Глава 2 — Глава 2

— Слева ноль, справа огонь! Громовержец, помоги мне! С громким «бум!» молоток высек сноп искр и отбил кусок краски от генератора. Начало подниматься низкое гудение, нарастая по тональности и громкости. Никто не нажимал кнопку перезапуска, но генератор автоматически переключился в режим возобновления работы. СВЕТ ВКЛЮЧЕН. — Вы трое, займитесь этим. — Под ошарашенным взглядом старого наладчика Шанлуо приложил упавший на землю талисман к тому месту, где отбилась краска. — Поставьте эту желтую бумагу как метку. В следующий раз, если у него будет плохой характер, бейте его! Бейте его сюда. Если одного удара мало, пробейте его еще пару раз. Бейте, пока он не вернется в нормальное состояние. Так чинят сломанную бытовую технику. Не балуйте их. Если будете баловать, они сломаются. — Это сработает? — Подобное к подобному. Я считаю, что все будет хорошо. — Он убрал молоток в ящик для инструментов. — Я ухожу. Если возникнут вопросы, в следующий раз звоните мне. — Эй, подожди! Сяо Шан, не уходи пока. Я должен тебя отблагодарить. В любом случае, я должен тебя накормить! В здании Золотых Ворот располагалось губернаторское управление, но на 14-этажном цокольном этаже находился гостиница «Золотые Ворота». Она служила гостевым домом для губернаторского управления Янчжоу, а также обеденным залом для Акрополя Сан-Франциско. Три бесплатных приема пищи в день предоставлялись по талонам. Однако это касалось только ремесленников и военных, если те находились в командировке в Янчжоу и получали питание от императорского двора. Еда там была на самом деле неплохая, но Шанлуо никогда особо ее не любил. — Второй этаж бесплатный, но чтобы поесть на третьем, придется заплатить. Пойдемте, уже почти ужин, спешим, пока там мало людей. Давайте, пойдемте вместе, все вместе. — *Ик*! — Помахав на прощание сопровождавшему его охраннику, Шанлуо толкнул дверь и вернулся в часовую мастерскую. Он был так сыт после еды. Он съел слишком много редиса, и живот всё ещё был вздут. Верно, так называемая «большая еда» — это редис. «Бульк ~~~» Он снова икнул. «Почему всегда редис? Бесплатные блюда на втором этаже — это хотя бы тушёный редис с мясом, а блюда на третьем этаже, которые требуют оплаты, — это всё редис, и всех цветов. Это похоже на встречу редиса». Когда он открыл дверь, в комнате было кромешная тьма, потому что перегорела лампочка. Он выключил лампочку и собирался заменить её новой, которую принёс с Акрополя. «Ты наелся? Очень хорошо, мы можем отправляться». Холодный голос раздался из-за двери. Прежде чем Шанлуо успел даже крикнуть, мешок набросили на него с головы до ног. Его зрение померкло. Несколько человек отнесли его к чёрному ходу, и Шанлуо запихнули в багажник вместе с мешком. Машина тронулась, и из двигателя спереди раздался сильный рёв. А затем наступил головокружительный момент — «Думай (тум-тум)». Когда он снова пришёл в себя, колёса проехали по нескольким «лежачим полицейским». Машина выехала из города, и он даже не мог сказать, в каком направлении, или прошла ли она Золотые Ворота. Менее чем через полминуты после выхода из дома дорожные условия резко ухудшились. Колёса машины, давя гравий на ухабистой бетонной дороге, иногда подбрасывали пассажиров. Но водитель, видимо, торопился, продолжая ускоряться. Медленно, запах изменился. Больше не было легкого запаха городского смога — сквозь закрытые окна машины просачивался аромат проростков пшеницы. Это было время, когда колосилась пшеница, и, если бы он снял повязку с глаз, он знал, что увидит бесконечные зеленые поля. Большая часть Нового Света выглядела именно так: вся пахотная земля надлежащим образом возделывалась. Вдали доносился глухой рев дизельного трактора, звук распыления пестицидов на полях пшеницы. Большая часть бензина, сэкономленного в других местах, шла сюда. Помимо полей пшеницы, были и поля редиса. Янчжоу производил не только зерно, но и тот крупный редис. Неизвестно сколько часов спустя дорога резко ухудшилась. Мгновение назад, несмотря на