– Не знаю, я никогда не сражался против них. Количество войск Гидры — загадка. Знаю лишь, что их очень мало, ведь не все могут адаптироваться к агенту ЭЙТРа. Только шесть особей, способных одновременно адаптироваться к агенту ЭЙТРа, могут быть отобраны для войск Гидры. Боюсь, ни одна из сторон не согласится позволить драгоценным войскам Гидры сражаться против трансцендентных Небесных Существ Авроры.
— Откуда, черт возьми, Рим взял такую силу?
— Через грандиозный ритуал, называемый «Героическая процессия», именно оттуда все это и исходит. Эта сила, разделенная на шесть частей, проистекает из крови Гидры. Я не участвовал ни в одном из заклинаний «Героической процессии», но они явно «смешали» не только «кровь Гидры», но и такие вещи, как Золотое Руно и Эгиду. Римская магия, по сути, происходит от «Золотой Ветви», так же как Аврорин Даосизм происходит от «Золотого Цветка Тай И». Вы узнаете об этом на вашем вводном курсе по оккультизму в эти выходные; эта информация общедоступна.
— Хорошо, хорошо. — Шанлуо, вероятно, принял все это, но все еще не мог этого понять: — Римляне действительно не погубят себя, делая это?
— Хм, теперь ты чувствуешь то же самое, не так ли? И это лишь магия Константинополя. У остальных пяти Римов есть свои методы. И никто не знает, какой Рим первым спровоцировал текущую ситуацию, потому что сами римляне не знают, когда Рим был разделен на шесть частей. Их собственные воспоминания безупречны, иначе они давно бы разрушились.
— Так что мне делать?
— Вызовите полицию! Нет, «Доложите Цзинь», и пусть Императорская гвардия разберется. Я исследователь, а не правоохранитель. Я не знаю, как бороться с преступлениями, связанными со сверхспособностями. С подобными вещами должна разбираться Императорская гвардия. Предполагаю, они уже имели дело с подобными случаями, так что, если они смогут сравнить два идентичных тела, они, естественно, поймут, что произошло.
Полиция уже оцепила район, но ни один настоящий полицейский так и не вышел вперед. Бедный оператор все еще лежал на земле, кровь на нем была еще свежей.
Лу Хуайян, одетый в камуфляжную полицейскую форму, присел рядом с пятнами крови, а Шанлуо стоял перед ним.
Хотя это выглядело как обычное уголовное дело, Лу Хуайян все время хмурился. В этом деле произошел некий «прогресс», но он ничуть его не успокаивал, ведь перед ним появился еще один пострадавший.
Осмотрев кровь на земле, он поднял голову и спросил Шанлуо:
— Значит, ты говоришь, что произошла инверсия причины со следствием? Фотограф уже упал, прежде чем открыть рот?
— Да. Когда я подошел проверить, фотограф еще дышал. Он оставил последние слова: «Я убил себя». Вот что я видел. Капитан Лу, нам следует связаться.
— Подожди, моя карта «Фэйсинь» звонит. — Лу Хуайян встал, достал нефритовую карточку и постучал по ней. Увидев текст, отправленный «Фэйсинь», он нахмурился:
— Шанлуо, ты только что видел некоторые из высших секретов Рима. Константинополь обнаружил, что кто-то прорвал симпатическое обнаружение, и они позвонили, чтобы узнать об этом. Они также попросили отправить Внутреннюю гвардию для решения этого вопроса. Цзиньивэй будет отвечать за приём вас.
— И что мне теперь делать? Мне нужно сотрудничать со следствием?
— Какой смысл с ними связываться? Это их собственные проблемы, пусть сами и разбираются. Такое ведь уже случалось, и иногда к ним перетекают наши «загадки». Мы обычно останавливаемся перед «загадками» друг друга, потому что ими нельзя делиться. Это не то же самое, что с символами. Так что ничего не говори, не рассказывай мне и ничего не записывай. Тск, всё станет сложно. Ты ещё не прошёл курс «Введения в мистицизм», поэтому не знаешь, как скрыться при симпатической детекции. Ты свободен завтра днём? Я дам тебе дополнительный урок «Мистической защиты». У меня есть эксперт, который придёт в Цзиньивэй, чтобы провести его специально для тебя.
