Пир оказался на редкость шумным и веселым: ели все так, будто неделю не видели мяса. По кругло выдавшимся животам Ли Вэйхун и Лин Сюин было ясно — ужин удался.
Внутри избы остались только мужчины, допивавшие остатки самогона. За стеной, на теплом полу, женщины обступили Лин Сюэмэй, что‑то оживлённо ей рассказывая. Щеки у Сюэмэй пылали, даже сильнее, чем у Ли Вэйдуна, прилично захмелевшего к этому часу. Когда она заметила, как тот с интересом на нее смотрит, ответила злым, хоть и смущённым взглядом.
— Дун‑цзы, — подал голос старик Ли, сидевший на краю кровати с самокруткой. Увидев, как сын оборачивается, он улыбнулся. — Чего, понравилась, да?
Ли Вэйдун только неловко хмыкнул, пытаясь делать вид, что не понял.
Старик прищурился, окинул взглядом собравшихся у другой стены женщин, потом быстро, словно вор, вытащил из‑под подушки тугую пачку купюр и шустро сунул её сыну за пазуху.
— Батя, это ты чего?.. — не успел спросить Вэйдун, как по руке ему оглоушительно щёлкнули ладонью.
— Тише ты! — шикнул старик. — Мать не знает. И чтоб не болтал!
Он подвинул сына ближе, обнял за шею, чтобы никто не слышал.
— Слушай внимательно. Когда начнут расходиться, возьми подводу и отвези девчат домой. Понял?
— А потом? — недоуменно моргнул Вэйдун.
Улыбка отца стала заговорщицкой.
— Потом… сам поймёшь. — Голос его стал еле слышен. — Дошло?
…
Ночь. Ли Вэйдун правил лошадью, а в повозке сидели сестры Лин — Сюэмэй и Сюин. Между мешками покачивались еще две свиные ноги — подарок, который упрямая Иньтоварищ обязательно всучила им на дорогу.
Дорога была тихой и пустой. Октябрьский воздух кусал щеки: к концу месяца в этих краях ночами уже стоял мороз.
— Эм… — кашлянул Ли Вэйдун, не оборачиваясь.
Лин Сюэмэй плотнее скрыла руки в рукавах и, видя, как он мнется, не удержалась от смешка.
— Что, — обиделся он, — хотел просто спросить, как ты… живешь. Давно ведь не виделись.
Ответа не последовало. Минуту молчали, пока младшая Сюин неприятно толкнула сестру локтем.
— Кто сказал, не виделись? — наконец буркнула та. — Позавчера же, на вокзале.
Вэйдун хмыкнул, вспомнив ту суматошную встречу, но не успел ответить: за спиной снова раздался легкий смех.
— А ведь ты совсем не изменился, Вэйдун, — сказала Сюэмэй. — Всё такой же… простодушный, что ли.
Лошадь дернула ухом, будто почувствовав, как всадник напрягся. У Вэйдуна внутри вдруг забилось сердце, будто в груди зажужжал мотор.
— Я знаю, — продолжила она уже другим, серьезным голосом. — Ты, может, и не скрываешь, что… но ведь и сам слышал, что у нас в семье творится. Сейчас всё вроде и не так строго, как раньше, но всё равно… лучше держать дистанцию.
Повозку окутало молчание. Даже болтушка Сюин не произнесла ни слова.
…
До Деревни Каошань добрались под утро. Увидев возвращающихся сестер, местные, выглядывавшие через окна и щели ворот, торопливо прикрывали створки, словно стараясь не видеть.
Вэйдун нахмурился: отношение людей било в глаза. Судя по всему, сестрам здесь рады не были. Он не заметил, как в тени одного из дворов шевельнулся кто‑то — чёрная фигура исчезла через боковую калитку, растворившись в темноте.
Каошань отличалась от соседней Деревни Цзиньцюань, хотя между ними лежал лишь овраг. Там пахло добром, здесь — гнилью. Сюда свозили тех, кто «не подлежал возвращению»: всяких проходимцев, уголовников, да бывших «перевоспитываемых», вроде Лин Му-чжи. Место, где сходились все неприкаянные, где мелкие хулиганы и воришки считали себя хозяевами.
Повозка остановилась у покосившихся ворот. В окнах дома горел тусклый свет, а изнутри доносились крики, ругань и звон бьющейся посуды.
— Батя! — побледневшая Лин Сюэмэй даже не подумала взять гостинцы. Спрыгнула с телеги и метнулась к двери, за ней — Сюин, дрожащая от страха.
— Стой! — Вэйдун поймал старшую за руку. Сбросил ремни, расстегнул пуговицы на армейской шинели и тихо сказал: — Обе — за мной.
Из дома донёсся надтреснутый, злой голос:
— Ван Ху! Не смей! Хочешь мою дочь — да чтоб ты сдох! Только через мой труп!
В ответ послышался хриплый смех.
— Старый прокажённый, не умничай! Долги надо платить. Раз нет денег — отдавай девку! Разве плохо ей будет за мной, за Ху‑геем?
У Вэйдуна в висках зазвенело. Он толкнул дверь. Скрипучие петли жалобно застонали.
На полу распластался мужчина лет пятидесяти с лишним — исхудавший, с бледным лицом интеллигента. Это и был Лин Му-чжи. Лоб его был рассечён, на одежде — грязь, следы сапог. Сломанная нога сочилась кровью, но глаза оставались ясными и полными ярости.
Вокруг стояли четверо пьяных типов. Когда Вэйдун ворвался, все растерялись.
Первым опомнился здоровяк с кличкой Ван Ху. Он окинул взглядом вошедшего, заметил за ним напуганную Сюэмэй и осклабился:
— Глянь‑ка, сама примчалась! Ну иди, девка, Ху‑гею не впервой заботиться о женихе…
Рука его уже тянулась к девушке, но в воздухе раздался глухой щелчок — Вэйдун перехватил запястье и стиснул так, что суставы хрустнули.
— Ты кто, мать твою?! — выдохнул тот, пытаясь вырваться.
Ответа не последовало. Молодой мужчина стоял камнем, холодным взглядом сверля соперника.
«Если старый Лин не такая мразь, какой кажутся, поможешь. Если пропащий — забери у него девчонок и уезжай. Всё равно спасёшь их, сынок. Пять сотен не жалко ради доброго дела.»
Слова отца вспыхнули в голове Вэйдуна.
Из‑за спины вдруг выскочил один из подручных и со всей силы замахнулся палкой.
Лин Сюэмэй вскрикнула, хотела кинуться вперед, но не успела. Не глядя, Вэйдун вскинул ногу — пяткой прямо в живот нападавшему. Тот сложился пополам, упал, выронив палку.
Остальные заорали и рванули разом.
— Стоять! — рявкнул Вэйдун, разворачиваясь. — Только попробуйте!
Он шагнул вперед, будто вся комната стала тесной.
— Мой отец — Ли Цзяньцзюнь из Деревни Цзиньцюань! — прогремел его голос. — Кто тронет — себе яму выроет!
Крик был таким, что дрогнули даже стены старого дома.
* * *
Обновлено: 23.01.2026