Глава 7 — Глава 7

Шанлуо ошеломлённо застыл. Сварочный стержень, как и ожидалось, расплавился в раскалённое железо. Однако корпус магической машины ничуть не поддался, не показав никаких признаков спекания со стержнем, даже не намека на нагрев или покраснение. Словно ничего и не произошло. "Ну как? Починилось?" Шанлуо не сразу ответил, лишь молча повернул регулятор сварочной станции на одно деление вправо. "Готовы?" "В этот раз получится?" "Что теперь?" Сварочный стержень в его руке горел, как наполовину сгоревшая свеча: половина стержня покраснела. На сварочном столе скопился слой капель расплавленного металла. Яркий свет и дым затуманили его зрение. Когда дым рассеялся, "Увы, всё по-прежнему." — Погоди! Красное! — Шанлуо отложил сварочный пинцет и присмотрелся. На внешней оболочке божественной машины действительно проступила тёмно-красная отметина размером с зелёную фасоль. Этот тёмно-красный след был мимолётным, но он показывал, что внешняя оболочка божественной машины действительно была пробита. — Хорошо, очень хорошо. Его волнения было трудно скрыть. До этого момента Аполлония лишь на словах признавала некоторые "слабости". Пока что её искренность была скорее естественным проявлением вежливости, воспитанной с детства. А эта крошечная красная точка раскрыла истинную природу божественной машины — она не была неуязвимой; её могли уничтожить силой человека. При таком раскладе человеческой эпохе, возможно, не суждено так просто закончиться. — Ты спасён, готовься к выписке. Он отрегулировал мощность на максимум, направил сварочный стержень на внешнюю оболочку Шэньцзи и нажал на педаль. "— Бум!" Раздался громкий хлопок, взрывное пламя, слепящий белый свет и порыв воздуха, отбросивший Шанлуо на землю. Огненный шар мгновенно погас, но, открыв глаза снова, он увидел, что сварочная станция в нескольких шагах от него уже почернела. — Что происходит? "Ага, как и ожидалось." — Ты знал, что так будет, с самого начала? Нет, я тоже хочу это подтвердить. Иначе я мог бы просто продолжать прятаться в коробках или упаковочной бумаге, хотя это было бы несколько неловко. Я просто хочу испытать пределы этой силы. Помнишь моё имя? Бесконечная Божественная Машина. Как следует из названия, Божественная Машина, в некотором смысле, «бесконечна». Этот мир не позволит заглянуть в бесконечность, и любая попытка прорваться через критическую точку будет пресечена этим миром. Другими словами, оболочка Божественной Машины неразрушима, и прорвать её просто невозможно. — Тогда что происходит в твоей нынешней ситуации? Если это невозможно, почему у тебя произошёл прорыв? [Давай познакомимся заново.] Аполлония, казалось, сильно расслабилась. [Молодая Божественная Машина «Аполлония» приветствует тебя. Хоть я и не смог помочь тебе решить проблему, пожалуйста, прими мою благодарность. Ты так мне помог, поэтому имеешь право знать источник нынешней ситуации.] Она сделала паузу на несколько секунд: — Эта огнестрельная рана исходит от моего брата, Божественной Машины с острова Родос, «Гелиоса». Он не самый могущественный из всех Божественных Машин, но и мне он не ровня. Другими словами, эта рана была нанесена другой Божественной Машиной. Только Божественная Машина может ранить Божественную Машину. Если бы его первый удар не был таким неуклюжим, боюсь, я бы отделалась не просто пулевым отверстием. — А что насчёт Пилюли Установления Фундамента? — Прошу прощения. Ты ещё не вылечил меня полностью, а такое сокровище, как Пилюля Установления Фундамента, слишком драгоценно. Я не отдам её тебе просто так. Более того, я не знаю, почему она находится в корпусе. Само её существование — тайна, и неосторожная передача такого важного предмета может привести к дальнейшим непредсказуемым последствиям. Но, несмотря ни на что, я всё равно хочу тебя поблагодарить. — Постой. Если это так. Шанлуо самостоятельно