— Молодой человек из Императорской гвардии, вот ваш какао со льдом. — Парка поставил чашку с какао перед Вэнь Юанем. Стол уже был заставлен чашками с какао.
— Вы король Чичен-Ицы? Приятно познакомиться. — Вэнь Юань прямо указал на его личность.
Тот же офис, такой же пустынный, как и вчера. Показав удостоверение Императорской гвардии внизу, Вэнь Юань провел ее прямо сюда. В конце концов, присутствие Императорской гвардии на публике неизбежно вызвало бы панику у окружающих — один их вид означал, что поблизости произошло что-то важное.
— Ты знаешь меня?
— Я здесь по заданию, поэтому осведомлен о твоих данных. Ты правитель Чичен-Ицы, или, на твоем языке, Куха'агар Чичен-Ицы. Когда твой отец умер, ты оставил после себя Чичен-Ицу, обремененную долгами. Ты был вынужден прервать учебу в Нанкине и вернуться в еще не развитую Чичен-Ицу, чтобы управлять ею. Однако, привыкший к городской жизни, ты не мог выносить доисторическую жизнь в джунглях, поэтому заключил соглашение с United Fruit и начал решительную кампанию модернизации. После непредвиденных событий другие города-государства изгнали тебя как зачинщика всего этого, что привело к твоему изгнанию сюда. Прошло уже 29 лет.
Вэнь Юань кратко изложил жизнь Парки до этого момента, рассказывая с живостью. Весь процесс прошел без единой паузы, плавный поток, которым, вероятно, не смог бы похвастаться и сам Парка.
— .
Парка обошел стол, выдвинул стул и сел напротив Вэнь Юаня.
— Да, я Куха’ага Чичен-Ицы.
— Ну, и мы также знаем, что ты продал императорские указы, необходимые для дани, United Fruit по цене 250 миллионов золотых таэлей в год. — Вэнь Юань снова заговорил, прежде чем Парка успел продолжить.
— Ты тоже это знаешь? — Парка на мгновение остолбенел, его глаза постоянно бегали.
– Не ищите. Мы не отправляли к вам сотрудников разведки. Цзиньивэй не настолько бездельники. Что касается источника информации, могу лишь сказать, что мне нечего сказать. А насчет частной продажи имперских указов, то это зависит от того, будут ли ваши подчиненные сотрудничать. – С этими словами Вэнь Юаньми пригубила какао.
Парка тут же выпрямился. – Уважаемый имперский гвардеец, с чем ИМ нужна моя помощь? Я заметил, что вы не носите униформу Фэйюй, так что, вероятно, пришли не за мной. Я знаю, что когда имперская гвардия вершит правосудие, должен присутствовать старший чиновник в униформе Фэйюй.
– Хм. – Вэнь Юань поставил чашку. – Как и следовало ожидать от того, кто учился в Нанкине, вы многое знаете. Местное какао именно такое, как описывают в газетах, очень подлинное.
– Так какова цель вашего визита?
– Я ищу человека. Здесь случайно не остановился китаец, ростом немного ниже меня, с жетоном Цзиньивэй? Мне нужен ваш четкий ответ. Помните, не пытайтесь обмануть Цзиньивэй.
– Нет.
Вэнь Юань наклонился вперед. – О, поскольку ваша продажа имперских указов все еще расследуется, я бы посоветовал вам оставаться честным. Мы имеем право провести расследование в отношении вас в любое время. А теперь, позвольте спросить еще раз, он здесь?
– Нет. – Безошибочно ответил Парка.
– Вот как… что ж, это все, что я хотел спросить. Если больше ничего нет, я вернусь к себе в комнату. Я ведь ваш гость. – С этими словами Вэнь Юань встал и уже собирался уходить, все еще держа в руке чашку какао.
– Подождите! – Парка тоже встал. – У вас, Цзиньивэй, у всех есть особые навыки?
– Почему вы спрашиваете? Он вам что-нибудь показывал?
– Нет, нет. – Голова Парки тряслась из стороны в сторону, словно погремушка.
– Тогда я понял. Что, хотите увидеть и мои?
