Глава 4 — 3

Ночь прошла спокойно. Тянь Сяобо проснулся от гулкого удара колокола – это подала голос башня времени в центре города. Такие башни стояли повсюду. Говорили, что в городе Роушуй ее построили в складчину Павильон Множества Сокровищ и еще несколько торговых гильдий. Сооружение было удивительным: звук не оглушал, но отчетливо достигал ушей каждого жителя. Сяобо, едва попав в этот мир, был поражен такой точностью оповещения. На самом деле подобных механизмов и артефактов в мире культиваторов было пруд пруди. Невольно проникаешься уважением к чудесам магии и смекалке практиков. Потянувшись на пороге так, что хрустнули кости, Сяобо в отличном настроении принялся за умывание. Взгляд его постоянно возвращался к кучам риса во дворе, и парень невольно хихикал от предвкушения. Главная задача на сегодня: сходить в магазин для аграриев и арендовать духовное сокровище для обработки урожая. Закончив с туалетом, он вышел из дома, запер дверь и дошел до конца улицы. Там, в небольшой закусочной, он потратил два осколка кристалла на нехитрый завтрак и направился к цели. Лавок для фермеров в Роушуй было несколько, но нужный артефакт сдавался в аренду только в той, что на северной окраине. Остальные торговали в основном саженцами, семенами, инструментом или средствами от вредителей. Отец Сяобо, Тянь Дашань, как раз и мечтал открыть подобную лавку семян, но судьба распорядилась иначе. Когда Сяобо вошел, за прилавком он увидел богато одетого старика с моноклем на одном глазу. Тот даже головы не поднял, лишь мазнул по парню пренебрежительным взглядом. — Чего надобно? — Бросил он сквозь зубы. Сяобо терпеть не мог таких заносчивых торгашей, но виду не подал. Вежливо поклонившись, он спросил: — Почтенный лавочник, я хотел бы арендовать артефакт для обработки риса. Какова будет цена? — Три духовных камня в день, — буркнул старик. Узнав, что перед ним не серьезный покупатель, а мелкий арендатор, он и вовсе потерял интерес. — Три камня за день?! — Сяобо едва не подпрыгнул. Да это же чистой воды грабеж! За простую аренду ломить такую цену! «Старый вымогатель», – выругался про себя Сяобо, но вслух лишь заискивающе улыбнулся: — Господин лавочник, у меня надела-то – кот наплакал, всего два му. Мне и дня не нужно. Может, на полдня договоримся? — На полдня? У нас таких правил нет. Либо берешь на день, либо проваливай, не мешай работать, — фыркнул старик. Сяобо снова мысленно проклял упрямого деда. Совсем не умеет с клиентами общаться! Но выбора не было – монополия. Пришлось выложить три камня. Парень с грустью похлопал по заметно полегчавшему кошельку. Если в этом году урожай не окупится, он понятия не имел, как будет сводить концы с концами. Арендованный артефакт оказался небольшим – размером с ящичек для праха. Сделан он был из непонятного материала, с двумя черными отверстиями по бокам. Поверхность покрывали затейливые знаки. Сяобо не знал, были это функциональные руны или просто украшение. На деле обработка риса состояла из двух этапов: сушки и шелушения. Конечно, можно было по старинке сушить на солнце и лущить вручную, но тогда зерно теряло львиную долю духовной энергии, да и время было бы упущено. Забрав артефакт, Сяобо не спешил домой. Он сделал круг по торговой улице и вернулся, когда солнце уже нещадно палило. Казалось, даже духовная энергия в воздухе вот-вот закипит. Первым делом он принялся за работу. С помощью духовного сокровища обработка двух му риса заняла считанные минуты. До заката было еще далеко, он не потратил и пары часов. Сяобо в очередной раз с болью в сердце вспомнил о трех потраченных впустую камнях. Принцип работы устройства был прост: нужно было охапками закидывать рис внутрь. Благодаря рунам артефакт испускал энергию огня, мгновенно высушивая колосья. Затем в дело вступала энергия металла, порождающая крохотные призрачные клинки, которые аккуратно отделяли шелуху. Звучит сложно, но на деле все происходило молниеносно. Глядя на гору чистейшего риса, рассыпанную на расстеленной ткани, Сяобо глупо улыбался. Его распирала гордость – это был результат целого года его трудов. Весь год