— Похоже, они готовы сразиться с Гао Цзянем и Бай Пином, — пробормотал он, увидев, как толпа надвигается враждебно.
Горного бога и служителя храма убили прошлой ночью. Они никогда не видели ничего подобного и в страхе разбежались.
Но теперь все жители деревни знали, что им не выжить.
Двор не даровал дождь, а горный бог исчез.
Хотя все жители деревни были еще живы, по сути, они уже были мертвы. Их либо ждала смерть от голода или жажды на родной земле, либо им приходилось покидать дома и становясь рабами или арендаторами в чужих краях, они в итоге умирали от изнеможения.
Особенно выделялся молодой человек, возглавлявший эту группу. Звали его Ван Сы.
С прошлого года дождей не было. Низменные горные деревни не смогли заплатить налоги, даже если бы люди умирали от голода.
Болезни косили всё больше людей, старики, слабые и немощные умирали один за другим. Некоторые покидали низменную горную деревню, чтобы найти хозяев в других поселениях, умоляя принять их в рабство, лишь бы иметь возможность прожить.
Те, кто остался в деревне, пребывали в полубессознательном состоянии, весь день безвольно лежали в постелях, поражённые недугом.
Зернохранилища в каждом доме были почти пусты, и жители деревни начали обыскивать деревню в поисках мышей, корней растений и листвы, чтобы хоть как-то наполнить желудки.
Позже у многих появилась одышка, поднялась температура, и их всего трясло.
Без воды и пищи люди опухали. Небольшие участки на руках или ногах начинали отекать, затем отек стремительно увеличивался, причиняя боль. В этот момент опухшие участки трескались, и из них начинала сочиться слегка розовая жидкость, которая затем превращалась в гной — жёлтый, зловонный, привлекающий тучи мух.
Жители деревни брали из колодца всего несколько ведер воды и варили миску супа из насекомых, мышей и найденных овощей.
А после года без дождя колодец наконец пересох.
В это время пришел смотритель храма и увидел жалкое положение жителей деревни. Он встал на колени, танцевал и молился горному богу – днём и ночью, не смыкая глаз, лишь изредка утоляя жажду водой.
Наконец, вечером третьего дня хлынул сильный ливень, подобный потопу, и низменная горная деревня была спасена. В результате вся деревня уверовала в горного бога.
Горный бог потребовал кровавой пищи, и они дали ему кровавую пищу.
Если горный бог желает жертвоприношений, они их предоставят.
Потому что горный бог принесёт им хорошую погоду и богатый урожай.
А что касается мёртвых?
Если бы не было дождя, погибло бы ещё больше людей.
Но теперь горный бог и смотритель храма исчезли из-за этих двух человек, что стояли перед ними.
Ван Сы встал и выпрямился перед всеми. Он в страхе бежал прошлой ночью, но теперь... он не знал, куда ещё можно сбежать.
Раз уж другая сторона явилась мстить, то первым он примет этот удар.
Видя жителей деревни в таком состоянии, Бай Пин привёл в движение единственную оставшуюся руку и произнёс: «Все, все вы, я пришёл сюда не мстить, а помочь вам молиться о дожде!»
Ван Сы пришёл в ярость и, указывая на Бай Пина, воскликнул: «Вздор! Вы, даосы, снова пытаетесь нас надуть! В прошлом году несколько даосов и монахов пришли и сказали, что могут помочь нам молиться о дожде. Они выманили у нас золото и серебро, еду и питьё, и даже наших молодых жён, чтобы те спали с вами. Они даже утащили последние оставшиеся в деревне коровы!»
«В конце концов, только смотрителю храма и горному богу можно доверять!»
Бай Пин потерял дар речи.
Гао Цзянь наблюдал со стороны и мог представить себе эту картину.
Раз уж это место было исключено из списка дождливыхдешеньевым двором, они, несомненно, прибегнут к любым возможным средствам, и именно тогда действуют мошенники.
Если бы Бай Пин пришёл в прошлом году, они, возможно, встретили бы его с радостью.
— Но теперь их всего лишили. В конце концов, горный бог одарил их дождем взамен кровавой пищи, а Бай Пин убил горного бога…
Бай Пин поспешно взмахнул руками, быстро пригнулся и взмолился: «Я не обманщик, и я не возьму ваших денег! Умоляю, позвольте мне попробовать!»
Однако, когда он пригнулся, человек по имени Ван Сы крикнул: «Факул тебя, ты, вонючий даосский жрец!»
