Ли Вэйдун еле-еле протиснулся сквозь людскую массу в тамбур вагона и наконец-то смог перевести дух.
В конце октября в провинции Хэйлунцзян холода стояли лютые: оденешься чуть легче положенного — и промерзнешь до дрожи, зуб на зуб не попадет.
Он глубоко вдохнул морозный воздух. В носу защипало до боли, но по телу вдруг разлилось странное тепло. Наверное, это от волнения перед встречей с домом — родные места грели душу, разгоняя стужу.
Поселок Ташань — важный транспортный узел провинции. Стоило выйти с вокзала, как в глаза бросились снующие туда-сюда зеленые поезда, груженные лесом, который везли во все уголки страны.
Его дом был совсем рядом, в деревне Цзиньцюань, что примостилась под боком у крупнейшего в округе лесничества «Шугуан». А к северу на тысячи ли тянулся горный хребет Хинган, сказочно богатый природными дарами.
Стоя на перроне, Ли Вэйдун от души похлопал себя по бедрам, разминая затекшие мышцы, и еще долго прохаживался, пока тело не пришло в норму и кости не перестали ныть.
— Эй... Брат Вэйдун? Это ты или нет, брат Вэйдун?
Едва он вышел с перрона, сжимая в руке накладную на багаж, чтобы забрать из багажного отделения Толстушку с щенком, как сзади раздался зычный крик.
Ли Вэйдун обернулся и увидел рослого, плечистого парня, который возбужденно несся к нему.
— Вэйбин? Ты что ел все эти годы, парень? Вымахал, как бычок, крепкий какой!
Ли Вэйбин расхохотался и гулко ударил себя в грудь:
— Хе-хе, стать-то у меня от природы! Я матушкины клейкие пирожки с фасолью за раз по восемь штук уминаю, а ты чего думал!
Это был кровный двоюродный брат Ли Вэйдуна.
Среди сверстников он был самым старшим и самым хитроумным, но все деревенские приятели без исключения звали Вэйдуна «брат Дун».
Стоящий перед ним Ли Вэйбин был сыном его младшего дяди, Ли Цзянье. А отец Вэйдуна, Ли Цзяньцзюнь, был вторым братом в семье — ветеран, прошедший войну на юге.
— Молодец, Вэйбин. Всего пару лет не виделись, а ты так изменился, я чуть не обознался. Как там дядя с тетей? Как дома дела? Чем сам сейчас занимаешься?
Ли Вэйбин смотрел, как кузен с улыбкой похлопывает его по плечу, и сердце у него екнуло. Не то чтобы он был мнительным, но этот братец с детства был полон коварных планов, и Вэйбину не раз приходилось отдуваться за его проказы, выступая в роли козла отпущения. Увидев эту знакомую улыбку спустя столько лет, он словно вернулся в свои детские кошмары — тень прошлого накрыла его с головой.
Он выдавил из себя глуповатую, застывшую улыбку и попытался отшутиться:
— Да чем я занимаюсь... Каждый день помогаю лесхозу лес возить, а как выпадает свободное время — иду в горы поглядеть, так и слоняюсь целыми днями.
— Ну это... брат, у меня тут дела дома еще есть, я пойду. Ты с дороги устал, ехал издалека, в деревне поговорим, в деревне поболтаем!
Только он хотел развернуться, как тяжелая рука легла ему на плечо, и огромная сила придавила его к земле, заставив поясницу невольно согнуться.
— Куда собрался? Мы с тобой столько лет не виделись, неужели не надо пообщаться по-родственному?
Ли Вэйбин, зажатый под мышкой у кузена, с трудом задрал голову и посмотрел на улыбающееся лицо, от которого у него мурашки по коже побежали. Память о том, кто здесь главный, вернулась мгновенно.
Вскоре Ли Вэйдун и Ли Вэйбин уже вдвоем тащили собачью клетку, боком пробираясь к запряженной телеге.
— Вэйбин, а ты чего сегодня на вокзале забыл?
Обвешанный сумками и узлами, да еще и тащущий край клетки, Ли Вэйбин с обидой зыркнул на идущего налегке двоюродного брата и буркнул:
— У Лин Сюэмэй из соседней деревни Каошань отца медведь подрал. Вот, еду в поселок Ханьцзяюань занимать деньги у её родни.
Увидев полное недоумение на лице Вэйдуна, он опешил:
— Ты забыл? Лин Сюэмэй! Перевелась к нам из уезда, когда мы мелкие были. Ты ей еще косички отрезал, довел до слез! Не помнишь? Ну, которой ты любовное письмо написал, а её брат тебя потом поколотил до рева...
— Всё-всё, хватит трепаться! — Ли Вэйдун густо покраснел. — Знаю я Лин Сюэмэй. Просто удивился, чего это она поехала деньги занимать аж в Ханьцзяюань?
Ли Вэйбин хлопнул себя по лбу:
— Ой, точно, тебя ж не было все эти годы, ты не знаешь. Родители её развелись, мать забрала брата и уехала, остались две девчонки с отцом.
Тут Ли Вэйбин вздохнул:
— Этим сестренкам и правда нелегко. И так на новом месте никого не знают, так еще и папаша им достался — игроман. Целыми днями с местными лоботрясами в картишки резался, долгов наделал кучу. А пару дней назад пошел на охоту, и косолапый ему ногу сломал. Он ведь семьей никогда не занимался. Девчонки только на своем горбу всё и тянули до сих пор...
Слушая бесконечную болтовню Вэйбина, взгляд Ли Вэйдуна затуманился. В памяти всплыл изящный силуэт, и в давно стоячем омуте его сердца вновь пошла рябь.
— Брат Вэйдун, приехали!