ямы, она все еще была цементной, а теперь стала земляной. Даже военный автомобиль на этой дороге раскачивался бы, как шарманка. К счастью, машина остановилась вскоре после того, как съехала с главной дороги. — Выходите из машины, мистер Шан. Наконец-то, спустя несколько часов, были сказаны первые слова. Крупный мужчина с красной шеей открыл дверь машины, помог ему выбраться и снял повязку с глаз. Он подсознательно зажмурился, чтобы внезапное возвращение света не пронзило его глаза. Но вокруг все еще была кромешная тьма. Сверху капала холодная вода, падая со сталактитов. В тусклом свете Шанлуо увидел среди сталактитов натянутое мокрое знамя: английский крест, шотландский крест и ирландский крест, составленные в виде Юнион-Джека. — Это... — Шанлуо знал, что такого флага в это время быть не могло. Страны под названием «Великобритания» в этом мире никогда не существовало. Англия, Шотландия и Ирландия были независимы. В Лондоне развевался только флаг Англии, и этот флаг явно не принадлежал этой эпохе. — Это флаг Британской империи. Империи, которая должна была существовать, викторианской эпохи, которая должна была быть. Не эта большая хибара, пахнущая конским навозом, на Темзе. Наши ангелы помогут нам восстановить империю, и мы снова будем пить дарджилинг. — Вы хотите восстать? Вы знаете, что делаете? Шанлуо строго предупредил их. В Янчжоу не было гражданских, почти у каждого было дело. Похищение чиновника – это тупик, наказание, которое повлечет за собой разорение и чистку. — Разумеется, мы знаем, что произойдет. В худшем случае нас вспашут и перепашут, каждого из нас выпотрошат и набьют соломой. Но вы – гость ангелов, и мы должны вас пригласить. Прошу, пройдите вперед, ангелы и сенаторы ждут вас. Глава 3 Без табу Лифт медленно опускался, люди были спереди, сзади, слева и справа, зажимая Шанлуо в середине. — Раз уж они называют себя «Британской империей», они говорят по-английски? — Шанлуо было немного любопытно. Примерно через минуту лифт остановился, и внутренняя дверь открылась, но внешняя осталась закрытой, лишь открылось небольшое окошко. Из окна выглянуло лицо и крикнуло: — Приятно познакомиться. — Мне тоже приятно познакомиться. Шанлуо молча слушал позади, и он почувствовал, что что-то не так. Они говорили по-английски, это точно, но их речь была медленной, слова и предложения — скованными. Они совсем не звучали как носители английского языка, возможно, даже хуже, чем он сам. Нерешительный разговор длился две минуты. Судя по уровню английского Шанлуо, двое мужчин, заявлявших о желании возродить «Британскую империю», едва продвинулись дальше вводных разговоров из учебников английского. Что касается терминов высокого уровня, таких как «Лагерь Янчжоу» и «Цзиньивэй», используемых при обмене разведывательными данными, то их пришлось транслитерировать, поэтому Шанлуо смог их понять, даже не зная английского. — Мистер Шан, прошу прощения за свою резкость ранее. Позвольте представиться, меня зовут Франклин. Прошу пройти сюда, сенатор вас ожидает. Закончив разговор с человеком у окна, Франклин переключился на стандартный цзиньлинский акцент. Шан Ло почувствовал, что этот акцент гораздо лучше собственного. — Ничего страшного, ничего страшного, я никуда не тороплюсь. — Он взглянул на часы. Ему не было никакого интереса помогать этим людям восстанавливать «Британскую империю», да и никаких чудес, наблюдать которые можно было бы внизу, он не ожидал. Ему лишь хотелось выяснить, чего хотят эти люди – денег или жизни. Железные ворота открылись, и они вдвоем свернули на несколько поворотов в длинном коридоре за ними. Стены здесь были влажными, все еще сохранившими поверхность пещеры. Вода стекала по стенам, собираясь в желоб у основания. Воздух был наполнен влажным, затхлым запахом и ароматом свежевыкрашенного дерева. Они остановились перед деревянной дверью. От двери, очевидно еще не высохшей, исходил запах краски. Не успели они постучать, как дверь отворилась изнутри. За ней появился джентльмен во фраке. Едва