— Цзычун, ты принес то мясо косули, что я просил? — Ли Вэйдун крепче натянул поводок, удерживая Белпангяра, который, едва завидев гору, уже рвался вперёд.
Хуан Цзычун шел далеко впереди. Его две охотничьи собаки тянули поводки и лаяли без остановки, оглашая лес.
— Конечно, принес, Дун‑ге! — отозвался Хуан Цзычун, оборачиваясь через плечо. — Но ты правда собираешься вот так тянуть собак? Это вообще сработает? Мои Дахуан и Дахуй — разве что помощники. Больше месяца ведь не были на охоте, как же они помогут Белпангяру? — Он снял с плеча свёрток грубой мешковины, в котором была завёрнута косулятина, и с силой метнул мясо Ли Вэйдуну.
Тот ловко поймал кусок.
— Тише ты, — ухмыльнулся Ли Вэйдун. — Это всё я у старого охотника‑профи перенял. Смотри и учись. — Он разорвал мясо пополам и одну часть бросил обратно Хуану.
Глаза всех трёх собак тут же зажглись, следя за движением добычи.
— Всё, как я тебе объяснял, — сказал Ли Вэйдун. — Иди первым.
Он взглядом задержался на Белпангяре. Вроде бы лайка, да ведь только по слухам эта порода славится нюхом. Сам он пока не знал, как у его пса с «чутьём».
Сегодня он собирался проверить и приучить его одновременно.
Проверить собаку — значит выяснить, есть ли в ней охотничья искра. Не каждая ведь для охоты годится: глупые, помеси — типичные «ем — забываю, за что били». Стоит отпустить — сразу теряются, приказов не понимают.
Другое дело — собаки с умом и чутьём. У таких нюх «прямой», они догоняют зверя, слушаются команд и понимают хозяина. Для них есть особая школа — тяговая. Когда охотник буквально «тянет» собаку, показывая ей, что и как делать в деле.
По плану, если бы с ними сейчас был старый пёс Цинхуцзы, настоящий вожак, Белпангяра можно было бы приучить за неделю — пусть слабо, но уже бы тянул по следу как положено. Теперь же приходилось проверять наугад, по старому способу, о котором рассказывали лесные охотники: человек тянет сам. Эффект не такой быстрый, но если собака со смёткой — результат не заставит ждать.
Хуан Цзычун шел впереди на добрых двадцать метров, ведя Дахуана и Дахуя. Вэйдун поспешил следом вместе с Белпангяром, и спустя минут пятнадцать они снова встретились.
Три собаки выстроились бок о бок и, взяв след, потянули к горе.
Ли Вэйдун принял от Цзычуна свежую шкуру косули, присел и поднес её к мордам собак, давая хорошенько обнюхать. Затем взглядом подал знак товарищу. Хуан понял — снял с плеча старую кремнёвку, отдал Вэйдуну, а сам взял кусок мяса, привязанный к верёвке, и, таща его по земле, быстро пошел вперёд, оставляя яркий запах.
Прошло минут десять, и Хуан исчез из виду. Тогда Ли Вэйдун разделил оставшийся кусок мяса на три части, вскормил каждой собаке и, когда те проглотили и замерли, поднялся.
— А теперь идите сами, по следу! — скомандовал он.
Дахуан и Дахуй стояли растерянно, высунув языки, не понимая, чего от них хотят. Зато Белпангяр вдруг напрягся, приподнял голову и замер — точно уловил след добычи.
— Вот так! — оживился Вэйдун. — Настоящий нюх! Не зря говорят — из тех, старых военных лайк!
Хотя жил с Белпангяром уже почти три‑четыре месяца, в горы с ним ещё не ходил. И хоть пёс казался сообразительным, был он всё же молод, два с половиной года — ещё щенок по охотничьим понятиям. Да и неясно, что от него ожидать после долгих ленивых месяцев без дела. Но сейчас... сейчас это была удача!
Если действительно удастся выучить Белпангяра, а потом подобрать пару хороших помощников, можно будет в лес идти хоть завтра — любая охота станет лёгкой.
