– Я пообещала господину Шанлуо пожертвовать деньги. Эти деньги не мои. А то, что произошло вчера, – я просто продала свои акции, как обычно. У «Юнайтед Фрут» нет преимущественного права.
– Понятно. Тц, сколько возни.
Она повесила трубку.
– К счастью, я всегда хорошо подготовлена. Лола, вставай, есть некоторые мирские дела, которыми тебе нужно заняться.
Она похлопала по морде белого льва.
– Что касается вас, господин Шанлуо, как же я вдруг осознала, что мы с моим львом носим одно имя? Подождите здесь, я скоро вернусь. Пожалуйста, не трогайте моё копье, не трогайте его. Это очень опасный магический предмет, наполненный мощным флогистоном, который смертные не выдержат. Если вы его сдвинете, я обязательно узнаю.
Глава 35. Флогистон
Золотое копье располагалось на сиденье напротив, почти во всю ширину салона. Затемненные стекла блокировали часть света, делая копье Аполлона еще более сияющим. Словно драконий глаз, открывшийся во тьме, копье служило его вертикальным зрачком.
Согласно Фаэтону, Копье Аполлона было наполнено флогистоном в высокой концентрации. Впрочем, копье лежало прямо перед ним.
– Так что же такое флогистон, мисс Аполлония?
[.]
– Мисс Аполлония?
«Погоди, я могу говорить? Кажется, он согласен, чтобы я тебе это рассказала. Знаешь, почему я ненавижу Гелиоса? Из-за его высокомерия. Он настолько высокомерен, что готов пожертвовать собой, думая, что может решать, что хорошо, а что плохо, как родитель. А теперь он предлагает мне сделать это. Это настолько высокомерно, что отвратительно».
– Мне кажется, он может в любой момент снова вас прервать.
[Хорошо, тогда я воспользуюсь этой возможностью и расскажу вам. Флогистон – это сила солнца, а Шэнь Цзи – воплощение этой силы, но она может проявляться во многих формах – например, как духовная энергия.]
– Духовная энергия – это тоже флогистон?
- Разве редис, который ты ешь, не вырастает из земли под солнечными лучами? Теоретически, вся энергия на Земле в конечном итоге происходит от Солнца. Например, разница температур под солнечными лучами создает ветер и водную энергию, а солнечные лучи позволяют расти урожаю. Нефть и уголь — это запасы солнечной энергии, накопленные в земных пластах.
— Тогда почему в угле нет духовной энергии?
[Возможно, потому, что уголь был облучен солнцем прошлого.]
— Есть ли разница? Разве солнце в юрском и меловом периодах отличалось от нынешнего?
— Отличный вопрос, — похвалила Аполлония. — Но я не знаю. Ведь это все то же солнце, так почему редис — духовный объект, а нефть — нет? Нефть пролежала погребенной десятки миллионов лет, так что это, по крайней мере, легентурный эликсир. Этот вопрос всегда меня беспокоил. Я подозреваю, что это может быть связано с людьми, ведь людей определенно не существовало в эпоху динозавров. Если у меня будет больше времени, я смогу это выяснить.
[Время вопросов и ответов на этом заканчивается.] Голос Гелиоса прервал размышления Аполлонии. [Это все, что она знала, никакой дополнительной информации.]
— Ты так же высокомерен, как и она сказала. Связь снова оборвалась, и Шанлуо всегда чувствовал, как внутри горит неведомый огонь.
Неудивительно, что Гелиос никак не отреагировал.
Так что же на самом деле такое флогистон?
Шанлуо посмотрел на копье. Если даже Аполлония не знала всех тайн флогистона, то Шанлуо решил найти ответы сам. Копье Аполлона, лежащее перед ним, было явно превосходным учебным материалом.
— Ты не хочешь, чтобы я тебя трогал, верно? У меня вспыльчивый характер. Если ты не хочешь, чтобы я тебя трогал, я…
— Аооо! — Львиный рык внезапно достиг его ушей. Шанлуо повернул голову и увидел массивную морду белого льва, прижатую к стеклу автомобиля. Его огромная голова заполняла все окно, вся морда была плотно прижата к поверхности, а его когти размером с мешки для песка продолжали царапать стекло.