Парка на мгновение замялся, затем кивнул и ответил: – Нам нужна помощь. Раз уж Королевская гвардия знает о нашей ситуации, они должны понимать, что мы стали жертвами «Юнайтед Фрут».
— В то время все было в пределах нормы, а Министерство обрядов уже выдало свое одобрение. Весь процесс был обычным. Именно ты заложил императорский указ впоследствии, что является настоящим нарушением законов династии Мин.
— Но что-то здесь нечисто!
— Я не могу принять решение в твою пользу только потому, что что-то кажется «странным». Закон опирается на доказательства. Это дело было закрыто десятилетия назад, и тебе нужны достаточные доказательства, чтобы пересмотреть решение — и спрашивать меня бесполезно. Хотя Цзиньивэй и пришлет людей для участия в суде, суд в конечном итоге является делом Следственного комитета, Министерства юстиции и Верховного суда. Если у тебя действительно есть возражения, ты должен найти чиновника, чтобы представить их кабинету. Будет ли это обсуждаться в суде или рассмотрено в административном порядке, будет решено позже.
Вэнь Юань дал четкий ответ. Он не мог решить этот инцидент, произошедший до его рождения, но все же предложил решение, основанное на том, что знал.
— Я больше ничего не знаю, — Вэнь Юань поднял чашку какао. — В конце концов, хотя я и центурион, я получил это звание не за военные заслуги. Это наследственная должность. Я еще официально не вступил в Имперскую гвардию, поэтому могу лишь дать тебе лучший совет, основанный на моем опыте. С личной точки зрения, я тебя поддерживаю. Но я не могу ничего сделать, исходя из личных чувств.
— Да, большое вам спасибо.
— Что касается твоего желания увидеть мои «особые навыки», я не знаю, что он тебе продемонстрировал, но забудь об этом.
Как только она закончила говорить, Вэнь Юань протянула правую руку, держа стакан, и внезапно встряхнула его. Сила ее запястья заставила какао в стакане взлететь в воздух. Какао полетело прямо вверх, не оставив следов в стакане. Стакан стал чище, чем после пяти моек в посудомоечной машине.
Отступив на шаг, Вэнь Юань снова протянула чашку перед собой — упавшее какао вернулось обратно в чашку. Оно закружилось, какао вздымалось, словно бушующее море. Ещё одно резкое движение запястья, и жидкость в чашке внезапно успокоилась, став гладкой, словно ничего не произошло, ни капли не пролилось.
Парка тупо уставился. Он не мог понять, что произошло, когда Коко взлетело в небо, и когда оно упало обратно в чашку, он уже испытал огромный шок.
Такой контроль над телом настолько превосходен, что его можно назвать «сверхъестественным». Это не то, чего может достичь простой человек, если только он не так искусен, как торговец маслом.
Ещё более возмутительно, что Цзиньивэй перед ним выглядел просто как ребёнок. Даже если бы он практиковался держать чашку с рождения, этого было бы недостаточно. Такой уровень контроля просто не мог быть развит кем-то его возраста, поскольку требовал не только ловкости рук, но и физической подготовки. Парка не думал, что Цзиньивэй может проводить свои дни, ничего не делая, кроме как тренируясь подбрасывать и ловить воду в чашке.
Глава 28 Монах
Парка был ошеломлён: «Что это?»
«Ци Цзинь, начальный уровень Ци Цзинь — я показываю это не для хвастовства, а чтобы сказать вам, чтобы у вас не было плохих намерений, когда Цзиньивэй рядом. Среди Цзиньивэй я всего лишь новичок, не сильный. Хотя я один, я не думаю, что вы, или вы, ребята, сможете меня остановить.»
«Я понимаю. Спасибо за напоминание.»
«Не благодари меня. Я просто демонстрировал свои защитные цвета, как красная грибная мухомор, чтобы избежать неверного толкования с обеих сторон.»
«Да! Да! Я понимаю.»
«О, точно.» Он заглянул Парке в глаза. «Две вещи. Во-первых, скажи ему это: это не твоя собственная сила, поэтому используй ее с осторожностью. Во-вторых, это какао хорошо. Принеси мне ещё одну чашку и отправь её в мою комнату.»
