Зимой на Северо-Востоке темнеет преступно рано. На часах едва перевалило за девять вечера, а мгла стояла такая, что уже в трех-пяти шагах не разобрать человеческого силуэта.
Ли Хайлян, стоявший в этот момент перед собачьей клеткой, с каждым мгновением распалялся все больше, видя, как Толстушка демонстративно его игнорирует.
— Псина неблагодарная! Это я, черт возьми, горбатился, чтобы притащить тебя сюда, а ты теперь к этому деревенщине ластишься? Ладно. Хочет забрать мою собаку? Так пусть забирает дохлую тушу!
Скрипнув зубами и прошипев проклятия, Ли Хайлян швырнул в миску нашпигованную отравой ветчинную колбасу.
У щенка, Беляночки, затрепетал нос. Малышка тут же радостно рванула к кормушке. Мать и дочь до сих пор сидели голодными: обычно Ли Вэйдун приносил им объедки из заводской столовой, но сегодня он вернулся слишком рано, не дождавшись ужина, и собакам пришлось голодать весь день.
Для взрослой Толстушки день голодовки был не страшен, но маленькая Беляночка уже давно скулила от пустого желудка. Завидев колбасу, она не могла сдержаться и, перебирая короткими лапками, бросилась к железной миске.
Увидев, что щенок попался на крючок, Ли Хайлян бросил вторую подготовленную колбаску прямо под нос Толстушке. Больше не задерживаясь, он втянул голову в плечи, шмыгнул обратно в хозяйскую спальню и проворно нырнул под одеяло. Воображая, какое лицо будет у Ли Вэйдуна завтра утром при виде собачьих трупов, он постепенно провалился в глубокий сон.
Под грохот паровых машин, доносящийся из заводских цехов, солнце пробилось сквозь окно и ударило в лицо спящему. Ли Хайлян, моргая, разлепил глаза. Внезапно вспомнив о ночном деле, он пружиной подскочил на кане, судорожно натянул одежду и выскочил в гостиную.
Взглянув на порог, где раньше стояла клетка, он увидел лишь пустоту. В душе Ли Хайляна расцвела злорадная радость, но на лицо он натянул маску невинности.
— Мам, а где Толстушка?
Чжан Мэйтин, аккуратно протиравшая тряпкой экран телевизора, обернулась. Заметив странное выражение лица сына, она недовольно зыркнула на него:
— Ли Вэйдун увел! Сказал, что кто-то с собаками счеты сводит, и потащил их прямо на вокзал. Твой отец пошел с ним, оформлять багажную квитанцию.
Бросив это, она отвернулась от остолбеневшего Ли Хайляна и продолжила натирать телевизор.
Когда солнце поднялось уже к зениту, входная дверь со скрипом отворилась. Первым вошел Ли Цзяньго в шапке из меха выдры. Он с силой отряхнул снег с ботинок и переступил порог. Увидев растерянного сына на диване, он метнул в него испепеляющий взгляд.
Следом за ним вошел Ли Вэйдун с нечитаемым выражением лица — то ли улыбка, то ли оскал. Он молча уставился на двоюродного брата. Вспоминая утреннюю сцену, Ли Вэйдун до сих пор чувствовал, как по спине пробегает холодок.
...Он проснулся еще до рассвета, нет и шести. Планировал сперва сбегать за билетом на поезд, а потом вернуться и заняться документами с дядей. Но едва выйдя на крыльцо, увидел жуткую картину: Толстушка мощной лапой намертво прижала к полу скулящую Беляночку, не давая щенку добраться до миски, где лежала еда.
Опыт прошлой жизни мгновенно подсказал: дело нечисто. Ли Вэйдун бросился к клетке, открыл ее и подобрал с земли две ветчинные колбаски. Только увидев хозяина, Толстушка отпустила щенка, которого удерживала всю ночь.
Ли Вэйдуну было не до сантиментов. Он вгляделся в белый порошок на срезе колбасы, поднес к носу и тут же потемнел лицом.
— Цианистый калий-алюминий!
Это был самый настоящий промышленный химикат, смертельный яд, убивающий мгновенно при попадании в кровь. В народе его называли «ядовитые бобы» — старые охотники использовали эту гадость для ловушек на оленей и кабанов.
«Откуда здесь эта дрянь? Неужели кто-то вынес с завода взрывозащищенного оборудования? Ну и черная же у человека душа, это же покушение на жизнь!»
Сжимая в руке колбасу, присыпанную прозрачными кристаллами, Ли Вэйдун смотрел все страшнее. Кто это мог быть? Ли Цзяньго? Чжан Мэйтин? Или... Ли Хайлян?
«Девять из десяти, что это мелкий ублюдок! Решил отомстить, да? Жестокое сердце у моего кузена. Повезло, что Толстушка не берет еду у чужих, иначе последствия...»
Внезапно его глаза вспыхнули, а губы растянулись в недоброй усмешке.
«Хе-хе, ты же сам, дурачок, вкладываешь мне в руки компромат! А я как раз ломал голову, как организовать клетку и документы на перевозку для этой парочки!»
Успокоившись, он не стал поднимать шум. Степенно сел на диван, положил две отравленные колбаски на журнальный столик и стал ждать.
Вскоре открылась дверь главной спальни. Ли Цзяньго, уже одетый в рабочую робу, собирался на смену. Выйдя в гостиную, он увидел вальяжно сидящего племянника. Дядя уже открыл рот, чтобы отчитать его за то, что тот еще не ушел за билетами, как его взгляд упал на стол.