Шанлуо задумался на мгновение и сказал: — Я свободен. Сегодня днём я разобрался с большей частью работы флота. Большая часть того, что мне предстоит сделать завтра, будет рутинной.
— Отлично, значит, завтра днём. Помни, как вернёшься — сразу ложись спать. Ничего не записывай и ни с кем не говори. Твоя личность, мотивы и действия должны быть скрыты. И ещё, включи свою карту Fetion, у неё есть функция сигнализации.
— А, да, есть такое. Шанлуо проверил будильник на своём телефоне, и тот работал как обычные часы-будильник.
Лу Хуайян подошёл и посмотрел на его телефон. — Это очень удобно. Ты видишь его прямо здесь. Тогда, пожалуйста, подтверди функцию «пробуждения» и установи время. Сейчас 8:30 вечера. Ты ляжешь спать, когда вернёшься домой?
— Да, у меня есть привычка рано ложиться.
— Затем установи на десять часов. В десять, если настройки верны, карта «Фэйсюань» пробудит тебя ото сна — точнее, она засветится. Карта «Фэйсюань» начнет мерцать с определенной частотой, давая понять, что ты видишь сон. Помни, ты должен поддерживать осознанные сновидения и непрерывность сознания всю ночь. Запомни, сны — это опыт, а не трансцендентность. Если увидишь что-то «трансцендентное», немедленно проснись. Не колеблясь. Ты проснешься, ощутив падение. Понятно?
— Немного сложно, но я запомнил.
— Очень хорошо, тогда я отведу тебя домой. Сегодня вечером тебе нужно спать дома. Тск, почему ты уже в режиме миссии? Ты еще ничего не выучил. Этот мир становится все более и более возмутительным. Даже к детям приходится относиться с осторожностью. Я считаю необходимым ускорить строительство твоей основы, чтобы ты обрел способность защищать себя. Или хотя бы как можно скорее перейти на стадию тренировки ци. Завтра днем я принесу тебе кое-что. Не завтракай сегодня утром. Не забудь прийти натощак. Сможешь выдержать голод все утро?
— Э-э, — Шанлуо покачал головой. — Меня кормили повсюду сегодня, и сейчас я совсем не чувствую голода.
— Увидимся после обеда. Я встречу тебя у ворот школы. Можешь взять отпуск у команды.
Глава 103 Золотая Ветвь
В 21:30 Шанлуо лежал в постели. Свет был выключен, телефон переведен в режим будильника. Согласно Лу Хуайяну, в назначенное время свет телефона должен был разбудить его с определенной частотой, позволяя ему видеть осознанные сны и избегать неожиданных «проблем» в них.
— Эй, Аполлония, — он внезапно открыл глаза. — Что бы случилось, если бы я не проснулся?
— Сложно сказать. Без надлежащего ритуала никто не знает, что произойдет во снах. Если бы снами можно было управлять, римляне давно нашли бы свет.
– Таинственная сила римлян связана со «снами»?
Точнее, она связана с «ночью». Подобно тому, как холодное солнце освещает Китай, яркая луна символизирует Константинополь. Тайны Рима часто сокрыты во мраке, и ночь благородна. Первобытные люди не могут постичь, что таит в себе ночь; лишь те, кто владеет «светом», знают, как в нём ориентироваться.
– Значит, предложение капитана Лу верно?
Его совет был точен. В Риме лишь те, кто прошёл подготовку во внутренних стражах и других, ступали на этот путь, ибо свет был намного менее беспристрастен, чем солнечный. В Авроре, достаточно было употребить бессмертный корень, чтобы попытаться постичь истинный путь. Но в Риме свет был зарезервирован для тех, кто был достоин его нести, и путь был закрыт для большинства. Поэтому совет Лу Хуайяна был точен: не вторгайтесь без разбора в ночь, особенно после того, как вы стали свидетелем чего-то таинственного.
– Почему?
Потому что то, о чем вы думаете днем, вам снится ночью. После того, как вы стали свидетелем таинственного события, в вашем сознании появятся магические «символы», а «символы» — это единственный язык, который можно использовать во сне. Иными словами, это еще одно применение Хроник Акаши: вместо того, чтобы просто спросить «Что такое Пилюля Установления Основы?», а затем найти ближайший ответ, вы сначала находите ключ, а затем используете его, чтобы найти уникальный ответ.
