– Троих лысых немедленно провели внутрь. Они были одеты в черные костюмы и темные очки, все как один – греки. Их черты были максимально скрыты, что делало их удивительно запоминающимися. Походка их также была более решительной, что резко контрастировало с майя, временно щеголявшими в костюмах.
– Итак, вы все добровольно согласились принять участие в этом алхимическом эксперименте. Эксперимент заключается в приеме этих "пилюль". Я обещаю, что независимо от того, что произойдет во время эксперимента, я буду нести ответственность за восстановление всего в первоначальное состояние. Однако я не смогу уберечь вас от возможной боли. Надеюсь, вы морально готовы.
– Да, мы все готовы, – трое мужчин спрятали руки за спины и ответили в унисон.
– Вы все готовы? Согласны участвовать в эксперименте и соблюдать вышеуказанные правила. Если да, пожалуйста, принесите клятву Великой Стикс.
Троица без колебаний принесла клятву.
– Хорошо, – Фаэтон, до этого сидевшая облегченно, поднялась. Наконечник копья упал на землю. Она встала, держа древко, закрыв глаза. – Я клянусь.
Спустя несколько секунд она открыла глаза и сказала:
– Тогда приступим к эксперименту.
Котел стоял на столе. Она направила острие копья на него и сказала:
– Фалес, ты первый.
– Так точно, – первым подошел лысый по имени Фалес, стоявший слева. «Эликсир» в котле представлял собой ком кроваво-красной минеральной грязи, но он зачерпнул его обеими руками и проглотил без колебаний, даже не выпив воды.
– Ух!!!
Почти мгновенно Фалес схватился за горло. Его губы с видимой скоростью стали синими, а глаза налились кровью до предела, словно готовы были выскочить. Кровь хлынула сначала из носа, затем из уголков рта, глаз, и, наконец, из ушей. Он продолжал цепляться за стол, но не падал, а кровь капала с его лица на стол.
— Держи! — Фаэтон тут же передал ему копье. — Держи конец копья!
Рука Фалеса дернулась, но он с трудом поднял её. Словно собрав последние силы, он напряг плечо и позволил своей уже ослабевшей правой руке упасть на наконечник Копья Аполлона.
Мгновенно хлынул золотой свет. Шанлуо видел подобный золотой свет уже в третий раз, и теперь мог смотреть прямо в его центр. Он увидел дёргающуюся, выпрямляющуюся фигуру, а затем странно, словно перемотанная запись, возвращающуюся на прежнее место. Тёмно-красный предмет выскользнул из пасти и вернулся в печь, даже отмыв пятна крови со стола.
Лысый мужчина по имени Фалес снова стал нормальным. Хоть выражение его лица всё ещё искажалось от боли, он был жив.
— Следующий, — Фаэтон втянул наконечник копья и приказал следующему добровольцу провести контрольный эксперимент.
Глава 38 Принятие лекарства
— Ты вылечил его? — Шанлуо был потрясён увиденным. Всё вернулось в прежнее состояние, и эликсир сохранил свою первоначальную форму.
— Ты выглядишь удивлённым, — Фаэтон посмотрел на него с полуулыбкой. — Но не так сильно, как я ожидал. Это потому, что Аполлон демонстрировал похожую силу?
— Да, но твоя отличается. Почему?
— Ты слышал эту легенду? Говорят, в древние времена на небе было десять солнц, и древние императоры называли свои правления в честь солнца. Небо и земля, символ и реальность, язык и действие, инь и ян — они по сути противоположны, но при этом едины. Свет десяти солнц проявляется на земле по-разному.
— Так вот почему Хоу И сбивал солнца.
— Вы совершенно правы. Мой отец согласен с Аполлонией в этом вопросе, а также с вашим собственным Чжэньданьским Даоцзу, «Императором Тайян, Сияющим в Небесном Дворце, Сыном Янь Гуан Юй Мина» — как его обычно называют, Даоцзу. Наше единственное разногласие касается приготовления к Стрельбе в Солнце. «Даоцзу», по-видимому, считает это лучом надежды, и он поможет всем воспользоваться этой мимолётной возможностью. Мы пока не приняли окончательного решения, но сделаем всё возможное, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию.
— Тогда почему вы всё ещё медлите? Неужто не можете одолеть Даоцзу?
— …
Шан Ло лишь усмехнулся:
— Я так и знал. Аполлония говорила, что Гелиос — самый слабый, если не считать её самой?
— Она слишком болтлива. Как она может говорить о подобных вещах? Разве это соответствует правилам?
— Когда ты собираешься выстрелить в меня, никаких правил не существует. И, если говорить начистоту, никто не способен одолеть Даоцзу. Даоцзу родился задолго до рождения богов. Он был всего в одном шаге от преображения и обретения святости, но лишь из-за определённых привязанностей он остаётся в этом мире. Фаэтон, не думай, что тот, кто попытается обокрасть Даоцзу здесь, уйдёт невредимым.
