Глава 15 — Глава 15

— В полях снаружи сплошь редис? — Да. — А редис в столовой? — Угу! А чем же еще! — Это какой-то духовный предмет?! Разве это не огромная куча?! Этот редис складывают горой, и каждый год отправляют сотни тысяч тонн. И это духовный предмет?! — Позволь мне тебя поправить, — строго сказал Вэнь Юань, — это не обычный редис. Это «Редька Корня Феи», природный духовный овощ. Цель Сан-Францисского гарнизона – культивировать эту Редьку Корня Феи в Новом Свете, который богат духовной энергией. — Зачем двору столько редиса? — Как зачем, есть же! Разве ты не ела его с детства? Это же питательный обед, который все получают с начальной школы. Ты думаешь, он обычный, возможно, потому что слишком много ешь. На самом деле, весь этот редис – духовные субстанции, редис бессмертного корня. Каждая редиска обладает свойством укреплять мышцы и костный мозг, поэтому, употребляя его с юных лет, ты питаешь свое тело. Чем раньше начнешь есть духовные субстанции, укрепляющие мышцы и костный мозг, тем лучше для твоего тела. Вот почему мы даем его каждому школьнику; это обязательно. Двор богат и готов тратить деньги на свой народ. Пока ты гражданин столицы, каждый может есть его с юных лет. — Боже мой. Неужели это еще моя прежняя, скупая династия Мин? — Что ты сказала? — Ах, ничего, продолжай. — В общем, сам этот редис — бессмертный корень. Когда ты ела редис, ты ощущала, как мутная энергия течет по твоим меридианам и выходит оттуда, где перерождаются пять злаков? — Ты хочешь сказать, пукать? — Тц, это не обычный пук. Некоторые люди вообще не пукают, даже съев его, а значит, он бесполезен. Это потому, что их духовные корни недостаточно крепки, чтобы выводить много нечистого воздуха. Но если продолжать его есть, он будет действовать каждый раз. Он может медленно очищать нечистый воздух, скопившийся после рождения, и постепенно формировать тело в врожденное — таким образом, редис закладывает фундамент для всех. Двор не хочет, чтобы кто-то отставал, и у каждого есть возможность достичь бессмертия. Будут отобраны и обучены только те, кто имеет особые возможности. Он указал на себя. — Например, я. Конечно, тебя тоже следует считать. Ты просто не прошёл осмотр вовремя. Иначе ты бы уже стал ремесленником. Но ты остался в зоне, производящей редис, так что, похоже, ты ел больше редиса, чем другие. Просто ты их не использовал. — Погоди. — Шанлуо вдруг кое-что вспомнил. — Я в тот день закончил ремонт генератора, и те старые наладчики отвели меня наверх и заказали много редиса. — Они очень хорошие люди. Все получают паёк бессмертных корней, но дополнительные порции очень дорогие. Они беспокоятся, что ты потеряешь свою чжэньци, поэтому берут тебя есть кучу редиса. Они сами что ли не ели, и всё подталкивали тебя есть больше? — Так вот оно что. Значит, они все монахи? — Они все на стадии тренировки ци, немного слабее меня, но военные ремесленники, назначенные в это ключевое место, должны быть весьма искусны. Просто они не добились никакого прогресса за все эти годы, и, вероятно, им вряд ли удастся достичь даже стадии основания. Поэтому я надеюсь, что ты будешь есть больше — э-э, ты разве не чувствуешь? Это невообразимо! Ты даже чувствуешь, как машина говорит, но не можешь почувствовать их культивацию? Мне становится всё более странно. Как, чёрт возьми, ты узнал божественные тайны? Небо послало тебе особый подарок? — Я не знаю. Как насчет моих пилюль… — он взглянул на те, что лежали в печи. — Можно ли это повторить? Интересно, смогу ли я сделать больше. — Боюсь, что нет. Алхимия — это уникальный процесс, и каждый совершенствует