он жарился на солнце, мок под дождем, поливал, удобрял и гонял вредителей. Почти все время он проводил на этих двух му. Продолжая любоваться зерном, Сяобо вдруг замер. «Черт возьми», – пронеслось в голове. — «Я же целый год пахал! Неужели я сам не заслужил хоть разок его попробовать? Неужели всё под чистую продавать?» Стоило этой мысли появиться, как на душе заскребли кошки. Ему нестерпимо захотелось отведать чашку ароматного, свежего риса. Последние годы он экономил на всем и ни разу не позволял себе такой роскоши. Но сегодня… сегодня он просто обязан устроить пир! Сяобо взял миску и дрожащими руками зачерпнул добрую горсть. Для духовного фермера этот рис – сама жизнь. Многие за весь год не съедают ни единого зернышка, лишь бы выручить побольше осколков кристаллов. Сяобо ел его всего пару раз давным-давно. Он смутно помнил, как после трапезы по телу разливалось приятное живительное тепло. Он смотрел на рис в миске взглядом влюбленного идиота, едва сдерживая слюну. Что тут скажешь? Оголодал парень по-настоящему. Обычные фермеры не едят свой урожай – это все равно что жевать золотые монеты. Оставив порцию на ужин, остальное Сяобо расфасовал по специальным мешкам из грубой ткани. Он купил их сегодня же на рынке. Мешки были сплетены из особой травы, которая помогала сохранить вкус и духовную силу зерна. Вышло ровно десять мешков – около тысячи цзиней. По местным ценам за десять цзиней давали один духовный камень. Значит, за весь урожай он выручит примерно сотню камней. Этого должно было хватить на жизнь и культивацию в течение следующего года. К тому времени, как Сяобо закончил упаковку, совсем стемнело. Он перетащил мешки в дом и заперся. Завтра придут скупщики. Покончив с делами, он довольно потер руки и взял миску с рисом. Глубоко вдохнув аромат, он зажмурился. Запах был густым и манящим – Сяобо едва не впал в транс, как заправский ценитель. После обработки артефактом рис был идеально чистым, промывать его не требовалось. Парень сразу развел огонь и поставил котелок. Удивительно, но даже кухонная плита здесь была своего рода артефактом. Духовный камень питал огненные руны, создавая ровное пламя. Магия здесь действительно пропитала всё. Наблюдая за этим годами, Сяобо пришел к выводу, что мир находится на пороге заката. Энергии в пространстве мало, прогресс замедлился. Многие магические животные и растения вымирают, а практики уже не достигают тех высот, что их предки. Потому люди и переключились на бытовые артефакты: чтобы выжать максимум пользы из крох оставшейся энергии. Пока Сяобо предавался меланхоличным воспоминаниям о небоскребах и машинах своего мира, из котелка повалил умопомрачительный пар. Готово! Настоящий духовный рис! Сяобо едва не расплакался. Он сорвал крышку, и аромат ударил в лицо с такой силой, что ци в его теле невольно забурлила. Не дожидаясь, пока остынет, он зачерпнул полную ложку и запихнул в рот. Крупные, налитые зерна заполнили рот. Неповторимый вкус ударил в голову. Сяобо сделал пару движений челюстями, и рис превратился в густую жидкость, скользнувшую в желудок. Тепло начало растекаться по жилам, собираясь в даньтяне. Сяобо почувствовал, как его культивация дрогнула – он оказался всего в шаге от прорыва на вторую стадию. Почему все так жаждали духовного риса? Это был один из немногих продуктов, который можно было есть без долгой переработки и сразу получать чистую энергию. Пусть её было немного, зато она была мягкой, в отличие от многих лекарств, чья сила могла просто разорвать меридианы неопытного практика. Сяобо зажмурился от удовольствия, смакуя каждое мгновение, как вдруг… хрусть! Зубы наткнулись на что-то твердое. — Твою ж… — взвыл он. — Сказали же, что после чистки рис стерильный! Откуда здесь песок? Мать вашу, чуть зубы не выкрошил! — Тьфу! — Сяобо сплюнул на ладонь. В лунном свете, среди остатков еды, ярко блеснуло золотое зернышко. Оно сияло, словно было отлито из чистейшего золота, и выглядело на удивление живым, несмотря на то что было испачкано слюной и кровью. — Черт, десну до крови разодрал! Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!