Затем он, взяв топорик, нацелился на затылок Бай Пина! Даже если бы у Бай Пина были какие-то магические навыки, он определенно не выжил бы, если бы получил такой удар.
Однако —
Со звоном Гао Цзянь вытащил свой нож, отбил топорик, а затем пнул Ван Сы!
Увидев это, жители деревни позади него немедленно вышли с сельхозорудиями!
«Молодой человек, зачем так поступать…» — хотел что-то сказать Бай Пин.
«Заткнись!» — крикнул Гао Цзянь, отчего Бай Пин смущенно замолчал.
Затем Гао Цзянь, держа ржавый нож в обратном хвате, ударил противника обухом и бросился прямо в толпу!
Полностью унаследовав дух самопожертвенной техники владения мечом, Гао Цзянь теперь был подобен ветерану, который десять лет был погружен в эту технику. Всякое превосходство над этими крестьянами было преувеличением.
Его самопожертвенная техника владения мечом была жестокой и безжалостной, подчеркивая обмен ранами на жизни, но на самом деле эти крестьяне не имели шансов его повредить. Даже обухом меча он мог сбить их с ног прежде, чем они успевали предпринять действие.
Мечи сталкиваются, и солнечный свет холоден.
Всхлипывания, завывающий ветер.
Всего за несколько минут десятки крестьян лежали на земле, корчась от боли, а Гао Цзянь даже не выдохся.
Но он не остановился, а указал на крестьян и сказал:
«Вы грубы и неправедны, вы боитесь силы, но не морали, вы подобны зверям! Позвольте мне спросить вас, вы все время говорите, что этот даосский жрец — обманщик, в чем он вас обманул?!»
— Вчера он пришёл в вашу деревню, а вы обманом заставили его отдать вам лекарства, связали и собирались принести в жертву злым духам!
— Он потерял из-за этого руку, но вы забыли о прошлом и хотели, чтобы он помолился о дожде. Вместо благодарности вы захотели его убить!
— Кто же лжец? Кто хочет убить меня?!
— Вы с уважением относитесь к лжецам и злым духам, даёте им всё, что те попросят, но презираете добрых людей и даже хотите лишить их жизни. Неудивительно, что дождь не идёт! Таким гнилым людям, как вы, и не положено получать дождь!
— Если бы не Бай Пин, мне было бы всё равно, живы вы или мертвы. Я бы просто оставил вас умирать от жажды и голода!
Сказав это, он подошёл к упавшему на землю Ван Сы и громко произнёс: «Сегодня я тоже отрублю тебе руку, чтобы ты помнил, что был даос, который, рискуя жизнью, спас вашу деревню!»
Он замолчал и взмахнул своим ножом. Хоть ржавый нож и не был острым, он был достаточно крепок, чтобы отрубить Ван Сы руку.
Ван Сы издал жалобный вопль.
Бай Пин, стоявший рядом, видел всё это и ничего не оставалось, как закрыть глаза и не смотреть.
Сделав всё это, Гао Цзянь сделал вдох и выплеснул весь свой гнев.
Он взглянул на свой длинный меч.
Ржавчина на длинном мече ушла наполовину, но Гао Цзяню сейчас было не до этого.
Он просто развернулся и сказал Бай Пину: «Учитель, теперь всё в ваших руках. Вам решать, что делать».
— Молодой человек… Эх, поможешь мне установить алтарь? — со вздохом сказал Бай Пин.
— Нет проблем, нет проблем, — Гао Цзянь улыбнулся, засучил рукава и пошёл помогать.
В конце концов, это же Бай Пин.
Гао Цзянь помогал с некоторыми хлопотами, но увидел, как Бай Пин отмерил вокруг себя семьдесят два шага.
Он использовал камни и грязь, а также стол от одного из жителей деревни, чтобы построить квадратный алтарь высотой два фута и шириной тринадцать футов. В двадцати шагах снаружи алтаря были отмечены грязевой линией.
На алтаре виднелись изображения черепахи и змеи, окруженные десятью звездами небесной черепахи, а под ними — водные волны. Черепаха и змея смотрели влево, извергая черный воздух, подобный нитям.
Все это нарисовал Бай Пин одной рукой, причем довольно быстро.
Затем он достал из сумки знак пяти громов, зачерпнул горсть земли с востока, вылил в нее миску чистой воды и смешал до состояния грязи.
