Глава 3 — Глава 3

— Помоги мне! Мне надоели эти идиоты. Им нужны только те результаты, которые они хотят, а когда у них ничего не выходит, они продолжают повторять предсказания. Они мне так надоели! Ты меня слышишь?! Ты меня слышишь? Помоги! Пожалуйста! Просто прочти про себя, говорить не нужно. — Зачем мне тебе помогать? Ты монстр? — пробормотал Шанлуо про себя. Перед тобой — Бесконечная Божественная Машина, Аполлония. Создательница Судьбы, Первопроходец Будущего, Божественная Машина Света и Пророчества, Мудрейшая из всех Божественных Машин, Вечнейшая из всех Мудрецов. — Мой дом не может вместить столько народу. — Хорошо, хорошо! Я — Аполлония, и Аполлония — это я. Бедняжка, нуждающаяся в помощи, и ты единственный, кто слышит меня. Мне нужна твоя помощь. — Подожди, ты еще не объяснил, почему я должен помогать тебе. — Как видишь, все эти колдовские фокусы с монетами были моей силой. Эти болваны знают только фокусы фокусника; они и понятия не имеют, что такое настоящее чудо. Например, я могу помочь тебе сейчас сбежать. Хочешь верь, хочешь нет, но они на самом деле не собираются выпускать тебя живым. Повсюду убийцы. Если не веришь мне, можешь придумать предлог, чтобы уйти. Или как насчет этого — Шанлуо, используй побег через мочеиспускание! Эта фраза вызвала необъяснимое чувство узнавания, и ему стало немного не по себе. Однако Шанлуо решил попробовать, потому что он действительно не доверял этим варварам. Он поднял голову и спросил: — Прошу прощения, где здесь уборная? У Джефферсона по-прежнему была улыбка на лице. — О, господин купец, здесь скоро всё закончится. Не хотите ли, чтобы я научил вас пользоваться чудом? Или, может быть, я могу погадать вам? — Но мне действительно нужно в уборную сейчас. — Пожалуйста, подождите немного. Скоро всё закончится. — Джефферсон встал с несколько недовольным видом. — Что я только что сказал? Он совершенно не хочет, чтобы ты уходил из этой комнаты! Ты теперь веришь? — Что мне теперь делать? — спрашивает он, испрашивая совета у таинственного голоса, называющего себя «Аполлония». — Сначала давай проведем гадание. Гадание может определить твою судьбу путем наблюдения, и тогда мы сможем выбрать путь. — Это хорошо. Карты лежали прямо перед ним, и Шанлуо вытянул две. Два клоуна улыбались ему: один был королем, другой — шутом. — Что значит вытянуть Джокера? — Что же еще? Король-бомба! Никаких запретов, просто вперед! — Есть ли в колоде Таро козырный туз? — Если я скажу, что да, значит, да. Никаких запретов! Никаких запретов! Просто вперед, и все закончится. Или ты собираешься сидеть здесь и ждать смерти? Те двадцать или около того стрелков снаружи — настоящие профессионалы. — Хорошо. Мне просто броситься туда напрямую, или нужно сделать какую-то подготовку? — Шанлуо еще не дожил до старости и не хотел умирать здесь. — В первом ящике слева на твоем столе лежит пистолет. Возможно, если возьмешь этот пистолет с собой, тебе станет немного спокойнее. Рядом с пистолетом стоит музыкальная шкатулка, это моя истинная сущность. Возьми эти два предмета и немедленно выбегай. — Мистер Сяо Шан? — снова спросил Джефферсон. — Почему вы там стоите? Проверьте, все ли в порядке. Стойте! Почему вы туда идете? Шанлуо молча подошел к столу, затем протянул руку к первому ящику слева. — Эй, что вы делаете! — Джефферсон, как никто другой, знал, что находится внутри, и бросился перехватить его. Но Шанлуо был ближе к столу. Он открыл ящик и нашел внутри пистолет. Серебряный пистолет. Самооборонный пистолет "Градиус" калибра 0.50 см являлся стандартным снаряжением Римской армии. Однако, в отличие от другого римского оружия, на котором были отличительные знаки полка, на этом пистолете отсутствовали какие-либо маркировки, указывающие его владельца. Предохранитель был снят, и пистолет был готов к стрельбе, готов к тому, чтобы его вынули и выстрелили в любой момент. Но когда рука Шанлуо коснулась пистолета, сам пистолет, казалось, предоставил больше информации. Коробчатая белая музыкальная шкатулка также спокойно лежала рядом с пистолетом. - Ты же сказал, что запретов нет? Что я не умру, что бы ни случилось? – Шанлуо задал последний уточняющий вопрос. - Верно, как только твоя судьба предсказана, она становится неизменной, точно так же, как когда ты угадал пятнадцать раз подряд. Теперь у тебя нет никаких ограничений. Эй! Что ты делаешь? Куда целишься? Прикоснувшись к пистолету, он уже знал о его состоянии, но человек напротив об этом не догадывался. - Ну... запретов нет, верно? Напротив Джефферсона Шанлуо смотрел на него с улыбкой. - Что ты собираешься делать? Перепроверив, он убедился, что пистолет, казалось, простудился. Шанлуо поднял пистолет, приставил его к своему виску и нажал на курок. Он услышал щелчок – звук удара курка по ударнику. Обычно такой механический звук тонул бы в грохоте взрыва пороха, но сейчас он услышал его отчетливо. Джефферсон тоже услышал. Он застыл от удивления. - Ты только что вытащил Джокера и Валета... а потом сказал: «Нет ничего запретного». – Голос Джефферсона начал дрожать. – Ты можешь говорить с ангелами? Они тебя защищают? - Именно так, именно так. – Шанлуо подошел поближе. Он протянул руку и поднял колоду карт. - Одолжи мне свои карты. Шанлуо вышел за дверь, а Джефферсон, стоявший там и разговаривавший сам с собой, не стал его останавливать. Снаружи дверь со скрипом приоткрылась, и Шанлуо медленно вышел. Как и ожидалось, снаружи притаились двадцать четыре стрелка – ни больше, ни меньше. Все они сидели на корточках в углу, оставляя посередине проход. Шанлуо вышел за дверь, обернулся и тихонько закрыл ее. - Спасибо за вашу службу. – Он кивнул всем и затем прошел по центру, походкой победителя, будто он здесь работал. Среди примерно двадцати человек несколько отдали честь, большинство же осталось прислоняться к стене, крепко сжимая оружие. Но никто не поднял руки, чтобы его остановить, и немногие даже провожали Шанлуо взглядом, пока он не скрылся из виду. В конце концов, сенатор Джефферсон не отдавал никаких приказов. Пройдя два шага, я вышел к Т-образному перекрестку туннеля, где дорога раздваивалась. — Ну что ж, мужчины налево, а женщины направо. Значит, идем налево. Он повернул влево и столкнулся лицом к лицу с Франклином, который привел его сюда ранее. Франклин шел по коридору, неся оранжевую картонную коробку. Он испугался, увидев Шанлуо, поскольку, очевидно, Шанлуо не должен был находиться здесь в это время: — Почему ты здесь? Эй, я с тобой разговариваю, почему ты вышел? Возвращайся! — он наклонил голову и высунул ее из-за картонной коробки, крикнув, но Шанлуо шел вперед, не обращая внимания. С игральной картой в левом кармане и музыкальной шкатулкой в правом, он медленно двигался по коридору, словно прогуливаясь. — Эй, эй! — дважды крикнул Франклин и бросил оранжевую картонную коробку на пол. Он в два-три шага подошел к двери кабинета сенатора и сказал: — Кто-нибудь, поймайте его! Верните его! Двадцать четыре бандита взглянули на него, но остались неподвижны, лишь тихо стояли, держа оружие. — Эй! Вы понимаете, что упустили самого важного человека? Вы жить больше не хотите? — Прекрати кричать, — Джефферсон открыл дверь изнутри и встал в проеме. — Они не понимают твой официальный язык. Эти солдаты, набранные из Лондона, отличаются от тебя. Они говорят только по-английски. — Сенатор, он сбежал! Прикажите этим ребятам его поймать! — Ты не сможешь его остановить, — Джефферсон покачал головой. — Ангелы его защищают. Ты не сможешь его остановить. Отпусти его и сохрани хоть немного достоинства для себя. — Сенатор, мы так старались пригласить его сюда. Ты собираешься просто смотреть, как он так уходит? Это смешно! — Хорошо, — вздохнул Джефферсон. — Дошло до этого. Я не могу просто смириться со своей судьбой. Человечество всегда тщетно борется. Он откашлялся и отдал приказ преследовать на английском. [Ты просто напугал его.] — издала звук Аполлония, но в узком коридоре он не отразился. Шанлуо был уверен, что этот звук, скорее всего, не существует в реальности. - Но это меня не испугало. Я не из тех, кто рискует жизнью. Пистолет показал, что заклинил, а я всего лишь пытался его напугать. Я не могу