— Разумеется, я это знаю. Но если мне удастся разгадать его замысел, это будет стоить того, даже если я здесь, в Стиксе, погибну. Следующий! — она направила острие своего копья на другого лысого мужчину.
— Антигон, прими лекарство!
— Понял! — лысый мужчина, стоявший в середине строя, шагнул вперёд, взял «остатки» и, запрокинув голову, проглотил всё залпом.
Лысый, принявший лекарство, внезапно потемнел в глазах — даже белки склер стали чёрными. Его тёмные глаза метались по комнате, в них не осталось ни следа человечности.
Его взгляд упал на Фаэтон. Точнее, на золотое копьё.
Не было ни рёва, ни рычания. Гуманоид с тёмными глазами раскрыл пасть, издавая глухой, низкий, резонирующий звук. Это был уже не человеческий звук, и даже не звук зверя, а скорее звук чего-то непостижимого.
– Это, по меньшей мере, стадия Заложения Основы. Часть духовной энергии вырвалась наружу, но она так же рассеянна, как разлившаяся река, – Вэнь Юань медленно опустил чашку. Чудовище в нескольких шагах от него уже вселяло в него угрозу.
– Что, во имя всего святого, ты сотворил? – на этот раз Фаэтон не смогла сдержаться. То, что было перед ней, явно было нечеловеческим, и она метнула свой клинок прямо в него.
Черноглазое чудовище протянуло руку и схватило древко клинка. Однако, стремительное движение Фаэтон не остановилось – она использовала обе руки. Обеими руками она обхватила Копье Аполлона и вложила в него всю свою силу, пронзая его вперёд.
Древко выскользнуло из бездумной хватки чудовища, и острие копья вонзилось прямо в грудь, некогда принадлежавшую человеку.
Без рёва или гнева чудовище молча опустило руки. Снова вспыхнул слепящий золотой свет, и из его семи отверстий хлынула чёрная энергия, возвращаясь в печь, где вновь трансформировалась в тёмно-красную массу.
Лысый мужчина по имени Антигон очнулся и прикоснулся к своей груди. На его одежде остались следы от наконечника копья, но сама плоть была совершенно невредима, словно его и не кололи.
– Госпожа Фаэтон! Прошу прощения, это не я.
– Я знаю, что это не ты, – Фаэтон, задыхаясь, стояла на месте, сжимая копье. Она сделала всего один шаг, но чудовище явно было не тем, с кем она могла справиться легко.
Подсознательно Фаэтон повернулась на пол-оборота, держа клинок в одной руке.
– Оно стало легче, – понизил голос Шан Ло. – Ты заметила? Её копье стало легче. Звук отличается от прежнего. Оно гораздо легче, чем раньше.
— Именно так, — кивнул Вэнь Юань. — Это совершенно не то, что было вначале. Поначалу копье было тяжелым, словно золотой обруч. Я боялся, что оно меня убьет, если попадет, и ранит, если коснется. Теперь оно кажется намного легче, но все еще не такое, каким должно быть обычное смертное оружие. Если бы оно было еще легче, возможно, я бы рискнул и попробовал его взять.
— Следующий! — Фаэтон немного устала, но не собиралась заканчивать эксперимент. Это была возможность, добытая с большим трудом. Она рисковала навлечь на себя гнев Праотца Дао, лично проводя эту операцию. У нее не было ни единого шанса так просто завершить все.
Появился третий лысый мужчина. Фаэтон щелкнула копьем. — Это не ты. Моей силы недостаточно. Нам нужно контролировать переменные, и у нас не может быть слишком много контрольных групп. Фалес, это ты! Попробуй еще раз и посмотри, отличаются ли эффекты от человека к человеку, или они действительно непредсказуемы.
Она позвала Тейлора, который принимал лекарство впервые.
Первые два раза, когда она давала лекарство, это нанесло Фаэтону сильный удар, и она не получила тех результатов, которые ей были нужны больше всего.
В первый раз Доброволец А был почти отравлен до смерти.
Во второй раз Доброволец Б превратился в монстра с черными зрачками.
Если Доброволец А, то есть Фалес, все еще будет страдать от яда, когда снова примет эти пиллюли, то, по крайней мере, можно будет доказать, что эффекты этих пиллюль «различаются для каждого человека». Другими словами, это связано с разными физическими конституциями — тогда это будет успех.
Физическая конституция Фалеса такова, что, приняв эти пиллюли, он будет отравлен до смерти.
Физическая конституция Антигона была такова, что после его употребления он превратился. Он стал монстром, явно нечеловеческим. В его теле не осталось и следа человеческой ауры. Его даже можно было назвать «демоном».
