета с черными вставками. Участок, защищающий грудь, был немного толще. *«Главное — голова и грудь».* Я поочередно коснулся шлема и нагрудника. Если эти части останутся целы, имперский солдат не умрет. Пока он дышит и кровь поступает в мозг, Империя как-нибудь вернет его к жизни с помощью кибернетических технологий. Поэтому имперские солдаты, даже бедные рядовые, чем дольше служат, тем ближе становятся к полной кибернетизации тела. Бывали редкие случаи, когда рядовые, начав службу, пройдя через множество сражений, дослуживались до высших офицерских чинов. *Лязг.* Я проверил пистолет и меч. Все было в идеальном порядке. Пистолет был начищен до блеска, без единой соринки, а лезвие меча звенело так чисто, что резало слух. — Выдвигаемся, Кодрак. Я проверил время и поднялся с места. Отдыхавшие солдаты последовали за мной. *Топ, топ.* Выйдя из казармы, я увидел, что лагерь кишит передвигающимися солдатами. Впереди виднелась бронетанковая бригада в черных боевых доспехах. За исключением спецподразделений вроде Гвардии, это были самые сильные боевые единицы. *Скрип.* Мы сели в тяжелый бронетранспортер. Он был рассчитан на 50 человек, но два пехотных взвода размещались в нем с комфортом, а если потесниться, то могли влезть и три. *Др-др-др.* Гусеницы бронетранспортера яростно вращались. *Вжик.* Включился внутренний дисплей машины. Восемь камер, установленных по периметру, обеспечивали 360-градусный обзор. Атмосфера была гнетущей. Взвод, ехавший вместе с нами, тоже помалкивал. — Командир взвода Лука. Кодрак, сидевший рядом со мной, обратился ко мне. Я повернул голову и посмотрел на него. — Если есть что сказать, говори. — Коротко ответил я. Кодрак тихо вздохнул и заговорил: — Я лучше других знаю, что вы превосходный командир. Я всегда тщательно проверяю послужной список своего начальства. Кодрак говорил со мной примирительным тоном. У этого парня тоже был непростой характер. Несмотря на мою агрессивную манеру, он сохранял спокойствие и дружелюбие. В такой ситуации мне было трудно продолжать грубить Кодраку. Нелегко плюнуть в улыбающееся лицо. — …И что? — Когда начнется бой, прошу вас прислушиваться к моим советам. Я прослужил в имперской армии десять лет. Я, конечно, не так хорош, как вы, командир взвода, но и совсем уж бездарным меня не назовешь. — Об этом можешь не беспокоиться. Если понадобится, я выслушаю любого. — Сказал я, слегка кивнув. Кодрак, похоже, наконец успокоился и слабо улыбнулся. *Скрип, скрип.* Бронетранспортер двигался к линии фронта. Мы должны были ждать за пределами радиуса действия турелей крепости Аркейн. *«Когда бронетанковая бригада уничтожит турели… мы войдем в крепость».* Таков был общий план операции. Окружить крепость и провести зачистку. Чувствовалась решимость не упустить ни одной крысы. *Визг!* Бронетранспортер остановился. Не только наша машина, но и десятки других бронетранспортеров выстроились в ряд. И между остановившимися машинами вышли бойцы бронетанковой бригады. Бронетанковая бригада в своих стремительных боевых доспехах ринулась к крепости Аркейн. Модель их боевых доспехов — серийный «Мирмидон». Среди угольно-черных «Мирмидонов» были как машины второго, так и третьего поколения. Издалека они напоминали стаю черных муравьев-солдат. Более сотни «Мирмидонов» вошли в зону эффективного поражения турелей. Мы, затаив дыхание, следили за ходом боя на дисплее. Крепость Аркейн, полуразрушенная временем, компенсировала недостаток защиты силовым щитом. Часть голубоватого силового щита начала разрушаться, словно открываясь. *«Начинается обстрел».* Точное местоположение турелей было трудно определить визуально из-за непрозрачного силового щита. *Вжи-и-и-и-инь!* Внутри силового щита начали собираться и ярко светиться сжатые частицы света. Вскоре из крепости Аркейн вырвался энергетический луч, который прямой линией прочертил землю, словно разрывая ее. *Ку-у-у-у-у-унг!* Вибрация достигла даже нашего бронетранспортера. *Дзынь, дзынь.* Над землей поднимался сизый дым. «Мирмидоны» разбегались в стороны, уклоняясь от луча. Они, не снижая скорости, приближались к крепости. *Вжинь!* С другой стороны тоже вырвался энергетический луч. Боевые доспехи, хоть и были массивными, все же оставались человекоподобными. По сравнению с машинами или кораблями, это были ничтожно малые цели. Благодаря высокой маневренности и непредсказуемым движениям, попасть по ним из турелей было трудно. «Мирмидоны», рассредоточившись, уклонялись от энергетических лучей. Некоторые попали под обстрел, но потери составили всего четыре-пять машин. Наконец, часть «Мирмидонов» столкнулась с куполообразным силовым щитом. Они одновременно выхватили копья, закрепленные у них на спинах, и взмахнули ими. Наконечники копий «Мирмидонов» были сделаны из обработанного особого минерала — холистона. Холистон и энергия Силы вступали в реакцию нейтрализации, и щит на мгновение разрывался. Это было оружие специальной модификации, созданное для этой операции. Прореха была узкой и быстро затягивалась. Но этого пространства и времени было достаточно, чтобы «Мирмидоны» проникли внутрь крепости. — Вошли… — Солдаты, до этого молчавшие, зашевелились. В этом бою успех «Мирмидонов» был решающим. Если «Мирмидоны» потерпят неудачу, ситуация на поле боя резко осложнится. Мы не знали, что происходит внутри силового щита. Приходилось ждать, пока «Мирмидоны», уничтожившие турели, выйдут и доложат обстановку. Прошла минута. По расчетам тактического компьютера, этого времени было более чем достаточно, чтобы уничтожить турели. Мы были сосредоточены до предела. Даже если «Мирмидоны» не справятся с турелями, силы подавления все равно пойдут вперед. Тогда мы понесем огромные потери, и погибших будет не счесть. Время подходило к концу. Лица солдат окаменели. Некоторые не могли сдержать дрожь в руках и ногах от напряжения. — *Чик.* — Из коммуникатора донеслись помехи. Мы уставились на экран. Один «Мирмидон» прорвал силовой щит изнутри и вышел наружу. — Турели обезврежены. Приступайте к следующему этапу. Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Я невольно скривил губы в слабой улыбке. Поле боя — ужасное место. Потерять жизнь — это трагедия. Да, я это хорошо знаю. Но что поделать? Я из тех людей, которые находят удовольствие и удовлетворение в этой ужасной трагедии. Если бы не это, я бы давно сошел с ума. Итак, наконец-то пришло время проверить мои способности. * * * Крепость Аркейн имела простую и надежную структуру. Внутреннюю часть защищали силовой щит и двойные стены из металла. Однако сейчас стены были полуразрушены и практически не выполняли оборонительной функции. *Дзы-ы-ынь!* Бронетранспортер, в котором мы находились, с помощью «Мирмидонов» нейтрализовал силовой щит и подъехал к стенам. Как только открылся люк, мы перебрались через стену и вошли внутрь. Внутри крепости «Мирмидоны», обезвредившие турели, зачищали наземную территорию. *«Мы зачищаем подземные уровни».* Такова была задача пехоты, включая меня. Под крепостью располагались переоборудованные мятежниками сооружения. Входы в подземные сооружения были узкими, чтобы преградить путь боевым доспехам. На этом роль «Мирмидонов» заканчивалась. *Пик.* Я проверил тактическую карту, отобразившуюся на сетчатке. На ней был указан маршрут проникновения, переданный нам командованием. Все пехотные взводы должны были одновременно войти через несколько входов. Мы не оставим мятежникам ни единого шанса на побег. — При входе внутрь использовать только противопехотное оружие. Несанкционированное применение тяжелого вооружения недопустимо. — Сказал я, глядя, как открывается вход в подземелье. Империя в прошлом проводила здесь полную разведку. Тогда была составлена карта подземелий, но сейчас, после того как мятежники переоборудовали внутренние помещения, она, вероятно, неточна. *«Более того, слепое доверие старой карте может привести в ловушку».* Подземелья крепости Аркейн представляли собой лабиринт. Войти туда без карты — все равно что блуждать впотьмах. Разведанная глубина составляла более ста метров. Вход был настолько узким, что едва мог пройти один человек. Мы отправили внутрь разведывательного дрона, чтобы убедиться в безопасности, а затем вошли. По мере спуска по лестнице проход немного расширялся. Но все равно он был достаточно узким, чтобы едва могли пройти два-три человека, а потолок был таким низким, что приходилось слегка наклонять голову и спину, чтобы шлем не задевал его. Один только вход занял немало времени. Какую бы ловушку ни готовили мятежники, это был идеальный проход для того, чтобы выиграть время. — Лука, мы идем сюда. — Сказал командир другого взвода, вошедшего через тот же вход, на развилке. Я пожелал ему удачи и двинулся в противоположном направлении. — С этого момента я иду первым. — На мои слова заместитель командира Кодрак вздрогнул. — …В таком месте идти первым опасно, командир взвода. Впереди с высокой вероятностью могли быть ловушки и засады. В таких случаях головной дозорный, как правило, погибает. — Боишься, что тебя накажут, если я умру? — Заместитель командира был еще и своего рода опекуном для неопытного командира взвода. Я это хорошо знал. — Честно говоря, да. — Кодрак ответил без обиняков. Мне, честно говоря… Кодрак начинал нравиться. Он хорошо следовал моим своевольным приказам. Опытный заместитель во всех отношениях. — Хм, это да. Пусть я и выходец-аномалия, но все же кадет Гвардии. — Сказал я расслабленно, делая вид, что обдумываю это. Во взгляде Кодрака промелькнуло облегчение. — Если вы понимаете… Я не стал дослушивать Кодрака. — Но вот что, Кодрак. Меня не волнует, что будет после моей смерти. Понизят вас в звании или урежут жалование — мне все равно. — Я сказал это со свирепой усмешкой. И, схватив за плечо идущего впереди солдата, оттолкнул его назад. — Повторяю. Я иду первым. Следуйте за мной, глядя мне в затылок, идиоты. Я почувствовал холодок, словно стволы оружия моих солдат были направлены мне в спину. Наверняка кто-то из них сейчас мечтает о волнующем убийстве своего командира. Однако они не претворят свои фантазии в жизнь. Как бы то ни было, они тоже верные солдаты Империи, как и я.