верить всему, что ты говоришь. - Неудивительно, что ты можешь говорить со мной и ощущать простое сознание в простых механизмах. Тогда, со мной, ты должен почувствовать «бесконечность». - Бесконечность? Что это? - Ничего. Тебе лучше уйти. Нас кто-то преследует, — предупредила Аполлония. Позади раздавался звук учащающихся шагов. Этот подземный оплот на самом деле был не очень большим, поэтому найти его было лишь вопросом времени. - Действует ли еще твое обещание об отсутствии табу? Впереди развилка, и я могу пойти в любую сторону. Ты можешь быть более беспечным, но судьба может иметь иное представление об «отсутствии табу», чем ты. В конце концов, отсутствие табу может гарантировать твое выживание, но сможет ли твое тело остаться целым… - Странно. Я не могу понять, лжешь ли ты мне. Другие машины явно очень чувствительны к эмоциям. Ты действительно уверен, что если ты вытащишь короля-бомбу, все будет хорошо? Прежде всего, я не машина. Пойми это в первую очередь. Я — создатель судьбы и пионер будущего… - Стой, стой! Ты так могущественен, а эти парни всего лишь играют с тобой в подбрасывание монеты? Разве они не должны спрашивать, как метать огненный шар? Или как вознестись? Как ты знаешь, никто не спрашивал? - Эм??? Ее ответ заставил Шанлуо запнуться. Но сейчас ему некогда было думать о других; он сам был важнее. Я повернул налево — слева был коридор, а в конце коридора — железная дверь. Согласно противопожарным правилам, на железной двери был зеленый знак аварийного выхода. - Ты довольно надежен, знаешь ли? Ты можешь просто пройти ко входу? Он подошел к двери и собрался ее открыть — она не поддалась. Она не была заперта, просто заржавела намертво. — Эй! Эта дверь пропахла затхлостью. Её не открывали лет пять, как минимум! Ты уверен, что это верный путь? [Можешь не беспокоиться, абсолютно надёжно.] Шаги позади становились всё ближе и ближе, послышался даже звук заряжаемых пуль. — Эй, эй, эй, мисс Аполлония, если у тебя есть какие-то идеи, скажи мне сейчас, иначе я сегодня здесь умру. [Судьба определяется при наблюдении. Если я не ошибаюсь. 5, 4, 3] Шанлуо смутно что-то почувствовал и быстро спрятался в углу, присев там, обхватив голову руками. С глухим «бум» дверный заряд сорвал замок и всю железную дверь. Вошла целая команда солдат в матовой чешуйчатой броне, каждый с компактным пистолетом-пулемётом Тайхэ 12-летней модели калибра 0,9 см. На пистолете-пулемёте был не глушитель, а динамик — лишь по звуку выстрела можно было понять, что это Цзиньивэй пришли обыскивать твои владения. Офицер, облачённый не в броню, а в форму с летящей рыбой, шагнул из-за бронированных стражников. Он был настолько мускулист, что свободный костюм на нём натянулся, а пояс был подпоясан саблевидным мечом. Это было стандартное облачение Цзиньивэя. Согласно правилам, Цзиньивэй могли проводить расследование только при наличии военного офицера в форме с летящей рыбой и саблевидным мечом. Это традиция, которую сознательно сохраняли и преувеличивали, ведь только так можно было понять, что это Цзиньивэй пришли конфисковывать твою собственность. Кадет в форме с летящей рыбой прокричал в коридор из более крупного ручного мегафона: — Цзиньивэй ведут расследование! Всем посторонним прочь! Выдайте заложников, или я не оставлю ни одного целого тела! Повторяю, выдайте заложников, или я не оставлю ни одного целого тела! Глава 5. Горячий суповой бульон Снаружи громко выли сирены. В полицейской машине горел тёплый свет. Уже стемнело. За окном мигали полицейские машины, освещая все поочередно красными и синими прожекторами. Снаружи доносились крики солдат, несущих тяжелое оружие. Снаружи царила суета, но звукоизоляция автомобиля надежно скрывала от посторонних шумов. Внезапно напротив открылась дверь, и внутрь хлынул шум. Военный офицер, облаченный в свою форму с рыбьей чешуей, сгорбившись, протиснулся в машину и занял место рядом с **Шанлуо**. Хотя пространство было очень тесным, он прикрыл дверь, чтобы шум не потревожил **Шанлуо**, который только что выбрался из пещеры. В машине снова стало тихо, но тут появился