– Вы принесли весь багаж? – резко в ответ кивнул водитель.
– У меня нет багажа, всё в карманах. У вашей машины есть расписание в Лас-Вегасе? Я хотел бы снова воспользоваться вашим автомобилем, когда вернусь.
Водитель нажал на педаль газа и, даже не закрыв дверь, умчался к следующей остановке.
– Тск, чего тут бояться?
[Поставь себя на их место. Если бы в моей машине сидел цзиньивэй, я бы тоже испугался.]
– Не беспокойся об этом сейчас. У меня есть кое-что очень реальное, что я должен сделать.
【Что?】
– Мне нужно в туалет, не могли бы вы отойти?
【Отойти? Ты собираешься меня вытолкнуть?】
– Нет, я имею в виду, может, ты отведёшь взгляд? В конце концов, было бы некомфортно, когда кто-то таращится на тебя в такой ситуации.
【Почему ты такой хлопотный?】
– Дело не только в походе в туалет. Нам нужно хоть какое-то уединение, верно?
– Ладно, – беспомощно сказала Аполлония. – Выньте музыкальную шкатулку и взгляните, тогда поймёте.
Его музыкальная шкатулка была в кармане; он протянул руку, вынул её и открыл крышку.
– Хм? – он замер. Содержимое шкатулки изменилось. В этой музыкальной шкатулке изначально находились части, то, что сенатор Джефферсон назвал «божественным телом». Шанлуо до сих пор помнил, как это выглядело внутри. Это была ошеломляющая куча нестандартных деталей, и в корпусе осталась пулевая дыра от того удара «молота».
Теперь же музыкальная шкатулка была пуста. Но внутри чёрной как смоль шкатулки что-то, казалось, мерцало золотым светом. Это был золотой шарик размером с ноготь, тихо лежащий внутри.
– Алло? Где твоё тело? Его нет в музыкальной шкатулке?
Ответа не последовало, Аполлония потеряла связь.
Он перевернул музыкальную шкатулку, и маленький шарик упал ему на руку. В тот момент, когда шарик коснулся его руки, кожа занемела, словно от электрического разряда. Он неосознанно взмахнул рукой, и маленький шарик размером с ноготь вылетел.
[Смотри, вот так. Ах...]
– Аполлония лишь произнесла несколько слов, как ее голос мгновенно пропал, когда шар вылетел прочь, оставив после себя лишь долгое «Аааа», что еще вибрировало в его голове.
В следующий миг все стихло.
Дело было не в отсутствии звука. Стоя на шоссе у въезда в Лас-Вегас, он ощущал лишь песок вокруг. Раздавался свист ветра, крики стервятников и рев проезжающих машин. Но единственный непередаваемый звук принадлежал не Аполлонии.
В этот момент он чувствовал себя как воздушный змей, у которого оборвалась нить. Хоть он и не испытывал физического дискомфорта, утрата контроля над своим будущим нагоняла ощущение, будто он тонет.
Горячий ветер, смешанный с песком, обдувал его, а волосы, лишившиеся головного убора, растрепались на ветру.
– Это золотое зернышко.
Он понял суть проблемы. После того, как золотое зернышко было выброшено, Аполлония исчезла.
– Золотое зернышко, где ты? – он опустил голову, чтобы поискать. В бескрайней пустыне даже дорога покрылась пылью. Цвет золотого зернышка был очень схож с пустыней под солнцем, поэтому найти его должно было быть непросто.
В тревоге он опустил голову, чтобы отыскать его. К счастью, золотое зернышко лежало у его ног и не откатилось далеко.
– Фух, неплохо, – он с облегчением выдохнул и наклонился, протягивая руку.
На этот раз он был готов. Электрический разряд, как и прежде, прошел от его пальцев, коснувшихся золотого зернышка.
Голос Аполлонии вернулся в эфир.
[Что ты делаешь?! Мне было так страшно! Зачем ты меня выбросил?!]
После восстановления связи голос Аполлонии был полон гнева, но в нем также слышались нотки паники и страха. Казалось, она испугалась даже больше, чем Шанлуо.
