Поспешив изо всех сил, они успели добраться до окраины деревни ещё до темноты. Издали было видно, как Инь Сюин стоит у ворот, вытянув шею и вглядываясь в дорогу. Она теребила подол своего передника, а на лице ясно читалась тревога.
Увидев Ли Вэйдуна и остальных целыми и невредимыми, она сперва тяжело выдохнула, а потом глаза тут же налились слезами. Сделав пару торопливых шагов, подбежала, пока Чжао Шань ловко перехватил у Вэйдуна из рук серого пса.
Сюин схватила сына за руку и осмотрела с головы до ног.
— Маленький безумец! Ну, слава богу, вернулся! Не ушибся? А? Скажи матери, они хоть не обидели тебя? — её голос дрожал, а пальцы чуть тряслись. — Ты вот скажи, зачем ты такой безрассудный? Чуть душу из матери не вынул!
Ли Вэйдун почувствовал, как в груди разливается тепло, и, усмехнувшись, мягко похлопал мать по руке.
— Мам, ну глянь, всё при мне. Только разъяснил кое‑кому, где правда. Всё под контролем.
— Контролем… да куда тебе контроль! — всплеснула она руками. — Как был лихим, так и остался.
Но, убедившись, что сын и впрямь цел, она наконец расслабилась, заметила за ним остальную компанию и поспешила улыбнуться:
— Проходите, парни! Что стоите на ветру? Холод собачий, айда в дом!
Вэйдун поднял за заднюю лапу уже освежёного серого пса и протянул матери:
— Вот, к ужину. Поджарь с перцем, будет вкусно.
— Только о жратве и помнишь, — фыркнула Сюин, ткнув сына в лоб, и, взяв мясо, пошла на кухню. — Проходите‑проходите, сегодня варим пельмени, останетесь все.
Из глубины комнаты донёсся низкий голос Ли Цзяньцзюня:
— Это вы там у порога топчетесь? Зазывай уже всех, пока не околели!
Ли Вэйдун дал знак друзьям, и те первыми вошли в дом. Сам он свернул в кладовку, аккуратно спрятал на полке медвежью желчь и шкурку соболя, прикрыл тряпкой, а уж потом направился в тепло.
Войдя, он увидел, что отец пересел с кровати на край печи, вытянул больную ногу и, несмотря на боль, изо всех сил держится бодро, сжимая в пальцах не зажжённую самокрутку.
— Па. — тихо сказал Ли Вэйдун.
— А, вернулся? — старик поднял глаза, окинул сына внимательным взглядом, потом — ребят за его спиной. Уголки губ чуть дрогнули, но выражение осталось спокойным, словно ничего не случилось. — Ну? Разобрался?
— Разобрался, — кивнул Ли Вэйдун. — Лю Дайюн признал, что виноват. Через пару дней сам придёт извиняться.
О трофеях он умолчал.
— Вот и ладно, — кивнул отец, хмыкнув. — Значит, ещё не всё позабыли, как мужики живут. — Затем махнул рукой к гостям: — А вы чего замерли? На печь! Жена, приготовь закусок, сегодня посидим как положено!
Сюин улыбнулась, глядя на полную комнату парней:
— И без тебя знаю! Еды хватит! — пробормотала она и, шмыгнув на кухню, принялась суетиться. — Хорошо хоть тесто заранее поставила, начинка — квашеная капуста с мясом. Скоро лепим!
Не успела и договорить, как с улицы послышался звонкий женский голос:
— Сюин, ты дома? Слышала, Вэйдун с моим шилопопом вернулся? Не натворили, надеюсь?
Дверная занавеска взлетела, и вошли две женщины. Первая — высокая, крепкая, с громким голосом: Чжао Мэйлань, мать Ли Вэйбина. За ней — пониже и постарше, в поношенной ватниковой кофте, с младенцем на руках. Это была Ван Лицзюань, мать близнецов Вэньлуна и Вэньху.
Едва переступив порог, Ван Лицзюань заметила своих сыновей — пыльных, но бодрых — и тут же задышала свободнее, а потом вспылила:
— Ах вы два балбеса! Только и знаете, что с Вэйдуном по горам шастать! Не жалко, что у него из‑за вас хлопот? — ворчала она, перекладывая малышку во столько же виноватые руки братьев, а сама улыбнулась хозяйке. — Сестричка, чем помочь? Мужики ведь только завтра доберутся, давай мы подсобим!
— И мы тоже! — подхватила Мэйлань. — А то мои без пинка не двигаются.
— Да благодать вы, девки! — обрадовалась Сюин. — Я тесто уже раскатала, начинка готова. За дело — лепим быстрее, пусть наши мужчины пока побеседуют!
Так троица и скрылась в кухне, где сразу зазвенели ножи, гремели миски и зазвучали весёлые голоса.
Внутри тем временем Ли Цзяньцзюнь, хромой, но бодрый, распоряжался:
— Вэйдун, достань ту бочёнку, что настоена! И семечки с орехами неси, пусть ребята не скучают!
Пока парни раскладывали закуски, Ван Вэньху уже устроился на печи, гремя шелухой:
— Дядя, смотрите! Сегодня я точно спою Вэйдуна под стол!
Чжао Шань поправил очки и вкрадчиво заметил:
— Эх, Ху, пить ведь нужно ради настроения, а не ради боя… Но раз уж так, что ж — сопровожу вас, господин брат мой!
Хуан Цзычун молча присел на край и мягко гладил спящую Беляночку, глядя с нежной завистью.
