– Думаю, мы можем доверять Хроникам Акаши. Да, это должно быть возможно. Хроники Акаши дали ответ, основываясь на всем прошлом опыте, – они считают, что нам следует ехать. Каковы твои планы теперь? Или ты все еще собираешься вернуться?
– Неважно, поездка в Лас-Вегас — не такая уж плохая идея. Я все равно никуда не смогу сбежать. Этот ограниченный маршрут на самом деле дал мне несколько идей. Если мне непременно нужно отправиться в Лас-Вегас, у меня, возможно, найдется способ. И, возможно, я убью двух зайцев одним выстрелом, добыв и деньги, и пилюлю. А пока я собираюсь отдохнуть. Боюсь, завтра я буду занят.
Он выглянул в окно. Место в междугороднем автобусе было таким узким, что его колени упирались в сиденье впереди. Деревянное сиденье не имело обивки и было таким скользким, что ему всегда казалось, будто он вот-вот упадет.
Это не машина, подготовленная для обычных людей династии Мин, потому что любой мог сесть в этот автобус, купив билет. Ежедневно из Сан-Франциско в Лас-Вегас курсируют два или три автобуса, подбирающих пассажиров.
Автобус не был переполнен, но в каждом ряду сидел пассажир, что являлось достаточно хорошей заполняемостью, учитывая, что это был будний день, а не праздник.
[Кстати? Когда тебе нужен рецепт пилюли Основания Дао?]
Спросила Аполлония. Такова была их договоренность, и она всегда помнила об этом.
– Давайте выйдем из автобуса. Мы не можем начать перегонку эликсира прямо сейчас. Позволь мне сначала немного поспать. Боюсь, я не смогу заснуть, услышав все это. Давайте займемся большим завтра.
– Кхм. – В автобус вошел проводник, шире коридора. Это был краснолицый мужчина, его бледная кожа загорела до красноты, нос и шея были красными. Его поясная сумка, обернутая вокруг талии, врезалась в рубашку с короткими рукавами. Внутри лежали его билет и клипса для проверки билетов.
С явным техасским акцентом проводник крикнул внутрь автобуса:
– Кто хочет купить билет? – Он просто крикнул и приготовился уйти.
– Вот… – слабо поднял руку Шанлуо.
Кондуктор встал на цыпочки и быстро осмотрел его. Шанлуо сидел в заднем ряду. Проход и без того был узким, ему пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться.
– Ох… – он был немного нетерпелив, но это была его работа.
Втянув живот, он протиснулся по узкому проходу.
– Где выходить? – спросил он безэмоционально. Как кондуктор, он повторял этот вопрос сотни раз в день. Даже если бы у него было только начальное образование, он мог бы запомнить тарифы на каждой станции по пути.
– Выходите в Лас-Вегасе.
– Девяносто вэнь. – Продавец билетов назвал цену, словно по условной рефлексии.
– Ничего, не дорого. – Шанлуо на самом деле не знал, сколько стоит билет. Он решил, что у него достаточно денег. Он вытащил монету и протянул ее продавцу билетов.
Продавец билетов остолбенел, взяв в руки тяжелый серебряный доллар.
«Ух ты, какой большой!»
Он посмотрел на Шанлуо…
– Это господин Аврора. Прошу прощения, прошу прощения, я не заметил.
Настроение кондуктора тут же поднялось. Возможно, пройдет десять дней или полмесяца, прежде чем на этот поезд сядет хотя бы один «аврорец».
«Аврора» – так называли эпо́ху Мин европейцы, поскольку просто назвать ее «Мин» было расплывчато. Поскольку всё полушарие принадлежало королю, было политически некорректно называть людей внутри королевских границ «минцами».
Поэтому они обычно называли ханьцев в императорской столице, то есть двух столицах и тринадцати провинциях, «чжэньданьцами», именем, происходящим от Рима. Некоторые также называли их «Махачжэньдань», что было вежливым, но не официальным именем.
Соответственно, народ династии Мин называл «Две столицы и тринадцать провинций» «Цзиньэй», поскольку это была королевская столица, непосредственно управляемая Его Святейшеством Святым Императором.
– Вы хотите проверить мой удостоверение личности?
— Нет, нет, нет! Как мы смеем проверять документы мастера Чжэньданя? Никто здесь не имеет на это права. Минуточку, я принесу вам новые банкноты. Эти слишком грязные.
— Не утруждайся, просто дай мне их.
— Ну, простите. — Билетёрша с профессиональной улыбкой, а её отношение находилось где-то между «заискивающим» и «внимательным». Никакой особой причины не было, просто все «аврорцы» здесь были в командировке, настоящих гражданских почти не было. В этот раз она снова отправляется в Лас-Вегас, очевидно, по не вполне объяснимым обстоятельствам.
