— Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, после того как он определился с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Ее скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось все серьезнее.
Двое мужчин разговаривали вполголоса, но стражники их не трогали. Путь был свободен, и они вскоре добрались до уездной управы.
Уездная управа делилась на два двора: передний и задний.
В переднем дворе располагались служебные помещения, а задний двор служил частной резиденцией уездного судьи, где проживали и его супруги.
Иными словами, если банкет устраивался в переднем дворе — это было дело общественное, а если в заднем — частное.
Бай Пин сохранял спокойствие всю дорогу, и, глядя на него, Гао Цзянь тоже успокоился.
Он видел, что Бай Пин был уверен в себе, вероятно, имея веские основания.
Прибыв в уездную управу, детективы завели Бай Пина в задние покои.
Во внутреннем дворе благоухали цветы, сплетаясь в живой узор, зеленела сочная трава, щебетали иволги, стрекотали ласточки, порхали бабочки, деловито жужжали пчелы, слышался плеск воды и шелест листвы.
Продвигаясь дальше, они увидели пруд с извилистым, словно лебединая шея, заливом и кристально чистой водой. Цветы, высаженные вдоль берега, наполняли тишину тонким ароматом. В глади пруда отражались пагоды, устремленные ввысь, — вид открывался поистине восхитительный.
— Господин уездный судья, разве можно жить в таком месте? — не удержался от восклицания Гао Цзянь, ступая по извилистой тропинке.
Это было словно попасть в Сад Великого Зрелища. Даже будучи человеком простым, Гао Цзянь понимал, что задний двор уездной управы представлял собой чрезвычайно изысканный сад, и... должно быть, стоил немалых средств.
И хотя он повидал немало вознесшихся в небо громадных зданий, ему всё же показалось, что задний двор уездного судьи был излишне роскошен и вычурен.
Бай Пин пояснил: — Этот уезд Нинтай — город, вокруг которого расположено несколько сотен деревень и поселений. Здесь живут миллионы людей, и действует по меньшей мере несколько десятков банд и сект. Все они подчиняются главе уезда. Титул «Верховный на сто ли» — не более чем вымысел.
— Верховный на сто ли… — Гао Цзянь осмотрелся.
Ему всё ещё было несколько не по себе, но чисто теоретически он понимал, что Гао Цзяню удалось вывести и другое.
Сильная власть в уезде и простота управления им свидетельствовали о том, что династия Циюнь в настоящее время находилась в состоянии бушующего пламени, и правительственная власть должна была быть весьма значительной.
Даже простые ребята, разносившие еду вокруг ресторана, могли использовать «Цингун», а деревенские жители могли получить поддержку духов, таких как горные боги…
Так каково же было бы управлять областью радиусом в сотню ли, будучи главой уезда? Как это, должно быть, напряженно.
Не слишком ли поздно для Бай Пина стать монахом? Если бы он стал монахом, он смог бы передать ему правильный метод совершенствования, не так ли?
Гао Цзянь прекрасно осознавал своё текущее состояние. Его «самопожертвотливое владение мечом» должно было быть очень мощным. Он впитал в себя всю суть владения мечом из Шэньюнь разом. Он также мог судить о том, что его навыки уже были очень хороши. Тот факт, что он смог победить тех сильных людей с сотнями фунтов силы своим хрупким смертным телом, был доказательством этого.
Но у него не было никакого метода совершенствования, и хотя его владение мечом было острым, до какой степени смертный мог его применять? Собственное совершенствование — это основа, а такие вещи, как владение мечом или магия, — это коэффициенты. Каким бы высоким ни был коэффициент, если основа недостаточна, ничего не поделаешь.
Внезапно Гао Цзянь возжелал истинного совершенствования.
Но у Бай Пина была только одна копия этой вещи, и она принадлежала его секте, поэтому он не мог передать её Гао Цзяню.
Подумав об этом, Гао Цзянь покачал головой.
Нет смысла сейчас об этом думать.
Отправим Бай Пина обратно к горным вратам, а потом найдем способ получить копию.
Это крайне важно, если хочешь здесь закрепиться.
