Глава 16 — Глава 16

Я не хотел снова менять свое решение и идти к Кинуану после того, как заявил, что прекращаю обучение боевому искусству Акиес. Однако это был приказ командующего, моя миссия. — Похоже, ты передумал. Впрочем, я сам сказал приходить, если надумаешь, так что больше спрашивать не буду. — Кинуан охотно согласился. — Благодарю вас, инструктор. — Раз уж пришел, не хочешь прогуляться? Или у тебя другие дела? — Готов немедленно. Мы с Кинуаном переоделись в гражданское. Кинуан направился в нижний сектор. Мы спустились на скоростном лифте и прошли через КПП. Солдат на КПП, проверив наши с Кинуаном документы, отдал честь с выражением уважения. Войдя в нижний сектор, мы сразу заметили перемену обстановки. Повсюду виднелись старые здания, стоявшие здесь еще со времен основания поселения. Облупившаяся краска на стенах была покрыта слоем грязи, а из разбитых окон выглядывали дети. *Фу-у-ух.* Каждый порыв горячего ветра срывал с обветшалых бетонных стен крошки и пыль. Кинуан вошел в старый торговый квартал. У входа на улицу стоял информационный андроид, от которого остался лишь торс, похожий на бюст. — Д-д-добро, пож-ж-жаловать, го-о-ости. — Андроид приветствовал нас, протягивая руки. Однако его движения были скованными, а механический голос прерывался помехами, так что разобрать слова было трудно. Я осмотрелся. Для нижнего сектора здесь было много прилично одетых людей. Это был торговый квартал, которым пользовался относительно зажиточный средний класс. В качестве доказательства присутствия властей по главной улице патрулировали охранные дроны. Соверши здесь преступление — и охранные дроны изрешетят тебя пулями. *Стоп.* Кинуан остановился перед какой-то лавкой. За витриной были выставлены дешевые игрушки и голографические игровые приставки. Среди них была и неуклюжая копия боевой брони Легион. — Нынешние дети тоже хотят такие игрушки? — спросил меня Кинуан. — Я и сам в детстве подолгу стоял перед этой витриной, разинув рот. — Ты и сейчас еще ребенок. — Для Кинуана я действительно был ребенком. Я открыл дверь лавки, пропуская Кинуана вперед. — Хозяин. — На слова Кинуана хозяин лавки открыл глаза. Несмотря на приход покупателей, он равнодушно подпер подбородок рукой и указал на витрину. — Если что-то ищете, ройтесь там. Спросите меня — я все равно не знаю. До чего же неприветлив. Я оглядел хозяина лавки. У него был такой отсутствующий вид, что хотелось пнуть его, чтобы привести в чувство. — Отсюда и досюда — все беру. Доставка возможна? — Кинуан указал на начало и конец витрины. Хозяин сначала удивленно склонил голову, а затем его глаза округлились. — Все? В-вы что, шутите… Я протянул хозяину лавки кредитный чип, который дал мне Кинуан. — Отвечай. Я спросил, возможна ли доставка. — Сказал я, нахмурившись. Еще одно пустое слово — и я сломаю ему хотя бы палец. — К-конечно. В-возможно. Т-только адрес скажите. — Хозяин лавки, наконец придя в себя, засуетился. В этих краях редко кто покупал товары, не торгуясь и не раздумывая. Если у хозяина лавки мозги на месте, он должен был понять, что мы не простые покупатели. — А, э-э, господа? — Хозяин лавки, проверив адрес, неловко улыбнулся. — В чем дело? Денег должно хватить. — Э-эта доставка невозможна. Тот район до послезавтра перекрыт для транспорта. Эти террористы, Генезис или Немезис, или как их там… — Понятно, объяснять не нужно. Хм, что же делать… — Кинуан задумчиво посмотрел на гору упакованных коробок. Проблема была не в весе, а в объеме. Даже если связать их, двоим было не унести. К тому же, наверняка набежит куча мелких воришек. — Если позвать Габриэля, он как-нибудь справится. Да и морда у него свирепая, так что всякая шваль не сунется. — Я достал терминал. На голографическом экране появилось изображение Габриэля. — Эй, Гуд… то есть, Лука. В чем дело? — Иди сюда. Ты же говорил, что поможешь, если понадобится. — Сразу сюда? У меня тоже дела… — Я сказал, немедленно иди сюда, Габриэль. Будет лучше, если ты прибежишь, прежде чем я вырву тот протез позвоночника, за который заплатил. — Я пригрозил ему. Габриэль, проворчав что-то с ругательствами, ответил, что скоро будет. Вскоре Габриэль вошел в лавку. Увидев его громадную фигуру, хозяин лавки испуганно съежился. Габриэль, кто бы что ни говорил, выглядел опасным типом. — И ради такого пустяка ты меня позвал? Думаешь, я мальчик на побегушках? Я, между прочим… — Габриэль, выслушав нашу ситуацию, нахмурился. — Заткнись и тащи. Габриэль вздохнул и, как и подобает его огромной фигуре, взвалил на плечи кучу коробок. Он оглядел меня с ног