– Кто же знал, что ты бьешься током?
[Я совсем не бьюсь током, это просто твоя психология.]
– Да-да, это моя вина.
[.]
– Почему ты замолчала?
В следующий раз, пожалуйста, не бросай меня. Ты – единственный, кто слышит мои слова, больше никто. Если ты снова меня бросишь, «Бесконечную Божественную Машину «Аполлонию» будет ждать не бесконечность возможностей, а бесконечное заточение.
«Да», – Шанлуо кивнул и больше ничего не сказал.
Когда он снова поднял голову, он почувствовал, как снова потек воздух, и удушающее чувство потери контроля над своей судьбой наконец исчезло.
Держа одну руку в кармане, он держал кончики пальцев в контакте с «золотым бобом». Электричества действительно не было, но каждый раз, когда Аполлония говорила, он чувствовал необъяснимое ощущение в кончиках пальцев.
Ощущение было такое, будто кто-то указывал пальцем прямо в центр бровей. Несмотря на отсутствие контакта, там возникало болезненное, опухшее, чужеродное ощущение. Теперь это чужеродное ощущение исходило из кончиков пальцев, распространяясь вверх по ним, проходя через сердце и двигаясь ввысь.
Честно говоря, это было не очень приятно, но он мог к этому привыкнуть, чтобы продолжать разговор.
«Кстати, где туалет? Можешь проверить?»
[Я не сомнительная навигационная система, как я могу тебе помочь проверить? Как насчет того, чтобы я помогла тебе с твоим предсказанием? Ты сначала вытяни карту.]
«Я же не могу постоянно гадать, верно? Мне нужно консультироваться с гадалкой, прежде чем ступить левой или правой ногой? И какая гадалка будет гадать себе весь день? Разве это не сократит ему жизнь?»
[Разве такое бывает?]
«Ты не знаешь? Если не знаешь, то забудь».
Твоё мнение важно. Возможно, моя постоянная невезучесть проистекает из моих постоянных попыток заглянуть в собственную судьбу. Лучше приберечь это для решающих моментов. Слишком частое использование не идёт на пользу. Как и Один, знавший, что грядет Рагнарёк, и пытавшийся предотвратить гибель богов, но его борьба лишь приближала Рагнарёк.
«Так что, если я всегда буду гадать о местонахождении туалета».
— Сама не знаю почему, но у меня предчувствие, что ты предскажешь странный исход: «никогда не сможешь найти общественный туалет».
— Разве это не проклятие? Если я никогда не смогу найти общественный туалет, разве мои передвижения не ограничатся только моим собственным домом и домами других людей?!
— Именно так. Так что гадание, которое не может изменить исход, ничем не отличается от проклятия. Ты права. Лучше не использовать гадание для таких мелочей, как то, что ты возьмешь, когда выходишь из дома. Никогда не знаешь, когда оно может тебя удивить. Найди сам.
Глава 18 Золотые Арки
— Если я сам поищу… Ах! Нашел!
[Так быстро? Где? Почему я не видел?]
— Добро пожаловать.
Клерк с логотипом Золотых Арок отложил швабру.
— Простите, могу я воспользоваться уборной?
Получив утвердительный ответ, он повесил пальто на спинку стула.
— Спасибо! — Шанлуо не успел сказать ничего больше. Этот придорожный магазин Золотых Арок был его спасителем.
В любое время года туалеты в Макдоналдсе всегда вызывали доверие.
Оставив снаружи пальто, в котором находилась Аполлония, он наконец получил возможность заняться своими «личными делами».
Три минуты спустя Шанлуо вернулся на свое место.
Ты помыл руки?
— Говорил же тебе, что можешь сбежать, если еще не помылся? Я помылся, не волнуйся. Кстати, хочешь чего-нибудь поесть?
— Нет? — недовольно ответила Аполлония, явно раздраженная тем, что не может поесть.
— Подожди, ты что, сердишься? Значит ли это, что ты могла есть раньше?
[Можешь, пожалуйста, перестать пытаться выведать у меня информацию? Ты член имперской гвардии? Почему ты пытаешься так легко выведать у меня что-то?]
