Глава 22 — Глава 22

Имперские силы подавления прибыли на окраину северного региона. Сообщалось, что мятежные силы собирают там свои войска. *У-у-у-унг!* Мы как раз высаживались из поезда и разбивали лагерь, когда в небе показался дирижабль высшего командования. *Боевых дирижаблей и воздушных машин не видно.* Куда бы я ни посмотрел, боевой авиации не было. Меня немного удивило, что нам предстоит сражаться без поддержки с воздуха. Должна быть какая-то причина. *Пик.* Услышав сигнал вызова, я проверил сообщение на ретинальном дисплее. Через пять минут начиналось офицерское совещание. — Кодрак, остальное на тебе. Кодрак, отдававший приказы солдатам по обустройству лагеря, кивнул. По всему лагерю солдаты и андроиды суетились, возводя казармы. Лагерь строился по стандартному проекту. Все объекты располагались на одних и тех же местах. Любой имперский солдат, даже впервые попав в такой лагерь, ориентировался в нем как у себя дома. Мы с Илеем, словно сговорившись, встретились на полпути между нашими расположениями. Илей, увидев меня, слегка кивнул и подошел. — Времени на долгие разговоры нет, Лука. — Илей говорил со спокойным лицом. Мы шли к командному пункту. — Из-за семьи Рамонес? — Каждый раз, произнося это слово, я невольно горько усмехался. Клод Рамонес, погибший от руки паладина во время выполнения моего задания… Он умер, даже не осознав своей смерти. Все закончилось, прежде чем он успел испугаться. Это хоть какое-то утешение. И его сестра, Лилиан Рамонес. Я обошелся с ней сурово. Но это не значит, что я ее ненавидел или презирал. Мне просто было все равно. — …Да, из-за семьи Рамонес, — безвольно ответил Илей. — Я понимаю, что у тебя с ними были связи, но мы ничего не можем поделать, Илей. Если встанешь на сторону предателей, даже принадлежность к семье Картика тебя не спасет. — Я и не надеюсь на чудо. Но, Лука, если представится возможность, хотя бы Лилиан… мы должны как-нибудь ее спасти. Я не сразу ответил. Мой взгляд, не мигая, был прикован к Илею. Я пытался всеми силами своей проницательности прочитать его эмоции. В обычное время Илей не позволил бы мне так легко прочитать свои чувства. Но сейчас он был в уязвимом состоянии. Честно говоря, я считал, что ему не следовало выходить на поле боя. Он не мог даже совладать со своими эмоциями. — Ты… влюблен в Лилиан Рамонес? — Я ударил прямо в цель. Илей резко отвернулся. Его губы дрожали, словно расплываясь. — …Сейчас нет. Это была первая любовь. Я коротко хмыкнул. — Ты пытался свести меня со своей первой любовью? Ну ты и тип. — Лилиан не хотела выходить замуж за аристократа. — Илей сказал это с горечью. Лилиан не хотела связывать свою жизнь с аристократом? Странно. Но я не стал расспрашивать о причинах. Сейчас это было неважно. — Эй, очнись. До сих пор я закрывал глаза на твои выходки, но на этот раз все по-другому. — Я отрезал решительно. Даже если бы мое сердце было немного мягче, ответ был бы тем же. Спасти Лилиан — это действительно опасная затея. Это не то дело, которое можно было бы списать на дисциплинарное взыскание. Если нас поймают, начальство не станет разбираться в причинах и просто казнит на месте. Тем временем поблизости уже слонялись другие командиры. Командный пункт был близко. — …Илей, разговор о Лилиан на этом закончен. Больше не упоминай ее. Лилиан Рамонес должна умереть. Примет это Илей или нет, это факт. В качестве командного пункта начальство использовало большой транспортный корабль. Прочно приземлившийся на землю, он выглядел как стационарное здание. Лишенный всякой внешней обшивки, этот угловатый треугольный дирижабль возвышался, словно пирамида. Мы с Илеем вошли в зал совещаний командного пункта. Это было огромное помещение, способное вместить не менее сотни человек. В центре зала медленно вращалась голографическая карта. Я встал у стены, ожидая начала совещания. Кадеты вроде меня и младшие офицеры стояли по периметру зала, а старшие офицеры один за другим занимали места. — Лука, как твой взвод? — Илей легонько ткнул меня в бок. Совещание еще не началось, вокруг царила суматоха. Некоторые кадеты пришли на совещание со своими заместителями. Эти ребята, похоже, активно полагались на своих заместителей. Это тоже был один из вариантов. — Посмотрим. — На мои бесстрастные слова Илей усмехнулся, словно уже понял мою ситуацию. — Не сдержался, да? Уже успел устроить разборку. — Заместитель командира, похоже, собирался обращаться со мной как с ребенком, так что я нанес упреждающий удар. — С их точки зрения, мы и есть дети. — Если будешь вести себя так же любезно, как ты, подчиненные сядут тебе на шею. Несмотря на слова, я не особо беспокоился за взвод Илея. Илей был достаточно умен, чтобы умело управлять своими солдатами, то пряником, то кнутом. Больше меня беспокоило то, что он может встретиться с Лилиан. Пока мы разговаривали, свет в зале совещаний погас. Болтовня и шум стихли, словно по волшебству. Без всяких команд в зале воцарилась идеальная тишина. *Дзынь.