— Брат Вэйдун? Ты чего? Очумел?
— Ой, да ё-мое, брат Дун!
Ли Вэйдун резко очнулся, увидел вопящего, как резаный, кузена и сердито зыркнул на него пару раз.
— Чего орешь? Душу вынимаешь? Иди вперед, лошадью займись, да дай мне кукурузную лепешку, у меня собаки с голоду помирают!
Отпихнув ногой ухмыляющегося Ли Вэйбина, он схватил клетку с двух сторон обеими руками и рывком закинул эту железную махину — весом не меньше шестидесяти килограммов — прямо на сани.
Ли Вэйбин, стоявший рядом с лепешкой в руке и хотевший было помочь, вытаращил глаза от изумления.
— Ничего себе! Брат Вэйдун, ну у тебя и силушка выросла! Такой ящик в одиночку ворочать — это мощно! — и показал большой палец.
Ли Вэйдун промолчал, сам удивляясь. Не только сила выросла, но и память о прошлой жизни словно выгравировали в мозгу — даже всякую ерунду и мелочи помнил отчетливо.
«Похоже, это подарок небес, бонус за перерождение», — усмехнулся он про себя.
Отбросив лишние мысли, он решил: в этой жизни он просто хочет найти хорошую жену, родить детишек, обеспечить родителей и сестру, зажить по-человечески и никогда больше не покидать эту черную землю.
— Э? Брат Вэйдун, а чего собака не ест?
Ли Вэйдун обернулся: кузен, отклячив зад, кидал куски лепешки в собачью миску.
Толстушка смотрела на него настороженно и пасть открывать не собиралась. Даже малютка Беляночка не подходила — видать, той ночью их здорово прижало, испугались.
Ли Вэйдун только сейчас внимательно оглядел их. С тех пор как они вернулись в этот ледяной край, к Толстушке и её дочке вернулась бодрость, от былой вялости после поезда не осталось и следа.
Еда в миске давно закончилась — неизвестно, когда они всё слопали, но судя по тому, как скакала Беляночка, голодными они не были.
— Пф, Толстушка — чистокровная лайка, я её по бартеру на должность выменял. Рассчитываю с ней в будущем на охоту ходить в горы.
С этими словами он взял миску и поставил её обратно сам. Только тогда Толстушка начала жадно глотать еду — судя по всему, не ела она минимум сутки.
Наблюдавший за этим Ли Вэйбин смотрел с восхищением, не сводя глаз с белоснежной шерсти Толстушки и черного пятна на левом глазу. Он без конца бормотал:
— Хорошая собака, прям отличная псина!
По его виду было ясно — тоже любитель этого дела.
Вдруг до Ли Вэйбина дошло. Он резко вскинул голову, глаза его заблестели, уставившись на Ли Вэйдуна.
— Брат Дун, погоди... Ты что, не уезжаешь? В этот раз вернулся и больше не поедешь в Шэньян?
Глядя на сияющее от возбуждения лицо двоюродного брата, Ли Вэйдун решительно кивнул и похлопал его по плечу:
— Не уеду! Теперь уж точно не уеду.
— ...
Через полчаса пути впереди смутно проступили очертания деревни у подножия горы.
Сердце Ли Вэйдуна заколотилось, словно у него за пазухой сидел живой заяц — бум-бум-бум, никак не унять.
Хотя на самом деле его не было всего года три-четыре, по ощущениям он не ступал на эту родную, вскормившую его черную землю лет шестьдесят.
— Дядя! Тетка! Выходите глядеть, кто вернулся! — едва въехали в деревню, завопил своим прокуренным голосом Ли Вэйбин.
Деревянные двери домов в ущелье Цзиньцюань заскрипели, открываясь одна за другой. Старики и мужики повысовывали головы, глядя на улицу. Завидев Ли Вэйдуна, все расплылись в улыбках и, шлепая тапками, высыпали встречать.
— Ой, матушки, да это ж старший сын семьи Ли!
— Вэйдун вернулся? Ну как там, в городе, устроился?
— Гляди-ка, парень-то каким видным стал! Совсем не тот озорник, что раньше.
Ли Вэйдун с улыбкой достал из сумки целый пакет конфет «Белый кролик», привезенных из Шэньяна. Он брал их через заводское снабжение, вышло недорого, но местные о таком лакомстве только слышали. Сейчас Вэйдун проявил широту души, горстями раздавая сладости землякам.
— Дядя, тетушка, угощайтесь, городские конфеты! Второй дед, как зубы ваши? Эти конфеты мягкие, молочные, вам как раз посасывать!
— Ох, дитя, вернулся и слава богу, зачем тратиться-то! — приговаривала тетушка Ван, но руки её ловко подхватили конфеты, и она тут же развернула одну, сунув в рот стоящему рядом внуку.
Ли Вэйдун раздавал угощение, вглядываясь в знакомые лица, и на душе становилось тепло. В прошлой жизни, если бы эти люди не скинулись — кто пять юаней, кто десять — его отец даже порог больницы переступить бы не смог. Эту доброту он навечно высек в своем сердце.
Он был таким человеком: кто к нему с добром — того он запомнит на всю жизнь; кто со злом — того тоже не забудет.
— Третий дядя, у вас ноги больные, не выходите на холод, я завтра сам к вам загляну!
— Бабушка Лю, берите побольше, в карман положите, будете чай пить!
— Сяо Чжуцзы, не выхватывай, всем хватит, у брата Дуна много!
Он приветствовал каждого, щедро рассовывая молочные ириски, и улыбка не сходила с его лица.
Сидевший на облучке Ли Вэйбин тоже остановил лошадь и начал помогать раздавать конфеты.
* * *
Обновлено: 23.01.2026