поднялся. — Если ты задашь мне ещё один вопрос, я сделаю это. Эй! Подожди! Что это у тебя в руке?! — Только божественная машина может повредить божественную машину, верно? Значит, эти осколки должны были прилететь от божественной машины «Гелиос» с острова Родос. Так ведь, госпожа Аполлония? — Скорее всего. Постой, что ты делаешь?! Зачем тебе молоток?! Что ты собираешься делать?! Заметив позу Шанлуо, Аполлония уже догадалась о его намерениях. В воздухе пробежали невидимые волны, нить судьбы задрожала. Но на Шанлуо это не произвело никакого эффекта. — Не двигайся, я тебя вылечу. Мне непременно нужна Пилюля Основания! Сердце, казалось, сделанное из латуни, по-прежнему было закреплено на неподвижной части сварочного стола. Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму, и «сердце» Аполлонии светилось во мраке. Тем временем Шанлуо держал в правой руке красный осколок. [Погоди! Тебе не нужно этого делать! Давай поговорим! Я не могу сделать Пилюлю Основания, но я могу научить тебя варить яйца! Вареные яйца! Вареные яйца — это вкусно! Сначала отложи молоток.] — Кричать что есть силы бесполезно. Моя главная сила — моя надежность! Я непременно буду нести ответственность перед своими клиентами до конца! Он поднял заранее подготовленный кусок латуни. Если бы предыдущая сварка прошла успешно, он использовал бы его как заплату, чтобы заварить внешнюю оболочку божественной машины. Поскольку сварка теперь не работала, он мог использовать его как клин, чтобы забить осколок. Он решил использовать этот фрагмент от «Гелиоса», чтобы запечатать оболочку Аполлонии. Это был простой, но эффективный метод — бороться с огнем огнем. Медная пластина прикрыла отверстие. Он одной рукой удерживал осколок, а другой поднял молоток и резко опустил его. бум------ стало темно. Звук радио постепенно становился громче и плавно настраивался на чистую частотную полосу. – Сан-Франциско, радио. Срочная новость: сегодня в 12:27 пополудни в Акрополе Сан-Франциско произошла серия инцидентов, связанных с безопасностью. Трамвайные маршруты 1 и 2 были временно остановлены на 15 минут, взорвалось несколько радиоприемников, а лифты с первого по четырнадцатый этаж в здании Золотые Ворота и вовсе прекратили работу, заблокировав 19 человек, включая Его Превосходительство Великого Командора Янчжоу, на два часа. Кроме того, в ремесленном квартале загорелись и взорвались два поста электродуговой сварки, от Тяньцзы до Хуанцзы, что привело к прямым экономическим убыткам в размере 68 миллионов юаней. Императорская гвардия уже приступила к расследованию. Далее радио передало: – Неназванный капитан Цзиньивэй заявил, что это, вероятно, террористическая атака, направленная против важных производственных объектов империи. Начиная с 6:5000 настоящего времени, департамент полиции Сан-Франциско установит контрольно-пропускные пункты в районе от улицы Тяньхоу до моста Золотые Ворота. Полиция активно ищет свидетелей и располагает информацией со всего города, надеясь, что все китайцы, иностранцы, натурализованные иммигранты и приезжие активно сообщат и раскроют правду. В случае подтверждения подлинности предоставленных сведений, информатор получит огромное вознаграждение в виде таэлей. Звук радио разбудил Шанлуо. Когда он открыл глаза, то увидел себя сгорбившимся над верстаком. Детали часового механизма были разбросаны вокруг, а в руке он сжимал маленький медный молоток. Всё было так же, как и раньше, но что-то изменилось. Сам молоток казался слегка покрасневшим, чего раньше почти никогда не бывало. Музыкальная шкатулка стояла на столе, но теперь она была восстановлена и выглядела как прежде. – Хм? Что происходит? Я помню, раньше... Нет, почему я здесь? Я же не в Акрополе? — Ты в сознании? — Знакомый голос прозвучал у самого уха, будто более реальный, чем раньше. — Ах, какая жалость. Если бы прошло