– Неужели римляне не могли использовать ритуалы, чтобы зафиксировать содержание «снов» и затем исследовать их?
— Ты прав лишь наполовину. Технически, это был не «сон», а «ночь». Там, где ты ничего не видишь, возможно всё. Тьма таит бесконечные возможности, и сновидения, разумеется, — часть этого. Но входить в «ночь» через сны невероятно опасно, словно плыть посреди океана. Римляне были чрезвычайно хорошо подготовлены. Они готовили жетоны, затем использовали зелья ЭЙТРА для поддержания непрерывности сознания. Наконец, они зажигали лампы в назначенных местах жертвоприношений, чтобы впустить ночь, возвращаясь к ним до того, как иссякнет флогистон. Здесь у тебя ничего нет, поэтому тебе нужно пробудиться, чтобы обеспечить собственную безопасность.
— Понял. — Он снова проверил телефон.
[Не волнуйся, ты уже всё настроил. Этот трюк очень полезен, ведь даже во сне ты можешь ощущать свет. Когда ты знаешь, что будешь разбужен светом, это даст тебе намёк: «свет — это реальность». Вообще-то, ты мог бы подготовить волчок, но ему нужно время, чтобы получить патину. У тебя не было долгосрочной тренировки, так что ты не сможешь использовать волчок или другие подсказки. Просто настрой свет. Теперь засыпай. Сладких снов.]
Он никогда прежде не видел такого сна. Яркий серебристый воздух отбрасывал пятнистые тени на лес, и казалось, бесчисленные глаза наблюдали из глубины чащи. Пробираясь через один путь, увитый ветвями, после другого, он нашёл в расчищенной лесной поляне огромное дерево.
Большое золотое дерево с золотистыми ветвями. Однако под золотыми сучьями таилась леденящая тень: Король-Жрец, увенчанный лаврами, шатался под деревом, медленно кружа. Его меч служил ему костылём, его острие пронзало землю, предлагая опору, пусть и небольшую, но нужную. Только с мечом в руке Король-Жрец мог найти хоть какое-то утешение.
Он не мог обрести и на мгновение покоя. Поскольку всякий, кто взбирался на дерево и срывал золотую ветвь, имел право завладеть его короной, ему приходилось патрулировать здесь день и ночь. Особенно ночью — да, ночью. Каждую ночь находились спекулянты, что пользовались покровом темноты, пытаясь сорвать золотую ветвь.
— Я говорю о тебе!
Жрец-король внезапно остановился и посмотрел сюда. В его мутных глазах таилась древняя злоба, последнее предостережение узурпаторам.
Внезапно пара рук схватила его за плечи сзади и оттащила обратно в лес, предоставив ему момент передышки.
Оглянувшись, я увидел, что там было шесть одинаковых людей, каждый из которых держал в руках фонарь.
Мужчина, тащивший Шанлуо, взглянул на него и сказал:
— Странно, как он мог оказаться Чжэньдань? Быстрее, Ворон! Это не ученик, это Чжэньдань! Да ещё и ребёнок!
— Китаец из Китая? Как он оказался в таком положении?
Тот, кого назвали «Ворон», выступил вперёд. Хотя они все выглядели одинаково, войска Гидры использовали позывные, чтобы различать их. Ворон был первоначальным, а остальным были присвоены позывные, такие как Лев, Крокодил, Дельфин, Змея, Омар и Улитка, в зависимости от ситуации.
— Эй, парень, ты в Дельфах? Участвуешь в испытаниях?
Он и Шанлуо обменялись взглядами:
— Нет, он видит сны! Он даже не выпил зелье, он не проснулся.
— Сны? Но сны основаны на опыте. У Чжэньдань нет опыта с этими символами, поэтому никак не могли оказаться здесь. Ворон… Как бы то ни было, нам нужно как можно скорее вывести его из леса. Здесь опасно, и для нас тоже. Нам нужны два человека, чтобы следить за ним, и нам даже приходится моргать поочерёдно, чтобы не упускать его из виду.
Его опасения были вполне обоснованны. Ведь защищать человека, погруженного в сновидения, среди леса было невероятно трудно. Сны теряли последовательность, и от случайного моргания цель могла легко исчезнуть из виду. А моргают все. Тем не менее, бойцы Гидры были, по сути, «одним человеком», потому могли хотя бы поддерживать непрерывный взгляд, моргая по очереди, чтобы их цель не теряла их из виду.
