— В темноте ночи расстояние не имеет значения. Даже способность спидстера Дай Цзуна сжимать землю требует передвижения под покровом ночи. Храмы Митры по всей Римской империи расположены под землей, это традиция, унаследованная от криптовых храмов Древней Греции. Все храмы имеют одинаковую планировку, от убранства до фресок. Храмы связаны симпатической магией, и пока убранство не меняется, связь сохраняется. Теоретически, они могут быстро перемещаться через места жертвоприношений, входя в одно и меняясь местами, чтобы попасть в другие храмы, связанные симпатией. Однако, учитывая подготовительные ритуалы и время в пути, это не намного быстрее, чем летать. К тому же, это довольно громоздко.
— Значит, войска Худела нельзя телепортировать сюда мгновенно?
Это невозможно. В Чжэньдане нет святилищ Митры, если только они не вырыли склеп внутри посольства, что незаконно. Но я слышал, они недавно разработали «портативный храм» с костром, построенным прямо на месте.
— Изучать магию довольно удобно. Помимо того, что многие вещи должны оставаться "в тайне", кажется, это весьма практично. Но мне всегда кажется... мне всегда кажется, что что-то здесь не так.
Глава 105 Инсайдер
— Где?
— Мне всегда кажется, что их магия очень похожа на игровую механику некоторых игр. Например, гидровские войска накапливают опыт и методом проб и ошибок путем бесконечных воскрешений, и они могут телепортироваться между схожими местами жертвоприношений. Они что, играют в какую-то видеоигру?
— Хм?
Аполлония сделала паузу:
Я искала информацию о «видеоиграх», и это действительно очень похоже. Невероятно похоже. Однако люди ограничены в материальных формах и материалах, к которым они могут получить доступ, и основные шаблоны, которые они могут понять, как правило, ограничены, поэтому создаваемые ими вещи всегда повторяют определенные черты. Но есть одна вещь, которая кажется мне особенно похожей. Знаете ли вы, что "инсайдеры" римлян на самом деле были ограничены.
— У них есть ограничения по игрокам?
— Да. Точнее, шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть. Все они записаны в Золотой книге Константинополя и состоят в Сенате. Именно они — светильники в ночи, пьющие кровь Гидры, проходящие испытания и вступающие во Внутреннюю стражу, совершающие все ритуалы. Поэтому меня больше всего и удивило: ты получил Древнюю ветвь, а это означает, что они готовы принять тебя в Испытание Золотой ветви.
— Это церемония, требующая полной секретности?
— Да, потому что магия связана с "ночью", требующей тайны и тьмы. Если о ней узнает слишком много людей, она потеряет свою силу. Поэтому место жертвоприношения находится в удаленном районе, так как его перемещение нецелесообразно. Это отличается от твоего "солнца", свет которого озаряет землю. Коллегия также надеется, что все смогут вкусить бессмертный корень.
— Похоже, их примерно столько же, сколько и практикующих цигун?
Действительно, они были схожи. В некоторых аспектах обе стороны поддерживали баланс сил, хотя методы были разными. Например, практикующие цигун открыто подавляли противника боевыми самолетами, тогда как римляне действовали куда более скрытно. Это иногда ставило их в невыгодное положение на поле боя. Но если взглянуть на это с перспективы десятилетий или столетий, их подавление технологических варваров было вполне достаточным. Они сохранили символическое богатство мира, не позволяя им угрожать господству Империи.
— Это правда. Я все еще чувствую, что другая половина мира погружена в туман.
— Ха, это слишком страшно. Если дело дойдет до такого, тайна, вероятно, выйдет из-под контроля. Лунный свет – тоже свет, и человеческая цивилизация в конечном итоге должна развиваться при свете, а не в тени.
— Такое может случиться? Густой туман, окутавший мир, а монстры сеют хаос в невидимых местах?
Аполлония на мгновение замолчала.