Пока они размышляли об этом, они уже прибыли во двор, где мужчина средних лет в форменной одежде стол уже накрыл, уставив его вином и яствами.
На столе были курица, мясо, большой свиной окорок и различные сезонные овощи, от вида которых у всякого потекли бы слюнки.
Уездный правитель, восседавший на главном месте, не производил впечатления весьма величественного. Хоть он и не был классическим толстяком, его усы и манера кланяться совершенно не вязались со словами «Верховный правитель ста миль».
Скорее, этот человек походил на податного советника, нежели на величественного уездного старосту.
Едва уездный правитель увидел прибывших Гао Цзяня и Бай Пина, как тут же вскочил и поспешил им навстречу: «Ах, Бессмертный Учитель, наконец-то я вас вижу. Я слышал, вы избавили от злых духов деревню Дишань. Я долго мучился из-за этого, но никак не ожидал, что вы сможете это решить. Поэтому, когда я услышал, что вы прибыли в уезд Нинтай, я немедленно приготовил вина и еды, чтобы принять вас и поблагодарить за избавление народа от злых духов».
«Учитель, вы столь благородны, что отрубили себе руку, чтобы спасти людей. У меня слезы наворачиваются на глаза. От имени жителей низменной горной деревни я кланяюсь вам, Учитель!»
С этими словами он с величайшим почтением поклонился и отдал честь.
Бай Пин, казалось, не знал, что сказать, и не мог отдать честь одной рукой, поэтому он просто протянул руку и произнес: «Не нужно... не нужно».
Гао Цзянь, увидев, что Бай Пин несколько смущен, понял, что он совершенно не умеет вести себя в подобных ситуациях, и поэтому выступил вперед, сказав: «Учитель, я не мастер говорить, прошу простить меня, уездный правитель».
– О, кто же это? – уездный чиновник сфокусировал взгляд на Гао Цзяне, словно до этого совершенно игнорировал его присутствие.
Уездный чиновник посмотрел на Гао Цзяня.
Тот был одет в простую одежду, обычную одежду деревенского жителя, ничего особенного.
У него не было оружия, и он не выглядел так, будто умел им пользоваться. На руках не было даже мозолей.
Признаков духовной практики не наблюдалось, Ци и кровь его были такими же, как у обычного человека, и ни один из важнейших меридианов в его теле не был открыт, так что, какой бы Ци он ни владел, он не мог бы её накапливать.
Совершенно, просто смертный.
– Это Гао Цзянь, мой друг. Без его помощи я, вероятно, погиб бы от рук того злого призрака, – Бай Пин вышел вперёд и представил его.
– О, так вы тоже праведный человек! Прошу, присаживайтесь, – уездный чиновник немедленно изменил выражение лица, и с улыбкой на лице протянул руку, приглашая Гао Цзяня сесть.
Гао Цзянь и Бай Пин сели и взяли палочки.
– Мне можно есть? – спросил он Бай Пина.
Гао Цзянь всё ещё помнил, что Бай Пин соблюдал пост. «Вегетарианское», – ответил Бай Пин, подцепляя палочками курицу и утку, сделанные из соевого творога.
Только тогда Гао Цзянь понял, что большая часть курицы, утки, рыбы и мяса на столе были вегетарианскими, изображая курицу, утку, ветчину и тому подобное. Каждое блюдо было искусно вылеплено и выглядело настолько реалистично, что Гао Цзянь даже не мог заподозрить, что это вегетарианские блюда.
Тогда он взял палочки и начал есть.
На вкус это было восхитительно, а внешний вид и текстура были настолько реалистичными, что, когда он брал палочками ветчину, хорошо были видны тонкие волокна.
Во время трапезы уездный начальник не сидел сложа руки. Он подавал блюда Бай Пину и расхваливал их:
— Небесный наставник ранен, так что ешьте побольше. Всё это приготовлено специально для вас. Посмотрите на эту курицу. Она сделана из соевой кожицы, грибов и свежих побегов бамбука. Ей придана форма курицы. Соевую кожицу вымачивают до мягкости, добавляют осеннее масло и суп из морских водорослей. Её слегка обжаривают в масле, а затем тушат в чистом бульоне. Она обладает вкусом мяса, но без его вреда, поэтому её называют «Курица Дуочжэнь».
