Глава 19 — Глава 19

Кинуан часто водил меня в нижний сектор. И без всякой информации бросал в драку. Целью этих драк была не победа. Важно было, насколько оптимизированным будет бой. Постоянно точно оценивать свои возможности — это основа, а увидев врага, нужно было считывать все, от направления кончиков его пальцев до движения взгляда. Затем следовало оценить окружающую обстановку и выстроить наиболее выгодную для себя траекторию движения. После такой тренировки, замаскированной под драку, Кинуан по привычке заходил в одно место. *Скрип.* Я открыл дверь и вошел в небольшую механическую мастерскую. Женщина, сидевшая за рабочим столом, увидев нас с Кинуаном, подняла защитные очки на лоб. — А, добро пожаловать. — Она приветствовала нас с лицом, испачканным машинным маслом. *Не думал, что эта женщина — механик.* Это была та самая женщина, которую я спас из бандитского притона. Как оказалось, она несколько месяцев числилась пропавшей без вести и пережила немало ужасов. К счастью, ее психика не была сломлена окончательно, и после курса психотерапии она смогла вернуться к обычной жизни. — Гилда, сделай-ка мне чашечку кофе, черного. И масла туда побольше, чтобы на поверхности плавало. — Кинуан назвал ее по имени. Гилда, оставив работу, поднялась. Без тени недовольства она открыла дверь подсобки и посмотрела на меня. — А Луке? Может, молока? — …Я тоже буду кофе. Без масла. — Если я сейчас попрошу молока, Кинуан наверняка будет меня подкалывать. Я упомянул кофе, который даже не любил. *Шурх.* Как только Гилда скрылась в подсобке, я обратился к Кинуану: — Зачем нам обязательно пить кофе в мастерской Гилды? Вы же и так попросили Габриэля время от времени проверять, как у нее дела. — Гилда — женщина, которую ты спас. Видя, как она упорно возвращается к жизни, разве ты не испытываешь некоторого удовлетворения? Солгал бы, если бы сказал, что нет. Однако я хотел докопаться до скрытой правды в словах Кинуана. — Инструктор, вы ведь знакомы с Гилдой? Даже если она не знает, кто вы, вы-то ее знали и раньше. На лице Кинуана на мгновение промелькнуло замешательство. Он тут же скрыл его за улыбкой. — Гилда тоже из приюта. С детства у нее был талант к механике, я даже как-то спонсировал ее обучение. Она, конечно, не знает, что спонсором был я, так что это секрет. — Кинуан приложил палец к губам, призывая к молчанию. Я не смог глубже проникнуть в его мысли. Его замешательство было слишком мимолетным. *Дзынь.* Гилда вышла с подносом, на котором стояли две чашки кофе. В одной из чашек, казалось, кипело масло. — Хороший кофе. — Кинуан поднес чашку с масляным кофе к губам. Если бы я выпил такой кофе, у меня бы наверняка прожгло желудок. Это был кофе для тех, у кого все внутренние органы заменены кибернетическими протезами. Я тоже сделал глоток обычного кофе. Честно говоря, горько. До такой степени, что хотелось скривиться. Следующий глоток никак не шел в горло. *Шурх.* Гилда, заметив мое замешательство, молча пододвинула ко мне сахарницу. — М-м-м, нечем угостить спасителей. Надо было хоть печенья купить… — Печенье — это неплохо. Луке понравится. Он ведь еще ребенок. — Вот именно, да? В следующий раз куплю. Я слушал их разговор, решив не вмешиваться. Кинуан мельком взглянул на выражение моего лица и усмехнулся. Гилда была примерно на семь лет старше меня и довольно опытным механиком. Свою мастерскую она открыла три года назад. Причину похищения Гилды я тоже узнал в прошлый раз. Ей просто ужасно не повезло. Один из ее друзей украл деньги у банды и несколько дней скрывался в мастерской Гилды. Из-за этого Гилду заодно и похитили. *Конечно, того друга уже нет в живых.