Глава 12 — Глава 12

Управляющий ареной, Алеф, был мужчиной с хищными чертами лица. Он сидел, развалившись в потрепанном кожаном кресле, и попыхивал сигаретой. За его спиной стояли двое вооруженных до зубов головорезов. Алеф встретил нас с Кинуаном кивком подбородка. — Выставь этого парня на бой. Платы не будет, и если сдохнет — не страшно. — Кинуан без обиняков изложил суть дела. Алеф вскинул брови и, щелкнув пальцами, стряхнул пепел с сигареты в сторону Кинуана. *Фьють!* Я вытянул руку и сбил окурок. — Кажется, ты что-то путаешь… Мы впустили тебя не для того, чтобы выслушивать твои просьбы. А для того, чтобы было удобнее убирать твой труп. — Алеф усмехнулся. Головорезы за его спиной тоже усмехнулись и положили пальцы на спусковые крючки. — …Куда делся предыдущий? Тора, кажется. При упоминании имени Торы Алеф вздрогнул. — Сдох. Попался на договорных матчах. Пока они разговаривали, я оценивал обстановку. Слова Алефа — это бравада. Если бы он собирался нас убить, напал бы сразу. Он готов к диалогу и сделке. Я прислушался, пытаясь уловить присутствие других людей. *За дверью еще двое вооруженных.* Я приготовился к худшему. Если прикрыть руками голову и сердце и броситься вперед, то, пожалуй, смогу обезвредить головорезов в комнате. Получу пару пуль, но сразу не умру. *А потом…* Если начнется заварушка, те двое за дверью тоже ворвутся. Тогда придется отбиваться отобранным у головорезов оружием. Хм, прежде чем дверь откроется, стоит сделать один выстрел, чтобы проверить погрешность прицела. Даже я не настолько уверен в себе, чтобы с первого выстрела из чужого оружия попасть в голову. Вот Илей, возможно, смог бы. *Слабое тело — это так хлопотно.* Будь у меня мои обычные протезы рук и ног, я бы разделался с ними без единой царапины. Если немного помечтать, то сначала я бы пнул тяжелый железный стол, чтобы сбить головорезов с ног и закрыть им обзор. А потом моим кулаком пробил бы стол насквозь и размозжил бы им головы. Головорезы, дежурившие снаружи, ворвались бы слишком поздно. К тому времени я бы уже с оружием в руках притаился на дверной раме. *«Бах, бах».* Два выстрела в макушку — и конец. Стрельба в упор, даже прицеливаться не нужно. Пока я предавался фантазиям, Кинуан продолжал разговор. — Тора не стал бы заниматься договорными матчами. От слов Кинуана Алеф нахмурился. Однако силу применять не стал. Алеф не решался грубить Кинуану. От слов и поведения Кинуана веяло опасностью. Это была аура человека, прошедшего огонь и воду. — Слушай, если хочешь потрепаться о старых временах, иди на ту сторону улицы. Там полно девок, которые выслушают любую чушь. За кредиты, конечно. Несмотря на предупреждение Алефа, Кинуан сказал то, что хотел. — Арена — прибыльный бизнес. Похоже, ты убил Тору и занял его место. Не виню. Тора тоже убил предыдущего и сел на его место. Таковы законы этой улицы и этого дна. — Ты кто такой? Сдохнуть захотел? Кто кого убил? — Алеф вскочил на ноги. Головорезы за его спиной тоже наставили оружие. — Сядь, Алеф. И вы опустите оружие. Если не хотите отправиться вслед за Торой. Я дважды не предупреждаю. Я стоял рядом с Кинуаном с непроницаемым лицом. Честно говоря… я бы хотел, чтобы Алеф напал на Кинуана. Мне было чертовски любопытно, как Кинуан выпутается из этой ситуации со своими слабыми протезами. Уж он-то точно не стал бы строить планы, в которых ему пришлось бы ловить пули. — Черт… — Алеф жестом остановил своих людей. Он сел. Алеф был достаточно способным человеком, чтобы занять определенное положение в преступном мире. У него должно быть чутье на опасность. Он инстинктивно понял, что Кинуана лучше не трогать. *Мудро.