— Пейте больше этого супа. Он приготовлен из ямса, соломоцвета двузубчатого, лилии, корня ремании, хризантемы и ягоды годжи. Он вобрал в себя эссенцию диких деликатесов, которые бланшируют в соленом бульоне. Вкус также очень восхитительный.
— Эта капуста тоже свежесобранная и нежная. Её лучше всего готовить дома, заправив соевым соусом. Эти овощи стареют, если они зеленеют, и высыхают, если их собрали слишком давно. Только сейчас они самые освежающие, сладкие и хрустящие, и при их пережёвывании не остаётся никаких частиц.
— А это блин, приготовленный семьёй Чжань из города. Он тонкий, как крыло цикады, и большой, как поднос для чая. Внутри — кедровые орешки, ядра персика и сахарная крошка. Он невероятно мягкий и гладкий. Однако они не желают передавать этот рецепт другим, поэтому вы можете насладиться им только в уезде Нинтай!
Уездный начальник последовательно представлял каждое блюдо, исполняя роль радушного хозяина и вновь демонстрируя своё гостеприимство. Бай Пин, казалось, не привык к подобным случаям, поэтому Го Цзянь взял на себя роль принимающего приветствия.
Бай Пин ел сколько хотел, но не притрагивался к имитации мяса. Он ел только обычные вегетарианские блюда, такие как овощи, грибы, побеги бамбука или орехи. Он даже не смотрел на имитацию мяса или курицы.
– Местный чиновник стоял рядом, делая вид, что ничего не замечает и не проявляя раздражения. Он продолжал с энтузиазмом представлять блюда и подбирать еду.
Вскоре трапеза закончилась, и желудок наполнился.
Это действительно вкусно. Даже наивный человек должен признать, что эта вещь действительно восхитительна.
В этот момент чиновник наконец сказал: «Теперь, когда трапеза окончена, Бессмертный Учитель, не могли бы вы сказать мне, действительно ли злой призрак из деревни у подножия горы был убит вами?»
Гао Цзянь взглянул на Бай Пина, проявил инициативу, шагнул вперед и кивнул: «Действительно, мы его убили».
Чиновник снова спросил: «Где останки?»
«Он превратился в гной».
«Почему в деревнях у подножия горы идёт дождь для жителей?»
«Жители поклоняются злым духам, потому что дождя не было».
«Знаете ли вы, что это место, где двор наказывает людей?»
«Даже если пошел дождь, они остаются послушными подданными двора и никогда больше не посмеют задолжать налоги».
Неосознанно чиновник, который изначально улыбался и говорил льстиво, теперь заговорил агрессивным тоном.
Если бы это был Бай Пин, он был бы озадачен этой серией вопросов. Даже если бы он знал ответ, он был бы напуган этой внезапной переменой отношения.
Но Гао Цзянь не испугался.
Чиновник не отступил ни на дюйм из-за отношения Гао Цзяня. Он сказал: «Как вы смеете, младший брат, гарантировать деревню у подножия горы? Знаете ли вы, какое преступление вы совершаете, тайно вызывая дождь без разрешения императорского двора?»
На этот раз Гао Цзянь не был уверен, что ответить.
Он действительно не знал, в чем грех.
Но он не стал молчать, вместо этого сказал: «Это должно быть такое же преступление, как и злой призрак горы. Я чужестранец и не знаю законов Божественной Династии. Могу я спросить, сэр, какое преступление совершил злой призрак? Как его следует наказать?»
– Как ты смеешь! – воскликнул стоявший неподалёку стражник.
В этот миг Бай Пин, находившийся рядом, проявил быстроту ума и достал из сумки, которую нёс со своим спутником, необычного вида знак. Это была Печать Пяти Громниц, которую он использовал ранее во время обряда моления о дожде.
Затем, подняв её единственной оставшейся рукой, он произнес:
– У меня есть Печать Пяти Громниц. Согласно договору между Дворцом Истинного Цзин и Божественной Династией Циюнь, я также обладаю правом повелевать дождем. Мне не требуется никаких дополнительных разрешений.