– На самом деле, неважно, смогли ли они «заложить фундамент». Главное – доказать, что эффективность лекарства стабильна. Осталось только найти подходящего человека, который примет эти пилюли для заложения фундамента. Если это будет правильный человек, эти пилюли сработают так, как задумано.
Но если вы попробуете снова и получите совершенно другие результаты, вот это будет весело.
Фаэтон взвесил копьё в руке. Судя по ощущениям, оно стало почти вдвое легче.
– Это мощь «Стадии Заложения Фундамента»? Как и следовало ожидать, сила Даоцзу непостижима. Осталось всего половина флогистона.
Она посмотрела на Фалеса, который уже занял позицию.
Взгляд Фалеса оставался твёрдым и сильным, и после первого опыта он стал меньше бояться. Просто кровь текла из всех семи отверстий. Хоть это и было болезненно, пока он держался за копьё, сила Клятвы исцелит его. Сила Гелиоса защитит его.
Глава 39 Стадия Заложения Фундамента
– Прими лекарство. Твой опыт его применения был учтён, поэтому не стоит беспокоиться об ухудшении токсичности. Две дозы никак не связаны друг с другом. Пока лекарство в порядке, твоё состояние должно быть таким же, как и раньше.
– Да, Господин Фаэтон. – Фалес, как и в первый раз, взял пилюлю в руки и проглотил её.
Из него вырвался сияющий свет. Белый, осветивший всю комнату. Поднялся белый пар, и из обнажённой кожи выступила мерзкая грязь. Лицо Фалеса выражало крайнюю агонию, но в то же время и блаженную радость. Его тело становилось легче, дыхание – быстрее, чувства – острее. Он даже чувствовал, как с каждым вдохом дыхание превращается из скверного в чистое.
— Он строит фундамент! — Вэнь Юань встал. — Он действительно смог! И это идеальный фундамент! Эта пилюля построения фундамента действительно работает! Это правда! Шанлуо, как тебе удалось ее усовершенствовать? Как ты мог из кучи всякой всячины создать настоящую пилюлю построения фундамента?!
— Я и сам не знаю. Просто сам догадался.
— Держи! — Фаэтон, не обращая внимания на их разговор, передал копье.
Но на этот раз Философ не подчинился его приказу.
— Ты слышал? Ты можешь это слышать! — с торжественностью произнес Фаэтон. — По клятве, каким бы ни был исход, ты должен вернуть его! Получил ли ты шок или обрел "построение фундамента", ты должен выплюнуть его!
Глаза Философа слегка замерцали, но он все равно не протянул руку. Он развел руки, и примеси, которые он только что изгнал, начали исчезать из его тела. Словно он вознесся в небесное царство, его тело обрело способность сопротивляться скверне. Даже его ноги начали медленно отрываться от земли.
Свет становился все ярче и ярче, почти полностью закрывая обзор внешнему миру.
— Это еще не конец! Он постигает Путь Небес! Путь Небес блокирует нам обзор, мешая разглядеть тайны Небес. Это не просто пилюля построения фундамента; ты еще и просветлил его разум! Он все еще прорывается! Если так пойдет дальше, он постигнет один из великих путей и заложит фундамент для Дао! Даже если он вознесется по всем ступеням, для него все будет гладко! — Вэнь Юань схватил Шанлуо за руку. — Готовься бежать! Она больше не справляется.
— Ты нарушил клятву! — все внимание Фаэтона было приковано к шару света.
— Я знаю. Я все знаю. Я все знаю. — Бестелесный голос возник внутри шара света. В отличие от голоса Шэнь Цзи, этот резонировал с самим пространством этого мира. Столы, стулья, скамейки, даже все здание вибрировали в такт его голосу.
- Пхаэтон шагнул, и пол под ним треснул. Он размахнулся, отправив массивный стол вместе с котлом в полет к шару света, находившемуся всего в нескольких футах. Однако, коснувшись края шара света, весь стол рассыпался в пыль — но котел влетел внутрь.
С глухим звоном, похожим на удар по бронзовому колоколу храма Да Баоэнь, котел ударился обо что-то твердое, издав далекий, громкий звук.
- Пхаэтон, ты собираешься меня остановить? — Шар света медленно повернулся. Прорыв еще не закончился, но Фалес уже мог контролировать дыхание. Его лицо медленно показалось из шара света.
Он посмотрел на Пхаэтона и сказал: — Твоя сила уже уступает моей. Ты не сможешь меня остановить. Учитывая, что ты когда-то был моим работодателем и мы служили великому плану, я могу сохранить тебе жизнь.
- Заткнись, клятвопреступник, — Пхаэтон без колебаний метнул вперед свое копье.
- Ты ищешь смерти! — из шара света вырвалась рука, подобная нефриту, и ударила прямо по золотому копью. Сила Пхаэтона была намного меньше его, и ему потребовалась всего одна ладонь, чтобы отбросить Пхаэтона.