Шан Луо вздрогнул от неожиданности, но тут же заметил глаза белого льва. В них не было враждебности, только любопытные, бегающие зрачки, словно он что-то искал.
«Ты хочешь войти?» — осторожно спросил Шан Луо.
Белый лев отступил, перестав прижиматься к двери, и позволил Шан Луо открыть её.
«Ты в самом деле всё понимаешь?» — Шан Луо попробовал открыть дверь. И, как и ожидалось, белый лев по кличке «Локи» тут же ворвался внутрь, не обращая на Шан Луо никакого внимания. Он направился прямиком к «Копью Бога Солнца», которое находилось с другой стороны.
С пастью, крепко сжимающей древко копья, «Локи» скользнул вбок к дверце машины. Великоголовый изо всех сил старался удержать равновесие, бросая взгляды на дверь, чтобы определить своё положение. Шан Луо быстро отступил, уступая дорогу Великоголовому.
Белый лев оказался позади двери, дёрнул головой вбок и вытащил всё «Копьё Бога Солнца» из машины, после чего выпрыгнул наружу. Шан Луо почувствовал, как подвеска всего автомобиля внезапно «всплыла» вверх, словно «Копьё Бога Солнца» было гораздо тяжелее, чем казалось.
Если подумать, Аполлония тоже казалась намного тяжелее, чем выглядела. Когда она находилась внутри музыкальной шкатулки, она ощущалась как кирпич. Похоже, предметы, содержащие флогистон, тяжелее, чем должны быть.
«Неужто он собирается промышлять разбоем?»
Только что, когда Фаэтон выходил из машины, он хвастливо заявил: «Я не буду использовать Копьё Аполлона на смертных, если только у них не скверный характер». Шан Луо был убеждён, что этот человек действительно обладал скверным характером.
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел назад через заднее стекло. Белый лев только что передал копье ей, а Фаэтон, казалось, о чем-то спорил с кем-то позади.
— "United Fruit"? — Шанлуо вспомнил, что это были кредиторы. Однако на их машине имелась чёткая маркировка: чёрная каллиграфия на жёлтом фоне, с шестью иероглифами «Корпус налоговой полиции Ланьфан», написанными крупными китайскими буквами. Ланьфан, контролирующий акционер «United Fruit», считался кредитором кредиторов, высшим кредитором.
Все, кто сошёл с автобуса, были полностью вооружены, и этнический состав был невероятно смешанным. Были здесь и чернокожие, и белые, и коренные жители Нового Света, и даже татуированные маори, но ни одного ханьца. Все они носили латные доспехи, что резко контрастировало с ретро-чешуйчатыми доспехами, надетыми цзиньивэями. Они несли автоматы, представлявшие собой нечто среднее между винтовкой и пистолетом-пулемётом. Вместо магазинов у винтовок были барабанные.
Фестон, сложив руки на груди, преградил им путь. Его высокий конский хвост развевался на ветру Лас-Вегаса, словно плюмаж шлема римского солдата. Пока белый лев не доставил Копьё Аполлона, Фестон выхватил рукоять копья из пасти льва, размахнулся им на полпути в воздухе и с силой ударил им о землю.
Шанлуо, находившийся в машине, почувствовал лишь лёгкое сотрясение земли, будто неподалёку взорвался артиллерийский снаряд.
Фестон не остановился. Она протянула копьё ведущему маори, направив острие точно между его глаз, и замерла в нескольких дюймах.
Маори инстинктивно попытался заблокировать его рукой. Но в тот момент, когда его рука коснулась Копья Аполлона, от его острия вырвался ослепительный свет, яркий, как второе солнце.
— Это было тогда, — вспомнил Шанлуо. Он уже видел этот свет. Когда он замахнулся молотом на Аполлонию, взорвался такой же свет. Но в этот раз он был направлен не на него, а на сборщиков долгов. И в этот раз свет казался лишь ослепляющим, а не сбивающим с ног, как в прошлый раз.
Несколько человек застыли на месте, словно окаменевшие, неподвижные, как будто их мозги отформатировали.
— Хи-хи, я ничего не делал. Это вы налетели на нас, — холодно фыркнул Фаэтон, взмахнул Копьем Аполлона, развернулся на пол-оборота, затем, держа копье в одной руке, направился обратно к машине.