еще немного времени, я бы вызвала полицию. Нет, я должна была вызвать полицию. Пять тысяч таэлей, этого хватит, чтобы купить билет на самолет из Константинополя в Нанкин. — Тогда почему ты не уходишь? — Наше дело еще не закончено, — ответила Аполлония. — Ты мне так помог, я не могу просто уйти, не так ли? — Ты... ты снова в порядке? — Внутри все еще беспорядок, но, по крайней мере, ты запечатал рану и перевязал ее. В целом я в порядке, а внутренние повреждения можно будет залечить со временем. Но, по сравнению со мной, боюсь, твоя нынешняя ситуация не так хороша. — А? Что случилось? Аполлония описала ему ситуацию. — Вся студия взорвалась?! — Да. Это был не только тот цех, где ты находился; весь цех пронзил обратный ток. Каждая единица оборудования была уничтожена, начиная от лампочек по доллару за дюжину и заканчивая паяльными станциями, которые стоили... понятия не имею сколько. По новостям передали, что прямые экономические убытки составили до 270 миллионов юаней. Шанлуо подсознательно взглянул в окно. Был уже полдень, и все снаружи выглядело точно так же, как и в любой другой день. Но он также осознал, что его жизнь, возможно, с этого дня пойдет по пути, с которого нет возврата. Стоило ли все это того? Стоило! Ради Пилюли Основания, все стоило того. — А может, ты погадать? Воспользуйся той колодой карт, — предложила Аполлония. — Прорицания не нужны. Я оформил рабочий ордер. Они уже должны знать, что это я сделал. Возможно, они скоро будут здесь! 【Мне жаль.】 Аполлония вернулась в "режим вещания", который казался более серьезным. — Это моя вина! Я не ожидала, что такое произойдет. Я подготовила формулу Пилюли Основания и могу дать ее тебе в любое время. Но я советую тебе убираться как можно скорее. Беги! — Бежать? Нет, я не побегу. Но мне нужно скрыться от посторонних глаз. Культивация бессмертия против воли небес, да и здесь слишком много суеты... Мне нужно найти место, где я смогу приготовить пилюли, укромное местечко, где меня не найдут Цзиньивэй. — Он взял перо и бумагу, оставил записку и приготовился незаметно уйти. — Как только я построю фундамент, я обязательно вернусь и отдам долг! — Ты всё ещё об этом думаешь? Я не знаю, сколько времени у тебя уйдет, чтобы вернуть двести семьдесят миллионов таэлей. Честно говоря, я несу ответственность за часть этих двухсот семидесяти миллионов. Но я советую тебе уйти как можно скорее, иначе в итоге ты будешь изготавливать пилюли в Императорской тюрьме. Имперская гвардия уже в пути. Громкий треск, дверь распахнулась и с силой прижалась к стене, даже колокольчик застрял в щели. — Цзиньивэй расследует дело! Всем оставаться на своих местах! Цзиньивэй быстро заняли каждый угол чайной лавки, указывая на пустое пространство. Куда бы ни упал взгляд, везде, где не было ни души, они направляли свои персты. Каждый дюйм комнаты тщательно просматривался, без исключений. Трое даже одновременно сосредоточили внимание на чайнике. Каждый выглядел так, словно противостоял грозному врагу, будто из комнаты вот-вот могло появиться нечто ужасное, особенно из чайника. — Где люди? — Лу Хуайян вошел в лавку, всё ещё в своём костюме фэйюй. — Докладываю Цянь Ху, человек ушёл, но концентрация флогистона всё ещё высока! Лу Хуайян огляделся. Всё было в порядке. На плите стоял котелок с кипящей водой. Он подошёл к плите и выключил огонь. — Он ушёл вперёд. Очень хорошо. Похоже, я не ошибся. Проблема в нём. Он не ушёл далеко, и не сможет уйти далеко. Разрыв во флогистоне невозможно преодолеть. Нам просто нужно следовать по следу флогистона, и мы его поймаем. — Да! — Нужно срочно вернуть его сюда. Он и понятия не имеет, насколько опасно то, к чему он прикоснулся. Приберите здесь всё и восстановите первоначальный вид. — Слушаюсь, Цяньху. Поставить защитную печать? — Нет нужды, — Лу Хуайян махнул рукой. — Распечатайте объявление о закрытии