свой собственный эликсир. Если бы это можно было повторить, разве не оказалось бы так, что как только один человек успешно заложит фундамент, то и все остальные тоже? На пути к бессмертию у каждого своя судьба, и чужую судьбу отнять нелегко. Уже поздно, так что заверни эти эликсиры в промасленную бумагу, и пойдем обратно. Мастер ждет встречи с тобой, да? Что происходит? У меня вдруг заболели барабанные перепонки. — Ты не можешь уйти. Фаэтон, принеси мне эликсир бессмертия от китайского алхимика. Голос, незнакомый Шанлуо, ворвался в его уши. В отличие от Аполлонии, этот голос был величественным, грандиозным и даже имел жгучую интенсивность, почти ощутимую. — Гелиос! Это ты! — свет Аполлонии встретился с огненным дыханием. — На этот раз я не позволю тебе… Голос Аполлонии резко оборвался. — Если я смог сбить тебя один раз, я смогу сбить тебя и второй, Аполлония. Не сопротивляйся напрасно, иди домой со мной. Тор, Атен, Амон и братья Ра ждут твоего возвращения. Ты под домашним арестом до конца этого плана. Глава 33 Фаэтон — Беги! Беги! — Шанлуо встал. Жгучий голос подавил Аполлонию. Сейчас было время бежать. Хотя Вэнь Юань не слышал звука, он мог прочитать явную опасность по лицу Шанлуо — это была не шутка. Не колеблясь, он спросил наиболее экономящим время способом: — Куда бежать? Я могу спуститься снаружи стены. Ты можешь пойти со мной? — Я не могу ходить. Я не умею лазить по стенам. — Ах, это ничего. — Вэнь Юань облегченно вздохнул. — Успокойся, успокойся. Если ты не можешь убежать, тогда и бежать некуда. Просто сохрани свою энергию. Я останусь здесь с тобой. Это моя миссия. Но как насчет твоей пилюли? — Об этом стоит спросить их. Они здесь только ради пилюль. Как насчет того, чтобы съесть их все одним глотком? — Принимать пилюли бездумно — настоящая смерть. Я говорила тебе попробовать раньше, потому что я могла дождаться моего учителя, чтобы он присмотрел за тобой. Он постарается помочь тебе решить любые проблемы. Лучше не принимай сейчас никаких пилюлей самостоятельно, если только ты не собираешься уничтожить их, принимая. — Уничтожить? — Шанлуо замялся. — Не колебись. Я не задержу твою возможность. Я просто хочу стать свидетелем чуда магии Авроры. Господин Шанлуо, пожалуйста, подождите моего посланника. — Пылающий голос снова обрушился на чувства Шанлуо, оставляя его застывшим на месте. — Что происходит? — спросил Вэнь Юань. — Голос, из-за которого ты хотел сбежать, снова говорит с тобой? Шанлуо лишь кивнул. — Он использовал очень «вежливый» тон, чтобы побудить меня остаться там, где я нахожусь. Он сказал, что просто хочет стать свидетелем «Азиатской алхимии». — Тц, — Вэнь Юань посмотрел на небо. — Некоторые люди и раньше хотели шпионить за машиной Дао. Это идеально. Мы можем просто остаться на месте. Пока они разговаривали, снаружи из апартаментов послышались беспорядочные шаги. Балконная дверь рухнула, и дюжина лысых мужчин в костюмах вломилась внутрь, поднимая оружие и целясь. — Эй, расслабьтесь, расслабьтесь. Смотрите, мы профессиональные заложники, — первым поднял руки Вэнь Юань. — У меня на поясе есть пистолет. Давай, забирай. Человек позади меня безоружен. Можешь быть спокоен. Ворвавшиеся лысые мужчины опешили. Они много раз вламывались в дома, но впервые видели такого «профессионального заложника». Они идеально знали процедуру похищения и даже сотрудничали, разоружившись, чтобы предотвратить любой ненужный конфликт между двумя сторонами. Лысые мужчины недоуменно переглянулись, но на них были темные очки. Поведение Вэнь Юаня оказало на них психологическое воздействие, и никто не осмелился выступить