Глава 36 Алхимия
Когда я снова вошел в дверь, подвеска машины снова просела.
Фаэтон вернулся на прежнее место, держа Копье Аполлона, тогда как белый лев продолжал лежать на полу и спать. Прежде чем закрыть глаза, белый лев зевнул.
— Что ты с ними сделал?
— Что, думаешь, я стал бы их убивать? — спросил его Фаэтон.
— Я не думаю, что ты испытываешь к людям хоть какое-то сочувствие.
— Нет, нет, нет, господин Шанлуо, — улыбаясь, ответил Фаэтон. — Вы недооцениваете Компанию Лань Фан. Они представляют собой большую угрозу, чем даже поля Сан-Франциско с их редисом. Их не особенно интересуют бессмертные пути коренных народов Авроры, но их исследования самого солнца достигли такого уровня, что вмешательство стало необходимым. Они потенциально могут уничтожить Землю через несколько десятилетий силой своего искусственного солнца.
— Ты имеешь в виду этих бананов?
— Дело не только в этих бананах. Мы еще можем достичь некоторого консенсуса с материком Чжэньдань, но с Лань Фан в Юго-Восточной Азии единственным выходом является война. Просто я еще не получил разрешения на ее начало.
[Ты слишком вспыльчив, Фаэтон.] — вновь появился голос Гелиоса.
Шанлуо заметил, что Гелиос, казалось, много говорил только тогда, когда речь шла о Фаэтоне. В остальное время он был слишком ленив, чтобы сказать хоть слово.
— Они сами тронули копья. Я не проявлял инициативы в нападении на них, — возразил Фаэтон, глядя в воздух.
Игра с правилами имеет свою цену: карма. Твоя карма становится все тяжелее, и рано или поздно это принесет тебе бедствие. Делай то, что должен, и ничего лишнего, иначе я отзову свое копье.
— Да, — Фэто́н опустил голову. — Я понимаю.
— У меня есть другие дела. Остальное я оставлю тебе. Когда закончишь с этим, встретимся в Александрии. С объединением Авроры и Рима великий маяк скоро будет завершён. У нас не так много времени.
— Да, отец. Я вернусь как можно скорее. — Фэто́н встал и отдал честь небу.
Шан Луо внезапно почувствовал, как исчезло невидимое прежде давление, и даже ощутил, как подвеска машины приподнялась. Воздух начал двигаться, и всё стало намного легче.
— Фух! — Фэто́н с облегчением выдохнул. — Наконец-то он ушёл. Ты такая щедрая! Он уделил тебе целый час, две минуты и одну секунду своего внимания. Мне он даже столько внимания не уделял.
— Ха-ха! Для меня это такая честь! Мисс Фэто́н, мне, может, стоит расплакаться от счастья?
— Нет нужды в слезах. Он надеется, что всё будет идти своим чередом, подобно восходу и закату солнца и луны, ходу времён года, а не тому, как звёзды выстраиваются в странные фигуры за один день. Если однажды ты по-настоящему поймёшь всё о Гелиосе, боге солнца, тогда и плакать будет не поздно.
— Он мне ничего не подарил? — вдруг вспомнил Шан Луо. — Он не говорил, что исполнит одно моё желание?
— Обещание такого масштаба можно выполнить с помощью Копья Аполлона, ему самому для этого делать ничего не нужно. Ты уже задумал своё желание?
— Могу ли я пожелать, чтобы ты немедленно обратилась в прах?
— Нет, — ответил Фэто́н. — Я не машина для исполнения желаний. Мне нужно подумать, прежде чем решать, что тебе дать взамен. А игра с правилами лишь накапливает карму. Ты разве не услышал?
— Ладно, мисс, теперь вы учитесь, тогда позвольте мне загадать простое желание? Например, помочь мне с культивацией? — Шан Луо взглянул на неё. — Это хорошее желание?
— Ты хочешь, чтобы я, выступающая против воли небес, помогла тебе идти против воли небес и культивировать? Ты не слишком обнаглел?
– Кто это теперь перегибает палку? Разве не вы первые начали стучать в нашу дверь?
