На следующее утро Ли Вэйдун проснулся рано. Не потому что выспался — стоило повернуться на бок, как из‑под бедра пронзило резкой, тянущей болью.
«Старик Ли и вправду не щадит — военный, чёрт бы его побрал!» — скривившись, пробормотал он, осторожно поднимаясь и ковыляя во двор.
Во дворе Инь Сюин как раз кормила собак. Увидев старшего сына на ногах так рано, удивилась, но стоило заметить, как тот морщится от боли, лишь равнодушно фыркнула и снова погладила пухлого Белпангяра по голове.
Не зря о нём говорили, будто он понимает людей. Всего три дня в доме — и уже понял, кто здесь настоящий хозяин. Стоял теперь перед Инь Сюин, виляя хвостом так усердно, будто родился для этого. Ли Вэйдун, наблюдая эту картину, мысленно ругался на пса за предательство и бесхребетность. Такая лёгкая сдача — и вся «революционная дружба» пошла прахом.
— Остатки каши на печи, — сказала Инь Сюин, не поднимая головы, пока мыла миску у бочки. — Я потом с тёткой Ваном и остальными клювами пойду за грибами, в Цзиньцюаньский овраг.
Она вытерла руки, продолжая:
— А косулю я вчера разделала. Ты возьми одну половину и занеси к своему дяде. Посмотри, как он там, да заодно ружьё забери.
— Есть! — Ли Вэйдун моментально оживился: вся боль и обиды мгновенно растворились при слове «ружьё». Даже пасмурное небо показалось светлее. Схватив мешок у стены, он уже собрался бежать.
Инь Сюин метнула в его сторону выразительный взгляд и перевела его в действие — быстрым шагом подошла, выдернув мешок из его рук.
— Куда несёшься? — недовольно цокнула она. — Раз уж с вечера решили, то я своё слово держу. Сказала, что можно тебе в горы — значит, можно. Но если всё сорвёшь, не ной потом, что судьба злая.
Вернула ему мешок, добавив:
— Сначала поешь. Дождись, пока придёт тётя Ван, тогда иди.
Пришлось подчиниться.
Завтрак вышел скромнее вчерашнего: крупяная каша с солёными овощами, да яичное лепёшечное соусо‑жарево. Но ароматный, домашний вкус задавал день.
Он только‑только разгорелся аппетитом, как во дворе раздался заливистый лай Белпангяра. Даже старик Ли, с собакой ещё толком не знакомый, понял — пришли свои.
— Хозяйка Сюин! Пошли уже! — загремел за забором узнаваемый голос Чжао Мэйлань. — Погодка непредсказуемая, значит, в горах грибов — тьма‑тьмущая!
Инь Сюин резко вскочила, сунула косу недоплетённой дочери — та стояла рядом с отцом — и поспешила к стене, снимая с гвоздя платок:
— Уже иду!
Она схватила заранее собранную корзину. Внутри — ткань, верёвка, фляга, кукурузные лепёшки и длинный шест сбоку. Всё при ней, всё под рукой.
Глядя, как мать энергично шагает навстречу подругам, Ли Вэйдун подумал, что вот она — настоящая сельская женщина восьмидесятых: труд, слово, и редкое счастье — вот их отдых.
— Сюин, куда двинем сегодня? В западный лесок или на северный овраг?
— Всё равно! Вчера видела, как Сяомэй с девчонками пошли к западному, так что давай на северный.
— Отлично! Кстати, говорят, твой Дун вчера в первый же день в горах двух косуль подстрелил?
— А как же! Прям настоящий охотник, не мальчишка!
— Ай да, вот так же и говорят: «У тигрицы щенки не собаки!»
— Да чего вы, — засмеялась Инь Сюин. — Ох, этот оболтус только и знает, как меня извёсти!
Женщины болтали ещё немного, пока их голоса не растворились в тумане.
