Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Город в словах, слова в городе Гао Цзянь и Бай Пин посмотрели друг на друга. Затем они оба убежали. «Скорее! Пока другая сторона все еще напугана Приказом Пяти Громов и не может принять решение, быстро убираемся из города!» Но не успел он сделать и двух шагов, как Гао Цзянь внезапно схватил Бай Пина и сказал: «Погоди, не спеши». «Что?» Бай Пин остановился и спросил: «Уходи быстрее, тогда мы сможем подать импичмент где-нибудь еще. Разведение злых духов — дело нешуточное. У меня есть Орден Пяти Громов, который был посвящен. Мой импичмент определенно будет полезен». Гао Цзянь замедлил шаг и сказал: «Не будем предупреждать врага. Если уездный староста действительно тайно разводит злых духов, учитывая его контроль над уездом, если мы покажем панику, это фактически скажет ему, что мы обнаружили его проблему». «У тебя есть Орден Пяти Громов. Если он об этом не знает, он может учесть последствия и позволить тебе уйти. Если ты покажешь, что знаешь об этом, он может нанести удар первым», — сказал Гао Цзянь. Если бы Орден Пяти Громов действительно имел сдерживающий эффект, то уездный староста не стал бы убивать их силой до того, как дело было раскрыто. В уезде Нинтай погиб ученик великой секты, получивший посвящение. Кто-нибудь обязательно придет расследовать. Сможет ли уезд Нинтай позволить себе такое расследование, это уже другой вопрос. «Действительно, действительно, то, что сказал молодой человек, правильно», — Бай Пин успокоился и замедлил шаг, как Гао Цзянь. «Кроме того, я тут кое о чем думаю…» — сказал Гао Цзянь: «Ты сказал… Дышаньская деревня — это единичный случай?» Бай Пин был ошеломлен. Да. В уезде Нинтай сотни деревень. Деревня Низкой горы может быть не единичным случаем. Но чтобы подтвердить это, пришлось бы расследовать сотни деревень или украсть секретные файлы в уезде, что просто невозможно. К тому же, ни пострадавший Бай Пин со сломанной рукой, ни Гао Цзянь, владевший лишь мастерством владения мечом, не могли противостоять назначенному уездным чиновником. — В таком случае, местный Городской Бог тоже замешан… — Бай Пин опустил голову. — В любом случае, мы проиграем. Нам не следует долго здесь оставаться. Даже если мы хотим подать в суд, нам придется отправиться в другое место, — сказал Гао Цзянь. Бай Пин произнес: — Большое спасибо, брат. Если бы я был один, уездный чиновник обманул бы меня. Итак… я пойду сегодня вечером куплю лошадь. Брат, ты пойди на улицу и сделай вид, будто прогуливаешься, чтобы убить время. Гао Цзянь кивнул и ничего больше не сказал. Они вдвоем сделали вид, будто ничего не произошло, и вернулись в гостиницу. Бай Пин поставил свой багаж, взял деньги и без всякой паники отправился выбирать лошадь. Он даже намеренно оставил свой багаж в комнате. В гостинице Гао Цзянь вытащил длинный нож из своей груди, завернул его в ткань и держал в руке. Поскольку ситуация сложилась таким образом, он был готов выйти наружу и взглянуть на амулет на табличке, чтобы узнать что-нибудь. Всегда хорошо иметь дополнительную поддержку. Гао Цзянь одиноко шел по уездному городу. Если судить только по ситуации внутри уезда, его процветание просто неописуемо. Если использовать это для оценки работы назначенного чиновника уезда Нинтай, он должен быть очень хорошим чиновником. Народ жил и работал в мире и довольстве, все банды подчинялись ему и не смели действовать безрассудно. В городе был порядок, и власть правительства преобладала над властью всех местных тиранов. Именно благодаря всему этому уезд Нинтай выглядел так. И поэтому… — Зачем нам вообще понадобилось вызывать этих злобных духов? Гао Цзянь не мог понять. Но когда он вспомнил облик злого призрака и о том, как жителей деревни заставили кормить его своими телами по приказу императорского двора, ему стало как-то неуютно. Это было так же невыносимо, как и тогда, когда он отвернулся от Бай Пина и сбежал. «Надеюсь, Бай