солдат, крепкий, как теленок, который почти полностью заполнил поле зрения **Шанлуо**. - Выпей, пока горячее. Там внизу было довольно сыро, это согреет тебя. Он подцепил контейнер двумя пальцами и протянул ланч-бокс полевого образца. **Шанлуо** принял его. Внутри была миска супа из морских водорослей с яйцом. Водоросли были свежеотваренными, яйцо – из сушеного порошка, а сверху плавали кусочки зеленого лука. По военным меркам, суп выглядел довольно аппетитно. - Спасибо. Он отпил и почувствовал, что суп довольно вкусный. Это была стандартная, качественная, современная переработанная пища, напомнившая ему о городской жизни в Интяне, с легким запахом бензина. - Ты на удивление спокоен? – Военный офицер в форме с рыбьей чешуей сидел боком, положив одну руку на подголовник своего кресла. Такая поза придавала ему более располагающий вид. - Я знал, что кто-нибудь придет меня спасать. Но я не ожидал, что это будут имперские гвардейцы. Да, он никогда не ожидал появления цзиньивэев. Это было все равно что заказать еду на вынос из «Лань Фан Юань», сети чайных, принадлежащих семье Чжэн в Наньяне, а доставщиком окажется сам князь Яньпина. Но появление цзиньивэев здесь было не исключено, ведь цзиньивэи могли появиться в любом уголке земли. Цзиньивэй, пожалуй, самая известная секретная служба всех времен. Основанная на четвертом году правления Хунъу, в период столь древний, что кажется невообразимо далеким. Более того, Цзиньивэй часто появлялись в различных литературных произведениях, начиная с правления Ваньли, не говоря уже о сегодняшнем дне, на столько-то году правления Шаопина. О существовании Цзиньивэй знали все, как и Рим имел свою собственную внутреннюю стражу «Криптиус». Но знание о существовании Цзиньивэй не означало, что все знали, чем они занимаются — это также означало, что Цзиньивэй могли появиться где угодно. Судя по ограниченной общедоступной информации, у Цзиньивэй было два отделения: Южный городок и Северный городок. Цзиньивэй Северного городка были более известны, поскольку их часто фотографировали репортеры на месте правоохранительных действий. Более того, согласно правилам, офицеры Цзиньивэй, одетые в униформу с летучей рыбой и несущие вышитые весенние мечи, всегда присутствовали при расследовании дел. Цзиньивэй Наньчжэнь были гораздо более загадочны. Поскольку Наньчжэнь не была государственным учреждением, они отправлялись императором. Никто не знал, чем занимались Цзиньивэй Наньчжэнь, за исключением периода императорских экзаменов. День императорского экзамена был единственным временем, когда Цзиньивэй Наньчжэнь могли появиться в газетах, и всегда на первой полосе. Это было связано с тем, что экзаменационные работы, от печати до оценки, проводились во дворе Императорской тюрьмы. Поскольку работы не могли быть полностью оценены, экзаменаторам из Императорского колледжа не разрешалось уходить, включая главного экзаменатора. Только тогда средства массовой информации могли запечатлеть уголок Императорской тюрьмы через открытые железные ворота — и это был лишь уголок. Поскольку сама Императорская тюрьма была тюрьмой, ее ворота были связаны. Когда открывались внешние ворота, внутренние всегда закрывались. Но теперь Шанлуо знал, что видел нечто могущественное. Он мельком увидел значок военной академии. Потускневшая поясная бляха из слоновой кости. Сверху виднелись иероглифы «Цзиньивэй», справа — «Наньчжэньфусы», слева — «Номер 26». В середине — девять раз складывающийся узор, начертанный киноварью. Его смысл был неясен, скорее всего, это был код. — Вы цзиньивэй из Наньчжэнь? — Да, — не уклонился от ответа курсант. — Из-за некоторых проблем в Янчжоу мы сейчас в командировке. В любом случае, всё в порядке. Я отвезу вас потом. Я уже связался с вашим опекуном. — Вы можете связаться со Старым Шан? — Шан Луо посмотрел на него. — Ты называешь его Старым Шан? Неважно. Это семейные дела. Такие отношения между отцом и сыном — это довольно хорошо. В любом случае, я сейчас в Сан-Франциско, так что можешь быть спокоен. Я обещал твоему отцу, поэтому обязательно позабочусь о тебе.