– Ладно, ладно, – Фэтон вскинула руку. – Тогда договорились. Я помогу тебе с твоим совершенствованием и сделаю для этого всё возможное. Клятва нерушима. Даже если мне это не нравится, я должна приложить все усилия, чтобы помочь тебе. Но как именно я могу помочь? Мне нужно изучить методы алхимии, чтобы понять… Эй, с твоим эликсиром всё в порядке?
– Не знаю, – Шанлуо отвернулся. – Я ещё не ел, а вы уже тут.
– Ну и как выглядят эти пилюли? Они такие же, как говорят в легендах?
– Увидишь – узнаешь.
Лас-Вегас, подземелье отеля «Королева».
В маленьком кабинете Фэтон с изумлением уставилась на бронзовый котёл напротив. Эликсир внутри остыл до тёмно-красного пепла, под которым, казалось, текла влажная жидкость. Там также были светящаяся ртуть, конденсированная сера и множество других вещей, совершенно непонятных ей.
– Это что, пилюля? – Луч прожектора ярко освещал содержимое, но Фэтон всё ещё не могла поверить, что это именно то, чего хотел её отец. Она подняла взгляд к небу – как нечеловеческий полубог, она могла связаться с божественной машиной. – Аполлония. Ты меня слышишь?
[Что?] – из воздуха донёсся ленивый голос Аполлонии. Она была слишком ленива, чтобы обратить внимание на Фэтон.
– Это правда формула эликсира, которую ты рассчитала?
[Цк, если не веришь, тогда не приходи и не кради. Эта штука полезна только если её едят люди. Какая от неё польза тебе?]
Получив холодный ответ от Аполлонии, она обратилась к Шанлуо:
– Это действительно эликсир? Напоминаю, Копьё Аполлона было свидетелем нашего соглашения. Если ты обманешь меня, тогда моё обещание не вступит в силу.
— Хм, средиземноморский виноградный сок очень вкусный. В любом случае, всё, что тебе нужно сделать, это помочь мне с моей культивацией потом, — Шан Ло откинулся на диван, встряхивая в руке виноградный сок. Он не обращал на него внимания, ведь он совсем не походил на пилюлю. Было бы здорово, если бы кто-нибудь протестировал его за него. К тому же, он мог бы получить более стабильный план прорыва, что было намного удобнее.
— Не пей больше. Можешь пить сколько хочешь, когда закончишь.
— Твои дела меня не касаются, — Шан Ло скрестил ноги. — Ты сказал, что мне нужно лишь сотрудничать, а остальное — не моё дело. Иными словами, пока я сотрудничаю, преуспеешь ты или нет — не моя забота. Кроме того, прежде чем ты начнешь, где тот человек, которого я хочу увидеть? Я не соглашусь, если не смогу его увидеть.
Фаэтон подмигнул в сторону двери, и из неё вышел грек в костюме. Вскоре он привел Вэнь Юаня.
— Давай, выпей, — Шан Ло взял бутылку и налил ему напиток.
— Хм, простите, я не могу пить. Алкоголь вредит телу и снижает вашу культивацию, — Вэнь Юань отказался, но затем ещё раз взглянул на этикетку. — А, это виноградный сок. Ну же, дайте и мне немного.
Он подошёл к Шан Ло и тихо сказал: — Я всё знаю… Я не могу достаточно отблагодарить вас за вашу доброту. Если бы вы просто оставили меня и ушли, я бы никогда не смог вернуться.
— Давай пока не будем об этом. А что насчёт формулы эликсира? — спросил Шан Ло, передавая её ему. — Если они проанализируют эликсир, это будет вредно для двора?
— Нет, просто изучите её в спокойном темпе, и пусть приходят, — сказал Вэнь Юань с полуулыбкой. — С их навыками они всё ещё думают, что смогут взломать метод Даоцзу. Они просто мечтают. Если бы они действительно смогли разгадать секреты, заложенные Даоцзу, я бы хотел, чтобы они поделились кусочком пирога. Двор действительно поблагодарит всю их семью.
Глава 37 Эксперимент
— Прежде чем мы начнем эксперимент, у меня есть вопрос, — сказал Вэнь Юань, сидя на диване, и поднял руку.
Фаэтон, легко опираясь на стол, чувствовала некоторое раздражение от неизвестного будущего. — Позвольте мне сначала кое-что прояснить. Вы сейчас не в том положении, чтобы вести переговоры со мной. Я буду говорить только с ним.
