Утреннее солнце на северо-востоке – совсем особенное. Тёплое, ласковое, оно будто выгоняет холод из самых костей. Особенное блаженство — после ночи, залитой вином, проснуться не по будильнику, а от того, что тело наконец решило, что поспало вдоволь.
Во дворе раздался заливистый лай и визгливые детские крики:
— Вау~ у-у-у! Ха-ха-ха! Белпангяр, да ты опять растолстела, а!
Ли Вэйдуна выдернули из сна. Он не сразу сообразил, где находится: проморгался, потянулся, на ощупь обвёл взглядом комнату. Пусто — все уже давно встали, один он растянулся на тёплой печи, раскинув руки и ноги.
Старые деревенские дома в этих краях обычно строили по одному образцу: большая общая горница посередине, две комнаты по бокам, в каждой — по глинобитной печи. Молодёжь, как водится, спит в боковой комнате.
Проспал он до самого обеда. Не помнил, когда в последний раз вот так — по-настоящему — высыпался. Покой и тепло шли будто из глубины костей, как в детстве, когда все заботы кажутся чужими.
Дверь скрипнула, распахнулась. На пороге появился его отец, Ли Цзяньцзюнь, с не зажжённой папиросой в зубах, прихрамывая, запрыгнул на одной ноге в комнату.
Ли Вэйдун вскочил, босиком соскочил с печи — хотел подхватить, помочь. Но отец отмахнулся, буркнув сердито:
— Уйди, не развалюсь без тебя!
Сел на край печи, а сын послушно присел рядом, поднял осторожно больную ногу отца на застеленный угол, достал зажигалку, щёлкнул — «пшш» — огонёк вспыхнул.
Отец прикрыл глаза, затянулся с удовольствием. Дымок повис над печью. Живётся, значит, неплохо — курит не абы что, а «Большое производство». По деревенским меркам — дорогие, две с половиной копейки за пачку.
Он откинулся на подушку, вытащил сигарету изо рта и, сузив глаза, смерил сына прищуром. Потом потянулся к стоявшему у стены старому красному шкафу, вытащил оттуда свёрток в мешковине и швырнул на печь.
— А это что за поганка? — голос хриплый, но цепкий. — Откуда у тебя, а?
Ли Вэйдун глянул — сердце екнуло. Угадал сразу: тот самый медвежий жёлчный пузырь, что вчера Ляо Дайюн отдал ему в компенсацию. Ему бы голову оторвать за то, что забыл спрятать!
Мгновение — и всё похмелье как рукой сняло. Если отец узнает, что он не только подрался, но и взял у людей такую дорогую вещь, взбучка гарантирована. Отец у него был человек гордый, за лицо — хоть в огонь. Дома он мог и добродушным быть, а на люди выходя, пузо втянет, спину выпрямит — не мужик, а кремень. Настоящий «тигр в собственном логове».
— Па... послушай, — поспешил оправдаться Вэйдун. — Я ведь сначала по-хорошему хотел поговорить. Это Ляо Эрюн, брат Дайюна, сам навязался! Он ворует петли, дерётся — тот же случай, что и с вами тогда. Вот и... ну, пришлось руки распустить.
Отец молчал долго. Потом тяжело вздохнул.
— Но зачем было брать у них вещь? — перевернул на ладони чёрно-бурое, чуть помятое нутро. — Настоящий медвежий жёлчный пузырь... Твёрдый, плотный, аккуратно сушёный — стоит немало. В кооперативе, я бы сказал, не меньше трёхсот рублей. Выходит, будто бы ты выпросил, а то и выцыганил.
Он придавил окурок о щербатую чашку, служившую пепельницей, и с досадой отмахнулся, будто разгоняя дым.
— Сам Дайюн парень ладный, не склочный. А вот его мать — сварливая, язык острый. Всё, не вмешивайся больше. Если объявится, пусть мать твоя сама разбирается.
Вэйдун кивнул, покорно опустив голову, уселся на край печи, взял дремавшую Беляночку — прижал к груди, гладит мех, чтобы хоть как-то занять руки.
И тут отец прищурился, словно между делом:
— Слыхал от Вэйбина: ты, значит, с уезда увольняешься? В горы собрался? Да ещё и артель собрал, с собаками и ружьями?
