Услышав, что дикие кабаны появились где-то у Цзиньцюаньского оврага, Ли Вэйдун едва не сорвался с катушек — мысли путаются, руки дрожат. Он резко схватил деда Чжао, который только собрался идти искать старика Ли.
— Дядя Чжао, ты только что сказал, откуда кабаны пришли? С северной стороны, из Бэйшагоу?
Тот кивнул, и в груди Вэйдуна вспыхнула тревога, ледяная и острая, как нож.
Он рывком поднял велосипед, запрыгнул на него.
— Дядь, я покатаюсь немного, потом отгоню в управление! — крикнул через плечо.
Чжао Яньшэн, ничего не понимая, только растерянно смотрел ему вслед, а потом заорал во всё горло:
— Езжай помедленнее! Руль шатается — смотри не грохнись!
Провожая взглядом удаляющиеся фигуры Ли Вэйдуна и Белпангяра, старик тяжело вздохнул, опустил голову:
— Грех-то какой…
Но Вэйдун уже не слышал. Он крутил педали с такой скоростью, будто гнался сам с собой. Через несколько минут он уже подлетел к дому своего дяди Инь Цзымина и, не сбавляя ходу, распахнул калитку.
— Дядя! Эй, дядя! — крикнул он, влетая во двор.
Огромная синяя собака тут же вскочила и залилась громким лаем. Белпангяр тоже подхватил, и двор оглушительно наполнился собачьим хором.
На шум из избы вышел тощий, невысокий мужчина. Увидев племянника, он сузил глаза:
— Вэйдун, ты чего это вдруг пожаловал? Я вчера тебя искал, так и не нашёл! Ай, сегодня уж точно выпьем по паре стаканчиков, а? — лицо у Инь Цзымина пунцовое, глаза блестят — видно, с утра уже прикладывался.
— Дядя, да брось ты пить, хрен там весело! Беда случилась! Где тётя?! — Вэйдун шагнул в дом и сразу заметил на стене старую ружьё‑«переломку».
Эту «переломку» мастерил сам старик Ли — шестернадцатый номер, со специальной длинной трубкой. Ствол чуть длиннее обычного, толще, стреляет собственноручно снаряжёнными пулями, мощнее армейского полуавтомата. Только вот заряжается медленно.
Инь Цзымин увидел, как у племянника вытянулось лицо, и сам сразу протрезвел:
— Твоя тётя утром с сестрой пошла за грибами, за моржовиками, к северному оврагу. Что стряслось? Говори толком!
— За моржовиками? — сердце Вэйдуна провалилось куда‑то вниз. Он быстро, запинаясь, пересказал о дикой свинье, которая напала на людей.
Дядя, услышав, что там и жена, и сестра, сел прямо на пол, хлопнулся, потерянный и бледный, как полотно.
— Дядь, не кисни! Ещё неизвестно, случилось ли что! Я туда сейчас же! — Он сунул ногу на край лежанки, натянул повыше носок и запихнул штанину. Время перевязываться нет — так, хоть немного от грязи уберечься.
— Дядь, бери лопату или что найдёшь, собери соседей, найми подводы — и вперёд, к Бэйшагоу! Если кто ранен — чтобы сразу вывезти!
Бросив это, не дожидаясь ответа, Вэйдун схватил ружьё, перебросил через плечо патронташ и выскочил во двор.
— Белпангяр, пошли!
Человек и пёс растворились в дорожной пыли, стремительно направляясь к Цзиньцюаньскому оврагу.
Тем временем, в северном овражке, несколько женщин весело переговаривались, стукая длинными палками по стволам деревьев — сбивали тяжёлые, кругло‑пухлые моржовики. Другие ловко подставляли полуразвернутые подолы, ловя грибы, чтобы не упали на землю.
У корней гнилых деревьев и в кучах влажных листьев другие уже копошились, выискивая сочные, мясистые опята и лисички. Разговор не умолкал ни на мгновение — обсуждали, кто с кем поругался, у кого пшеница уродилась, кто опять с чужим мужиком по кукурузе шляется.