— Хорошо, хорошо, я больше не буду тебя беспокоить. Я просто пойду и что-нибудь съем. Он накинул свое пальто и подошел к стойке.
— Ну, дай-ка посмотреть, это то же меню, что и в Сан-Франциско. Но при ближайшем рассмотрении там на самом деле были некоторые сюрпризы.
— Есть каша из столетних яиц и постной свинины? Разве это не пункт меню, доступный только в Кинае?
— Оно прилетело, — ответил официант. Официант, который только что подметал пол, теперь стоял за стойкой. — Меню в Лас-Вегасе отличается от остального Нового Света. Мы получаем продукцию напрямую из Киная.
— Это правда. В конце концов, это место не находится под юрисдикцией императорского двора. Вас тоже прислали снаружи? Как здесь дела с бизнесом?
— Бизнес идёт неплохо. Но здесь не так уж и хорошо. В Лас-Вегасе много «Золотых арок», и те, что внутри, более оживлённые. Этот ближе к выходу, и местные жители, приезжающие на машинах, не будут тратить здесь деньги. Что вы хотите съесть?
— Дайте посмотреть. — Он почувствовал себя намного лучше, узнав, что давно утерянное здесь меню такое же, как в Кинае.
Подняв глаза, он увидел, что это действительно те позиции, которые были ему очень знакомы, но отсутствовало «Блюдо для бедняков», которое так любил Шанлуо в прошлой жизни.
— Каша с консервированным яйцом и постной свининой, затем чашка лимонного чёрного чая и жареный куриный бургер.
— Хорошо. Проходите, пожалуйста, и сядьте вон там. Я скоро принесу вам заказ.
Всё было так же, как и раньше. Шанлуо чувствовал себя комфортнее, чем когда-либо. Это место было даже ближе к его родному городу за океаном, чем Сан-Франциско.
Когда он возвращался на своё место, в небе послышался низкий рёв.
— Ну вот, прибыл утренний дирижабль. Здесь дирижабли популярнее?
— Люди, которым некуда торопиться, всё ещё выбирают дирижабль. Он просторный, и вам не нужно поджимать ноги позади сиденья. Самолеты шумные, и крылья загораживают обзор. Дирижабли более устойчивы, и пейзажи лучше. На борту есть даже кухня для приготовления пищи на месте, в то время как самолеты ограничены только готовой едой. Если бы у меня был выбор, я бы, вероятно, выбрал дирижабль. Обратный путь занимает три дня, но это так же роскошно, как круизный лайнер.
Когда они разговаривали, в воздухе разлился аромат каши из консервированных яиц и нежирной свинины. Это была давно забытая свежесть — в Сан-Франциско, несмотря на изобилие продуктов, приправ всегда не хватало. Местные столовые, казалось, совсем не заботились о том, понравится ли еда клиентам, просто накладывая сухие продукты.
По сравнению с редькой, тушенной с мясом, которая одинакова круглый год, даже каша из консервированных яиц и нежирного мяса кажется свежей.
— Ну что ж, это по-прежнему оригинальный рецепт, и вкус такой же знакомый, — официант уже поставил перед ним тарелку, на которой были не только каша из консервированных яиц и нежирной свинины, но и черный чай с лимоном и гамбургер.
Как обычно, тарелка была выстлана бумагой с плакатом, похожим на те, что встречались в регионе Цзиньнэй: Император Тайцзу, преследуемый солдатами Юань, пал от голода на обочине дороги. Внезапно появилась добрая старушка и предложила ему еду: две зажаренные булочки с овощами и мясом. Один мужчина мог съесть только одну, отсюда и название «Хань Бао Бао». Император Тайцзу съел Хань Бао Бао и одним ударом победил солдат Юань.
Что касается того, почему Ханьбаобао позже был переименован в гамбургер, то это история о банкете, устроенном Императором Тайцзу после основания Китайской Народной Республики, и она изложена на другом листке бумаги.
— Тц, теперь это гамбургер? Я помню, когда видел его раньше, это был Император Тайцзу, евший картошку фри и пивший колу. Почему Императору Тайцзу всегда предлагают еду, где бы он ни был?