— Не знаю. Я лишь знаю, что это мир принадлежит человечеству, и он заслуживает его. Среди людей всегда находились храбрецы. Если случится беда, не останутся в стороне и «Гидра», и остальная часть Внутренней гвардии, и среди римлян храбрецов тоже хватает. Пока существуют Катай и Рим, свет цивилизации не будет поглощён варварством или чем-то ещё.
После обеда Шанлуо, который взял отпуск, ждал у ворот школы. Однако прежде чем прибыли Лу Хуайян и военный автомобиль, там уже стоял его знакомый.
— Хм? Вэнь Юань, ты тоже взял отгул на сегодня?
— Да, мой наставник сказал, что есть полевые работы. После того как я нашёл твой флот для обслуживания машин, моя работа стала намного проще. Сейчас я в больших хлопотах: должен ходить в школу и проходить стажировку в Цзиньивэе. Тск, полагаю, если я действительно поступлю в Императорский колледж, работы станет ещё больше. Кстати, ты вчера вечером столкнулся с «Потрошителем»?
Мы как раз обсуждали это сегодня утром в группе Fetion. Шанлуо только перевернул страницу.
Беседа в групповом чате Fetion была краткой, поэтому Шанлуо более подробно рассказал о том, что произошло прошлой ночью.
— Ох, я так завидую.
— Чему завидовать?
— Это же «Потрошитель», это городская легенда! Ах, как бы мне хотелось увидеть это тоже.
— Разве ты не из Цзиньивэя? Не знаешь, что такое городская легенда?
— Тск, новости всегда говорят, что дикие кабаны выбегают на улицы. Тебе же захочется увидеть, как выглядит дикий кабан, верно? Это «Потрошитель», дикий кабан, а не свинина, которую видишь каждый день. Тебе не стоило сообщать Джину. В следующий раз просто приходи ко мне напрямую! Может, я поймаю его на месте.
— Я могу вызвать тебя напрямую? Где твой дом?
— Конечно, в переулке Уйи, всего в паре кварталов отсюда. Если бы ты позвал меня тогда, я бы тут же выбежал из дома.
— Ладно, ладно, в следующий раз я тебя вызову. Но почему ты так спешишь?
— Эй, я хочу попробовать создать такую же пилюлю~
– Ты хочешь есть людей, верно?
– Тише. Как это можно назвать каннибализмом? Это разумное использование неординарных ресурсов. Это – дикий кабан. Редис, выращенный дома, недостаточно крепок, а бананы, выращенные Лань Фан, тоже не особо полезны. Но этот Риппер, мне кажется, он что-то из себя представляет. Может, сможет из него какой-нибудь эликсир извлечь.
– Его действительно можно извлечь. Кровь Гидры можно извлечь. Конечно, нужно найти исходное тело, – напомнила Аполлония. – Тогда это действительно похоже на дичь. Это та супердичь, которую римляне охотили из Гидры.
– Как насчет этого? – предложил Вэнь Юань. – Как насчет в следующий раз?
– Соответствует ли это «Чжоу Ли»?
– Какой смысл говорить о ритуалах? То, что мы убили, – наше. Если дикий кабан забежит на нашу территорию, мы имеем право его убить. Я не понимаю, зачем мы вообще сказали римлянам. Почему бы нам самим его не убить и не потушить?
– Потому что это не обычный дикий кабан! – внезапно раздался голос Лу Хуайяна из-за спины. Он вышел из ворот школы. Шанлуо вздрогнул, а Вэнь Юань поспешил обернуться, чтобы объясниться:
– А! Учитель, я не это имел в виду. Я…
– Я предупреждаю тебя, не пытайся поймать этого дикого кабана. Он очень опасен, поэтому я вызвал специалистов, чтобы они им занялись. Ты, садись в машину. Шанлуо, ты тоже. Мы должны уезжать. Скоро стемнеет.
– Мы что, спешим? Куда мы едем?