Сын вздрогнул. Вот он — решающий разговор. Всё зависит от того, разрешит ли отец.
Он вскочил, ринулся к своему мешку, достал две запечатанные пачки сигарет «Шилинь», с улыбкой протянул:
— Па, вот тебе гостинчик. Попробуй, не подделка ведь?
Отец не удержал уголков губ — чуть смягчился, но наружу виду не подал.
— «Шилинь», да ну... — протянул с насмешкой. — И кто бы подумал, что я, старый деревенский калека, доживу до таких сигарет? Гляди‑ка, сын-то разбогател — отцу курево носит.
Сказал — и, не меняя выражения, снова сунул сигареты Вэйдуну обратно.
— Только вот беда, — добавил сухо, — охотой ты себя не прокормишь. А как проголодаешься — не приходи, не требуй у старика обратно "за сигареты", не верну.
Слова отец выговаривал спокойно, но каждый ударял, как молоточек. Вэйдун аж скривился от досады. В этот раз он не стал спорить. Знал: отец — легенда здешних мест, его даже звали «Ли‑пушка». Когда-то каждый охотник в округе на него равнялся. Но именно потому старик и знал цену такой жизни — кто пошёл в тайгу, половина так и осталась там, под росой и снегом.
Сына он хотел уберечь. Ради этого уговорил брата из Шэночэна, даже подарил редчайший корень женьшеня, только бы выбить Вэйдуну место в механическом заводе.
Но теперь, видя, как горят глаза юнца, понимал: не удержит.
Вздохнул:
— Ладно уж... вырос. Моё слово тебе не указ. Только потом не жалуйся. Помни, что ты швырнул прочь тёплое место ради мечты, которая жрёт людей, как волки по зиме.
После чего пнул сына хорошей ногой под зад:
— Всё, отбой. Передо мной отмазался, теперь иди сам с матерью разбирайся. Я тут — не при чём.
Вэйдун потёр ушибленное место, но сдержать улыбку не смог: отец дал согласие!
— Спасибо, па! Мамка сама смягчится, она ж у нас добрая…
Гулкий стук ножа по разделочной доске встряхнул всю избу.
— Нет! — Мать, Инь Сюин, сдёрнула фартук, с досадой плюхнулась на табурет. — В горы не пойдёшь! Не смей, понял?!
Вэйдун растерянно усмехнулся, глядя на дверь в комнату. За нею, будто случайно, шелестнула газета. Отец прятался, изображая, что читает.
Но стоило сыну бросить взгляд — газета взлетела выше, заслоняя лицо: «меня нет, я ничего не вижу».
Сын мысленно выругался. С такой «поддержкой» рассчитывать не на что. Заговори отец — мать только взбесится сильнее.
Он присел у ног матери, обложив себя привезёнными подарками — кремами, ситцевыми платками. Глаза сделал влажные, голос — самый искренний:
— Мам, я серьёзно! Подготовился, всё продумал! Даже Белпангяра с Беляночкой привёл — работать вместе будем, не дурака валять.
Но тот номер не прошёл: мать, отвернувшись к порогу, даже не шевельнулась.
Прошёл час. Он выпрашивал, упрашивал, языком сбился. Вдруг из комнаты кашель, сухой, нарочитый.
— Кх-кх... Эм... Восточный ты мой, — голос отца глухой, из-за газеты. — Я вот вспоминаю: у твоего деда мазь была славная. Говорил, барсучий жир помогает от вывихов и растяжений, чудеса творит!
Газета чуть опустилась, глаза мелькнули лукаво.
— Слыхал я, на Северной горе, у каменного оврага, гнездовищ барсуков много. А Белпангяр твоя ведь ещё не признала запах добычи, верно? Возьми её да сходи, проверь. Нам парочку-то принеси… для опытов.
Вэйдун подпрыгнул, будто зажёгся:
— Есть, па! Сейчас же схожу!
Он показал отцу большой палец — «понял сигнал» — и повернулся к матери.
Инь Сюин фыркнула, но нож больше не взяла. Сурово посмотрела на сына, да уж не запретила. Только буркнула:
— Смотри мне...
Этого хватило. На губах Вэйдуна заиграла торжествующая улыбка. Первый шаг сделан — дома путь открыт.
* * *
Обновлено: 23.01.2026