Ли Вэйдун слушал хвастовство Хуан Цзычуна — слушал и сам начинал краснеть. Чтобы не продолжать этот разговор, поспешно засмеялся:
— Ладно, ладно, дядя Хуан, хорош уже! Мне и правда пора домой. Если не вернусь сейчас — мать меня живьём съест!
Он скинул с плеча половину добытой косули на землю и собрался уходить.
Но стоило ему сделать шаг, как старик Хуан Сумасброд с сыном тут же выразили недовольство. Старик ловко схватил Ли Вэйдуна за руку, выкатил мутные глаза:
— Эй ты, парень, ты чего, разделяешь добычу по чужому разумению? Ты ведь выстрелил! Значит, тебе пять долей! Главная собака — тоже твоя, ещё две доли! Итого семь! Что, гнушаешься со мной делиться? Считаешь, дядя Хуан махровый дармоед?
Ли Вэйдун замахал руками:
— Нет-нет, дядя Хуан, что вы такое говорите! Ружьё‑то ваше, вы и Цзычун должны взять две доли. По ровну, половина на половину — так будет честно!
Он бросал на Хуан Цзычуна выразительные взгляды, мол, поддержи, не разжигай. Но тот, видимо, решил, что пора проявить сыновье рвение:
— Восточный братец, батя прав! По всем правилам, тебе положено больше. Если отдашь нам половину, дальше я с тобой в горы не пойду!
Пока они спорили, Хуан Сумасброд уже достал из ножен сына охотничий нож. Хотя ноги у старика давно подводили, рука всё ещё была точна. Несколько резких движений — и косуля была аккуратно располовинена с живота.
Он поднял нижнюю часть туши — ту, что потяжелее, с задними ногами и добрым куском мяса, — и сунул её Ли Вэйдуну:
— Бери! Это твоё!
Ли Вэйдун чуть не вспыхнул краской. Он отшвырнул руку Хуан Цзычуна, метнулся к другой половине — с головой косули — и ловко подхватил её.
— Довольно препираться! Я возьму эту часть. Ладно, побегу. Дядя Хуан, Цзычун, ведите старика домой, не выставляйте нас на смех перед людьми!
Сказав, он закинул ношу на плечо, свистнул Белпангяра и быстрым шагом направился к восточной окраине деревни.
Отец с сыном стояли, глядя в спину уходящего юноши, потом переглянулись и тяжело вздохнули.
Хуан Сумасброд затянулся сухим дымом, глаза его смягчились. Он похлопал сына по плечу:
— Смотри, сынок, твой Восточный весь в своего отца — душа щедрая, человек с совестью.
Он помолчал, глядя вдаль.
— У него ведь настоящий талант. Стреляет без промаха, указывает — и прямо туда пуля ложится. А Белпангяр, ты сам видел: первоклассный пёс, что командовать способный! С такими данными этот парень ещё покажет себя.
Он прищурился на сына.
— Запомни, в горах слушайся Восточного. Учись, наблюдай, помогай. Он ведёт — ты подыгрываешь. Старик Ли когда‑то сильно помог нашему дому, и теперь ты должен отдать этот долг сердцем, без хитростей.
Он постучал по мундштуку трубки и сказал твёрдо:
— Твой Восточный человек слова и чести. Бери пример. Ты сам видел: не взял лишнего. Такого не обманешь, и не обидит он тебя, если быть к нему по‑честному.
Хуан Цзычун серьёзно кивнул:
— Понял, батя. Восточный с детства был не как все — умный, хваткий. Ему по судьбе дела большие, я с ним пойду, не подведу.
Тем временем Ли Вэйдун шагал домой, весело покачиваясь под тяжёлой ношей — целая косуля на плече, другая половина в руке. Настроение у него было отменное.
На улице стояла вечерняя тишина: в домах уже ставили ужин, за окнами — мягкий огонь. Вдруг из темноты впереди вынырнула чья‑то фигура. Света мало, силуэт расплывчат, не разобрать, кто.