до головы. Его взгляд надолго задержался на моих протезах рук и ног. — Так это твои настоящие протезы. Выглядят довольно высокотехнологичными. И баланс хороший. Ты что, из богатой семьи? Поэтому тебе деньги не нужны были? — Габриэль болтал без умолку. Удивительно, как такой здоровяк мог быть таким разговорчивым. — Засунь свое любопытство куда подальше. И это касается не только меня, но и того, кто стоит за моей спиной. — Взгляд Габриэля на мгновение задержался на Кинуане. — Я не собираюсь связываться с тем, кого даже Алеф боится. У меня тоже есть чутье. Мы вышли на главную улицу, нагруженные поклажей. Присутствие Габриэля дало свой эффект. Рядом с таким здоровяком со свирепой внешностью мелкие воришки и карманники не решались приближаться. — Хм, это же улица приютов. Это что, все подарки? Волонтерством занимаетесь? — Сказал Габриэль, когда мы свернули на знакомую улицу. Я и сам только что понял, что мы направляемся в приют. *«47-й приют».* Кинуан остановился перед приютом и закурил. За то долгое время, что мы были знакомы, я впервые видел его курящим. — Вы оставьте коробки на площадке внутри и отдыхайте. — Сказал Кинуан и вошел в здание приюта. — Черт, я-то надеялся на что-то более грандиозное. Например, на драку с другой бандой или что-то в этом роде. А тут — таскать подарки для сопляков из приюта? И ради этого вызывать Габриэля Железного Кулака? — Габриэль заворчал, как только Кинуан скрылся из виду. — Если бы намечалась драка, тебя бы не позвали. — Я сказал это, аккуратно складывая коробки. Привычка к порядку, выработанная за годы кадетской жизни. — Лука, я понимаю, что ты силен… но и в этих краях не все так просто. Одной лишь силой здесь не выжить. Нужны связи и хитрость. — Габриэль постучал себя пальцем по лбу. Связи — возможно, но слово «хитрость» из уст Габриэля звучало смешно. Я хмыкнул и посмотрел на здание приюта. *Дети, такие же, каким был я когда-то.* Грязные и голодные. Но их глаза блестели в предвкушении подарков. *Боритесь, чтобы выбраться отсюда. Набирайтесь сил и поднимайтесь. Нельзя останавливаться.* Эти слова чуть не сорвались у меня с языка. Судьба выходцев из низших приютов была в основном предрешена. Дети с боевыми способностями становились пушечным мясом — рядовыми солдатами. И это еще был не худший вариант. Опасно, но это была настоящая работа, за которую платили деньги. Если повезет, можно было дослужиться до унтер-офицера. А те, кто не годился даже в солдаты? Их просто выбрасывали на улицу. И тут же, словно стервятники, налетала всякая шваль — мошенники и бандиты, которые высасывали из этих несмышленышей все до последней капли. *Скоро и вас постигнет та же участь, и винить будет некого. Сами упустили шанс, который дала Империя.* Я мысленно произнес это. Я выбрался отсюда. С этого ужасного дна я поднялся сам, ухватившись за спасительную веревку. Когда другие говорили, что это невозможно, я упорно тренировался и набирался сил. *Наверное, это приют, где вырос Кинуан. Добился успеха и теперь занимается благотворительностью?* Похоже, и у Кинуана были свои слабости. Я бы никогда так не поступил. Тем, кто не способен сам ухватиться за свой шанс, не стоит оказывать милосердие. — Лука, кто такой этот Кинуан? На твоего родственника не похож… Если его даже Алеф боится, то я должен его знать. — Хочешь сохранить голову на плечах — не лезь не в свое дело, — коротко ответил я. И это была чистая правда. Хоть мы и не так давно знакомы, Габриэль был неплохим парнем. Откуда я это знаю? Хотя бы потому, что он умел держать слово и ценить верность, а в этих краях это уже делало его неплохим человеком. — Ва-а-а-а-а! — Вскоре ворота приюта распахнулись. Дети, словно только этого и ждали, высыпали наружу и бросились к коробкам с подарками, которые я сложил. — Спасибо, дяденька-урод! Спасибо, красивый брат! — Сказали дети, широко улыбаясь. — Ну и словечки у них, — Габриэль не рассердился, а лишь рассмеялся. Он не был настолько глуп, чтобы обижаться на слова детей. *Габриэль — человек, с которым стоит поддерживать отношения.