Ли Вэйдун положил пустую миску на стол и направился к двери:
— Батя, посуду просто оставь, я потом вымою, — бросил он отцу, который с сосредоточением сапёра заплетал косу младшей дочке.
Только он потянулся за поводком Белпангяра, как из комнаты донеслось:
— Не красиво! Сяоцзюань надо мной смеяться будет! — тоненький крик Вэйхун.
И за ним — рык отца:
— Мелкая, сама не знаешь, что тебе идёт! —
А потом — плач.
Ли Вэйдун лишь покачал головой и, не вмешиваясь, взял мешок с половиной туши. Пора было к дяде. Его дом стоял на западной окраине деревни, в противоположной стороне.
Сейчас стоял конец октября: поля убраны, налоги сданы, пора бы зимовать. Но лесхоз в это время кипел делами — работа перед зимой не ждёт. Деревня из‑за этого казалась тише обычного.
И тут вслед за звоном утренней стужи раздался отчаянный «дррринг! дррринг!» — велосипедный звон всё ближе.
— Эй! Осторожно, народ! — кто‑то кричал.
Ли Вэйдун поднял голову. С горы, шатаясь из стороны в сторону, нёсся мужик средних лет на старом «двадцать‑восьмом» велосипеде. Руль ходил ходуном, прямо на него летел!
Белпангяр, учуяв опасность, зарычал и кинулся лаем вперёд. Мужчина ещё больше растерялся, едва не свалившись.
Мгновение — и Ли Вэйдун метнулся навстречу, бросив мешок. Молниеносно схватил руль, удерживая железяку, и, пыхтя, поставил велосипед прямо.
— Уф… — он перевёл дух и оглядел с трудом устоявшего: — Дядя Чжао? Это же вы? Что вы здесь, тётя Цинцюань на съездах не отпускает?
Перед ним стоял Чжао Яньшэн — отец Чжао Шаня, староста Цзиньцюаня.
— Вэйдун, это ты! — с облегчением выдохнул тот, обернулся и пнул по велосипеду пару раз. — Говорил ведь Ханю, чтоб отвёз эту рухлядь в Ташань чинить — не послушал! Чуть кости не сложил.
Отдышавшись, он внезапно схватил Вэйдуна за руку:
— Скажи, отец твой дома? Беда! Нет, я сам к нему — без него не обойтись!
— Что случилось, дядя Чжао? Расскажите мне. Батя ж еле ходит, вы знаете.
Чжао Яньшэн тяжело вздохнул:
— На северной горе опять скотина с леса спустилась! Дикие свиньи! Вчера вечером старый Лю, тот самый холостяк, пошёл в поле — кукурузу подбирать. На кабана нарвался… тот его рогами и проткнул. Сегодня утром нашли — мёртвый, весь холодный.
— Что‑о?! — Ли Вэйдун похолодел. — Но ведь осенью же отряд приходил, чистили гору!
— Приходил, — кивнул Яньшэн. — Вот только и я не пойму, чего им не хватило? После стрельбы те сволочи обычно в лёжку уходят надолго!
Он осмотрелся, убедился, что рядом никого нет, и шёпотом добавил, наклоняясь к уху Вэйдуна:
— Слыхал я от твоего Ханя — в соседней Деревне Каошань в этом году охоту вовсе не делали. Похоже, их кабаны и есть те, что к нам перелезли!
Глаза Вэйдуна округлились:
— Да быть не может! Они что, нарочно их к нам спустили? Зачем?
Староста посмотрел на него с горькой усмешкой:
— А ради чего ещё? Из‑за зависти! Твой отец ведь всех в лесхоз устроил на хорошие места. Вот они и мстят — решили нам «припечь».
У Вэйдуна защемило внутри. Он не ожидал, что дело может касаться семьи.
Но Яньшэн продолжал:
— Уверен, эти твари как раз с той стороны и пришли, через овраг у Северного Песчаного ручья.
Ли Вэйдун замер, будто его ударили.
— Что вы сказали? С какой стороны?!
* * *
Обновлено: 23.01.2026