— Это очень странно! Почему не пришел тот, кто должен был прийти, а пришел тот, кто не должен был! — пробормовал лев, сжимавший меч.
Рейвен взглянул на него и спросил:
- Откуда тебе знать, что он не должен был прийти?
— Ты хочешь, чтобы он забрал Золотую Ветвь?
Рейвен на мгновение замолчал:
- Что-нибудь случилось с Чжэньданем в последнее время?
Мудрый Дельфин дал ответ:
- Здесь Риппер. VI Эскадрилья готовится отправиться в Аврору. Они уже доложили Королевской гвардии. Их скоро заберут на самолете-ракете.
- Почему Аврора в последнее время всегда использует самолеты-ракеты, чтобы забирать людей? К счастью, в этот раз у нас нет полевой миссии.
- Рейвен, а что насчет этого ребенка?
- Дай ему старую ветку, и пусть сам выберет. — Он взял сзади засохшую ветвь, помог Шанлуо подняться и протянул ему старую ветку:
- Слушай, дитя. Возьми Старую Ветвь. Это золотая ветвь от предыдущего дерева. Отправляйся и узнай, что означает это место. Если ты действительно уверен, что хочешь продолжать, то войди в сон со Старой Ветвью. Но ты должен выпить зелье Эйтра. Это место опасно, очень опасно, очень опасно. Ты понимаешь? Мы будем охранять здесь, пока испытание не закончится. В следующий раз, когда будешь готов, приходи к нам со Старой Ветвью.
Шанлуо кивнул.
- Тогда проснись! — Он внезапно отпустил руку, и Шанлуо, которого поддерживали, упал, лишившись опоры.
— Бум! — Шанлуо проснулся, ударившись головой о стол.
Вся классная комната затихла, и учитель посмотрел на него.
Заболел нос, и Шанлуо окончательно проснулся. Он хотел было потереть нос рукой, но, протянув правую руку, обнаружил, что держит золотую сухую ветку.
Глава 104. Ночь и сон.
В обед Шанлуо подал миску супа из репы. Он спросил Лу Хуайяна, хочет ли тот что-нибудь поесть, и ему ответили, что тот может есть только репу.
Он отхлебнул запотевшего супа. Действительно, горячий.
Но в этот момент чувство жара приносило успокоение.
— К счастью, это не сон, — пробормотал он. — Во сне так не бывает.
Проснувшись, он почувствовал легкое беспокойство. Источник этого беспокойства — ветка, которую он положил в сверток.
Не стоило ему спать утром. Но «функция пробуждения» прошлой ночью сработала настолько эффективно, что он пробудился во сне.
Но, раз уж пробудился ото сна, трудно было удерживать это состояние. Он проснется сам. По инструкции Лу Хуайяна, ему пришлось сбросить настройки функции пробуждения и снова заснуть. Сон, пробуждение, пробуждение, снова сон.
Так продолжалось всю ночь, он был в состоянии поверхностного сна и совершенно не выспался. Проснулся он рано, в пять-шесть утра, чтобы пойти в школу.
Сначала он не чувствовал сильной сонливости. Но пропущенный завтрак оставил его в полуобморочном состоянии. Ему удалось вздремнуть во время перерыва, но к третьему уроку он больше не мог держаться. Он задремал, ненадолго, незамеченный даже учителем. Затем таинственный сон воспользовался моментом и увлек его в страну Короля Жрецов.
Даже с помощью отряда Сюдэла, пивший суп, он все еще сомневался, действительно ли он не во сне. Правда ли, что во сне нельзя есть горячую пищу?
Горячее — это боль, это ощущение, а ощущения в конечном итоге могут быть смоделированы в мозгу. Если бы сны были реальными, они бы, разумеется, ощущались так же горячо.
[ Ты все еще беспокоишься? ]
– Что ж, этот сон был настолько реален, настолько настоящим, что почти не отличался от действительности. Просто в тот момент я не мог ничего предпринять. Было так, будто я наблюдал за собой со стороны. Те ребята из отряда «Сюде», они довольно хороши, не так ли?