* Я не зря потратил на него деньги. Я наблюдал за Габриэлем. Благодаря новому позвоночнику, обладающему хорошей прочностью и силой, его осанка значительно улучшилась. Сгорбленная спина почти выпрямилась. Пропускная способность нервной системы тоже увеличилась, так что нагрузка на тело уменьшилась. Хронические мышечные боли и бессонница, должно быть, тоже прошли. Модернизацию Габриэля можно сравнить с расширением узкой, ухабистой дороги. Даже если совместимость и оптимизация кибернетических протезов оставляют желать лучшего, значительное увеличение пропускной способности позволяет кое-как справляться с нагрузкой. В преступном мире обычно предпочитают такие простые решения, а не тонкую настройку. — Чего уставился? Влюбился, что ли? — Габриэль, почувствовав мой взгляд, обернулся. Я так опешил, что скривился, а затем свирепо посмотрел на него. — Шу-шутка. Черт, не стоит так злобно смотреть, — торопливо поправился Габриэль. — Когда будет время, сходи к нормальному механику на настройку. Дорогие детали работают не в полную силу. — На мой совет Габриэль лишь фыркнул. — Оптимизацию нужно проводить регулярно. Откуда у меня на это время и деньги? Если бы не твоя помощь, я бы сейчас ползал по земле и побирался. А те, кто меня недолюбливает, мочились бы мне на голову, и я бы и пикнуть не смел. — Этого хватит примерно на полгода. — Я достал пустой кредитный чип, поднес его к терминалу и ввел сумму. На дисплее кредитного чипа отобразилась сумма. — …Эй, что это значит? Если хочешь заказать убийство, то ты не по адресу. Я не настолько опустился. — Габриэль не сразу взял кредитный чип. И это, как ни странно, вызывало доверие. — Инвестиция в будущее. Начиная с таких пустяков, как сегодня, я буду иногда обращаться к тебе за помощью. — Гудбой, я тебе не шестерка. Хочешь вести себя как босс — создавай свою банду. — Считай это сотрудничеством. Я не собираюсь использовать тебя как подчиненного. И не буду просить о чем-то непосильном. Габриэль с неохотой взял кредитный чип. Для него это были большие деньги, чтобы отказываться. Для меня это тоже были немалые расходы. Жалование кадета не такое уж и большое. — Возьму, но запомни, я тебе не подчиненный. — Понял, хватит об этом. И потрать эти деньги только на ремонт и улучшение функций. Не транжирь на всякую ерунду. — Я подчеркнул последние слова. Габриэль, похоже, почувствовал укол совести и лишь кивнул. Не похоже было, что у него есть привычка к систематическим тратам. Впрочем, как и у большинства обитателей нижнего сектора. Вскоре на площадке остались лишь разбросанные обертки. Дети держали в руках игрушки и игровые приставки. Те, кому не досталось желаемого, затеяли драку. Мы с Габриэлем молча наблюдали за потасовкой, не вмешиваясь. *Да, отвоевывайте силой. Все равно всем поровну не достанется. Если что-то нужно — отбирайте.* Если кто-то чем-то владеет, значит, у другого этого нет. Мир не изобилен. …Мы это хорошо знали. Вскоре дверь приюта открылась. Кинуан, закончивший свои дела, вышел наружу. — Лука, нужно поговорить наедине. — Кинуан направился к беседке за приютом. В беседке стояла старая, обшарпанная скамейка. *Скрип.* Кинуан сел на скамейку, повернувшись ко мне спиной. Я стоял сзади, ожидая его слов. — Я иногда так выбираюсь. Здешний директор, похоже, неплохо наживается на детских харчах, лицо у него очень довольное. А ведь жалование у директора не такое уж и большое. — Инструктор, вы выросли здесь? — Кто знает? Я уже забыл, где родился и вырос. Просто иногда заглядываю в ближайшие приюты. Может, и в твой приют когда-то заходил. Кинуан выглядел каким-то уставшим. Если так посмотреть, он всего лишь отставной гвардеец. Зачем командующему так пристально за ним следить? Этот вопрос не давал мне покоя. Кинуан страдает от нарушения работы мозга. Его нервная система, не выдержав перегрузок, повреждена. Он держится, похоже, лишь благодаря сверхчеловеческой силе воли, но у него много ограничений. Немного самонадеянно, но если затянуть бой, у меня, возможно, появится шанс победить Кинуана. Успокойся. Мужчина передо мной — всего лишь ветеран, чье прошлое уходит в небытие, отставной солдат, чья слава померкла. Возможно, таким же стану и я в далеком будущем. Если, конечно, повезет дожить. — …Да, Лука. Это Хейлас тебя ко мне послал? — Кинуан произнес это как бы невзначай. Имя командующего прозвучало совершенно неожиданно. Мои зрачки, должно быть, расширились, как у травоядного, завидевшего хищника. *Дзы-ы-ынь!* Я невольно увеличил мощность протезов, готовясь к бою. Крайнее напряжение пронзило меня с головы до пят. *Он знает, что я пришел по приказу командующего? Откуда он знает? Он собирается меня здесь прикончить? У Кинуана действительно что-то есть?* В голове проносились всевозможные догадки. Одна хуже другой. — Лука, если не хочешь умереть, успокойся. Мне будет трудно обезвредить тебя, не убив, — сказал Кинуан, не поворачиваясь, глядя прямо перед собой. Я выровнял дыхание. Мощность протезов постепенно снижалась. — Я солдат Империи. Это все, что я могу сказать. — Я сказал это спокойно, закрыв и открыв глаза.