Никто не заметил, что неподалёку между редкими стволами мелькнул силуэт — старая дикая свинья, за ней семеро поросят, жёлтых, как пшено. Сопя и роя листья пятачком, семья медленно приближалась.
— Ой‑ой‑ой, девки, смотрите, какие моржовики! Жирные, аж сок капает! С прошлого года таких не видала! — весело воскликнула Чжао Мэйлань, мать Ли Вэйбина.
Грибы сваливались на толстый слой листвы и не мялись. Здесь всем было ясно: цена на такие залежит от внешнего вида. Целые и крепкие шли по пятнадцать юаней за кило, средние — по семь, развалившиеся — домой, в суп.
— А то! — отозвалась Инь Цзюминь жена, та самая «товарищ Инь», заправлявшая здесь всем женским отрядом. — Это место я только своим показываю!
Рядом щуплая Ван-баба чистила гриб от корешков и протянула:
— Гляди, так достаточно? — а уже другой рукой шустро нанизывала на верёвку целую косу сушёных грибов.
Неподалёку Лю Янь, тётка Ли Вэйдуна, аккуратно выкладывала свежесобранное на холстину. Уже лежало пять связок готовых. Хоть и поздняя осень, а урожай всё ещё радовал: кроме моржовиков, попадались еловики и жёлтые опята — те тоже на вес золота.
Чуть поодаль шла высокая, стройная женщина — Лин Сюэмэй. За спиной у неё висела старая плетёнка. Она вглядывалась в ветви, ища грибы. За ней семенила более хрупкая фигурка — сестра Лин Сюин. Девочка присела, просматривая землю. Вдруг вскрикнула:
— Смотри, сестрёнка! Нашла! — и с восторгом вытащила из‑под листьев целую дюжину ярко‑жёлтых опят.
Бережно очистила от земли и, сияя, протянула сестре:
— Гляди, какие крупные! Продадим — денег хватит!
Лин Сюэмэй приняла гриб, оценила взглядом:
— Хорошие, держи. Сушёные в кооперативе пойдут по полтора юаня за фунт.
— Э‑э, как мало… — на лице Лин Сюин сразу отразилось разочарование.
— Теперь понимаешь, как трудно заработать двести юаней? — холодно сказала старшая. — Если бы не устроила вчера скандал у дяди, давно бы уже дома шила.
— А что мне, молчать, когда он тебя оскорбляет? — Сюин топнула ногой. — Ещё и та старая ведьма…
Шлёп! Сюэмэй резко хлопнула сестру по затылку.
— Молчи! Всё равно он — наш дядя.
Младшая упала на колени, прикрыв голову руками. Губы дрожали, глаза блестели от слёз.
Она и правда почитала сестру. После того как их мать развелась и увезла брата к родственникам, а их самих оставила с бездельником‑отцом, Сюэмэй одна тянула всё хозяйство. Работала днём и ночью. Когда отец проиграл последние сбережения и сестру выгнали из школы, они жили лишь тем, что шили детские рубашки и продавали их в посёлке.
Сюин всё это знала. И когда та «мать» однажды назвала Сюэмэй «несчастьем семьи», девочка просто не выдержала — опрокинула стол.
Теперь, глядя на строгую сестру, ей стало особенно больно. Она села на землю, обхватила колени и расплакалась навзрыд.
Сюэмэй стояла молча, потом тяжело выдохнула.
И вдруг, откуда‑то из оврага донёсся женский крик.
— Что это? — насторожилась она.
Сёстры переглянулись. Сюин вытерла рукавом слёзы. Издалека слышались крики — тревожные, рваные, всё ближе.
И внезапно над оврагом раздался резкий вопль:
— Сёстры! На дерево! Кабан прёт прямо к вам!
* * *
Обновлено: 23.01.2026