встретившись взглядами, он с энтузиазмом пожал Шан Ло руку: — Здравствуйте, здравствуйте. Вы мистер Шан? — Его лицо выражало огромное волнение, а усы дрожали в такт движению рта. Говорил он также со стандартным цзиньлинским акцентом, гораздо более элегантным, чем у Шан Ло. Он провел Шан Ло в комнату, где напротив стоял большой стол. Но, словно желая показать большее радушие, он подвел Шан Ло к дивану в углу, прижал его плечи и попросил Шан Ло сесть. Затем уселся напротив. — Позвольте представиться. Я сенатор Джефферсон из Калифорнии. Что бы вы хотели выпить? Я слышал, кофе сейчас популярен в Юйцзине. — Чай будет в самый раз. Благодарю. — Пока заваривается чай, позвольте мне обсудить с вами сегодняшние дела, — улыбнулся Джефферсон. — Всё зависит от вас. Вы — избранник ангелов и наш самый уважаемый гость. Когда всё закончится, вы сможете выбрать, остаться вам или уйти. Шанлуо задумался и затем спросил: — Так что же произошло на самом деле? Как ваши ангелы практикуют магию? И почему они нашли меня? — Это долгая история. Мы изначально искали вашего отца, известного часовщика. Но после расследования обнаружили, что настоящим сокровищем являетесь вы. Есть персидская пословица: «Когда дело доходит до мастерства, только Мин обладают обоими глазами. Римляне слепы на один глаз, а все остальные слепы». Знаете почему? — Почему? — Потому что некоторые из вас овладели потоком «Ци». Очевидно, господин Шанлуо, вы один из них. Вы наследник этих древних навыков, и вы родились с необычайным зрением, способным видеть скрытое, недоступное обычным людям, таким как мы. Я не знаю, как вы это делаете, но я верю, что вы определенно сможете нам помочь. — Но почему я должен вам помогать? — Я так и думал, — Джефферсон посмотрел ему в глаза. — Итак, позвольте мне показать вам небольшое чудо. Он указал на стол. Там всегда стояла маленькая, неприметная медная коробочка, похожая на коробочку для карт. Джефферсон открыл коробку — и, конечно же, внутри оказались карты. Словно фокусник, он протянул карты Шанлуо. Это был набор изящно напечатанных игральных карт на мелованной бумаге. В верхнем левом углу отображались числа и масти: пики, червы, бубны и трефы. Но дизайн карт представлял собой не простое расположение символов; это было детальное изображение. На Тузе пик был изображен меч, на Двойке пик — два меча, и так далее, увеличиваясь до Десятки пик с десятью мечами. Валет, Дама и Король также соответствовали вооруженным мечом Рыцарю, Даме и Королю. Червы, бубны и трефы также соответствовали Святому Граалю, Монетам и Жезлам. — Кубки, мечи, пентакли и жезлы. Это предшественник современных игральных карт, Младшие Арканы Таро. Разумеется, колода, что перед вами, — это игральные карты, ведь в ней нет карты «Паж». Просто использованы элементы Таро. — Ты привел меня сюда, чтобы показывать фокусы? — Это не фокусы, это божественная сила. Когда вы увидите силу ангелов, вы присоединитесь к нам. Пожалуйста, для начала достаньте монету. Шанъ Луо как раз нащупал в кармане монету. Серебряный доллар номиналом в один лянь, отчеканенный в первый год эпохи Шаопин, то есть свежая монета, отчеканенная два года назад. На одной стороне была выгравирована «Шопин Тунбао», а на другой — номинал «один лянь». Серебряный доллар был монетой самого крупного номинала и эквивалентен одному таэлю серебра. Номинал в один лянь был довольно большим, поскольку равнялся тысяче вэней. Поездка на автобусе стоила всего 2 вэня, на метро — 5 вэней, бутылка колы — 3 вэня, а две булочки стоили 5 вэней, или по пол-ляня каждая. Из-за такого большого номинала один таэль серебра использовали лишь в важных случаях, например, для выплаты зарплат, вручения красных конвертов и денежных подарков на Новый год. — Красивый серебряный доллар. Воспользуемся им. Пожалуйста, подбросьте его один раз. Шанъ Луо ничего не сказал. Он подбросил монету, поймал ее обеими ладонями, одной стороной вверх, другой вниз. После броска он посмотрел в глаза Джефферсону, желая увидеть, что тот придумает