Я давно не навещал Кинуана. После того случая на арене это был мой первый визит.
Кинуан читал бумажную книгу — редкость в наши дни.
— Новая боевая логика, похоже, прижилась в твоем теле? — сказал Кинуан, увидев меня. Он закрыл книгу так, чтобы не было видно обложки, и положил ее на стол.
— Благодаря вашему обучению я стал сильнее. Это стало очевидно в спаррингах с другими кадетами.
— Это была твоя собственная сила. Ты лишь изменил способ ее применения. Своего рода перераспределение и оптимизация.
Я смотрел на Кинуана с нетерпением. Всего за месяц мои способности заметно выросли. Тело зудело, словно наливаясь жаром. Я больше не мог ждать.
— Я хочу перейти на следующий уровень.
— …Ты помнишь название книги, которую я читал, когда ты вошел? — неожиданно спросил Кинуан. Я помедлил, а затем ответил:
— Не помню. — Помнил только, что обложка была синей. Услышав мой ответ, Кинуан постучал по столу. Над столом возникла голограмма — изображение острого глаза.
— На древнем языке «акиес» означает «острый глаз». Понимаешь, что это значит?
— Проницательность. — Мой ответ был быстрым, словно заготовленным. Кинуан удивленно приподнял брови.
Простой вывод. Боевое искусство Акиес — это боевая система, которая максимизирует проницательность для анализа себя, врага и окружающей среды, а затем оптимизирует действия.
— …Суть боевого искусства Акиес всегда заключалась в проницательности. Это было и начало, и конец, — добавил я.
— Ты все идеально понял, Лука. — Кинуан никогда прямо не говорил о сути боевого искусства Акиес. Всегда лишь намеки и действия, косвенные указания.
Постичь и приблизиться к боевому искусству Акиес, основываясь лишь на этих фрагментах, — это и было посвящением и проверкой на способность к обучению.
Я смутно догадывался, каким будет следующий этап обучения боевому искусству Акиес. Кинуан продолжил задавать вопросы:
— Помнишь, сколько раз я постучал по столу, чтобы активировать голограмму?
Этого я тоже не знал. Я не обратил на это внимания.
— Не помню. — Услышав мой ответ, Кинуан снова постучал по столу, отключая голограмму. Он прикрыл глаза и произнес:
— У тебя в левом внутреннем кармане лежит терминал. А правая нога, вероятно, имеет погрешность в синхронизации с нервной системой. Позже отдай ее на техобслуживание. Когда ты вошел в мой кабинет, ты открыл дверь левой рукой, хотя ты не левша. Потому что на утреннем спарринге ты резко увеличил мощность правой руки, и она до сих пор побаливает.
Я невольно коснулся своей куртки. Как и сказал Кинуан, в левом кармане лежал терминал. И правая рука действительно побаливала из-за перенапряжения нервной системы.
*Значит, и с синхронизацией правой ноги он прав.*
Я сам не осознавал своего дисбаланса. Вероятно, прошло бы еще несколько дней, прежде чем погрешность увеличилась бы настолько, что я бы что-то заподозрил.
Наблюдательность Кинуана была поразительной. Он знал мое тело лучше меня самого.
— На этот раз — максимизация наблюдательности?
— Не упускай из виду даже мелочи. Собирая мелкие детали, мы можем увидеть общую картину. Помнишь вопрос, который ты задал мне в прошлый раз?
Я хорошо помнил. И ответа на него я до сих пор не получил.
— В кабинете Алефа, даже если бы началась драка, вы бы смогли выбраться невредимым, так вы сказали.
Тогда в кабинете Алефа внутри и снаружи дежурили вооруженные бандиты. Мы были практически безоружны, и даже при всем мастерстве выбраться оттуда без ранений было бы крайне сложно.
— Если бы начался бой, я бы пригнулся, чтобы уйти с линии огня.
Я нахмурился. Это было неубедительно.
— Оружие было у Алефа и его людей. Если бы вы первым делом спрятались, то упустили бы возможность атаковать и превратились бы в решето.
— Возможность для атаки создал бы ты. В такой ситуации ты бы, не задумываясь, бросился на бандитов и Алефа, даже рискуя получить пулю.
Честно говоря, ответ Кинуана мне не понравился. Я ожидал услышать о какой-то хитроумной тактике, которая позволила бы ему блестяще выйти из той ситуации.
— А если бы меня там не было? Если бы я не атаковал бандитов, а спрятался или сбежал?
— Если бы тебя там не было, я бы изначально избежал такой ситуации. Мы бы разговаривали в более людном месте. А предположение, что ты сбежишь или спрячешься, — абсурдно. Ты солдат, обученный проявлять агрессию. Ты не склонен к трусливым решениям и действиям ради самосохранения.