* Как бы то ни было, если бы не наше вмешательство, Гилда бы скатилась на самое дно, откуда нет возврата. Сейчас она выглядела нормально, но ее психика была на грани срыва. Последствия этого наверняка остались. Ночные кошмары или что-то в этом роде. — Как дела с работой? За время твоего отсутствия, должно быть, много постоянных клиентов ушло? — Спросил Кинуан, допив половину своего кофе. Гилда указала на протезы рук и ног, развешанные по всему потолку. — Благодаря вам сейчас берусь за любую работу, даже невыгодную. Но вот обслуживание Габриэля — довольно прибыльное дело. У него там столько всего понамешано и несовместимо, что работы хватает. — Гилда мельком взглянула на нас и замолчала. Она хотела что-то спросить, но сдержалась. Она не знала, что мы из Гвардии. И не пыталась выведать личную информацию о своих спасителях. Мудрая женщина. Я испытывал к Гилде, так упорно цеплявшейся за жизнь, определенную симпатию. Гилда и Кинуан болтали о пустяках. Я сидел и ждал, когда их разговор закончится. — Хм? — Внезапно я почувствовал чье-то присутствие и посмотрел на вход. Еще до того, как дверь открылась, я понял, кто входит. *Габриэль.* Габриэль открыл дверь и вошел. Увидев нас с Кинуаном, он вздрогнул. Точнее, он испугался, увидев Кинуана. Габриэль инстинктивно боялся Кинуана. Вероятно, он не мог оценить глубину его личности. Он прекрасно понимал, что если Кинуан захочет, то такие, как он, исчезнут без следа. — Что такое, Гилда? С каких это пор ты начала продавать напитки? Тогда мне пива. — Габриэль, скрывая испуг, бравировал. Однако он сел на стул подальше от Кинуана. — Дам-то я дам, но у вас симптомы перегрузки нервной системы от постоянного перенапряжения. Держитесь подальше от наркотиков и алкоголя. — Ты что, мой врач? Я все равно не собираюсь долго жить. — Только не нойте потом, когда придет время умирать, умоляя спасти. Если нервная система откажет, будете умирать в страшных муках. Это вам не уснуть и не проснуться. — Гилда говорила с цинизмом, видимо, навидавшись таких, как Габриэль. Габриэль лишь пожал плечами и осушил кружку пива. Выпив половину залпом, он посмотрел на меня. — Это ты в последнее время тут все вверх дном ставишь, да? Что у тебя на уме? Слухи ходят вовсю. Боссы уже поговаривают, что пора принимать меры. Если такие люди вмешаются, я и Гилду не смогу защитить. — Фактически, это было адресовано Кинуану. Габриэль знал, что я подчиняюсь приказам Кинуана. Если главари банд начнут нас искать, Гилда тоже окажется в опасности. Я посмотрел на Кинуана. Он не мог не знать того, что было очевидно и мне, и Габриэлю. — Все равно мы в ближайшее время сюда не придем. Об этом можешь не беспокоиться. — Услышав это, больше всех удивилась Гилда. Я тоже был немного удивлен. Кинуан мне об этом не говорил. — В ближайшее время — это сколько? — Может, несколько месяцев, а может, и несколько лет. Вы ведь и так понимаете, что мы не из нижнего сектора, верно? Больше ничего не выпытывайте. — Если жизнь дорога, конечно. Даже если бы он не добавил последних слов, Гилда и Габриэль все бы поняли. *Значит, в ближайшее время мы не будем приходить в нижний сектор?* Я не мог самостоятельно выбираться в нижний сектор. Начальство не дало бы разрешения. Да, честно говоря, было немного досадно. Похоже, я успел привязаться. Возможно, сегодня я вижу их в последний раз. Поэтому, наверное, Кинуан и задержался в мастерской Гилды дольше обычного. Завязалась непринужденная беседа, в основном между Габриэлем и Гилдой. Я не мог рассказывать о себе, поэтому молчал и только слушал. *Габриэль и Гилда.* Я постепенно начинал понимать, что это за люди. Они по-своему старались выжить в этом мире. Гилда, пережив ужасное, смотрела в лицо реальности и сразу же вернулась к работе. Габриэль, чтобы его не считали слабаком в том мире, где он жил, постоянно рисковал. Для них это был лучший из возможных путей. *Но они не смогли изменить окружающую их реальность.* Они не смогли выбраться отсюда. У меня действительно есть талант. Но это не значит, что я прилагал меньше усилий, чем они. Я жил в разы, а может, и в десятки раз напряженнее, чем Гилда и Габриэль. Мои достижения и положение — это результат пролитых пота и крови. *Не жалей людей со дна, Лука. Они этого не заслуживают.* Я думал об этом, попивая кофе с пятью кусками сахара. М-м, вот теперь можно пить. * * * Подготовка к психологическому обследованию была завершена. Выйдя из казармы, я заметил, что погода пасмурная и тихая. По пути в кабинет командующего я сосредоточился на внутреннем контроле. *Проявлять только шаблонную версию себя.