— У меня лишь одна маленькая просьба, учитывая возможность необратимых последствий, включая смерть, после этого эксперимента. Я прошу о последней трапезе.
Фаэтон на мгновение задумалась. — Хорошо. Это самая базовая человеческая забота. Я могу вам это пообещать.
Она подняла красный телефон, лежавший на столе. — Чего ты хочешь поесть?
— Я хочу Макдоналдс: 15 куриных наггетсов с двумя пакетиками сычуаньского острого соуса и двумя пакетиками кисло-сладкого соуса; кашу с консервированным яйцом и постной свининой со льдом; колу, черный чай и виноградный сок в пропорции 1:1:1 с небольшим количеством льда. Еще двойной куриный бургер без салата-латука, без заправки, с четырьмя ломтиками помидора и на цельнозерновой лепешке.
Фаэтон сказала в микрофон: — Закажите ему Макдоналдс. 15 куриных наггетсов, два пакетика сычуаньского острого соуса и два пакетика кисло-сладкого соуса; порцию каши с консервированным яйцом и постной свининой со льдом; стакан колы, черного чая и виноградного сока, смешанных в пропорции 1:1:1, с небольшим количеством льда. И двойной куриный бургер без салата-латука, без заправки, с четырьмя ломтиками помидора и на цельнозерновой лепешке.
Фаэтон повторила его просьбу слово в слово, а затем спросила: — Что-нибудь еще?
— Спасибо. Нет, — ответил Вэнь Юань.
— На этом всё, — сказала Фаэтон, повесив трубку. — Я знаю, что вы задумали. Это какой-то код? «Золотые арки» в Лас-Вегасе — ваша разведывательная станция? Хорошая стратегия. Вы сделали просьбу, от которой я не могу отказаться, ведь в любом случае я выполню вашу просьбу о последней трапезе.
— Почему? — спросил ее Вэнь Юань.
– Я не обязана отвечать тебе, но ладно, скажу – из-за кармы я должна исполнить твою последнюю просьбу перед смертью. Это самое элементарное проявление человеколюбия, данная «клятва». Одновременно, мой мальчик, ты тоже создал карму своим последним обедом. Теперь, боюсь, тебе придется умереть.
– Я так не думаю.
– Правда? Тогда подождем и посмотрим. – Сказав это, она посмотрела на Шанлуо. – Я уже выполнила его последнюю просьбу. Я выполнила все обязательства «блюстителя закона». Теперь твоя очередь исполнить нашу договоренность – как следует принять эту пилюлю?
– Не знаю. – Шанлуо развел руками. – Я правда не знаю.
Фаэтон одной рукой взмахнул копьем, тяжелая пика со свистом рассекала воздух. Она остановилась перед глазами Шанлуо. – Ты дал клятву. Ты обещал проанализировать этот «эликсир» для нас и оказать всемерную помощь. Если у тебя чистая совесть, возьми его. Мне нужно знать, лжешь ли ты.
– Эта штука читает мысли?
– Копье Аполлона – свидетель и исполнитель клятвы. Клясться на нем – это все равно что клясться на Стиксе. Поэтому оно может прочесть то, что связано с клятвой. Возьми его, и я узнаю, нарушил ли ты клятву, но не волнуйся, процесс зашифрован. Я не буду знать конкретного содержания, только то, нарушил ли ты договоренность.
Она держала древко копья одной рукой, наконечник вытянулся на несколько метров и застыл перед Шанлуо. Шанлуо протянул руку и схватил наконечник, тот оставался неподвижным, словно вкопанный в пространство.
К его удивлению, кажущийся острым наконечник копья не порезал его палец. Он даже почувствовал исходящий от кончиков пальцев необъяснимый звук – тихий шепот прилива, волна за волной, шелестящий у берега.
— Хорошо, — Фаэтон отдернул копье из своей руки. — Ты ведь и в самом деле не знаешь, почему Отец выбрал твое зелье. Ты даже не понимаешь, что делаешь. Аполлония, позволь мне еще раз это уточнить. Ты тоже этого не знаешь?
— Я не знаю, — ответила Аполлония.
— Что ж, похоже, мне остается лишь привести в исполнение запасной план.
Она взяла красную трубку: — Введите добровольцев.
Обновлено: 20.01.2026