«Ух ты!» – воскликнул Шанлуо, удивлённый рассказом Парки. – «Обладая таким мастерством, почему он не смешивает напитки? Он просто взмахнул бокалом какао в воздухе, даже не расплескав ни капли?»
«Действительно, Императорский Наставник и я разделяем одно видение».
«Кстати, он также просил меня передать Императорскому Наставнику: "Это не твоя сила, используй её с осторожностью",» – дословно повторил Парка.
Шанлуо сел на диван, а Парка, словно подчиненный, выпрямился напротив него.
«Как и ожидалось, он наконец-то нагнал».
Он давно предполагал, что Цзиньивэй обязательно пойдут по его следу, но не ожидал, что это произойдет так скоро.
«Наставник, могу я спросить, есть ли между вами и Цзиньивэй внизу какие-то счеты?» – Парка, казалось, долго не решался, прежде чем задать этот вопрос.
Хотя он явно склонялся к тому, чтобы верить Шанлуо, поскольку они оба когда-то были Цзиньивэй, он не мог вмешиваться. Еще в Нанкине он знал, что с Цзиньивэй шутки плохи.
«Эй, тот парень впереди начинает колебаться, – напомнила Аполлония. – Ты можешь вернуться. В худшем случае тебя схватят Имперские Гвардейцы».
«Мы уже сделали предсказание, так что просто иди вперед. Поздно поворачивать назад. Если хочешь вернуться, лучше бы вообще не приходил».
К тому же, существует денежный вопрос. Помимо Цзиньивэй, преследующих меня, всё остальное идёт гладко. Я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы свести счёты, усовершенствовать эликсир и покончить со всем этим. Чем дольше ночь, тем больше проблем я вызову.
«В любом случае, это не только ради меня, но и ради Старика Шан, так что двинемся вперед. Результаты предсказания кажутся достоверными, поэтому пока что я буду им верить».
– Почему ты говоришь так, будто знаешь его не очень хорошо? Неважно. Я уважаю твоё решение. Раз уж ты не хочешь приносить другим неприятности, давай решим это вместе. В конце концов, по крайней мере, половина ответственности лежит на мне. Что ты собираешься делать теперь?
– Расследовать, помочь им с иском, а затем получить вознаграждение. Это самый быстрый способ заработать. Для такой большой страны, как Майя, двести семьдесят миллионов – это дорого, но достижимо. Если и есть навык, который больше всего подходит для расследования дела, то это гадание. Не будет ли легко узнать всю историю с помощью гадания?
– Да, это имеет смысл. Но этот цзиньивэй теперь тоже живёт внизу. Как ты можешь видеть из предыдущего описания, он обладает почти сверхъестественной физической силой. Если он придёт, чтобы схватить тебя, ты, вероятно, не сможешь убежать — так что твой план может быть разрушен.
– Да, но мне больше интересно, где цзиньивэй взяли свои способности.
– Не знаю, – в голосе Аполлонии послышалось сомнение. – Может быть, это монах? Или какая-то другая божественная сила? Не забывай, мы все почувствовали некую опасную ауру от капитана Лу Хуайяна ранее.
– Значит, ты хочешь сказать, что…
Вполне возможно, что все цзиньивэй являются культиваторами, по крайней мере, на стадии тренировки ци. По какой-то причине они решили поклясться в верности императорскому двору. Или же двор Мин даровал им необычайные способности. Если это так, у меня есть основания полагать, что в императорском дворе существуют ещё более глубокие и непостижимые силы.
– На самом деле, я сам чувствую что-то подобное. Однако, кажется, то, в чём я хорош, отличается от их умений.
Шанлуо посмотрел на свои руки. Он всегда чувствовал, что «сила», которой он управлял, не могла быть простым "даром". Его жизнь не изменилась с появлением Аполлонии; она начала меняться в какой-то момент в прошлом.
– Когда всё началось?
Когда возникло твоё «чувство ци»?
Всё началось с того, что другие поверили, будто я обладаю «Изысканным сердцем семи отверстий». Меня похитили, чтобы починить тебя, потому что я проявил талант к ремонту сложной техники. Но как бы то ни было, я должен сначала принять Пилюлю Основы.