дальше. — Пожалуйста, подтвердите, какой стороной вверх. Не говорите мне. Я угадаю. — Сказав это, он принялся перебирать игральные карты в руке. Он вытаскивал по нескольку карт отсюда, по нескольку оттуда, раскладывал их в ряд, а затем снова перемешивал. — Орлом. — Джефферсон внезапно замер. Он поднял голову, посмотрел на Шанъ Луо и сказал: — Ваша монета — орел. Он открыл ладонь и увидел, что лицевая сторона — с номиналом «один лянь» — оказалась сверху. — Но что потом? Я и это могу. Всего половину. — Тогда, пожалуйста, придите снова. – Джефферсон сделал приглашающий жест. Шанлуо сделал, как ему было сказано. Он подбросил и поймал карту один раз, и на этот раз касание было таким же, как прежде, также обращенное вперед. — Орлом. – Джефферсон положил карты, которые держал в руке, и дал ответ гораздо быстрее, чем раньше. — . – Шанлуо на мгновение замолчал. Он действительно был озадачен. Дело было не в вероятности; угадать правильно два раза подряд – это не было событием с мала́й вероятностью. Его озадачивало то, что мистер Джефферсон казался настолько уверенным, что он будет угадывать каждый раз. И он совсем не колебался. Он спросил Джефферсона: — Ты это видел? Есть ли какой-нибудь знак на обратной стороне этой карты? — Это видел не я, а ангелы. — Как ты можешь это доказать? Джефферсон улыбнулся. — Это легко доказать – хочешь научиться? — А? – Шанлуо на мгновение опешил. Если раньше он чувствовал лишь легкое недоумение, то больше всего его поразило то, что он может «научиться». Он осмотрел игральные карты перед собой, изначально думая, что они могут находиться под влиянием какого-то «ци». Но он ничего не увидел. Карты выглядели обычно. Ци не ощущалось, и уж точно не было никакой сложной машины, способной порождать некий «эмоциональный» заряд. Понятно, что чувствование ци выучить нельзя. Но можно ли выучить это? Является ли это действительно какой-то магией? Сложно сказать, магия ли это, но это определенно не простой фокус. Ответ на фокус может удивить, но сам ответ не может быть таинственным. Если только этот ответ не ведет к другой неразрешимой загадке. — Кажется, ты уже начинаешь удивляться. Ты, возможно, сначала подумаешь, что это просто какой-то трюк фокусника? Но, конечно, нет, это чудо. Чудеса подобны солнцу, оно безоговорочно светит всем, кто оказывается под его лучами. Если я могу это сделать, то и ты сможешь. На этот раз карты оказались в руках Шанлуо. Джефферсон ничему его не учил, лишь просил попробовать «прочитать» карты. — Что ж, давайте сыграем. Джефферсон, сжимая в руке монету, нетерпеливо ждал, когда Шанлуо сделает свой ход. Шанлуо не знал, что делать. Перед ним лежали карты, и он раздумывал, не стоит ли их сначала перетасовать. Он взял колоду. — Фокусник третьего сорта, отчего ему так нравится подбрасывать монеты? Сказал «новичок», не так ли? — прозвучал в пустоте ленивый голос девушки, словно она уже привыкла к подобным уловкам. Ей, казалось, и невдомек, что «новичок» мог ее услышать, она лишь бросила слова на ветер. Глава 4 Распутье «Ты говоришь, что я новенький здесь». — Верно, — подсознательно согласился Шанлуо. «…» «…» Шанлуо застыл на месте, словно что-то было не так. Ему показалось, что только что кто-то говорил? Необъяснимое ощущение поднялось в нем, хотя, казалось, это была лишь иллюзия. Это было совершенно непохоже на предыдущий опыт с генераторами — на этот раз это был не смутный флешбэк, а ясный и отчетливый голос. И он был уверен, что это был не его собственный голос. — Кто ты? — инстинктивно спросил он. «…» Он слышал еле уловимое учащенное дыхание, но ответа не было. — Мистер Сяошан? О чем вы говорите? — спросил Джефферсон, сидевший рядом. — О, ничего, мне послышалось. «Нет, нет, нет, нет! Тебе не послышалось! Оказалось, ты действительно можешь это услышать! Я думала, это просто мое воображение!» Словно утопающий, ухватившийся за спасительную соломинку, голос внезапно вырвался наружу, боясь, что Шанлуо перестанет ее слышать. Не дожидаясь ответа от Шанлуо, она тут же продолжила: