Глава 13 — Глава 13

Имя Лука — довольно распространенное в Империи. Даже в моем приюте было двое Лук. В детстве меня звали Маленький Лука. Только повзрослев, я стал просто Лукой. Примерно в то же время в приют попал еще один мальчик по имени Лука. Его, как и меня когда-то, прозвали Маленьким Лукой. Всплывают старые воспоминания. Все время, пока я был кадетом, я старался не вспоминать о приюте. Я не собирался туда возвращаться. *Я никогда не ел досыта.* Раз-два в месяц приют посещали имперские чиновники. Машины были забиты провизией, но половина из нее исчезала на следующий же день. Так украденные припасы расходились по всему нижнему сектору. Даже будучи голодным, я не прекращал тренировок. Я без разбора читал пылившиеся на полках книги, которых никто не касался, и таскал ржавые железяки, чтобы нарастить силу. *«Дурак, что ли? Не трать силы зря. Только есть больше захочешь».* — Сначала многие дети смеялись надо мной. Я бил этих сопляков по морде и отбирал их еду. Чтобы нарастить силу, мне нужно было есть больше других. Лучше пусть это станет моей плотью и кровью, чем сгниет в желудках неудачников. *«Думаешь, если будешь так делать, кем-то станешь? Ты такой же, как мы, из двузначного приюта. Если бы ты был таким уж крутым, давно бы оказался в приюте с однозначным номером!»* — Один сопляк, утирая кровавые сопли, до последнего поносил меня. В конце концов, я доказал, что они ошибались. В двенадцать лет я прошел второй отборочный тест. Мое имя внесли в список кандидатов в Гвардию, а в пятнадцать я официально стал кадетом. *Я не неудачник, и никогда им не буду.* Я пробормотал это и открыл глаза. Реальность вернулась. *Арена черного рынка, противник — Габриэль Железный Кулак. На мне сейчас маломощные, не боевые протезы рук и ног.* Условия хуже некуда. — …Алеф сегодня, похоже, перебрал с наркотой. Свести меня с таким сопляком. Впрочем, мне-то что, лишь бы деньги платили, — сказал Габриэль, подходя ко мне. Я молча наблюдал за ним. *Асимметричное, разбалансированное модифицированное тело. Наверняка каждую ночь мучается от боли, если не примет обезболивающее.* Протезы рук и ног Габриэля были от разных производителей. Кое-как их, видимо, синхронизировали, но это лишь временное решение. Особенно из-за непропорционально больших рук и кулаков его плечи были выведены вперед, а спина сгорблена. Позвоночник, должно быть, тоже искривлен. Внутреннее состояние было не лучше внешнего. Центр тяжести смещен, из-за чего он прихрамывал на одну ногу. Кожа, не выдерживая чрезмерного веса, обвисла и местами потрескалась, а в местах соединения плоти и механизмов виднелись следы хронического воспаления. *Но он силен.* Это человек, который кромсал свое тело исключительно ради силы. Возможно, я и сам мог бы стать таким. — Хм, даже слова сказать не может. Испугался, что ли? Мордашка у тебя довольно симпатичная, может, послужишь мне ночью? — Габриэль, помахав рукой приветствуя публику, остановился передо мной. Он оглядел меня с ног до головы и грязно ухмыльнулся. Наверняка заметил, что мои протезы не боевые. — Тебе определенно понадобится прислуга. Сегодня ты станешь калекой. Надеюсь, у тебя достаточно сбережений. — Я сказал это, оглядывая трибуны. В отдельной ложе за пуленепробиваемым стеклом я увидел Алефа и Кинуана. На мою провокацию Габриэль лишь дернул бровью. Это был обычный треп. Не стоит даже обижаться. — Ха-ха, я буду топтать тебя до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня взять тебя в услужение. — Габриэль отступил назад. На его спине была татуировка в виде ангельских крыльев. С такой уродливой внешностью — и ангельские крылья, просто смешно. Я тоже пожал плечами и отступил на пять шагов. *Пи-пи-пи!* На дисплеях, окружавших арену, отобразились коэффициенты ставок. Как и ожидалось, на мою победу ставили примерно пятьдесят к одному. При таких раскладах пари практически не заключались. — Итак, наш жестокий, беспощадный мир, его миниатюрная копия сейчас начнется! Быть растоптанным! Или растоптать и подняться! — Алеф кричал в микрофон. Кинуан, скрестив руки на груди, смотрел на арену сверху вниз. *Би-и-ип!* Старый гудок возвестил о начале боя. — Фух. — Я выровнял дыхание и принял стойку. Расставив руки и ноги на умеренном расстоянии, я встретился взглядом с Габриэлем. *Если я попытаюсь блокировать, я труп.* Разница в мощности была огромной. Если его кулак попадет в меня, я умру на месте. И Габриэль, несмотря на свои габариты, не был медлительным. *Ту-у-унг!* От прыжка человека не бывает такого звука. Габриэль одним прыжком взлетел вверх и обрушил кулак сверху вниз. Он явно намеревался меня расплющить. *Он не обучался ни рукопашному бою, ни боевым искусствам. Движения размашистые, полные брешей.* Будь у меня мои обычные протезы, через секунду Габриэль был бы мертв. Я бы слегка уклонился в сторону и ударил кулаком, и голова Габриэля лопнула бы, как перезрелый фрукт. *«Покоряйся данности».* Я вспомнил наставление Кинуана. Желания не решают проблем. Как бы я ни молился, с неба внезапно не упадет пистолет. Сейчас я должен противостоять Габриэлю только теми силами, что у меня есть. Какими бы ничтожными они ни были. Я отступил назад. Арена была небольшой, так что бесконечно отступать я не мог. Приходилось маневрировать и по сторонам. *Хрясь!* Место, где я только что стоял, треснуло. Разрушительная сила была впечатляющей. Масса и скорость не лгут. *Я тренировался у Кинуана месяц.* За это время я ни разу не смог даже коснуться Кинуана. Он каждый раз уводил мои атаки. Теперь я должен был воспроизвести это здесь. *Фу-у-ух!* Кулак Габриэля со свистом пронесся перед моим лицом. От одного только давления воздуха мое тело качнулось. — Какого хрена ты творишь! В догонялки играешь? Издеваешься? — Если так будет продолжаться, верните деньги! Думаете, мы пришли на это посмотреть? С трибун посыпались недовольные выкрики. Они хотели увидеть насилие и убийство. Я не отрывал взгляда от Габриэля. Я не цирковой клоун. Мне плевать, чего хотят эти люди. И моя разведка только что закончилась. *…Похоже, Кинуан привел меня сюда не для того, чтобы я умер.* Впервые я полностью проанализировал кого-то во время боя. Я видел движения Габриэля наперед. Он двигался в точности так, как я и ожидал. Габриэль, пренебрегший балансом ради одной лишь мощности, не мог двигаться сложно. Если не поддаваться давлению его габаритов и разрушительной силы и смотреть хладнокровно, Габриэль был всего лишь медленным пушечным ядром. — Вот оно что. — Обретя уверенность, я невольно улыбнулся. Похоже, это сильно разозлило Габриэля. Его движения стали еще более грубыми. Начался странный танец. Стоило Габриэлю дернуться, как я тут же двигался в ответ. Со стороны могло показаться, что не я уклоняюсь от его ударов, а Габриэль промахивается. — Какого черта ты мажешь! У тебя что, вместо мозгов железо завелось? — Просто сдохни! Ублюдок! — Если не видишь, сходи сначала к врачу! Придурок! Что ты творишь? Теперь уже крики негодования обрушились на Габриэля. Я мог уклоняться от атак Габриэля еще до того, как он их наносил. В каком-то смысле это было естественно. Я, доведя свои чувства до предела, мог предсказывать даже траекторию пуль. Легкая дрожь в плече — это спусковой крючок, направление взгляда — ствол. Длина руки — эффективная дальность. По сравнению с огнестрельным оружием, у него было слишком много предварительных движений, слишком короткая дистанция и слишком предсказуемая траектория. *Щелк!* Я отбил руку Габриэля в сторону. Точно так же, как Кинуан поступал со мной на тренировках. Если идеально прочитать и понять направление силы, то даже малым усилием можно отвести большую силу. *Пошатнулся!* Габриэль, увлекаемый собственной силой, ударил кулаком в землю. Его тело качнулось, готовое упасть. И без того шаткий баланс и симметрия были нарушены. Я отчетливо видел, куда нужно ударить, чтобы Габриэль рухнул. И для этого не требовалось много силы. *Кинуан всегда видел меня именно так.* Черт, вот почему мои атаки не достигали цели! *Тум!* Я ударил Габриэля носком ботинка по колену. Обычно такая атака не сработала бы. Моей ничтожной силы не хватило бы, чтобы повредить его крепкую ногу. Но сейчас, когда его равновесие было нарушено, это сработало. *Бум!* Габриэль, пошатнувшись, упал на колени. На его лице отразилось недоумение. Он попытался подняться и защититься. Но моя следующая атака была быстрее. *Хрясь!* Я снова ударил ногой, на этот раз коленом в лицо Габриэля. Его правый глазной имплант треснул. У него остался еще один глаз, но чувство дистанции наверняка нарушилось. Мое тело, словно вода, обтекало Габриэля. Движущей силой был Габриэль. Но управлял я. *На этой арене все подчиняется моим предсказаниям.* Пространство между мной и Габриэлем полностью принадлежало мне. Благодаря специфическим условиям арены, не было никаких внешних вмешательств и переменных. Будь это поле боя, я бы не смог достичь такой концентрации. На настоящем поле боя слишком много переменных и вмешательств. Только в контролируемой среде я смог достичь концентрации, близкой к предвидению. Приходилось признать. Кинуан был превосходным учителем. *Примерно здесь.* Я, вращая глазами, двигался и оказался спиной к стене. Габриэль, решив, что это его шанс, бросился ко мне. — А-а-а-а-а-а!! — Взревев, Габриэль широко замахнулся кулаком. Из его локтя сработали ускорители, выпуская газ. Вероятно, это был его коронный прием. *Фьють!* Я намеренно уклонился в самый последний момент, чтобы Габриэль до конца вложил всю свою силу. *Скррржжж!* Раздался звук рвущегося металла. Кулак Габриэля глубоко вошел в стену, к которой я был прижат. *Только это место было особенно ржавым и помятым.* Я отступил на несколько шагов, убедившись, что рука Габриэля застряла в стене. Грубо разорванный металл впился в руку Габриэля. — Э-эта… кры-ы-ыса-а-а-а!! — Габриэль попытался вытащить руку. Силы у него было достаточно, стена заскрипела. Болты, державшие ее, зашатались. — Я же говорил, что тебе понадобятся сбережения, — сказал я, подходя к Габриэлю сзади. — Этот уб… — Габриэль не успел договорить. Я подпрыгнул, обхватил его голову ногами и провернул. Это был прием с использованием вращения всего тела. *Хруст-хруст-хруст!!* Раздался приятный звук смещающихся шейных позвонков. Сейчас я, должно быть, улыбаюсь. Ведь я — человек, модифицированный для наслаждения боем. — Гудбой! Гудбой! — Рев толпы, казалось, готов был разрушить арену. Они восхваляли победителя и осыпали проклятиями и руганью проигравшего. Напряжение спало, и на меня обрушилась волна усталости. Голова была тяжелой и мутной, словно я не спал несколько ночей. Я ждал, когда откроется дверь в комнату ожидания. Как только дверь открылась, ко мне бросились медики. На их лицах были широкие улыбки. Похоже, они собирались содрать с Габриэля со сломанной шеей кругленькую сумму. — Молодец, Гудбой. Поздравляю с посвящением в Акиес Виктима, — сказал Кинуан, уже спустившийся в комнату ожидания. При упоминании «Гудбоя» я нахмурился, а затем вздохнул. — …Покорность не всегда означает поражение. — А это на лечение Габриэля. Я поставил на тебя и выиграл. — Кинуан передал мне кредитный чип. Я посмотрел на сумму, указанную на чипе, и широко раскрыл глаза. — Все равно Габриэль будет меня ненавидеть. — Это ты решишь, когда встретишься с ним. Если есть шанс расположить к себе человека, не стоит без нужды наживать врагов. Проявлять к другим доброту, достаточную, чтобы тебя не считали слабаком, — это хорошо. — Я хочу быть воином и солдатом, а не святым. Кинуан положил руку мне на голову и прошептал: — Ты еще слишком юн в вопросах человеческих отношений, Лука. Доброта, о которой я говорю, — это не благодеяние, а инвестиция. Ее нужно постепенно накапливать, чтобы воспользоваться в нужный момент. Сегодня я вернул инвестицию, сделанную в Тору. Улыбка Кинуана была холодной. Я, кажется, что-то серьезно упускал. Я подсознательно думал, что Кинуан учит меня, высоко оценив мой талант. К тому же, у нас общее происхождение, так что есть некая общность. Какая самонадеянность. Когда-нибудь и для меня придет время. Кинуан придет за своей «инвестицией». И, вероятно, таким способом, что я не смогу отказаться.