Он не намеревался задавать больше вопросов. Получив согласие Шанлуо, он протянул ему сдачу из своей сумки.
Как только банкноты оказались у него в руках, Шанлуо понял, почему их нужно было обменять: это были не только банкноты Министерства доходов, но и банкноты Римского центрального банка, Банки ди Сан-Марко. Обменный курс двух валют был очень стабилен, и в большинстве случаев их можно было использовать взаимозаменяемо.
Однако, качество этих римских банкнот оставляло желать лучшего. Это было связано с тем, что они находились слишком далеко от региона Великих озёр, сердца Рима в Новом Свете. Неизвестно было, сколько раз эти банкноты успели поменять владельцев, прежде чем попасть к Шанлуо.
— На самом деле, это хорошо, — сказала Аполлония из её кармана. — Провозить много «аврорской валюты» в Нейтральную зону — значит, легко стать мишенью. А твоя валюта слишком новая.
— Ничего не поделаешь. Это новая монета, отчеканенная прямо в Нанкине и отправленная за границу в качестве военной оплаты. Она никогда не обращалась в столице.
— Я советую тебе попробовать разменять их. Найди торговый автомат, когда выйдешь из автобуса.
— Где это виданный торговый автомат, который принимает один-два таэля серебра?
— Да, есть машины с маленькими стальными шариками. В прошлый раз, когда я ездил в Лас-Вегас, там можно было купить такие. Ты просто бросаешь таэль серебра и получаешь большую миску стальных шариков. Езжай в Лас-Вегас и попробуй эти автоматы, ладно? Так точно безопаснее, чем стоять лицом к лицу.
– Какая банальность, – Шанлуо покачал головой. – Сколько ты сможешь заработать на азартных играх? Если уж браться за дело, то по-крупному. И придется приложить немало усилий. Мы все были виновны во взрыве, так что ответственность лежит и на тебе.
– Позволь мне прояснить! Я не стану помогать тебе грабить банк! И не пытайся переложить вину! Я же велел тебе остановиться, но именно ты настоял на том, чтобы ударить меня молотком!
– Этот молоток до сих пор у меня. Как ни странно, после того как я ударил тебя им, этот маленький молоточек вызвал у меня странное ощущение — будто он может снова расколоть тебя. Он так уверен в себе, всегда готов попробовать. Раз уж исправить тебя тебе не по силам, может, я тебя восстановлю? Я «удалю» торчащие там гвозди.
[Нет, нет, нет, забудь. Забудь.]
– Так значит, этот молоток действительно может тебя открыть? Позволь тогда мне попробовать? – Шанлуо поднял маленький молоток.
[Тц, ты меня обманул. Твоя интуиция идеальна. Этот молоток коснулся тела божественной машины и теперь «освящен». Он однажды ранил божественную машину, значит, сможет ранить ее и во второй раз — прямо как Копье Лонгина, которое тоже окроплено кровью богов.]
– Так что это у меня, молот Аполлонии?
Название «Молот Шанлуо» подходит больше, ведь Лонгин был солдатом. К черту! О чем я говорил? Ты меня подставил. Я еще не умер, и этот молот не убьет меня, только ранит. Возможно, он сможет ранить и другие божественные машины. Теоретически, сможет. У меня такое чувство, что он может пробить внешнюю оболочку божественной машины и ранить ее напрямую. Ай! Ты здорово бьешь!
Шанлуо снова взял молоток и легонько стукнул.
[Ты все стучишь и стучишь! Ты все стучишь и стучишь! Весь мой мир сотрясается, ты это знаешь!]
– Прости, прости, я просто нетерпелив, будь снисходителен. – Произнес он, но вовсе не собирался извиняться.
– Думаешь, этим молотом можно ограбить банк?
— Нет, этот молот атакует только Божественную Машину. Для всего остального он так и останется просто маленьким молотом. Ты действительно планируешь ограбить банк? Пойти прямо за деньгами из казино определенно быстрее, чем идти к игорному столу.
— Возможно, мне стоит попробовать. Но есть способ быстрее, чем красть деньги. Если бы я крал деньги, мне пришлось бы делать это самому, но если бы я всё знал, кто-нибудь сам принёс бы мне деньги.
Он тайно кивнул и убрал молот в поясную сумку, чтобы иметь возможность достать его в любой момент.
В следующий раз, когда он окажется в критической ситуации, этот маленький молот может пригодиться.
Глава 16 Проверка билетов
Пришло время отправляться.