– Сначала в аэропорт Дасяочан, затем на транспортере в аэропорт Пудун. Это дипломатическая миссия, но она касается и тебя. Римская внутренняя гвардия направила отряд Гидры для решения инцидента с «диким кабаном». Они предложили извиниться и преподнести тебе личные подарки, включая работы по последующей зачистке. Поскольку это подарок, я не отказался от него для тебя. Хотите их встретить? Если нет, мы продолжим наш дневной урок по защите от оккультизма.
– Могу я попросить Внутреннюю гвардию научить меня защищаться от Риппера?
— Хм? — Лу Хуайян задумался на мгновение. — Ладно. И, похоже, у вас тоже есть вопросы. Если это не составит большого труда, мы назначим встречу. Вам не обязательно отчитываться о содержании встречи. Культиваторы могут хранить некоторые мелкие секреты. Если он захочет подарить вам подарки во время встречи, почему бы и не принять их.
Сегодняшние обновления выйдут в полдень.
Глава 106: Сила Гидры.
Аэропорт Пудун, перрон.
Трое только что сошли с транспортного средства — двухмоторного челнока, специально предназначенного для перевозки важного персонала Императорской гвардии. Эти самолёты, которых было много, базировались в аэропорту Юйцзин Дасяочан. По сути, это были разведывательные самолёты, и хотя они не были особо комфортны, они могли взлетать и садиться во многих местах. Если в них и было что-то лучше обычных пассажирских самолётов, так это обзор. Скошенный вперед кокпит разведывательного типа позволял экипажу обозревать землю, что было поистине уникальным опытом.
Этот самолёт также вызвал у него чувство отстранения во время взлёта, но после последнего опыта с ракетным самолётом «Лань Фан» он больше ничего не боялся.
На этот раз ракетный самолёт «Лань Фан» спустился на аэродром с тем же величественным присутствием, что и раньше. Издалека слышался гул, ещё более гнетущий с перрона, чем изнутри. Подобно лебедью с вытянутой шеей, «Нинхэ № 2» с глухим стуком плюнул огнём и приземлился. Из-за трения шин поднимался дым, и воздух искажался и поднимался от обжигающего жара.
«Нинхэ 2» совершил свой первый полёт за неделю и медленно выехал на перрон.
Поскольку не нужно было проходить процедуры пассажирских перевозок, процесс парковки был завершён быстро. Этот ракетный самолёт полностью эксплуатировался авиакомпанией «Ланьфан», и транспортное средство на перроне также было специализированным — ведь у них были запасы ракет, так что не стоило беспокоиться о наличии ещё нескольких транспортных средств.
Когда дверь кабины открылась, перед ними предстали солдаты Римской Гидры: черная боевая форма, черные тактические жилеты и черные шлемы. Их черные плащи скрывали фигуры, а капюшоны, наброшенные на шлемы, размывали очертания.
Лица их также были скрыты респираторами противогазов, соединенными трубками сзади. Казалось, под робами находились два газовых баллона.
Фигуры и лица всех были скрыты, и только значки на груди служили для их опознания. Ими были трое.
«Гидр», символ Корпуса Гидры. Знак «VI», символ VI эскадрона Корпуса Гидры. А также знак «Ворон», знак капитана.
Держась за трап, Ворон спускался шаг за шагом. Остальные пятеро также последовали его примеру, один за другим. Все они были одеты так же, как Ворон впереди, отличаясь лишь третьим значком, идентифицирующим их. Кроме Ворона, там были также Лев, Улитка, Собака и другие.
Шесть человек встали в ряд под трапом, их шаги были тяжелы и мощны, и из масок исходило одинаковое тяжелое дыхание.
Они встали лицом к Лу Хуайяну, подняли правую руку к левой стороне груди, сложим пять пальцев в жест, напоминающий нож.
«Io Triumphe (Вперед, к победе)!»
Этот клич использовался во время праздника Диониса. Дионис также символизировал победу и славу, поэтому он использовался и в римских воинских приветствиях.