Он был прав. Я бы, рискуя получить ранение, так или иначе обезвредил бы бандитов и Алефа.
— В итоге, если бы завязалась драка, я бы в любом случае получил ранение. — Кинуан говорил о моем ранении как о чем-то само собой разумеющемся. Впервые его лицо показалось мне отвратительным.
— Лука, ты что-то путаешь. Боевое искусство Акиес — это не чудо или магия, выходящая за рамки реальности. Оно не может сделать невозможное возможным. У меня больше опыта и лучше развито тактическое мышление, чем у тебя. В той ситуации твоя роль щита была бы оправдана. Ты бы не заметил, что пальцы Алефа модифицированы под оружие, и не знал бы, что за левым шкафом есть потайной ход. — Заметив мое недовольство, Кинуан продолжил говорить без остановки.
— Ты бы сначала обезвредил охрану, а потом собирался бы разобраться с Алефом, который достал бы оружие. Но при таком раскладе ты бы получил пулю в затылок. Алеф мог стрелять, просто сгибая пальцы. Мне нужно было бы спрятаться, чтобы уйти с линии огня, и пока ты обезвреживаешь бандитов, я бы смог остановить Алефа. Теперь понял?
Я не мог произнести ни слова. Я не знал, что пальцы Алефа были модифицированы под оружие. Это была переменная, которую я не учел в своем плане. О потайном ходе я, естественно, тоже не знал.
— …Понял. — Наблюдательность и когнитивные способности Кинуана были на сверхчеловеческом уровне. Находясь в одном и том же пространстве и времени, он воспринимал гораздо больше информации, чем я.
И тут я хотел кое-что уточнить.
— Чрезмерное расширение когнитивных способностей и вызывает нарушения в работе мозга, верно?
Кинуан постучал пальцем по своему виску.
— Запомни, Лука. Боевое искусство Акиес — это метод, который задействует и перегружает все доступные ресурсы мозга. Понимаешь, что это значит? Это значит, что его нельзя использовать как стандартное боевое искусство Гвардии.
Услышав это, я вздрогнул. Меня пробрал холод. Я что-то упускал до сих пор. Вскоре я понял, что означают слова Кинуана.
— В Легионе нельзя использовать боевое искусство Акиес! Черт… — Я не смог сдержать ругательства. Когда-нибудь я тоже стану гвардейцем и получу боевую броню Легион. В важных сражениях я буду выходить на поле боя в Легионе.
Для меня, облаченного в Легион, боевое искусство Акиес было бы бесполезным.
Легион, боевая броня, в которой сосредоточены передовые технологии Империи, — никто не может носить ее постоянно. Это протез, использующий широкополосные сигналы, и для управления им необходимо задействовать все доступные ресурсы мозга. Даже при этом приходится использовать вспомогательные вычислительные блоки, чтобы контролировать Легион. Даже элитным солдатам, тренировавшимся всю жизнь!
Я должен был подумать об этом раньше.
Мне показалось, что мой последний месяц прошел впустую. Я даже начал злиться на Кинуана. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить подступающее возбуждение.
— Гвардейцу, получившему Легион, боевое искусство Акиес бесполезно. Разве что в особых ситуациях.
Освоение и совершенствование боевого искусства Акиес требовало и таланта, и времени. Это было чертовски неэффективное боевое искусство. В лучшем случае, оно лишь немного расширяло тактическое мышление.
— Кх-кх… — Кинуан засмеялся, трясясь всем телом. Видя мое нахмуренное лицо, он все равно продолжал смеяться.
— Если бы я с самого начала знал, что оно несовместимо с Легионом, я бы не стал его изучать. Все… это моя вина, моя глупость.
Винить Кинуана было не в чем. Если бы я был немного сообразительнее, то раньше бы понял суть боевого искусства Акиес.
— Ты действительно превосходен. До обидного превосходен. Я думал, ты поймешь это не раньше, чем через пару месяцев. — Несмотря на его искреннюю похвалу, я не мог улыбнуться.
— Гвардейцы не всегда носят Легион, так что изучение боевого искусства Акиес может быть полезным. Но доводить его до совершенства, рискуя нарушением работы мозга, пожалуй, не стоит. — Я сказал это, с трудом сдерживая гнев.
— Значит, на этом все?
— Спасибо за все до сих пор, инструктор Кинуан. Буду иногда вас навещать, — сказал я, отдавая честь.
— Лука, если передумаешь, всегда рад тебя видеть.
Этого не будет.
* * *
Я больше двух недель не ходил к Кинуану. И тут меня вызвал командующий Гвардии Хейлас.
Я не видел командующего уже три месяца. Похоже, у него был очень напряженный график.
*Илей говорил, что в Империи зреет мятеж. Поэтому командующий так занят…*
Размышляя об этом, я подошел к кабинету командующего. На двери виднелся золотой герб Гвардии — меч. Неброский, но изысканный.