и разместите его за окном. Заприте дверь и больше ничего не трогайте. — Мастер! — Внезапно с улицы быстро вошел Вэнь Юань. — Мастер, возникла новая ситуация. Он прошептал несколько слов на ухо Лу Хуайяну. — Что? Флогистон не найден? — Да. Разведданные ясно указывали, что божественная машина утекала флогистон с тех пор, как была повреждена, а теперь... — Вот промах! Мы опоздали на шаг, — лицо Лу Хуайяна потемнело. — Если бы мы заметили это вовремя в первый раз, возможно, смогли бы спасти ему жизнь. Теперь он, вероятно, в великой опасности. Никто не возвращается, будучи поглощенным божественной машиной. Вэнь Юань, помоги мне связаться с ним по телефону. Хорошо? Внезапно он бросил взгляд на стол Шанлуо, где, казалось, осталась какая-то записка. Когда он вошел, там не было ни одного стражника Цзиньивэй, поскольку Шанлуо, живший здесь, совсем не был врагом, поэтому никто сначала не обращал внимания на его место. Только сейчас Лу Хуайян увидел записку. Он подошел, поднял записку и взглянул на нее. — Долговая расписка? "Я, Шанлуо, должен имперскому двору 270 миллионов лянов. Настоящим выдаю это в качестве квитанции". Лу Хуайян перечитал долговую расписку. Лу Хуайян опешил. — Он все еще думает о возврате денег в такое время. Этот парень действительно интересен. Но возврат денег — это не моя забота. Я хочу отследить духовную энергию в тебе. Вэнь Юань! — Здесь! — Вэнь Юань, стоявший снаружи двери, вбежал и взял записку у Лу Хуайяна. — Мастер, он сбежал? — Он сбежал, но не совсем. — Лу Хуайян покачал головой. — У него есть значок. Ты знаешь, что делать, верно? — Да. — Вэнь Юань наклонился и протянул руки. — Ни слова. Он снял нефритовый кулон с пояса. Молния снова вспыхнула на кончиках его пальцев, но на этот раз исчезла в кулоне. — Возьми это и помалкивай. Осторожнее, уши есть. Вэнь Юань взял знак, мгновение изумлённо смотрел на него, а затем энергично кивнул. — Чувствуешь? Очень хорошо, — Лу Хуайян похлопал его по плечу. — Куда он направился? — На север от прямого севера? — На восток или на запад? — На восток. — Значит, он направляется в Лас-Вегас. Верно, у него в руках сокровище, он непременно должен отправиться в Лас-Вегас. Вэнь Юань, я поручаю это тебе. Немедленно следуй за ним и не теряй номер машины. Глава 15. Молоток Через улицу Шанлуо, в широкополой шляпе, выглядывал из-за газеты. Аполлония, как и прежде, в реальном времени передавала разговор цзиньивэй. Цзиньивэй уже установили оцепление, и толпа зевак сгрудилась в три-четыре слоя. — Кажется, я что-то услышал, и они использовали какой-то волшебный инструмент, чтобы найти меня. Так они собираются в Лас-Вегас, чтобы выследить меня? Но зачем? Шанлуо обдумывал это снова и снова, но не мог понять. Он явно ещё ничего не решил, так почему цзиньивэй должны были предвидеть это заранее? — Я полагаю, имперская гвардия направляется в Лас-Вегас. В конце концов, эти британцы подняли такой шум, они заметили некоторые «странные» возможности. Так куда ты направляешься? — Я не знаю. Но физическое расстояние ничуть не может остановить цзиньивэй. Бежать в дикую местность бессмысленно. Но я ведь не могу отправиться в Лас-Вегас, верно? Они явно преследуют меня. Так что вопрос в том, стоит ли мне бежать или нет. Я чувствую, что могу доверять цзиньивэй. Может, мне поздороваться с ними? [Если ты не определился, я советую тебе посоветоваться с предсказателем. Давай, сначала вытяни карту. Ты согласен? Тогда начнём.] Аполлония остановилась и начала задавать вопросы: — Сначала исключим самый маловероятный вариант. Хроники Акаши, мы действительно едем в Лас-Вегас? Дай мне однозначный ответ! На станции автобус дальнего следования, направляющийся в Лас-Вегас, уже завёл мотор. — В конце концов, мы действительно отправились в Лас-Вегас. И, похоже, Королевская гвардия опередила нас на шаг. Я спрашиваю, ты действительно надёжный?