«Мам, я пошёл!»
Позавтракав, Ли Вэйдун кое-как отцепил двух маленьких девчонок от Белпангяр, соблазнив их пригоршней конфет «Большой белый кролик».
Сегодня суббота — Сяоцзюань прибежала с утра пораньше поиграть с Вэйхун. Едва Ли Вэйдун вызволил лайку из их объятий, та уже ныла и оборачивалась через каждые три шага, будто оставляла родного ребёнка.
Ли Вэйдун насупился, шлёпнул её по загривку:
«Разнежилась! Что, со мной идти — обида такая?»
Белпангяр скулинула, отбежала пару шагов, а потом снова притащилась, виляя хвостом, и начала тереться мордой о его штанину.
Такое непрошибаемое нахальство окончательно рассмешило Ли Вэйдуна. Он присел, потер шерсть, ставшую заметно мягче и ухоженнее. С тех пор как лайка живёт у него, кормит он её на славу — недавно вот даже половину миски кукурузной каши слопала. Поэтому тащить собаку сегодня глубоко в горы он передумал.
Старики говорили — перед охотой гончего нельзя наедаться: голодный пёс азартнее, да и животище не скрутит на спуске. Недаром говорят: «Голодная собака зайца догонит, сытая — у забора валяется».
Принарядившись, он затянул портянки, взял лопату‑дубинку, за поясом короткий нож, в руке поводок — и вышел из дома. В деревне с такой экипировкой он выглядел прямо как матерый промысловик.
По дороге многие женщины с интересом окидывали его взглядом.
Лю Янь, державшая лавочку у сельмага, издалека крикнула:
— Вэйдун, ну ты глянь на себя! Задумал по отцовским стопам пойти? В горы охотником собрался?
Он смущённо потянул к себе рвущуюся вперёд Белпангяр, ответил:
— Лю-асень, не дразните! Какие там охоты, я ж дилетант. Просто серого шакала хочу подстрелить да глянуть, не попадётся ли барсук. Хотел батю порадовать — вытопить барсучьего жиру для его ног.
Перекинувшись с тёткой парой слов, он направился к первому пункту своего маршрута.
Главная улица деревни Цзиньцюань тянулась к северу. Упершись в самом конце в высокий саманный забор, Ли Вэйдун громко крикнул:
— Дед Хуан, вы дома?
Изнутри ответил грозный лай, а следом — кашель. Через минуту появился сутулый старик, седой, с костылём, одна нога согнута, не выпрямляется. Завидев Ли Вэйдуна, старик просиял:
— Эх, да ведь это ты, Вэйдун! Я вчера слышал от Цзычуна, что ты вернулся! Да вот — нога вон, зимой совсем достаёт, не смог навестить. Как там дома, всё ладом?
Это был отец Хуана Цзычуна, которого в округе звали Старый Хуан Сумасброд. Когда-то жена его сбежала, и остались они с сыном вдвоём. Несколько лет назад в горах его поддел дикий кабан, чудом остался жив — тогда его спас Ли Цзяньцзюнь, успевший подоспеть с ружьём.
— Заходи, заходи! — оживился старик. — Да что ты как чужой-то? Помнишь, как я да твой старик Хань тебя за зайцами таскали, пока ты пацаном был!
Ли Вэйдун приметил в воротах злых шавок, поэтому Белпангяр оставил на пустыре, а сам прошёл во двор. Там две собаки — одна рыжая, другая серая — рвались с коротких цепей, натянули ошейники до скрипа, шипели сквозь зубы.
— Дед Хуан, а что у вас всего две собаки осталось? Раньше ведь четыре было. Где Цинхузы? — спросил он, когда хозяин запёр засов.
При упоминании Цинхузы лицо старика осунулось. Он махнул рукой и принялся бормотать:
— Эх, не вспоминай! В прошлом месяце твой безголовый дядька Инь Цзымин набился в охоту — собрался медвежью берлогу копать. Ну и сошел с ума — взял мою Цинхузу и своих трёх псов. Все пропали без вести! Ни одной шкуры обратно не вернул!