Лу Хуайян ответил таким же воинским приветствием, и обе стороны одновременно замерли, выставив мечи вправо. Это было «салют взмахом меча», обычная практика в обеих империях, которая могла выполняться с оружием, мечом или просто голыми руками. Это часто было первым шагом на встрече двух сторон.
После салюта тело Ворона внезапно ссутулилось, словно оборвалась нить.
«Прошу прощения!»
Он поднял руку и помахал Лу Хуайяну в знак извинения, затем они вшестером развернулись и, наклонившись, стянули маски:
Юэ~~~~~
Пицца, паста, икра, каперсы – всё это было извергнуто на пол.
«Ой, простите, простите», – капитан Ли выскочил из каюты, неся папку с документами. – «Почему вы так спешите уйти? Ну же, какой пассажир может поставить нам оценку?»
Лев, замыкавший команду, указал вперёд, на Ворона, шедшего впереди.
«Сэр, пожалуйста, поставьте здесь галочку, чтобы оценить наш сервис. Устный отзыв также приветствуется».
«Давай быстрей!» – Ворон не поднимал глаз, лишь показал большой палец вперёд.
Как быстро! Быстрее, чем идти к месту жертвоприношения.
«Благодарим вас за оценку этого сервиса. До встречи в следующий раз!» – на лице капитана Ли играла официальная улыбка, он слегка поклонился своим клиентам, а затем проставил себе на доске рукой множество «А».
«Эй! Капитан Лу, и брат Шанлуо, снова встреча!»
После того как обе стороны обменялись приветствиями, капитан Ли вдруг полез в карман.
Он достал пакетик желе и сказал: «Иди сюда, Шанлуо. В прошлый раз ты не успел попробовать это желе. Это виноградное желе восхитительно. Оно восхитительно благодаря своей текстуре. После того как ты оставил нам свой отзыв в прошлый раз, мы вернулись в Понтианак и достали желе по новому рецепту. Теперь оно не разваливается, если его встряхнуть. Пойдём, попробуй».
«Э-э-э…» – Шанлуо взял желе. Желе действительно было целым, но шестеро пассажиров позади него явно были не в лучшем состоянии.
«Ворон, знаешь, о чём я сожалею?» – Лев выдохнул между приступами рвоты. – «Лучше бы я умер! Это хуже, чем смерть! Меня чуть не встряхнули до смерти! Пилоты Чжэньдань – все монстры, что ли? Почему они совсем не пострадали?»
Это путешествие перевернуло его представления о мире. За время своего паломничества героя он видел так много: он наблюдал, как храбрец ломал Золотую ветвь на месте жертвоприношения у озера Неми, и плавал по Средиземному морю с Одиссеем. Он видел, как Драконозубые солдаты строили город Фивы, и он был свидетелем смерти Ахилла в Трое. Но ему никогда не доводилось сидеть, привязанным к стулу, и испытывать такие сильные тряски, словно он просеивал зерно, пересекая весь Мировой Остров со скоростью, вдвое превышающей скорость звука.
Они прибыли к месту назначения, на достижение которого Александру Великому потребовалось 10 лет, всего за 4 часа. Четыре с половиной часа, 4 секунды, и он пожалел о каждой из них.
"Мне следовало отправиться к озеру Неми, чтобы подменить команду 7", - Рэйвен, вытерев лицо и рот из чайника, снова надел маску.
"Простите, капитан Лу, мы немного потеряли самообладание", - обратился он к Лу Хуайяну на беглом цзиньлинском диалекте.
Неудивительно, что римляне знали китайский. Это потому, что в мире существовало всего два языка, достойных изучения. Мин и Рим знали свой родной язык, и им оставалось только выучить общий язык противника, чтобы путешествовать по миру.
"Все в порядке, все в порядке. Это нормально, когда садишься впервые. В следующий раз привыкнешь".