* Алеф только что спас себе жизнь. — Ты хочешь выставить этого парня на арену? Серьезно? — Алеф оглядел меня с ног до головы. Я заметил слабое свечение в его зрачках. Наверняка анализирует мои конечности. — Если этот юноша погибнет, я не буду предъявлять претензий. Обещаю. Моей жизнью распоряжались без моего ведома. Но я не мог высказать ни малейшего недовольства. Я сам просил его научить меня. Да и не будь этого, у Кинуана, как у инструктора, было право решать мою судьбу. — Дело не в жизни и смерти. Я не могу выпустить на арену кого попало. У него же протезы не боевые. Да и тело еще из плоти и крови. Он же в первую секунду превратится в кровавое месиво. Зрители этого не поймут. Хм, разумное предположение. Мне даже захотелось кивнуть в знак согласия. Кажется, этот парень начинает мне нравиться. На арене черного рынка наверняка полно отморозков, которые ради силы пошли на незаконные модификации, наплевав на свою жизнь. Они живут одним днем, не заботясь о побочных эффектах. Но взамен они получают силу. Действительно, сегодня может стать днем моих похорон. — Уверяю тебя… я могу прикрыть твою лавочку за один день. Можешь проверить. Можешь даже нажать на курок. Думаешь, я прошу тебя об услуге? Кинуан играл мускулами. Это была угроза и приказ, пропитанные многолетним опытом. Если бы я сказал то же самое, в меня бы тут же полетели пули. *Поведение Кинуана с самого начала было просчитано.* Кинуан сначала заговорил о предыдущем управляющем. Из-за этого Алеф решил, что Кинуан с его внушительной аурой — какая-то важная шишка. *Конечно, он важная шишка. Важнее, чем ты можешь себе представить.* Империя не могла не знать о существовании черного рынка. Они могли бы нагрянуть сюда в любой момент и всех перебить. Это место существует лишь с молчаливого согласия Империи. Руки и ноги Алефа мелко дрожали. Его зрачки блуждали. Он был напуган. И наверняка сейчас задействовал все свои связи, чтобы выяснить личность Кинуана. Тщетно. В информационных сетях преступного мира не могло быть данных о гвардейце. *У Кинуана есть чему поучиться.* Я внимательно наблюдал за Кинуаном. Он подавлял противника и контролировал ситуацию, не прибегая к грубой силе. У меня такого красноречия не было. — Хаа, я подберу этому юнцу подходящего по уровню противника. Устроит? Но и мне должно что-то перепасть. Алеф начал торг. Кинуан, словно только этого и ждал, протянул ему морковку. — Я знаю, где хранится сейф Торы. А у тебя, вероятно, есть глаз Торы, который служит ключом, верно? Алеф потерял дар речи. Его зрачки расширились от возбуждения. — Мне действительно интересно, кто ты такой. Откуда ты все это знаешь, черт возьми… — Призрак прошлого, о котором тебе лучше не знать, — туманно улыбнулся Кинуан. При упоминании сейфа Торы Алеф выпрямился. От его наглой манеры не осталось и следа. — Могу я сначала проверить информацию о сейфе? Учитель. Его тон стал очень вежливым. Я с трудом сдержал смех. Кинуан и Алеф о чем-то шептались. После проверки информации Алеф обеими руками пожал руку Кинуана. — Говорите, что угодно. Ах, если будете смотреть бой, у нас есть VIP-ложи, хороший алкоголь и женщины… На лесть Алефа Кинуан махнул рукой. — Алкоголя будет достаточно. И противника этому парню подбери из лучших, никаких поблажек. Разговор закончился быстро. — Через два часа. Разминайся. — Сказал Кинуан, как только мы вошли в комнату ожидания на арене. Он подошел к камере в углу комнаты, свернул ее и оторвал. Судя по заискивающему отношению Алефа, он не станет возражать против такой мелкой порчи имущества. — Кто такой Тора? — Мой старый друг. — Значит, Алеф — это тот, кто убил вашего друга. — Заслужил смерть — вот и умер. Он был главарем банды на арене, так что грехов на