Пёс внезапно замер, поднял морду, нюхая ветер, затем обернулся к Вэйдуну — глаза полны нетерпения, хвост словно каменный, дрожит.
— Молодец, вот она — порода вожака! — радостно выдохнул Ли Вэйдун. — Ну что ж… Вперёд! — Он указал вдаль рукой и коротко рявкнул: — Гони!
Белпангяр рванул, как белая молния, увлекая Вэйдуна за собой.
Две другие собаки сразу последовали примеру — старая школа давала о себе знать. Рывок был такой, что Ли Вэйдун едва удержался на ногах. Он поспешно припустил следом, стараясь не натянуть поводья.
Белпангяр шёл без ошибок, будто по натянутой нити.
След — ни влево, ни вправо.
«Вот это да! — мелькнуло в голове у Вэйдуна. — Тянет по следу до конца, не сбивается, не отвлекается. Настоящий вожак!»
От таких собак держится вся охотничья тройка. С таким помощником можно будет хоть бригаду собрать. Главное — выучить до снегопадов, а зимой уж работать всерьёз.
Он был так увлечён, что не заметил, как Белпангяр свернул не туда. Вместо старого каменного обрыва они вышли к заросшему орешнику — в холмах, где осенью половина деревни собирала фундук.
Пёс издал короткий тревожный лай — не звонкий, не бьющий в уши, а скорее предупреждающий. Ли Вэйдун насторожился и осмотрелся.
На склоне мелькнул белесый круп. Сердце охотника дрогнуло.
Косуля! Причём не одна!
Он глянул на возбуждённого Белпангяра, потом на двух помощников.
Сжал губы, опустился на колено и снял с собаки ошейник.
Погладил густую белую шерсть.
— Ну что, Белпангяр, покажи, чего ты стоишь.
Внутри всё дрожало — неизвестно, хватит ли у пса дыхания; с утра ведь ел, вдруг вымотается? И главное — не взвоет ли раньше времени. Если вспугнет заранее, шанса потом не будет.
Но момент настал. Отступать было поздно.
Он указал вдаль, где несколько косуль ещё копались в снегу, и шёпотом приказал:
— Гони!
Белпангяр метнулся вперёд — молнией, белой стрелой.
Дахуан и Дахуй заволновались, низко зарычали, когтями взрыхлили землю. Но приказа не было — и ни одна лапа не сдвинулась.
«Умницы», — кивнул Вэйдун. Послушание — главное качество хороших помощников. Видно, Старик Хуан Сумасброд их неплохо выдрессировал.
Он опустил ладонь на их головы и следил, как Белпангяр приближался к добыче. Когда тот с лаем сорвался на бросок, Ли Вэйдун рывком освободил поводки обеих собак.
— Вперёд! — крикнул он.
Дахуан и Дахуй, словно две выпущенные стрелы, рванули, разделившись по склону и обходя жертву с флангов.
А сам Вэйдун припустил следом, нагнувшись, стараясь бежать неслышно — как рысь.
Косули — зверь пугливый и глуповатый. Стоит спугнуть — отбежит, но скоро вернётся глянуть, кто её потревожил. Именно на таких «любопытных» и рассчитывал охотник.
Через пару минут, когда до прежнего места кормёжки оставалось чуть больше сотни метров, он заметил одну, застывшую столбом, с широкими настороженными глазами.
Он действовал мгновенно: снял старую кремнёвку, высыпал из фляжки черный порох в ствол, вставил свинцовую пулю, набил шомполом, прицепил капсюль. Десять секунд — и оружие готово.
Выдох. Прицел.
Грохнул выстрел, и косуля рухнула, не успев вскрикнуть.
Ли Вэйдун вскрикнул от радости, но тут же вдалеке раздался лай — бешеный, боевой. Там, где были собаки. Судя по звукам, они тоже кого‑то прижали.
Не теряя ни секунды, он закинул ружьё за спину и со всех ног бросился туда, где в чаще гремел охотничий хор.
* * *
Обновлено: 23.01.2026