Пин сказал правду, — думал Гао Цзянь. — Как только я доберусь до другого уезда, я смогу написать письмо с импичментом против местного уездного начальника». С этой мыслью Гао Цзянь подошёл к городским воротам. Уже наступил послеполуденный час. Солнце ещё не село, но кое-кто уже начал собираться и покидать город. Гао Цзянь обернул свой ржавый нож тканью и пошёл к городским воротам. Здесь, у ворот, толпились люди, входящие и выходящие из города. Гао Цзянь был одним из них. Однако здесь, похоже, что-то произошло. У ворот собралась толпа. Гао Цзянь подошёл ближе и увидел... множество трупов, завёрнутых в рогожу. Их было очень много, по крайней мере, больше сотни. Они были сложены на телегах, которые медленно тянули по земле. Быки, тянущие телеги, были очень сильными. Гао Цзянь сразу понял, что это далеко не обычные быки. Обычный бык не смог бы тянуть такой груз, не запыхавшись. Людьми, которые тянули телеги, управляли быками и собирали трупы, были слуги. Кроме них, рядом шли какие-то заклинатели в чёрных робах с оружием в руках. Было легко понять, что перед ним заклинатели, поскольку от них исходила особая аура. Однако выражение лиц у этих заклинателей было невесёлым, мрачным, вызывающим страх и нежелание разговаривать. В этот момент владелец ларька с тофу-пудингом преградил путь одному из заклинателей, не успев убрать свой прилавок. Заклинатель, видимо, был не в лучшем настроении из-за гибели своего товарища, поэтому он поднял руку. Затем эту руку остановил Гао Цзянь. — На самом деле нет, совсем нет, — сказал Гао Цзянь. Экзорцист взглянул на нож, который Гао Цзянь держал на руках, отстранился, холодно фыркнул и ушёл. Владелец лавки быстро вытер холодный пот со лба и начал благодарить Гао Цзяня. — Не стоит благодарности. Кстати, что здесь произошло? — спросил Гао Цзянь. Пока они разговаривали, он купил владельцу лавки миску пудинга из тофу с пряным соусом, луком и жареными соевыми бобами. Владелец лавки был мужчиной средних лет, лет тридцати или сорока. Зачерпывая пудинг из тофу, он объяснил: — На одну деревню напал демон. Говорят, все жители погибли. Это были люди из Отдела по борьбе с демонами. Слышал, многие из них тоже погибли. Но в конце концов демон был убит, и сейчас всем вернули тела. — Зачем возвращать все тела? — спросил Гао Цзянь. Мужчина тут же ответил: — Уважаемый, вы из другого места, верно? — А? Ты и это видишь? — Гао Цзянь поднял брови. Владелец лавки пояснил: — Эй, в других местах отделы по борьбе с демонами хоронят тела на месте после того, как разберутся с ними, но здесь всё иначе. В дикой местности обитает монстр, который называет себя Королём Земли. Он шакал, обретший дух и питающийся падалью. Если оставить тела на месте, они станут его кровавым кормом. — Вот поэтому Отдел по борьбе с демонами уезда Нинтай, когда забирает тела, привозит их прямо в город, чтобы жрецы храма Городского Бога провели ритуалы, а затем хоронит их всех на окраине города. Этот Отдел по борьбе с демонами... слишком властен. — А разве нельзя их сжечь? — недоумевал Гао Цзянь. Владелец лавки вздохнул: — Ну, если это срочно, я просто сожгу, но если ничего другого нет, кто же не хочет быть мирно похороненным? Если ты сжигаешь себя в этой жизни, ты будешь страдать в следующей. — Посмотри на тех, кто устраивает похороны. Все они хотят, чтобы тело было целым. Если тело повреждено, перед погребением им делают деревянные руки и ноги, чтобы заменить недостающие части. Если тело неполное, в следующей жизни будет ущербность. Если все сгорит, даже думать боюсь, каким будет моя следующая жизнь. Гу Цзянь кивнул: — Это правда. Таковы обычаи этого мира. Однако… увидев своими глазами облик совершенствующихся, даосских священнослужителей, молящихся о дожде, а также тех злых духов и горных богов, Гу Цзянь не осмеливался утверждать, что собеседник лжет. Кто знает, правда ли это? Пока они разговаривали, трупы уже втащили в город, и