нем достаточно. — Кинуан говорил спокойно. Я предположил, что они были довольно близки. Будь я на его месте, прибил бы Алефа, несмотря ни на что. — Что такого в сейфе Торы, что Алеф так изменился в лице? — Скрытые активы. Судя по реакции, он до сих пор их искал. Мне стало жаль упущенной возможности. — Почему вы просто не избили его и не отобрали глаз Торы? Я бы так и сделал. — Если бы началась драка, я-то, может, и нет, а вот ты бы точно словил пулю. Трудно было это отрицать. — Если бы все-таки началась драка, как бы вы поступили? — Я наконец задал вопрос, который меня мучил. — Похоже, это тебя и интересовало. Победишь — расскажу. — Кинуан указал на экран в углу комнаты ожидания. Древний, лет на десять устаревший дисплей, мерцая, показывал выцветшую картинку. *«Габриэль Железный Кулак».* На экране появился здоровенный боец с серебряными руками. Он был на две головы выше меня. Вместе с изображением Габриэля появилась его анкета. Рост — 2 метра 30 сантиметров, вес — более 300 килограммов. Нос, словно его ломали бесчисленное количество раз, был искривлен зигзагом. Губы, постоянно рвавшиеся и заживавшие, были неестественно толстыми. Глаза тоже были странными: импланты разного производства, из-за чего они отличались по размеру и цвету. Поистине уродливое создание. — Хо-о, должно быть, пользуется популярностью у женщин, — усмехнулся Кинуан. Это была не издевка, а констатация факта. Я понял, что он имеет в виду. Я ведь тоже выходец из нижнего сектора. В этом районе популярный у женщин мужчина — это тот, кто хорошо зарабатывает и быстро подыхает. * * * — Запомни то, что я сейчас скажу, Лука. Это самое важное в боевом искусстве Акиес. — Сказал Кинуан перед тем, как я вышел на арену. — Важное? — Я остановился в коридоре, ведущем на арену, ожидая слов Кинуана. — …Покоряйся данности. Я невольно нахмурился. Покорность — слово, которое я ненавидел. — Меня учили, что покорность — это поражение. — Вода не терпит поражения, она лишь меняет форму. В тебе есть потенциал. Я заметил это еще тогда, когда ты отразил пулю без баллистического предиктора. Когда ты сам пришел ко мне, я, признаться, был немало удивлен. Человек с подходящим талантом словно сам был приведен ко мне. — Внезапно вы меня хвалите. — Возможно, это твой последний выход на арену. — Кинуан сказал это с леденящей душу улыбкой. Я тоже рассмеялся в ответ. Может, из-за того, что я оказался в нижнем секторе, но я чувствовал себя более раскрепощенным, чем обычно. Вероятно, Кинуан тоже. Казалось, что после сегодняшнего дня мы с Кинуаном станем ближе. Если, как он сказал, я выживу. *Тук, тук.* Арена приближалась. Голос Алефа, усиленный динамиками, гремел по всему стадиону. — Впервые выходит на арену и осмеливается бросить вызов самому Габриэлю Железному Кулаку! Сможет ли этот юноша стать Давидом! Новичок, еще не нюхавший пороху, его имя… Гуд, Гудбой! Гудбой, значит. Явно только что придумал. Я покачал головой и вышел на арену. — У-у-у-у! Что за хрен с горы вылез? — Самоубийца выискался! Придурок! — Это что такое? И за это вы билеты продаете? В основном слышались недовольные выкрики. Однако сквозь них до моих ушей доносились и слабые отголоски восторга от предвкушения низменного зрелища. — Ого, вот это будет шоу. — Сегодня, похоже, то самое? Кровавая баня. Давненько такого не было. Не знал, что Алеф на такое способен. Темное желание человека увидеть чужую кровь и кишки. Это ожидание подталкивало меня в спину. Похоже, им не терпится увидеть, как мои руки и ноги будут оторваны, а грудь и живот — раздавлены. Некоторые даже хватались за промежность от возбуждения. Неплохо. Даже хорошо. Наконец-то я почувствовал себя как дома. Я улыбнулся.