– Они несут большую ответственность, и вместе с ней приходит высокий моральный долг. Хотя так бывает не всегда, тот, кого ты встретил, весьма неплох.
– Я не волнуюсь за них, я волнуюсь, что они ещё не выпустили меня из этого сна.
[Я уже говорил, что это был не сон, а ночь. Как может быть «ночь» посреди бела дня? Если ты мне не веришь, просто проверь сам.]
– Хм. – Он бросил взгляд на Ци Юаня, сидевшего напротив.
– Командир отряда, ущипни меня за щеку.
– Что?
– Ущипни и посмотри, сплю ли я.
Вытерев руки салфеткой, Ци Юань протянул руку через стол и ущипнул его за щеку со всей силы.
– Больно, больно! Всё в порядке, всё в порядке. Как ты можешь быть таким сильным?
– У меня ведь есть истинная ци, но я ещё не достиг стадии тренировки ци. Все эти годы, проведённые за поеданием бессмертных кореньев, не прошли даром.
– Все такие?
– Да. – Ци Юань кивнул. – Люди из региона Цзиньэй, которые с детства ели редис «Бессмертный Корень», практически никогда не болеют, пока обладают врожденным Телом Дао. Их разум становится острее, а руки и ноги – проворнее. Вот почему соревнования высокого уровня, такие как гонки Формулы-1, проводятся, когда ученики ещё в средней школе. Это потому, что врождённое Тело Дао наиболее стабильно именно в это время. С возрастом это становится очень хлопотно. Те, кто не смог заложить фундамент, чтобы стать бессмертным, медленно увянут.
– В конце концов, редис «Бессмертный Корень» – это всё ещё просто редис, верно? Сила редиса всё-таки ограничена.
- Да. Я слышал, Лань Фан пыталась вывести новый сорт бананов, но, похоже, у неё ничего не вышло, поэтому пришлось пустить их на другие цели. Жаль, ведь банан был бы неплохим дополнением к обеду. Но почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
- Ничего. Я просто хочу спросить, как тебе кажется, если ты очень сильно запаниковал и не можешь отличить сон от реальности, что бы ты стал делать?
- Конечно, взял бы калькулятор и проверил. Сны не могут выходить за рамки твоего опыта. Если ты не можешь что-то рассчитать наяву, то тем более не сможешь сделать это во сне. Так что попробуй решить пример на умножение трехзначных чисел и посмотри, что покажет калькулятор. А потом попробуй аккуратно посчитать сам.
- Да, это имеет смысл. Он достал свой мобильный телефон.
- Тебе действительно нужно использовать его сейчас?
- Я немного паникую.
- Хорошо. Ци Юань подвинул тарелку и сел рядом с Шан Ло. Ты можешь им воспользоваться. Я прикрою тебя. Культивирование бессмертных иногда может сбить с толку. Главное, не отклоняйся от пути.
- Спасибо.
Ци Юань преградил ему путь, когда тот достал калькулятор из-под стола.
Через минуту он получил тот же самый результат, используя черновик. Все вычисления в черновике были сделаны за его столом. Учёба без сна — это ведь хорошо, пусть даже эти примеры на умножение были всего лишь математикой первого класса.
- Значит, есть ли какой-то быстрый способ, как мне судить об этом в будущем? — спросил он Аполлонию.
Как я уже говорила, ночь и сны — это разные вещи. Сны основаны на опыте, поэтому вы можете их судить по опыту, различными способами. Ночь же трансцендентна, но она должна происходить ночью. Это основополагающая установка символа «ночь». Дневное время не может превратиться в ночное.
- Но разве утренние занятия не проходят днём?
- Потому что в Риме была ночь. Есть разница во времени, идиот.
— Ах! — Шанлуо внезапно всё понял. — Я был полусонным и не подумал об этом. Но, оказывается, это рассчитывается по местному времени? Где же это?
— Ну и что ты видел? Ты был во сне так недолго, что я и не заметил. Тебе досталась старая ветка? Ты видел золотой лавровый лист?
— Это Золотая Ветвь и Царственный Жрец.
[Это святыня у озера Неми в Италии, но поразительно, что она может соединяться на таком большом расстоянии. Обычно только святыни могут соединяться с другими святынями.]
— Это можно телепортировать?
Обновлено: 19.02.2026