Лицо Ли Цзяньцзюня просветлело, когда он взглянул на этот шумный, полный жизни уголок — и особенно на старшего сына, спокойного и сильного. Боль, кажется, отступила. Он поднял кружку и громко сказал:
— Ну, давайте! За что угодно, но прежде всего — за возвращение моего старшего сына домой!
— Выпьем! — дружно отозвались мужчины, и глиняные чашки звякнули о край.
Смех, аромат жареного мяса, пар от пельменей и гул голосов переплелись в одно тёплое, живое дыхание дома. Ночь за окном была тихой, только издалека отзывались собаки да гудела маленькая лесная электричка, везущая уставших мужиков из смены.
На развилке дорог Ли Цзянье и Ван Тао, спрыгнув со служебной платформы, разошлись каждый к себе. Но, подойдя к своим дворам, оба остановились — дома было темно. Они переглянулись и, подумав одинаково, повернули к сельмагу.
— Что за чертовщина, — ворчал Цзянье. — Ни огонька, ни души. Где эта баба запропастилась?
— И у меня так же, — почесал затылок Ван Тао. — Дверь на замке, свету нет.
У лавки Лю Янь, обсуждавшая с соседками новости, хлопнула себя по ляжке:
— Ай, память‑то моя дырявая! Ваши‑то жены зашли днём сказать: идите к семьи Ли! Вэйдун вернулся, пир у них!
Мужики переглянулись, осознали и бодро зашагали к восточной окраине. Далеко виднелись ровные огни и движущиеся тени за окнами. Поравнявшись, ускорили шаг.
В доме было по‑прежнему весело. Когда распахнулась дверь и вместе с морозом влетели Ли Цзянье и Ван Тао, Ли Вэйдун сразу вскочил:
— О! Дядя Ли! Дядя Ван! Проходите скорее, вам тут места хватит!
Парни потеснились, освобождая горячий уголок у печи.
Ли Цзянье только сейчас заметил раненую ногу брата — обручи, отёк, темнота под глазами. Выражение лица мгновенно потемнело:
— Что это у тебя? Когда успел так?
Не успевая затормозить, болтливый Ли Вэйбин тут же брякнул всю историю — как нашли, кто виноват, и чем кончилось. Только закончив, он осознал, что отец уже пышет яростью.
Ли Вэйдун поспешил толкнуть кузена локтем, но поздно.
— Что молчишь теперь, безголовый ты чёрт! — рявкнул Ли Цзянье и отвесил сыну оплеуху. — Такое скрыть?! Да я ж этих ублюдков сейчас порву!
Он вскочил, засунул ноги в сапоги, но Ли Вэйдун кинулся и обхватил его за пояс. За ним и близнецы придержали Ван Тао, который тоже потянулся к двери.
— Спокойно, спокойно, дяди!
— Стоять! — гулко перебил Ли Цзяньцзюнь, стукнув чаркой об стол. — Я сам велел парнишке молчать. Поздно теперь махать кулаками.
Женщины, услышав шум, вбежали. Видя перепалку, лишь засмеялись. Сюин быстро всё объяснила.
Выслушав, Ван Лицзюань раздражённо ткнула пальцем сына в лоб:
— Вот балбес! Из‑за тебя чуть не остались в дураках. У тебя язык что, узлом завязан? Когда надо молчать — треплешь, а как дело — так тихо сидишь!
— Я ж не хотел нервировать, — промямлил Вэйбин, почесав затылок. — Думал, подождём, пока дядя ногу вылечит…
— И хватит, — вмешался Ли Цзяньцзюнь, — хлопцы всё решили, остальное — к чёрту. Давайте пить!
Только тогда Цзянье со вздохом снял обувь и влез на печь, бурча:
— Вэйдун, ты уж больно добр. Я б им руки оторвал — знали бы, как лезть не в своё дело!
Парни переглянулись, вспоминая изуродованного Лю Эрюна, и промолчали. Лишь Ван Тао молча допил чарку. У него семья большая — двое мальчишек да две девчонки, а жена хилая, всё болеет. Без поддержки семьи Ли, кто знает, как бы они жили?
Он работал на лесоповале — всё руками, получал копейки. И саму эту работу ему когда‑то устроил Ли Цзяньцзюнь, потому что их старший по лесхозу был его бывшим подчинённым из армии. Так что уважение в деревне к нему было безоговорочное.
Даже суровость его все прощали — знали, что под нею человек справедливый.
Пока мужики пили, смех лился рекой. Внезапно снаружи послышался восторженный детский крик:
— Ой, какая собака красивая!
Вэйдун тотчас оживился и вышел. На дворе — две девочки, в толстых ватниках, розовые щёки горят, а руки обнимают шею Белпангяра, который довольно щурится, терпя всякие ласки.
— Братик! — выкрикнула одна из них — его младшая сестрёнка, Ли Вэйхун, школьница.
Он шагнул вперёд и, смеясь, подхватил её на руки.
— Соскучилась?
— Очень! — прильнула она к брату, смеясь.
Вторая девочка, Ван Сяоцзюань, дочка Ван Тао, застенчиво пробормотала:
— Привет, Дун‑ге.
— Привет, малышка, — засмеялся он, потрепав её по голове. — Гляди‑ка, выросла и стесняется! А ведь раньше всё за нами бегала и, если теряла из виду, ревела на всю улицу.
— Дун‑ге! — лице девочки покраснело до ушей, и все рассмеялись.
Вэйдун, приобняв обеих, повёл их в дом:
— Быстро в тепло, мерзлячки! А у меня для вас кое‑что вкусное есть. Мам, Вэйхун с Сяоцзюань вернулись!
— Тащи девок в дом, пусть отогреются! — отозвалась Сюин из кухни. — Пельмени уже в кастрюле!
* * *
Обновлено: 23.01.2026