Уездный чиновник слегка сузил зрачки. Агрессивный натиск внезапно иссяк. Воцарилась жутковатая тишина.
Спустя долгое время чиновник поклонился и, вернувшись к прежней подобострастности, проявленной за обедом, заговорил:
– Мастер, вы столь юны, а уже приняли посвящение. Я был неправ. Теперь всё в порядке. Прошу, проводите Мастера и… этого младшего брата.
– Благодарю уездного чиновника за такое радушие, – сказал Гао Цзянь, поднимаясь.
Он окинул взглядом окружающих. Уездный чиновник так же улыбался, как и его советник, а снаружи стояли писцы, все до единого искусные в боевых искусствах. Женских родственников не наблюдалось.
Он кивнул, и они с Бай Пином удалились.
Прежде столь прекрасный сад показался теперь немного зловещим.
По пути обратно к гостинице Гао Цзянь намеренно избегал людных мест.
– Удивительно, уездный чиновник теперь не проявляет враждебности, и мы даже хорошо поели, – с улыбкой заметил Бай Пин. – Печать Пяти Громниц всё же обладает некоторым сдерживающим эффектом на чиновников Божественной Династии.
– Не стоит быть столь уверенным, – возразил Гао Цзянь. – Мастер, боюсь, мы не можем здесь больше задерживаться.
– Что ты имеешь в виду? – Бай Пин был несколько сбит с толку.
Гао Цзянь пояснил: — Низко горную деревню наказали отсутствием дождя, потому что она не заплатила налоги. Но если цель — сбор налогов, то при отсутствии дождя платить будет ещё труднее, разве нет?
— Это значит, что цель на этот раз — не сбор налогов. Но, согласно здравому смыслу, это может быть способ «убить курицу, чтобы напугать обезьяну». Так… какую обезьяну напугать? Видишь ли ты в уезде Нинтай кого-нибудь, кого нужно было бы напугать? — спросил Гао Цзянь.
— Пока мы шли, уезд Нинтай был чрезвычайно процветающим. Там не было недостатка ни в каких товарах, и припасы были обильны. Ловчие были полны достоинства. Никакие простые люди не смели их провоцировать, даже члены сект. Неужели в уезде Нинтай действительно нужно было кого-то показательно наказать?
Услышав вопрос Гао Цзяня, Бай Пин погрузился в глубокие раздумья.
Он не был глупцом, просто не очень хорошо разбирался в таких вещах. Слова Гао Цзяня пробудили его.
Более того, Бай Пин знал об этом больше, чем Гао Цзянь.
Бай Пин нахмурился и сказал: — Действительно, уезд Нинтай — это большая уездная область. Насколько я вижу, местные городской бог и правительство очень хорошо справляются с контролем погоды, и уездный староста также пользуется авторитетом. Он прочно утвердил позицию Высшего среди ста ли, и это не пустой титул.
— Нет необходимости кого-то избивать, чтобы напугать обезьян в уезде Нинтай. Обычный способ борьбы с неуплатой налогов — заставить жителей деревни заниматься принудительным трудом, или ловить змей, или собирать травы в счет налогов, а не просто прекращать дождь.
— Более того, — продолжал Гао Цзянь, когда Бай Пин подтвердил его слова, — если бы у местной власти уезда была военная сила, достаточная для истребления злых духов, разве мог бы горный бог разгуливать тут год без проблем? Зато староста уезда нашел нас, как только мы воззвали к дождю, что показывает, насколько он держит Нинтайский уезд в своих руках. Сколько раз горный бог просил о дожде? Неужели он ничего об этом не знает?
— Кроме того, неужели у тех крестьян хватило бы ума самим искать горного бога? Это ведь горный бог и жрец храма пришли сюда сами.
— К тому же, он так прямо спросил о горном боге.
— Я подозреваю… что староста уезда знает и о горном боге, и о жреце храма, а возможно… это он и стоит за всем этим!
(Спасибо, лидер мраморной группы!)
Сейчас очень важно поддержать новую книгу, пожалуйста, кликните
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026