Деревянно-газовый генератор поставлял горючий газ, и двигатель сначала несколько раз взревел, а затем постепенно ускорился.
Со щелчком водитель грубо переключил передачи. Этот старый автобус, находившийся в эксплуатации более 20 лет, медленно выехал с парковочного места, выехал со станции и направился по шоссе в сторону Лас-Вегаса.
Как и вчера, только дороги в городе Сан-Франциско были капитально отремонтированы, поскольку остальная часть территории не находилась под юрисдикцией Санитарного Управления. В течение десяти минут езды дорожные условия внезапно ухудшились.
Раздался скрип корпуса, и автобус официально выехал из-под юрисдикции Акрополя Сан-Франциско и устремился в дикую местность.
Императорский двор придавал большое значение содержанию официальных дорог, но это не была официальная дорога — Лас-Вегас, находившийся в конце этой дороги, не существовал ни в одной из записей династии Мин или Римской империи. Это был город, выросший из пустыни, постоянно борющийся за выживание против наступления пустыни.
Но это также и беззаконное место, на которое обе стороны молчаливо согласны, и этого одного достаточно.
Машина так сильно тряслась, что Шанлуо не мог удержать карту ровно. Согласно карте, Лас-Вегас находился недалеко от Сан-Франциско.
— Говорят, эти казино в Лас-Вегасе приносят столько денег! Почему бы им не отремонтировать дороги здесь? Сюда, в Новый Свет, приезжает столько туристов ради Лас-Вегаса.
Туристы прибывают на воздушных кораблях. Кто бы стал пользоваться медленным рейсовым автобусом? Да и из Сан-Франциско они даже не выходят, это ведь всего лишь гарнизон.
— Это правда. В столице азартные игры запрещены еще со времен эры Хунъу. Закон династии Мин четко гласит, что за азартные игры полагается ампутация руки — хотя сейчас ее, конечно, не отрубят, но неизбежно последует тюремное заключение на шесть месяцев. А что насчет Рима?
Запретить азартные игры? Ха! Если бы тот император посмел запретить азартные игры, хулиганы с ипподрома на следующий день снесли бы ворота дворца. В Константинополе луна всегда висит высоко. Это прекрасное место для посещения, город, который никогда не спит.
— Кстати, как сейчас обстоят дела в Риме?
— Не думаю, что ситуация оптимистична, — отрицательно ответила Аполлония. — Недовольство в Лондоне и Париже нарастает, а бритты и франки все меньше желают существовать в качестве вассальных государств. Ведь у них тоже была великая цивилизация, и они тоже могут иметь свой собственный современный век.
— Да, это так. И здесь, формируя современную династию Мин и Рим — так, мне называть тебя римлянином?
— Я рада, что ты наконец начал относиться ко мне как к римлянке, а не к какому-то Царю Обезьян из Си Ниу Хэ Чжоу.
— Царь Обезьян — это зеркало; он может стать тем, кем захочет.
Вот бы мне быть такой свободной, но, к сожалению, мой багаж намного тяжелее, чем у вольной Обезьяны с Горы Цветов и Плодов. Смотри, вот и нарушитель спокойствия явился!
— Какова ситуация?
[Подожди, вот-вот будет. ]
— Автобус впереди, немедленно остановись! — прокричал громкий рупор сзади, звук, усиленный мегафоном, создавал оглушительный рев. Водитель резко ударил по тормозам, опасаясь, что их расстреляют, если они остановятся хоть на секунду позже. Они были действительно напуганы.
Потому что здесь не полиция. Констебли династии Мин не стали бы заниматься своей работой в такой глуши.
Перед автобусом остановилась неприметная полицейская машина. Из нее вышли двое мужчин в ветровках — тоже краснокожие — каждый с дробовиком для правоприменения.
На груди у них красовались две медали: дракон и орел, символизирующие службу как династии Мин, так и Риму.
Детективное агентство Пинкертона, крупнейшее в Янчжоу агентство по борьбе с беззаконием. Их правоприменительные полномочия намного превосходят полномочия агентств сопровождения в Сан-Франциско, ведь Детективное агентство Пинкертона действует только в Янчжоу, а основным источником их дохода являются карательные меры.
Этот доход складывался из аутсорсинга правоприменительной деятельности. В конце концов, ни Минская, ни Римская империи не хотели развертывать правоохранительные силы в нейтральной зоне — это было слишком дорого. Передавая правоприменительную работу через систему вознаграждений, бдительные граждане, такие как члены Детективного агентства Пинкертона, могли заработать неплохой гонорар.
Никто не смел отказываться от перехвата Пинкертоновцев. Ведь там, где действовали бдительные граждане, настоящей полиции не было. В глуши убить пару человек было неважно — никому дела не было. Даже если пропадал целый автобус людей, результат был тот же.