— Ваш Император Тайцзу так популярен. Римский император получал тумаки яйцами, когда выходил из дома. Ты хочешь поесть? Ах, я почему-то проголодался.
Шанлуо широко открыл рот и за один раз захватил все слои бургера. Спустя столько лет бургер оставался таким же большим. Даже двуслойный бургер было трудно проглотить за один раз. Трехслойный бургер требовал, чтобы его брали руками, чтобы съесть.
— Хм~~Вот это вкус.
Не стоит говорить во время еды, ведь его слышала только Аполлония.
«Аромат этого соуса — знакомый вкус. Это дешёвый промышленный продукт, но в нём есть сытная еда и мясо, и он даёт обнадёживающее чувство сытости».
Он запил бургер чаем и с облегчением выдохнул. «Ах, я снова жив. Тогда приступим к работе. Время ограничено, так что мы можем есть и работать. Мне нужно ознакомиться с некоторыми сведениями, прежде чем принять решение».
Он отложил половину бургера и взял у официанта карту-путеводитель по Лас-Вегасу. Различные достопримечательности города — в основном «развлекательные заведения» с различными особенностями — были перечислены в атласе.
Вдоль центральной оси бульвара Лас-Вегас расположены отели со всего мира. Есть здания в римском неоклассическом стиле, янчжоуские здания в стиле майя и миниатюрные копии египетских пирамид и сфинксов. Только ипподромов здесь шесть, все они сгруппированы вместе, и даже в межсезонье они всегда переполнены. Сами бесплатные путеводители впечатляют, с миниатюрами каждому культовому зданию.
Достоинство — отличительная черта Лас-Вегаса.
Это и рай для игрока, и ад для игрока. Одни находят здесь физический рай, другие — физический ад. Пустыня может порождать такие странные цветы, а может и похоронить всевозможные тайны. Однажды похоронив, все станут уважаемыми.
«Куда тебя отвели в прошлый раз?»
[Не знаю. Мне лень заботиться о них, поэтому я сделал им такое маленькое устройство для гадания по замкнутому циклу. Карты у тебя, и ты можешь использовать их, чтобы предсказать успешность этой поездки позже. Или можешь использовать что-то другое.]
«Разве это не просто для отписки?»
– Да и нет. Всё, начиная с объявления и заканчивая ответом, чистая правда. Карты действительно дали им ответы из Хроник Акаши. Я просто не стал их толковать. А вот твои смогу. И не только карты; любое место, на которое я смотрю, можно истолковать как знак. Например, когда закончишь пить чай, просто посмотри на чаинки на дне чашки.
Глава 19 Эффективность
«Хмм». Шанлуо действительно читал о методе гадания на чае в журнале. Эта «западная секретная техника» всегда казалась очень действенной.
Однако в этой чашке чёрного чая, налитого из автомата, почти ничего не осталось, лишь крошечное количество чаинок, которого было недостаточно для гадания.
«Я ошибся. Эти чаинки бесполезны. Достань свои карты, и давай погадает».
Шанлуо проверил свою поясную сумку, чтобы убедиться, что всё на месте. До прибытия Цзиньивэя у него было достаточно времени, чтобы взять только самые ценные вещи: кошелёк, удостоверение личности и два предмета, связанные с Аполлонией: музыкальную шкатулку и игральные карты.
Всё это находилось в небольшой поясной сумке, перекинутой через плечо. Кроме них, ничего больше не было.
Зато у меня с собой наличными более пятидесяти таэлей банкнотами и серебряными долларами, так что пока можно не беспокоиться о нехватке еды.
— Тогда начнём гадание.
Он бросил взгляд в сторону клерка. Клерк смотрел на него в ответ, но лишь улыбался. Честно говоря, в этом не было ничего неловкого. В Лас-Вегасе достать таро для гадания было совершенно обычным делом.
Шанлуо открыл маленькую коробочку с картами.
– Хмм??? Внутри ничего. Однако она всё ещё казалась тяжёлой.
Обновлено: 20.01.2026