движение у и без того перегруженных городских ворот вновь стало беспрепятственным. Однако, глядя на трупы, которых тащили стражники, Гу Цзянь почувствовал, что что-то… как-то странно. Если Городской Бог также замешан в делах со злыми духами, пусть Городской Бог проведет ритуал… действительно ли эти тела похоронены? Гу Цзянь глубоко вздохнул и перестал думать об этом. Он доел свой тофу-пудинг и вернул миску. Владелец лавки забрал миску и передал ее своей дочери, стоявшей рядом. Эта лавка состояла из двух частей: задняя часть, где дочь отвечала за мытье посуды, а передняя, где старый отец обслуживал клиентов. — Скоро стемнеет, и нам придется закрываться. Вероятно, уже поздно искать ночлег. У тебя есть где остановиться? Если ты не против, можешь переночевать у нас. — Боюсь, это неудобно? — Гу Цзянь взглянул на юную дочь, которой тоже было лет пятнадцать-шестнадцать. Владелец лавки рассмеялся и сказал: «Беднякам закон не писан. Бодхисаттвы говорят, что нам следует творить добро и накапливать добродетель. В последнее время демоны доставляют много хлопот. Опасно жить снаружи. У меня на воротах стоят духи-хранители, а дома я поклоняюсь предкам». — Благодарю вас, старина. Я уже забронировал гостиницу, так что с жильем проблем нет. Кстати, хозяин, у вас осталось всего пять-шесть порций пудинга из тофу. Не продадите ли их все мне, я возьму их, чтобы покормить других, — поспешно сказал Гао Цзянь. — Хорошо! Большое вам спасибо, сэр. Это также позволит мне и моему отцу раньше вернуться домой. Её мать всё ещё перетирает тофу дома. Чем раньше я вернусь, тем раньше смогу ей помочь, — улыбнулся владелец лавки, а затем отдал всю оставшуюся пудинг из тофу Гао Цзяню, а также дал ему много жареных соевых бобов в качестве дополнительного подарка. Гао Цзянь, держа пудинг из тофу, покачал головой. Неважно, в таком состоянии уезда Нинтай должно быть гораздо больше добрых людей. Держа пудинг из тофу, Гао Цзянь поднял взгляд и увидел четыре слова «Уезд Нинтай» на вывеске над ним. Держа нож, сердце его стало ясным и умиротворённым. На этот раз Гао Цзянь ясно отразил очарование четырёх больших иероглифов. На этот раз Гао Цзянь почувствовал, будто стал богом. Не совсем точно было бы сказать, что он стал богом, но... он почувствовал, как его душа вылетела из тела и устремилась к небу. На полпути к полёту он посмотрел вниз. Он увидел... весь уезд Нинтай. Весь город, включая пригороды за городскими стенами, простирался на более чем десять ли. Городские стены были полностью каменными, с высеченными внутри летящими облаками. На каждой из четырёх городских стен были четверо ворот. Когда входишь через ворота, по обе стороны располагаются жилые дома. Пройдя несколько шагов внутрь, вы увидите четыре главные улицы: восточную, западную, южную и северную. Центром четырех главных улиц является внутренняя улица, а в центре внутренней улицы — здание правительства уезда. В здании правительства уезда… почему я не вижу уездного начальника? Восточная улица отдана под одежду, ткани, бакалею, ювелирные изделия, благовония, свечи и различные ремесленные изделия. Западная улица предназначена для постоялых дворов, экипажей, дешевой еды и фруктов, наемных работников и различных ремесленников. Здесь живет Гао Цзянь. Южная улица заполнена скотом, лошадьми, овощами и свежим мясом. Он даже видел, как Бай Пин покупал лошадь на Южной улице! На Северной улице расположились музыкальные салоны, публичные дома, рестораны высокого класса, ювелирные лавки и тому подобное. Там стены выбелены, растут изящные ивы, стоят благоуханные дворцы и теплые комнаты. Это не похоже на место, куда бы приходили бедные люди. На внутренних улицах находятся академии, тренировочные площадки и другие места для занятий боевыми искусствами. Здесь можно увидеть учеников многих кланов и сект, практикующих боевые искусства и укрепляющих мышцы. Вокруг было столько людей, пестрая толпа, собравшаяся тут