Яркие пятна отравленной колбасы кричали сами за себя. Ли Цзяньго мгновенно все понял. Волна ярости ударила ему в голову. Он обернулся на дверь спальни, где храпел Ли Хайлян, и на его лбу от гнева вздулись вены.
— Дядя, я слышал, у вас есть знакомые на вокзале? — вкрадчиво начал Ли Вэйдун. — Сами понимаете, проверки сейчас строгие, боюсь, сам я не справлюсь с отправкой собак. Не окажете честь, не сходите со мной договориться?
Ли Цзяньго молчал, играя желваками.
Так они и пошли. Водрузили клетку на багажник старого велосипеда: один толкал спереди, другой придерживал сзади, медленно двигаясь к вокзалу.
Время вернулось в настоящее. Ли Вэйдун стоял, обвешанный сумками и узлами, в которых лежали дефицитные товары — твердая валюта, которую без связей не достать. Банки газировки «Цзяньлибао», конфеты «Белый кролик», несколько отрезов ткани, а самое ценное — талон на велосипед, спрятанный во внутреннем кармане. Все это были городские сокровища, на которые он спустил все сбережения за несколько лет.
— И не боится, что его придавит! — процедила Чжан Мэйтин, глядя вслед удаляющемуся поезду, из окна которого махал Ли Вэйдун. Притворная улыбка мгновенно сползла с ее лица. — Я тебе так скажу, Ли Цзяньго, ты совсем сдурел? Помог ему оформить груз, потратил заводские связи, да еще и свой талон на велосипед отдал! Эти вещи...
— Заткнись! — рявкнул муж. — Ты лучше спроси, что твой драгоценный сыночек натворил! У него хватило ума украсть и вынести с завода особо опасный химикат — цианид! И эта дрянь попала в руки Ли Вэйдуну! Если наверху узнают, останусь я директором завода, как думаешь? Я и так уже...
Он резко осекся, озираясь по сторонам. До Нового года было еще далеко, вокзал стоял полупустой, вокруг только редкие дежурные. Ли Цзяньго выдохнул, проглотил остаток фразы, но лицо его по-прежнему было чугунным от злости.
— Ладно, домой!
Зеленый поезд, лязгая и громыхая, полз так же медленно, как в воспоминаниях Ли Вэйдуна. Хоть до праздников было еще время, народу на этом направлении набилось тьма — тамбуры, проходы и даже туалеты были забиты людьми.
Ли Вэйдун смирно сидел на своем мешке. К счастью, он сел на конечной и успел занять крохотный пятачок пространства. Иметь сидячее место в таком поезде было равносильно тому, чтобы быть небожителем.
И все же, спустя два дня и две ночи пути, тело затекло немилосердно, а от спертого воздуха в вагоне раскалывалась голова.
Наконец, состав дотянул до нужной станции. Едва поезд дернулся, останавливаясь, как внутрь хлынула новая толпа, мгновенно забивая и без того тесное пространство под завязку.
Увидев, что парень у окна начал собирать вещи, несколько крепких мужиков тут же взяли место в кольцо, готовясь к прыжку.
Но Ли Вэйдун, ловко подхватив свои тюки, вдруг выхватил из толпы щуплую фигурку, которую здоровяки уже оттеснили в задние ряды, заставив в отчаянии топтаться на месте. Он буквально силой усадил человека на свое нагретое место у окна.
— Сестренка, с такой кучей вещей тебе неудобно будет стоять. Садись здесь.
Окружающие мужики недовольно загудели, но, разглядев, насколько тонкой и изможденной была девушка в легкой одежде, причмокнули языками и неохотно расступились.
— Спасибо, старший брат! Спасибо огромное!
Девушка подняла раскрасневшееся от холода лицо и расцвела в улыбке. Конский хвост на затылке подпрыгивал в такт ее поклонам. Ее старая ватная куртка была застирана до белизны и вряд ли грела, но бледное от мороза круглое личико казалось Ли Вэйдуну на удивление миловидным и... смутно знакомым.
«Наверное, обознался», — подумал он, глядя на беспрестанно кланяющуюся девушку. Махнув рукой, он снял с полки рюкзак и начал продираться к выходу.
Пока он с трудом тащил свои баулы, переступая через чужие ноги в проходе, девушка за его спиной, обхватив руками свой скарб, все еще изо всех сил махала ему вслед.
Ли Вэйдун, опустив голову и выискивая, куда поставить ногу, не заметил встречного пассажира, который точно так же пробивался сквозь толпу.
Едва втиснувшись в вагон, Лин Сюэмэй увидела свою младшую сестру. Та выглядела усталой, но улыбалась. Не успела старшая задать вопрос, как девчушка затараторила, выкладывая все как на духу.
— Ты поблагодарила человека? — спросила Лин Сюэмэй.
— Конечно! Много раз спасибо сказала! Сестра, садись тоже, давай по очереди...
— Сиди уж, я не устала. До дома дяди еще часов семь-восемь пилить. Как приедем, ты уж придержи язык, не выбалтывай все подряд, ладно?
Слушая наставления сестры, девочка надула губы так, что на них можно было вешать кувшин с маслом. На лице читалось явное недовольство.
— Но ведь они же... Ладно, поняла я, поняла.
* * *
Обновлено: 23.01.2026