Он посмотрел на Пала перед собой и сказал: «Ваше превосходительство, я должен сказать вам кое-что правдиво».
«Не стесняйтесь, говорите всё, что хотите».
«Знаете ли вы, что Цзиньивэй имеет Южный и Северный города? Прямо сейчас открытая и скрытая борьба между ними достигла пика. Для него и для меня этот подозреваемый чрезвычайно важен. Тот, кто поймает его первым, совершит великое деяние. Он, вероятно, сделает всё возможное, чтобы остановить меня, включая подставу. Не обижайте его и берегите себя. Но и ему ничего не говорите — если он не спросит, не рассказывайте».
«Да». Парка кивнул. «Я бы сделал то же самое, даже если бы вы мне не сказали. В конце концов, вы наш Великий Мастер. Я думал, у него похожие способности, поэтому планировал нанять его вторым Великим Мастером. Теперь, похоже, я решил этого не делать. По сравнению с вами, с ним не так легко поладить».
«Итак, вы сделали то, о чём я просил?»
«Да, да, да!» Парка многократно кивал. «Вам нужны обычные лекарственные травы. Я уже попросил кого-нибудь купить их для вас. Аптека также дала вам глиняный горшок для тушения трав. Я принёс всё это вам. И газовый баллон для вас, чтобы использовать его в очистке эликсира».
«Газовый баллон не подойдёт. В нём нет духовной энергии. Нужна древесина кассии. И глиняный горшок не подойдёт. Нам нужна медь».
«Бронза? Бронза?» Парка долго думал. «Как насчёт бронзового треножника? Императорский двор дал нам треножник для защиты нашей территории, и он у меня ещё есть».
«Отлично! Одолжите мне его. И найдите немного лавровой древесины, она мне понадобится, чтобы разжечь огонь в этом треножнике».
«Вам нужен мальчик-алхимик, чтобы обмахивать вас?»
- Я справлюсь сам... Короче говоря, тайны небес нельзя раскрывать. После того, как я проведу день в уединении и моя магическая сила достигнет совершенства, я смогу постичь тайны небес и помочь тебе ответить на твои вопросы и развеять сомнения.
Глава 29 Алхимия
Реальгар, киноварь, аурипигмент, квасцы, малахит и бронзовый треножник с долгой историей.
Культивация бессмертия требует сочетания богатства, спутников и правильного пути. С помощью Чичен-Ицы эти мелкие детали были собраны менее чем за полдня. Однако самой сложной частью было коричное дерево. Парка срубил единственное декоративное коричное дерево на месте, чтобы создать топливо для алхимии.
Теперь все было готово. Все необходимое для очищения "Пилюли Заложения Фундамента" было разложено на балконе, ожидая, когда он разжегет печь.
Полуденное солнце светило над головой, делая это самое жаркое время дня. Но и ветер на балкое наверху был сильным — сильный ветер, который уносил палящий летний зной, но приносил с собой и сухой, вяжущий запах, свойственный пустыне.
- Тогда приступим.
Шанглоу глубоко вздохнул и просканировал все вокруг своим духовным чутьем.
На пустом балконе он сел, скрестив ноги на центральной подушке, в медитации. Слева от него реальгар, киноварь, аурипигмент, квасцы и индиго были измельчены небольшой стальной мельницей. Справа от него коричное дерево, наструганное полосками, все еще пахло свежей древесиной, и небольшой бамбуковый меч.
Перед ним стоял котел. Это был подарок императорского двора Майя, когда они даровали им город-государство. Майя были князьями, и им было даровано семь котлов, один из которых был этот.
Треножник высотой 53,8 сантиметра, глубиной брюха 27,2 сантиметра, диаметром горла 47 сантиметров и весом 34,700 килограмма. Он является точной копией найденного Маогон Дин, а внутри его украшают бронзовые надписи, выполненные знаменитыми мастерами. Этот тип треножника отражал господствующую тенденцию в эпиграфии при императорском дворе того времени, когда копии таких больших древних треножников были популярны.
В целом, этот треножник примерно такого же размера, как большой черный котел, используемый в гостиницах, но он толще и тяжелее.