Один из двоих взобрался в автобус, зажав между губами сигарету марки «Фужун». Запах табачного дыма наполнил переполненный салон, и водитель не осмеливался открыть окно. Сейчас он не мог пошевелиться, потому что блюститель закона мог в одно мгновение превратить его в пыль одним нажатием на курок.
— В автобусе есть человек по имени Чжэндань?
— Лоб…
— Да или нет! Предупреждаю вас один раз, эта цель очень важна! Это прямой приказ от Армии Авроры. Вы же знаете правила Пинкертона, у вас еще два шанса. Если вы меня еще раз предупредите, я выстрелю!
— Да! Да! — Водитель указал в направлении Шанлуо. — Есть такой. Он купил билет и сел в автобус.
– Дорогой мистер Аврора. О, нет, мистер Династия Мин. – Он закинул ружье за плечо, направил его назад и медленно подошел. Остальные в машине не смели издать ни звука.
– Сожалею, но должен сообщить, что ваш двор нанял детективное агентство Пинкертона, чтобы «пригласить» вас назад. Расслабьтесь, как ремесленник династии Мин, мы ни при каких обстоятельствах не можем вам навредить. Мы даже не можем арестовать вас с помощью веревки или наручников. Но это не значит, что мы не можем вас «пригласить» обратно.
Шанлуо молча отвернулся к окну.
– Мистер Аврора. О, вы не повязали волосы, это же ребенок. – Полицейский-доброволец сделал еще один шаг вперед. – Вас ищет ваша семья. Пожалуйста, сотрудничайте и не создавайте мне проблем. У меня своя работа и семья, которую нужно содержать. Если я не смогу вас вернуть, меня уволят.
Ружье по-прежнему было заряжено. Хотя ствол был направлен вверх, меньше чем через секунду он снова окажется направлен вперед.
– Алиса. – Шанлуо вздохнул и достал из кармана жетон. – Посмотрите сами.
– Здесь... – Дозорный протянул руку, не державшую ружье, готовый взять жетон.
– Ты слышал, что я сказал! – Шанлуо резко ударом руки сбил жетон у себя на запястье. – Убери от меня руки! Кто тебе позволил меня трогать? Смотри внимательно!
– Да-да. – Дозорный крепче сжал ружье, но так и не осмелился опустить ствол.
Он ухватился за спинку стула и высунул голову, чтобы убедиться –
«Цзинь Цзи И Вэй! Лорд Цзинь И Вэй!» Слова на значке были четкими.
– Не называй меня «сэр»! Где ты этому научился? Я тебе не отец, и у меня нет такого сына, как ты. Раз уж ты тоже работаешь на двор, я не буду тебе мешать. Ты же знаешь правила, да?
— Да-да. Тогда я ухожу! Немедленно ухожу! Я ни в коем случае не буду задерживать ваш важный дела! Я ни в коем случае не буду вас задерживать! — доброволец-полицейский развернулся и ушел. Все знали, что цзиньивэй, не носивший униформу фэйюй, был опаснее того, кто ее носил, и гораздо опаснее.
Без малейшего колебания, мститель быстро выбрался из машины, сел в нее, нажал на педаль газа и помчался прочь.
Автобус погрузился в жуткую тишину.
— Вези, чего ждешь? — крикнул Шанлуо вперед.
Раздалась серия лязгов и ударов, когда водитель включил переднюю передачу, не колеблясь, однако он не смел произнести ни единого слова, словно в задней части машины находилось оружие массового уничтожения.
Это буквально означает «великое смертоносное оружие». Ведь многие видели вспышки огня, выпускаемые цзиньивэй, когда те распахивали дворы и прочищали ямы.
Никто не произносил ни слова в машине, пока мы не прибыли в Лас-Вегас.
Глава 17 Лас-Вегас
Автомобиль остановился на окраине Лас-Вегаса, под вывеской, гласившей по-испански «Лас-Вегас».
Это город, расцветший в пустыне. Даже район, прилегающий к городу, все еще остается нетронутой пустыней. Если лишить город ухода на несколько лет, он неизбежно будет снова поглощен пустыней.
— Ах, какой сегодня хороший день.
Уже раннее утро. Шанлуо ехал на ночном автобусе, который отправился вечером и прибыл следующим утром, так что сейчас было семь часов утра.
— Я впервые провел ночь в автобусе, и это было довольно приятно. Как и ожидалось, качество всех улучшилось после трансформации «короля купания». Спасибо. — Сойдя с автобуса, он повернулся и кивнул водителю.
Обновлено: 20.01.2026