* Если повторять игру, она становится реальностью. Собравшись с мыслями, я вошел в кабинет командующего. И доложил обо всех подозрительных словах и действиях инструктора Кинуана. Командующий молча переваривал мой отчет. Он тяжело вздохнул, словно обдумывая множество мыслей, а затем заговорил: — …Отчет закончен? — Так точно. — Инструктор Кинуан начал кадетскую жизнь в позднем возрасте. Вообще-то, он не должен был стать гвардейцем. Но в то время Империя нуждалась даже в неблагонадежных элементах, если они были полезны. Это были смутные времена. Кинуан был чужеродным элементом в Гвардии. Я и сам это остро чувствовал. Непонятно было, почему такого человека до сих пор держат. *Начальство не может не знать о мыслях и действиях Кинуана.* Кинуан, похоже, и не пытался ничего скрывать. Он был нечистотой Империи. Любопытство подступало к горлу. Я с трудом сдержался. Сомнения — не добродетель солдата. В ответ на мое молчание командующий продолжил: — Каким человеком является Кинуан, я и сам точно не знаю. Когда я был еще желторотым птенцом, Кинуан уже был ключевой фигурой в Гвардии. Предполагаю, что он в основном занимался неофициальными миссиями. Я не смог скрыть удивления. Нет, это было естественно удивиться. Это означало, что даже командующий Гвардии не имел доступа к информации и записям о Кинуане. Командующий больше ничего не сказал о Кинуане. Дальнейшее мне знать не полагалось. Знание секретов опасно. Секреты нужно хранить, а самый надежный способ — смерть. — …Как бы то ни было, факт, что Кинуан тобой заинтересовался. Я несколько раз посылал к нему кадетов, но все они долго не продержались. Слова «долго не продержались» эхом отдавались у меня в голове. Хотелось спросить, что это значит. Не хватило способностей, чтобы изучить боевое искусство Акиес, или с ними случилось что-то другое… По моим предположениям, среди кадетов, приближавшихся к Кинуану, были и погибшие. — Лука, если есть вопросы, задавай. Отвечу в пределах возможного. — Я лишь подчиняюсь приказам. — Мой ответ был быстрым. Без колебаний. Я верный солдат. Меч Его Императорского Величества, щит Империи. Если мне прикажут прыгнуть в огонь, я не дрогну. — Ты превосходен. Но еще не идеален. Сейчас ты в таком состоянии, что легко поддаешься дурному влиянию. Необходимо провести повторное психологическое обследование. Я ожидал этого. Я спокойно принял необходимость психологического обследования. *Пик.* Командующий открыл голографический интерфейс и назначил мне обследование. Своей властью он назначил его на сегодня после обеда. На моем ретинальном дисплее тоже появилось уведомление о назначенном им мероприятии. Закончив с назначением, командующий закрыл глаза и потер переносицу. Похоже, помимо дела Кинуана, у него было много других головных болей. Он помедлил, словно колеблясь, а затем заговорил: — Лука, скажу честно. У кадетов Гвардии, которым поручают такого рода миссии, обычно два исхода. Либо их убирают, чтобы заставить замолчать, либо их заслуги признают, и они становятся ядром Гвардии. Я хочу, чтобы ты стал человеком второго типа. Я — фигура, которую можно убрать в любой момент. Одиночка без всякой поддержки. Идеально подхожу для таких миссий. Обижаться не на что. Солдат — это инструмент Империи, и это естественно. — Я лишь выполню свою роль. Если после этого дела я останусь прежним, верю, что командующий окажет мне соответствующую поддержку. — Такую степень честолюбия можно было проявить. Мои показатели по стремлению к достижениям и амбициям были довольно высокими. — Если будут удовлетворительные результаты, я стану твоей поддержкой. Точнее говоря, усыновлю тебя. Лука Кустория? Хм, звучит неплохо. Я замер и лишь округлил глаза. Такая награда превзошла все мои ожидания. Глупая улыбка чуть не расплылась по моему лицу. Имя командующего — Хейлас Кустория. А Кустория? Одна из самых знатных семей Империи! Черт возьми! От радости хотелось ругаться. Это сделка между мной и командующим, и это шанс, который я заработал своими силами. Я не смог скрыть бушующих эмоций. Командующий наверняка слышал, как сильно бьется мое сердце. — …Только что понял, я, оказывается, тоже тот еще карьерист. Командующий спокойно улыбнулся. Отдав честь, я вышел из кабинета.