Золотой свет появился снова. Шанлуо подсознательно закрыл глаза, потому что на этот раз свет был ослепительнее, чем когда-либо прежде.
— Ааааа! Моя культивация!! Мое основание! —
Шанлуо привлек восклицание. Когда он снова открыл глаза, его нефритовая правая рука была раздроблена Копьем Бога Солнца. Обломки упали на землю, тая, как сухой лед. Аромат Дао Фрукта развеялся — руки, представлявшие его культивацию, были поистине разрушены.
— Нет! — Шар света отступил на шаг, на его лице был ужас, но копье Пхаэтона не останавливалось.
Она бросилась вперед, пронзив внешний край шара света, войдя в тело культиватора, сравнимого с культиватором Построения Основы, а затем пронзив его насквозь.
«Нет!!!» — в отчаянии взревел Талес. Он подсознательно протянул руку, чтобы блокировать копье, но другая его рука также рассыпалась от Призрачного Копья Аполлона, словно лед, ударенный раскаленным железом.
Фетон не дрогнула и своим копьем бросила вызов Нарушителю Клятвы. Ее тело дрожало, а фологстон в копье медленно иссякал. Все клятвы должны были быть исполнены, но цена исполнения контракта для культиватора Возведения Основы была слишком высока.
*Пфу*
Клубок дыма рассеялся. На конце копья ничего не осталось. Но стол каким-то образом вернулся в исходное положение, и на нем лежала красная пилюля, которую Шанлуо назвал «Пилюлей Возведения Основы».
«Он мертв?» — тихо спросила Шанлуо.
«Он нарушил клятву и был сожжен солнечными лучами. Но…» — Фетон разжала руки. Призрачное Копье Аполлона упало на землю.
Оно мягко коснулось земли, словно не весило больше веревки для белья.
«Почему. Почему все так?» — Фетон, уже изможденная, ухватилась за стол и попыталась сопротивляться. — «Почему каждый раз все по-другому?!»
Три эксперимента принесли три совершенно разных результата. А откусил первый кусок и потерпел неудачу. Б откусил первый кусок и потерпел неудачу. А откусил второй кусок и добился успеха.
На первый взгляд, казалось, что двух укусов достаточно, чтобы это сработало. Но Фетон знала, что испытуемые дали обещание еще до того, как приняли пилюлю. Все их состояние было восстановлено до предыдущего.
Другими словами, съесть — значит не съесть. Два состояния А были совершенно независимы, идентичны за исключением разницы в десятки секунд, но дали совершенно разные результаты.
«Почему в первый раз, во второй раз, в третий раз, почему каждый раз по-разному? Почему я не могу найти закономерность? Почему?!»
Шансов не было. Призрачное Копье Аполлона, легкое, как перышко, – его можно было поднять одним пальцем, – лежало на земле. Теперь оно ничего не могло, просто острое копье.
– Мы выполнили свое обещание, мисс Фетон. Шанлуо поднялся. – Я дал тебе всю информацию, а ты потерпела неудачу. Итак, это все? Мы уходим. Твой отец нам пообещал.
– Нет. – Фетон подняла голову, в ее глазах были гнев и нежелание, но надежда все еще теплилась в них.
– Что ты хочешь сделать?
– Эксперимент. Он еще не закончен. И я.
– Эй! Не делай глупостей! – На этот раз Вэнь Юань поднял руку. – Я уже говорил, ты никак не сможешь разгадать тайны, оставленные Даосским Мастером! Не будь такой упрямой! Если продолжить в том же духе, ты можешь убить нас всех! Не ешь это! Не ешь это!
Глава 40 Одержимость
– Не ешь это!
– Прости, но у меня нет выбора!
– Нет! Нет! Никакой борьбы! Черт возьми! Не глотай это целиком!
Не успел он договорить, как Фетон подняла «пилюлю» и проглотила ее.
Ее зрачки стали черными. Черная аура, словно субстанция, хлынула наружу, как черная грязь. Температура в комнате резко упала — в вине быстро распространялись кристаллы льда.
Бутылка и стакан разбились, а вино, пролившееся на пол, замерзло.
– Тск. Я же говорил тебе не есть это. Ты просто не поверила. Сама виновата. Хороший человек превратился в котел. – Вэнь Юань отмахнулся рукой, жестом показывая Шанлуо медленно отступать вместе с ним.
Двое мужчин, медленно поднявшись, отступили к стене, в то время как Фетон, чья аура становилась все темнее, еще не заметила этого.
– Эй, у вас, Цзиньивэев, есть план на эту ситуацию? Что нам делать?
– Позвольте мне сказать так. – Тень медленно росла, и Вэнь Юань тоже медленно отступал:
Обновлено: 20.01.2026