Прежде чем он понял, кого встречает, сильная рука ловко ухватила его за ухо. Следом раздалось знакомое, полуплачущее вопль‑рычание:
— Ли Вэйдун! Ах ты безмозглый бес! До темноты бродишь — совести нет! Косулю поймать — целый день ушёл, а?
Ай, да! Так хватать умеет только мама — Инь Сюин, других таких нет. Ли Вэйдун скорчил виноватую гримасу:
— Мам! Полегче, мам! Я виноват! Просто подумал, ты ведь косулину так любишь, вот и решил добыть кусочек поохотистее. А отец уж не ходок — я ж ради вас!
Обычно это срабатывало, но сегодня промаха не вышло. Стоило взглянуть матери в глаза — у него сердце ухнуло. Веки опухли, глаза красные, под ними сыреют следы слёз.
Не то чтобы Инь Сюин была плаксива — просто гора для неё страшное место. Её отец погиб там много лет назад. А сегодня сын не возвращался и не возвращался. Пока она ждала, переругалась с Ли Цзянье на печи. Тот, как назло, ещё и подзадорил: «Мой сын Ли Пушка, сам Шанъешень при встрече дорогу уступит!» — вот и вспыхнула.
А тут ещё Ли Вэйбин, посланный искать брата к оврагу Шиляцзы, вернулся ни с чем. Всё, сердце оборвалось. Инь Сюин в панике оббежала всю деревню, чуть ли не велела по громкоговорителю объявлять пропажу.
Теперь, когда сын явился, живой‑здоровый, страх выплеснулся слезами.
Ли Вэйдун, видя мамины слёзы, растерялся. Швырнул добычу на землю, хотел обнять, потом спохватился — руки в засохшей крови. Замер, переминаясь:
— Мам… ну не плачь, а? Вот видишь, живой же!
— Восточный брат! — вдруг донёсся крик, распоровший воздух. Инь Сюин поспешно вытерла лицо. Из оврага бежал Ли Вэйбин с фонариком, спотыкаясь и захлёбываясь дыханием.
— Восточный брат! — заорал он, едва подлетев. — Ого! Косуля?! Ты сам её завалил?!
Он снял ношу с плеч брата, посветил фонариком на голову зверя, увидел пулевое отверстие прямо меж глаз и засвистел:
— Да тут выстрел шедевр! Любой старый стрелок из нашего посёлка скажет — высший класс! Восточный, вот это снайпер!
Он поднял большой палец вверх, сияя, не замечая, как брат моргает ему глазами, силясь его остановить. Но болтун не унимался:
— Да чего ты мигаешь? Я правильно сказал! Вся наша Ташань таких стрелков днём с огнём не сыщет!
Эти слова стали искрой — и вот уже фитиль пошёл. Инь Сюин вспыхнула:
— Вот тебе, вот тебе! — вдарила сыну кулаками по рукам. — Косули ему подавай! Стрелки грёбаные!
Наклонилась, схватила половину туши и рявкнула на младшего:
— Вэйбин! Пошли домой! Не обращай внимания на этого бессовестного! Осла б родила — и тот бы толковей вышел!
И, не оглядываясь, понеслась к дому.
Ли Вэйбин хотел уже вприпрыжку следом, но брат выставил ногу — и тот растянулся в темноте. Поднял голову, ошалело спросил:
— За что, братишка?
— За то, что рот у тебя бестолковый! — процедил Ли Вэйдун, отвесил пару тычков по плечу и, подхватив тушу, побежал вслед за матерью.
Вэйбин поднялся, отряхнулся, почесал затылок, глядя им вслед, и вдруг заорал во всё горло:
— Восточный! Когда снова в горы? Меня в следующий раз возьми!
Инь Сюин, только было замедлившая шаг, ускорилась почти бегом. А Ли Вэйдун едва не взорвался от злости — ну что за родня, язык без костей!
* * *
Обновлено: 23.01.2026