* В темноте голографическая карта засияла еще ярче. Наши взгляды сначала остановились на ней, а затем переместились на трибуну. На трибуне стоял командующий Гвардии Хейлас Кустория. В парадной форме он начал брифинг. Имперская армия всегда действовала прямолинейно и четко. Мелкие формальности и церемонии были сведены к минимуму. — …База мятежников находится в руинах Аркейн. Голографическая карта уменьшилась, и на ней появились руины Аркейн. По залу пронесся короткий гул. Любой мог видеть, что руины Аркейн — это крепость. Похоже, очень давно она использовалась как крепость. Двойные стены окружали руины широким кольцом. *«Крепость…»* На планете Новас повсюду были разбросаны следы и руины древней цивилизации Аркейн. Формы этих руин были разнообразны, но крепости встречались редко. Сами по себе руины Аркейн не представляли проблемы. Большинство из них уже давно не функционировали. Однако на этот раз предчувствие было нехорошим. Мятежники заняли крепость, и командующий Гвардии придавал этому большое значение. — Мятежники выяснили, как активировать крепость Аркейн. Высокоплотный силовой щит куполом накрывает всю крепость, а турели, предположительно оружие Аркейн, сбивают все летательные аппараты. На дисплее за спиной командующего воспроизводилась едва полученная запись. Голубоватые энергетические разряды безжалостно пронзали летательные аппараты. Из-за этого силы подавления, похоже, отказались от воздушной поддержки и готовились к наземной операции. — Предположительно, турелей пять. 11-я бронетанковая бригада первой прорвет оборону крепости и уничтожит турели, после чего все силы войдут в окружение и начнут штурм. На карте красными точками замерцали предполагаемые позиции турелей, рассчитанные тактическим компьютером. Бронетанковая бригада — это элитное подразделение, использующее пусть и не Легионы, но серийные модели боевых доспехов. Империя бросила на подавление этого восстания значительные силы. *«Активация крепости Аркейн».* Я мельком взглянул на Илея. Илей очень интересовался цивилизацией Аркейн. В его душе, должно быть, просыпалось мальчишеское любопытство. А может, из-за беспокойства о Лилиан ему было не до этого. — …Операция начнется в 14:10. Через полтора часа. Операция будет молниеносной. Свет в зале совещаний зажегся. Совещание закончилось, и со всех сторон послышался гул голосов. Главной темой обсуждения была активация крепости Аркейн. Все предполагали, что между крепостью Аркейн и этим восстанием есть какая-то связь. Илей тоже, прислонившись к стене, подперев подбородок рукой, погрузился в свои мысли. — Илей, возвращаемся. — Я ткнул Илея в плечо. Илей кивнул и вместе со мной вышел из зала совещаний. *Пик.* На наши терминалы были переданы одноразовые краткосрочные данные. Это был мануал по текущей операции. В нем также содержались инструкции на случай различных непредвиденных обстоятельств. Одноразовые данные самоуничтожались, если их не изучить в течение определенного времени. Это была мера безопасности. Мы с Илеем на ходу изучали детали операции. Примерно через две минуты мы почти одновременно оторвались от терминалов. — Ну, как и ожидалось, роль статистов. — Я был недоволен. Основные силы подавления должны были войти в крепость и прорвать линию обороны. Подразделения с командирами-кадетами вроде нас должны были войти после того, как ситуация более-менее стабилизируется. — Естественно. Начальство ведь не хочет, чтобы мы действительно погибли. — Илей убрал терминал во внутренний карман на груди. — Чем это отличается от пикника? — Это было довольно кровожадное заявление, Лука. Я пожал плечами. Я не был кровожадным. Но раз уж я оказался на поле боя, хотелось бы проявить себя. Я и сам понимал, что это немного по-детски. Но мне казалось, что я на что-то способен. Мне не терпелось показать свою силу и способности. Вероятно, сказывалось и то, что меня в последнее время отстраняли от боевых заданий. *Стоп.* Мы подошли к развилке. Расположение моего взвода было справа, а Илея — слева. — Илей, пожалуйста, не делай глупостей. Это не совет, а предупреждение. — Я отступил назад и указал на Илея пальцем. В его зрачках на мгновение мелькнула печальная искорка. — Я знаю. Моя проницательность подсказывала, что это ложь. Этот парень, если встретит Лилиан, во что бы то ни стало попытается ее спасти. Пожалуйста, пусть Лилиан Рамонес погибнет в суматохе, пусть ее не найдут живой… Я отчаянно на это надеялся.