"Будет ли следующий раз??? Не могли бы вы в следующий раз воспользоваться обычным самолетом?"
"Э-э..." Капитан Линь смутился. Он наклонился к уху Лу Хуайяна и сказал: "Я думал, что римский защитник находится как минимум на стадии совершенствования Ци, поэтому ехал немного быстрее".
"Внутренние стражи сильны в других областях, но не в телосложении. Их телосложение еще далеко от стадии совершенствования Ци".
"Тогда я ухожу. Человека вам доставили. Будем ждать вас снова в следующий раз".
Капитан Линь вернулся с информационным щитом.
"Итак, капитан Лу, до следующего раза".
— Не волнуйся, я обязательно исправлю это в следующий раз, я обязательно исправлю, — небрежно сказал Лу Хуайян. — В любом случае, было четыре самолета «Нинхэ», так что неважно, какой мы возьмем.
Он опустил голову и просмотрел журнал карты «Фэйсинь»:
— Итак, все, позже будет послеобеденный чай. Согласно расписанию, послеобеденный чай пройдет на «Серебряном драконе», который вы собираетесь посетить. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Спасибо. Но, пожалуйста, подождите немного, кто такой Шанлуо? Нам нужно повидаться с ним. Это он, верно? Старая Ветвь, ты получил?
Глава 107 Старая Ветвь
— Старая Ветвь, ты получил?
Он отступил в сторону и прошептал Шанлуо. Голос звучал как обычно, но маска оставалась неподвижной, пока он говорил.
— Я использую магию, и никто другой не сможет это услышать. Это не против твоей воли. У тебя могут быть свои маленькие секреты. Это разрешено твоим Императором.
Шанлуо действительно услышал это. А говорить на публике, никем не услышанным, особенно с посторонним, казалось несколько невежливым — и даже еще более невежливым.
Однако Лу Хуайян прежде говорил, что у него тоже могут быть свои «маленькие секреты». Это было отражением небольшого доверия двора к Цзиньивэю. Когда проблема не была серьезной, он мог действовать по своему усмотрению.
Несмотря на это, он все же взглянул на Лу Хуайяна и официально сообщил ему о ситуации. Лу Хуайян сначала был немного удивлен, но быстро все понял. Он кивнул Шанлуо, давая понять, что они могут поболтать наедине с этого момента.
Получив подтверждение, Шанлуо взял телефон и тоже не сказал ни слова.
— Тогда начнем. — Голос раздался из трубки.
— А??? — Ворон был ошеломлен. — Ты передал свой голос мне? Почему он появился на моем интеркоме? Эта штука работает на горючем камне.
— Поскольку мне не очень приятно, когда люди читают мои мысли, я передаю тебе сообщение.
— Не только не нравилось, но и приходилось выходить из канала «безумного разговора» к Аполлонии, иначе обе стороны легко перебивали друг друга.
— Я понимаю. Это очень хорошая привычка, — предложил он Шанлуо. — Тогда продолжим такую беседу. Только не будем делать это публично.
Рэйвену, напротив, стало немного жаль. Возможно, из-за постоянного общения с самим собой, он осознал, что иногда испытывал трудности с разграничением границ между людьми.
Прямая передача сообщений в чужую голову — грубейшее нарушение этикета, особенно когда речь идет о дипломатии между единственными в мире «полностью суверенными» государствами. Хотя это делается для сохранения «завесы» таинственности, «завеса» находится в небе, тогда как Аврора — прямо перед глазами. Нет смысла сейчас же оскорблять кого-то ради чего-то в небе.
— Тогда как тебя зовут? — спросил Шанлуо.
— Шестая эскадрилья Гидры, Титус. Итак, брат Шанлуо, теперь, когда ты научился общаться с помощью флогистона и вошел в лес Неми, нам остается лишь одно подтверждение. Ты видел Святой Обман?
— Ты хочешь сказать, что вы все шесте — такие, потому что пили кровь Гидры.
Обновлено: 19.02.2026