вперед, чтобы схватить пистолет. — Тц, как можно быть таким непрофессионалом. — Вэнь Юань выхватила пистолет с быстротой ковбоя, затем молниеносно присела и скользнула оружием по земле, чтобы ствол не коснулся поверхности и не причинил случайного выстрела. Прежде чем лысые мужчины, перешептывавшиеся между собой, успели среагировать, пистолеты оказались у их ног. Никто не посмел опустить голову, чтобы поднять оружие. Все продолжали направлять пистолеты вперед. Чем больше Вэнь Юань демонстрировала свою «искренность», тем сильнее они пугались. — Опусти пистолет. — Знакомый голос внезапно раздался сзади. Палька, правитель Чичен-Ицы, появился позади толпы. Он уже сменил свой традиционный хлопковый наряд на приталенный костюм. Костюм, или западное платье, был популярным фасоном в Римской империи. В отличие от традиционной свободной одежды римлян, этот костюм произошел от узкой одежды германских народов и считался «варварским обычаем». Однако римлян не волновали варварские обычаи; они просто любили их носить. Этот стиль одежды стал повседневной одеждой римских сенаторов, отличая их от тоги, которую они носили на официальных приёмах. — Прошу прощения, я делаю это впервые, поэтому не очень профессиональна. — Парка глубоко поклонился двум людям перед ним. — Но у меня была веская причина, и господин Шанлуо, вы должны знать причину. Господин Вэньюань, вы разгадали мой план с первой нашей встречи? Вот почему вы применили силу против меня. — Мне просто показалось необходимым тебе это показать, потому что ты выглядишь совсем уж ненормальным. — Тогда я всё равно советую всем вам оставаться спокойными и не двигаться. Я знаю, что эти непрофессиональные майя не смогут остановить вас двоих, так как они тоже делают это впервые. Но, пожалуйста, спуститесь вниз. Вы всё поймёте, как только окажетесь там. Внизу, у входа в отель, выстроились черные люксовые автомобили. Прямо напротив входа стоял удлиненный седан "Имперадо" с увеличенными задними колесами, обеспечивающими максимальный комфорт пассажирам на заднем сиденье. Просторные диваны были спроектированы так, чтобы пассажиры могли расслабиться во время движения, что очень нравилось римлянам. При выезде с завода кареты также оснащались пуленепробиваемыми стальными пластинами и пуленепробиваемыми стеклами, чтобы справиться со "сложной обстановкой" внутри Римской империи. Группа спустилась на лифте. Обе стороны не произнесли ни слова, выйдя из вестибюля отеля. Котёл с эликсирами также несли позади, вместе с большим котлом, но он был накрыт белой тканью. Майя, который стоял на страже у двери, уже открыл её и жестом пригласил кого-то войти. Сквозь дверь пробивался слабый золотистый свет. — Господин Шанлуо, пожалуйста, садитесь в эту машину. Остальных прошу сесть в ту, что позади. — Это единственное, что не сработает, — Вэнь Юань шагнул вперед и взялся за дверцу машины. — Я должен остаться с ним. Иначе откуда я узнаю, что вы можете гарантировать его безопасность? — Я клянусь Стикс. Если вы будете следовать моим указаниям, я гарантирую вашу безопасность и дам вам свободу, — голос Гелиоса эхом отразился из пустоты. — Я не питаю к вам злых намерений. Я просто хочу увидеть магию Китая. — Вы уверены? — Шанлуо поднял голову к небу. — Я не могу нарушить клятву, которую дал Стикс. Иначе я пострадаю от последствий кармы и буду покинут судьбой. Так что вы можете быть спокойны. — Хорошо, — Шанлуо похлопал Вэнь Юаня по плечу и передал ему эти слова. — Тогда будь осторожен, — он не сказал многого, но решил довериться суждению Шанлуо и направился к машине, стоявшей сзади. Усевшись в