*Ш-ш-ш!*
Дверь открылась сама, прежде чем я успел что-либо сделать. Я увидел командующего, сидевшего за столом, и отдал честь.
— Сядь там и подожди немного.
Зрачки командующего непрерывно меняли цвет, переливаясь разными оттенками. Это означало, что он постоянно переключался между разными каналами связи. Кроме того, вокруг него висело множество голограмм с информацией и сообщениями низкого уровня секретности.
*Неужели действительно мятеж?*
Я впервые видел командующего таким занятым. Последние год-два он так часто появлялся на тренировках кадетов, что я даже начал думать, не слишком ли у него много свободного времени.
Я сел на стул и стал ждать, пока командующий закончит свои дела.
— Лука, как поживаешь в последнее время? — Командующий вздохнул и сказал. Голограммы, окружавшие его, разом исчезли.
Странно, что он спросил о моих делах. Я немного подумал, а затем ответил:
— Провожу время в личных тренировках. Давно не получал боевых заданий.
— В ближайшее время боевых заданий не будет. Мы считаем, что твои навыки уже достаточны. Тебе не нужно больше набираться боевого опыта, ты и так готов к немедленному вступлению в бой. Особенно в руинах, ты до конца выполнял свою роль даже в тяжелейших условиях.
Не знаю, хорошо это или плохо. Признание — это приятно, но отстранение от заданий — довольно болезненно. Это означало потерю возможности набраться боевого опыта.
— Приятно получить признание, но не знаю, стоит ли радоваться отстранению от боевых заданий.
— Задания в первую очередь будут получать другие кадеты, которым нужнее боевой опыт. Надеюсь на твое понимание.
— Солдат лишь подчиняется приказам начальства. — Я прислушался, ожидая следующих слов командующего. Пора было переходить к сути. Не для таких разговоров он меня вызвал.
— Мне доложили, что ты часто контактируешь с инструктором Кинуаном.
Начальство знало о каждом шаге кадетов. Они наверняка уже знали о моем посещении черного рынка в нижнем секторе и участии в боях на арене.
*Такие кадеты, как я, — собственность Империи.*
Я собирался ответить, но командующий продолжил первым:
— Ты изучаешь Акиес Виктима под руководством инструктора Кинуана? — Командующий произнес точное название боевого искусства Акиес. Изучение боевых искусств, не входящих в имперский устав, — не самое образцовое поведение.
*Он вызвал меня, чтобы отчитать за изучение боевого искусства Акиес?*
Немного неприятно, но проблем не было. Я все равно не собирался продолжать изучение боевого искусства Акиес.
— Я больше не изучаю его.
Брови командующего взлетели вверх. Похоже, он не ожидал, что я уже бросил.
— До сих пор было несколько кадетов, которые пытались изучать боевое искусство Акиес у инструктора Кинуана. Но вскоре Кинуан сам отказывался их учить.
Мои зрачки, должно быть, слегка дрогнули. Командующий не упустил этого.
— …По моим предположениям, на этот раз не Кинуан отказался. А ты сам бросил, не так ли?
— Боевое искусство Акиес несовместимо с Легионом. Я решил, что для будущего гвардейца оно бессмысленно.
— Ты уже до этого додумался? Забавно, не правда ли? Те, у кого недостаточно способностей, чтобы изучать боевое искусство Акиес, отсеиваются Кинуаном, а те, у кого достаточно способностей, быстро понимают, что изучать боевое искусство Акиес бессмысленно. Поэтому, кроме Кинуана, никто не владеет боевым искусством Акиес.
Тревожно. Казалось, сейчас передо мной поставят неприятный приказ. Такие предчувствия обычно не обманывают.
— Вы хотите, чтобы я продолжил изучать боевое искусство Акиес?
— Точнее говоря, поддерживай тесные отношения с Кинуаном. Для этого лучше всего продолжать изучать боевое искусство Акиес. Это приказ.
Я широко раскрыл глаза. Это была своего рода слежка. Командующий опасался Кинуана. В моей голове пронеслось множество догадок, хотя я и не хотел этого.
Но задавать вопросы нельзя. Нужно отбросить сомнения и подчиниться приказу. Таков долг имперского солдата.
Более того, я чувствовал, что если узнаю подоплеку, моя жизнь окажется в опасности. Лучший способ сохранить секрет — убить того, кто его знает.
— Слушаюсь. Я продолжу изучать боевое искусство Акиес. — Это был единственный возможный ответ.
— Лука, знай, что я наблюдаю за тобой. Ты из тех, кто добьется успеха, — сказал командующий.
Добьется успеха, значит… Кажется, я уже слышал нечто подобное от Кинуана.
Обновлено: 03.02.2026