Прошли сотни лет с момента издания императорского указа. Этот бронзовый треножник должен был сиять золотом, но из-за отсутствия ухода он заржавел и покрылся толстым слоем медной ржавчины.
Логически рассуждая, этот треножник был культурным достоянием. Он имел не только культурное, но и политическое значение. Потеря императорского указа была объяснима, так как им часто распоряжались другие. Но потеря треножника, символа Мандата Небес, была преступлением величайшего неуважения.
Однако для Шанлуо это тяжелое оружие могло быть лишь помещено на кучу дров и сожжено, ничем не отличаясь от обычного черного котла.
Теперь оставалось только развести огонь.
Достав ветрозащищенную зажигалку, Шанлуо поджег растопку под котлом. Огонь разгорелся, и невыдержанная коричная древесина источала черный дым. Там, куда достигали пламя, вековая медная ржавчина сгорала до угольно-черного цвета, затем осыпалась, обнажая блестящую медь под ней.
Прежде чем принять пилюлю для строительства фундамента, чтобы восстановить себя до «врожденного» состояния, Шанлуо планировал сначала восстановить этот котел до «врожденного» состояния.
— Хорошо, почти готово, — Шанлуо начал добавлять первое и важнейшее лекарство: Хуачи.
Согласно предыдущим планам, ему нужно было ввести свою кровь, содержащую духовную энергию, в котел, чтобы она действовала как «Хуачи», удерживая в себе лекарственные свойства эликсира.
Но Шанлуо и не собирался просто пробивать себе дорогу. Кровь, необходимая в качестве растворителя, требовалась не в паре капель, а в количестве нескольких сотен миллилитров, если не больше. Алхимия подразумевала точное соблюдение времени, он никак не мог подливать кровь по каплям, словно фильтруя кофе.
Поэтому после завтрака он попросил врача взять у него кровь и перелить в пакет. Кровь, хранившаяся в холодильнике до этого момента, всё ещё была холодной.
Разорвав упаковку с пакетом крови ножницами, он влил целый пакет объёмом 400 мл в большой котёл.
Огонь под котлом был слабым. Кровь, только что коснувшаяся стенок котла, ещё не закипела, но резкий запах ржавчины уже поднялся, и даже едва различимые клубы красного пара вились вверх.
Шанлуо не остановился, а начал добавлять в кровь киноварь, реальгары, мышьяковый колчедан, квасцы, индиго и целую кучу жёлтых, красных и синих порошков, а затем бамбуковым ножом принялся перемешивать смесь в котле.
Руда, смешанная с кровью, быстро превратилась в густую красно-минеральную грязь. Котёл вдруг закипел, и запах жжёного, смешанный с запахом ржавчины, поднялся вверх, и вместе с едким ароматом горящей корицы ринулся в ноздри.
— Кхэ, кхэ, кхэ! — послышался кашель.
— А? — Шанлуо застыл от удивления. Это кашлял не он. Он знал, что появится такой запах до очищения эликсира, и уже надел противогаз. — Это ты?
Есть ли у меня нос?
— Кто это? Подожди. Кто там?!
На пустом балконе никого не было, но звук кашля явно исходил спереди.
— Это я. — На стене перед балконом появилась чёрная рука. Затем снаружи балкона показалась голова в шлеме.
— Капитан Вэнь? Что вы здесь делаете? — Шанлуо сразу его узнал. Это был Вэнь Юань, тот самый человек, который отвёз его домой в тот день. Он был учеником Лу Хуайяна.
— Привет. — Вэнь Юань помахал ему рукой, выглядя немного смущённым.
— Это он! — встрепенулась Аполлония. — Он тоже обладает аурой божественной машины! Но он не её владелец, а лишь позаимствовал её! Он ученик того самого Лу Хуайяна!
Бдительность Аполлонии была не на высоте, а заоблачной. Причина крылась в том, что Лу Хуайян являл собой самого грозного противника, с которым ей когда-либо приходилось сталкиваться. Всё, что касалось Лу Хуайяна, приводило её в состояние крайнего напряжения.
Обновлено: 20.01.2026