машину, Шанлуо поднял голову и увидел человека, с которым собирался поговорить. В удлиненном седане его и другого мужчины разделяло более двух метров. Между ними, распластавшись на ковре, лежал белый лев. Лев дремал, приоткрыв глаза, и при появлении незнакомца не выказывал никаких признаков беспокойства. Его голова покоилась на переднем сиденье, а тонкие руки ласкали гриву. Золотистый конский хвост струился по плечам, а идеально сшитый костюм оттенял глубокий черный цвет. Над коленями покоилось двухметровое золотое копье — заметив прибытие Шанлуо, хозяйка копья убрала руку, державшую гриву льва, и подняла свой бокал. Она медленно отпила. Вино в бокале было чистым, как рубин, и сверкало, словно средиземноморское лето. — Так мой отец говорил с тобой? — спросила девушка. — Да. Значит, ты — Фаэтон? Девушка слегка кивнула и поставила бокал. — Что ж, приступим, Контрактор Аполлонии. Мой отец хочет обсудить с тобой деловую сделку. Глава 34: Копье Бога Солнца — Зачем ему говорить со мной? — спросил Шанлуо. — Вы и так контролируете ситуацию. Вы могли бы обойтись без переговоров. — Солнце видит всё в мире. Гелиос, бог клятв, никогда не берет силой. Эти бессмертные эликсиры родились твоими руками, и они принадлежат тебе. Чтобы взять что-то у тебя, я должна получить твое согласие. — Тогда зачем вы меня похитили? — Потому что ты нарушаешь законы природы. Как солнце восходит на востоке и заходит на западе, всему в мире приходит конец, даже солнечному богу. А вы, алхимики, нарушаете самый фундаментальный порядок мира — вы не умрете так же, как все остальные. Мой отец хочет знать почему. — А ты? — спросил Шанлуо. — Мисс Фаэтон. Похоже, вы тоже не смертны? Как трансцендент, само ваше существование является примером нарушения справедливости. Когда вы сказали «равная смерть», с какой позиции вы говорили? «Я дал клятву Стису — Великому Стису. Как только этот мир будет восстановлен, всё, что мы забрали у Стикса, будет возвращено с процентами. Даже сам солнечный бог погрузится в Стикс, вернувшись в вечное безмолвие. В этом мире должно быть только одно солнце», — она указала вверх. — «Вот единственное солнце, которое должно остаться». «О, тогда что ты собираешься со мной сделать? Заставишь меня замолчать своим копьём?» «Твоё время ещё не пришло», — ответила Феба. — «Тебе следует жить своей жизнью мирно, как и всем остальным. Этот мир всегда принадлежал людям, тебе, а не мне. Поэтому мы просим тебя сотрудничать с экспериментом, чтобы мы могли узнать правду о магии Китая. Если ты будешь сотрудничать с нами, ты сможешь уйти невредимым. Время, когда ты сможешь вернуть свою необычайную силу, может быть отложено». «А что, если я не соглашусь?» «Хм, это хороший вопрос», — Феба погладила белого льва по голове. — «Ты слышал историю Икара? Сын великого мастера Дедала, он однажды бросил вызов высоте неба и солнечным лучам своими восковыми крыльями. Вот почему он утонул, его восковые крылья сгорели от солнечных лучей. Так вот...» Она слегка приподняла кончик золотого копья в руке: «Это копьё, которое когда-то пронзило Икара. Я не против использовать другое, — разумеется, ты не умрёшь. Я не имею права судить смертных, это земное дело. Но я могу судить тебя как трансцендентного». «Но разве я действительно сверхчеловек?» «А разве нет?» — Феба была ошеломлена. «Ты хочешь... как это называется? Проверить мой пульс?» — Шанлуо протянул руку. «Погоди», — Феба отставила копьё. «Ло-ло, отойди». Она похлопала белого льва по голове, и задремавший белый лев склонил голову и упал на землю, продолжив спать. Перешагнув через белого льва, Феба протянула руку и