Ли Вэйдун только вздохнул. Цинхуза — лучшая гончая во всей округе: нос — как локатор, бегучесть — фантастика, да и храбрости не занимать: ни кабана, ни медведя не боялась. Хотел было попросить пса на время, да теперь всё ясно — не судьба.
Старик, заметив тень сожаления на его лице, хлопнул Вэйдуна по плечу и потянул в дом.
— Ладно уж, не думай о плохом. Твой дядька — примадонна без слуха, ноль толку, а всё туда же — в герои рвётся.
Комната у Старого Хуана была старомодная: в одном углу стоял глиняный камин-лежанка, стены потемневшие, шкаф — в паутине. Мебели почти не осталось: после ранения всё, что было, ушло на лечение, да ещё долгами увяз по деревне. Теперь живут на зарплату сына, тот днём в лесхозе «Шугуан», а при случае идёт с капканами и ружьём добывать зверя — хоть как-то сводят концы с концами.
— Сиди, я только гляну, что у нас осталось. Цзычун недавно косулю подстрелил, возьмёшь кусочек домой. — Старик собрался сползать с лежанки.
Ли Вэйдун поспешно остановил его:
— Дед Хуан, да ну что вы! Я, собственно, за другим заглянул… Хотел попросить одолжить вашу старую винтовку.
— Чего?! — Старик остолбенел, пару секунд уставился на гостя, а потом глаза заострились.
— Ах ты, шельмец! Видать, совсем без дела живётся! Твой отец в гробу перевернётся, если узнает! Ни за что! Даже не думай! — Он уже схватился за костыль и занёс над головой. — Убирайся! Пока без синяков!
Ли Вэйдун лавировал вокруг стола, прикрываясь руками:
— Дед Хуан, погодите! Я аккуратно буду, честное слово!
Тут за воротами раздался лай, а за ним — знакомый голос:
— Вэйдун‑ге? Ты тут, что ли? А, как раз вовремя — сегодня в лесхозе смена короткая, решил домой забежать!
Дверь приоткрылась, и на пороге оказался Хуан Цзычун — тот самый сын. Увидев отца с поднятой палкой и перепуганного гостя, он поспешно подскочил, отобрал костыль и усадил старика обратно на лежанку.
— Батя, да что за разборки? С Вэйдун‑ге сцепились?
Выслушав возмущённые тирады отца, он только усмехнулся. Ли Вэйдун тем временем стоял в стороне, уже не зная, куда девать руки — хоть клятву кровью давай, всё равно не верят.
— Да ерунда же! — сказал наконец Цзычун, хлопнув себя по бедру. — Вон как просто — я с ним пойду. Своими глазами пригляжу, чтоб всё чинно и благополучно. Тогда-то уж никаких забот!
— Вот именно! — подхватил Ли Вэйдун. — Мы ж не в самую чащу полезем, просто у подножья Северной горы покрутимся. Тут-то уж точно опасности нет!
После недолгого спора старик, тяжело ворча, всё же сдался. Под его бдительным взглядом сын затянул портянки, закинул за плечо старенькую, но ухоженную охотничью винтовку, привязал к поясу нож и взял на поводки двух визгливых кобелей.
— Цзычун, — напутствовал он, — смотри у меня! Береги Вэйдуна! Ни‑за‑что не вздумайте лезть куда попало! Понял?!
— Поняли-поняли! — замахал руками Ли Вэйдун, успокаивая старика.
Вот так и вышло: два парня, три собаки — Белпангяр, Бурый и Седой — направились к северной опушке. У самого подножия возвышались предгорья, а дальше уже начинался труднодоступный массив Великого Хингана.
Они переглянулись, оба вспоминая, как только что позорились под отцовский нагоняй, и невольно прыснули. Смех вырвался сам собой, лёгкий, заразительный.
— Ха-ха-ха! Вэйдун‑ге, ты бы видел, как батя разбушевался! — вытирая глаза, выдохнул Цзычун.
— Да уж, — усмехнулся Ли Вэйдун. — Ну что, брат, сегодня докажем старикам, что не зря таскаем ружья! Пошли, в гору!
* * *
Обновлено: 23.01.2026