и там, что создавало очень оживленную атмосферу. Но в глазах Гао Цзяня все выглядело не хаотично, а словно он точно уловил пульс этого уезда. Или, другими словами… человек, написавший четыре слова «Уезд Нинтай» на вывеске, ясно понимал обычаи и нравы уезда Нинтай и выразил их в своей работе, и затем все это очарование было полностью принято Гао Цзянем. Он парил в воздухе, ощущая все. Казалось, что-то накапливается. Этот город кажется живым: кучеры, тянущие телеги, доставщики, едоки, жители, готовящие еду дома, дым, вьющийся из кухонь, люди, вывозящие навоз, читающие, практикующие боевые искусства, готовящие, плачущие, шлепающие детей, и игроки — все это безмолвно действовало в этом городе. Крошечный мирок, в котором обитала торговка пудингом из тофу, был лишь малым отражением жизни тысяч и тысяч других людей, повторявших их судьбу. В радиусе десяти миль раскинулись десятки тысяч дворов. Город процветал, словно в бесконечной весне, изобилуя злаками, тутовыми деревьями, коноплей и скотом, дыша умиротворением. Все это наполняло город жизнью, пробуждая его. Город – это пристань для всех даров людских. Все живые существа и мирская суета представали перед Гао Цзянем. Более того, все это, повседневная жизнь каждого, жизненные силы всего города, сливались в единую энергию. Этот запах был подобен столбу дыма, медленно поднимавшемуся от тлеющей серединки зажженной благовонной палочки. Воздух у входа на овощной рынок южной улицы города струился, витая в воздухе, и Гао Цзяню казалось, что он может дотянуться до него рукой. И он протянул руку. В одно мгновение Гао Цзянь ощутил, как огромная сила движется к нему! Его тело в этот миг, казалось, было чем-то уплотнено. Гао Цзянь интуитивно чувствовал, что стал тверже. Хотя у него не было метода культивации, его культивация… казалось, резко возрастала?! Возможно ли совершенствовать культивацию без всякой практики? Однако в этот момент вместе с Гао Цзянем пришла мысль! Он мог чувствовать, что противник очень зол! Увидев это, Гао Цзянь немедленно отпустил ржавый нож! Лезвие, которое было немного заточено, вновь покрылось ржавчиной. Вихри внезапно появились в озере его сердца, и он тут же спустился из состояния парения в небесах, вернувшись в своё собственное тело. На этот раз он не породил никакого злого духа, как при изучении фехтования. Напротив, не было никаких побочных эффектов. Он лишь почувствовал, что его тело стало намного сильнее. Более того, он ясно ощущал поток энергии в своём теле и даже мог управлять им. Гао Цзянь направил эту энергию к своим рукам. Но на его руке виднелся слабый золотистый оттенок. Гао Цзянь сохранял спокойствие, подобрал с обочины камень и слегка сжал его рукой. Камень тут же рассыпался в прах, и он даже не почувствовал, сколько усилий приложил. Что же это за энергия? И откуда взялась эта мысль? У меня нет соответствующего метода культивации, но, похоже, это не мешает моему совершенствованию. Кроме того, сейчас он, казалось, видел весь уезд Нинтай, даже Бай Пина, но вот уездного начальника он не разглядел. Странно, ведь уездный начальник наверняка должен быть в городе. И еще, Бай Пин... Погоди-ка, судя по тому, что я только что видел, за спиной Бай Пина кто-то был. Он поспешил припомнить. В памяти возникло, как Бай Пин, притворно невозмутимый, получил деньги на покупку лошади. Однако по тому, как он оглядывался по сторонам, с первого взгляда было ясно, что он в тревожном состоянии. И за ним действительно кто-то следовал! Все они выглядели как практики, но не как чиновники. Судя по их походке, это должны быть ученики сект из города. Разве ученики секты будут беспричинно следовать за Бай Пином? Гао Цзянь считал это маловероятным. Ну, при таком контроле уездного начальника над всем уездом Нинтай, командуя несколькими сектами, он, вероятно, не столкнётся с трудностями. Бай Пин в опасности! Как только он подумал об этом, Гао Цзянь тут же бросился вперёд!