схватила Шанлуо за запястье. Она была снова ошеломлена. «Нет? Как это может быть, что ничего нет? Вы, люди Чжэньданя, в совершенстве владеете ежедневным употреблением магического редиса, выращенного с помощью алхимии, так почему же в вашей крови нет ни капли стихийного огня?» «Почему мне кажется, что ты меня ругаешь?» «Прости. Прости». Она отступила на несколько шагов и вернулась на прежнее место. Ее голос был всего лишь наполовину тише, чем раньше. «Прости. Я всегда считала тебя сверхчеловеком, поэтому и обращалась с тобой так. Прошу, прости мою грубость. Но!» Она подняла голову. «Я всё ещё надеюсь, что ты поможешь нам найти источник этой магии. Иначе нам придется применить к твоему другу некоторые принудительные меры. Ты ведь не хочешь видеть, как его многолетние труды пропадут впустую, правда?» «Так неужели ситуация изменилась по сравнению с прежней? Где же ваше уважение к смертным?» «Но ведь мы делаем это для великого будущего всего человечества!» «Но какое отношение это имеет ко мне? Вы пытаетесь похитить меня не только физически, но и морально. Разве река Стикс разрешает вам совершать уголовные преступления? Цзиньивэи знают, что при исполнении закона нужно носить с собой удостоверение. Где оно у вас?» «Это… это…» [Господин Шанлуо.] Молчаливый Гелиос наконец заговорил: [Просим простить нашу вину. Если вы пожелаете уйти, вы можете покинуть транспортное средство прямо сейчас.] «Мой друг в ваших руках, как я могу уйти один?» «Я рад видеть в вас обоих искру человечности. Моя сила возросла. Если вы останетесь в машине, могу ли я считать, что вы готовы к обмену?» «Вот как». «Тогда, если вы поможете нам изучить секреты алхимии, я не только освобожу вашего друга, но и исполню ваше желание. Любое желание. Не сомневайтесь в моих способностях. Я призову Великий Стикс и приму это на свой счёт». «Почему ты говоришь тем же тоном, что и Аполлония?» — Народ Авроры часто говорит: «Если ты не из нашей семьи, ты не женишься». Аполлония часто со мной соглашается, но она всегда слишком молода. Она не рассматривает вещи с долгосрочной перспективы человечества и не готова пожертвовать всем ради своей миссии. В этом отношении она хуже даже Фаэтона. Итак, господин Шанлуо, вы принимаете это предложение? — Я не могу решить сам, — ответил Шанлуо, — мне нужно обсудить это с друзьями. В конце концов, у меня нет права передавать власть, которая мне не принадлежит. Мне просто известен рецепт эликсира. — Конечно, конечно, мы можем это обсудить. Тогда давайте встретимся на месте. Мне нужно кое-что сделать. Фаэтон, развлекай наших гостей. И присмотри за «хвостом» позади вас. За вами следят. — Хвост? — Фаэтон взглянула в заднее окно, её выражение лица внезапно изменилось. Нажав кнопку рядом с собой, она открыла люк и, поставив перед собой на подножку белого льва, высунула голову наружу. Несколько совершенно неопознанных чёрных машин следовали позади, держа дистанцию в сто пятьдесят метров. — Похоже, это не имеет ко мне отношения, — она вернулась на прежнее место. — Это те майянские кредиторы, люди из «Юнайтед Фрут». — Они мешают вам. Разве вы не собираетесь пронзить их своим копьём? — Я сказала, что не буду использовать Копьё Бога Солнца против смертных. Но это не обязательно так. У меня не очень хороший характер. Закончив говорить, она взяла интерком: — Остановите конвой. — Но, мисс Фаэтон! — голос Парки послышался с другого конца интеркома. — Они кредиторы! Они здесь, чтобы узнать о продаже отеля, который я вчера продал. — Выплата долгов — дело само собой разумеющееся. Разве вы не выиграли вчера деньги? Почему бы вам не вернуть их?