Он слепил из грязи фигурку дракона, сбрызнул ее водой с помощью веток, пробормотал несколько заклинаний, непонятных Гао Цзяню, сделал шаг по узору Гандоу, сложил громовой знак единственной оставшейся рукой, вдохнул жизненную силу востока, выдохнул ее себе в руку и принялся чертить талисманы.
Талисман рисовался без чернил. Вместо этого ветка ударила по грязевому дракону. Грязевой дракон вдруг открыл пасть, изверг грязь и воду, его тело стало суше.
Он обмакнул ее в грязь и воду, использовал, чтобы начертить талисман, а затем хлопнул им по грязевому дракону. Он держал в руке Знак Пяти Громов и провозгласил: «Грязевой дракон, грязевой дракон, подними облака и извергни туман, и коли польет сильный дождь, я отправлю тебя назад!»
Грязевой дракон ожил! Он вытянулся более чем на три фута, а затем взмыл в небо!
Внезапно поднялся сильный ветер, посыпались песок и камни, в небе сверкнули молнии. В тот же миг начался проливной дождь!
Дождь шел стеной, и крестьяне поднялись с земли, обнялись и слушали треск дождя по крыше.
Сверкали молнии и гремел гром, с оглушительным рокотом. В промежутках между раскатами слышали вой лисиц и волков, а также кваканье лягушек в лесу.
Дождь изливался, как бальзам, увлажняя сухую траву и спасая изнывающие от засухи ростки.
Капля за каплей, превращаясь в зеленые полосы, изумрудные кончики.
Это было похоже на тысячи жемчужин, падающих на нефритовое блюдо, украшающих зеленые горы тонкими нитями.
Красные цветы абрикоса намочили перила, зелёные лотосы трепетали, а цветы фасоли шелестели на ветру.
Гао Цзянь был ошеломлён, увидев, что действительно идёт дождь.
Это поистине удивительно.
Со стороны Бай Пина даосский монах так устал, что сделал глубокий вдох, но не стал медлить. Он лишь обернулся и сказал: «Решено, решено, брат, пойдём. Этого грязевого дракона хватит для осеннего сбора урожая».
«Хорошо», — Гао Цзянь убрал нож и ушёл вместе с Бай Пином.
В этот момент позади внезапно послышался голос.
«Ван Сы был слеп и чуть по ошибке не убил своих благодетелей. Вот, я плачу своей жизнью двум благодетелям!»
Как только он закончил говорить, топор перерезал ему горло, и он упал на колени, лоб его коснулся земли, и кровь хлынула наружу.
Бай Пин снова вздохнул: «Уф».
Гао Цзянь тоже не оглянулся.
До этого эти крестьяне убили бесчисленное количество «живых существ».
Жалко, но и ненавистно.
Единственная надежда, что после сегодняшнего дня они больше не будут думать о таких вещах, как живое мясо.
---------
Шёл сильный дождь целый день и, наконец, прекратился.
Голубое небо и влажная земля были наполнены ароматом полевых цветов и фруктов.
Гао Цзянь и Бай Пин наконец увидели людей.
Точнее, это уездный город.
Другими словами, мы вошли в цивилизованную зону.
Гао Цзянь был очень взволнован этим. Пройдя так долго под дождём по дикой местности, он наконец достиг города.
Он ускорил шаг, разговаривая с Бай Пином: «Итак, даосский монах, каков принцип вашей молитвы о дожде?»
Бай Пин улыбнулся и сказал: «Принцип несложен. Как говорится, когда небо и земля накапливают негативную энергию, потеплеет — пойдет дождь. Драконы управляют ветром и тучами и даруют свои благодеяния. Их мощь сочетается с ветром и громом, а их милость становится дождем и росой, что позволяет всем растениям расти. Я использую дыхательный метод, чтобы черпать энергию Лазурного Дракона Востока и согревать глиняного дракона, чтобы даровать ему дух. Я также использую талисманы, чтобы контролировать его, чтобы он не мог вернуться на небеса. Способ снять ограничение — это вызвать дождь. Так что, когда идет дождь, дракон возвращается. Вот мой метод вызывания дождя. Однако метод управления энергией Лазурного Дракона исходит из Метода Пяти Громов, и я не могу научить тебя этому, братец».
«Это правда. Я не смогу научиться, даже если ты научишь», — улыбнулся Гао Цзянь.
Бай Пин сказал: «Трудно сказать. Юноша, ты обладаешь необычайным пониманием, и ты смог освоить самопожертвовую технику меча в кратчайшие сроки. Когда мы доберемся до горного святилища, я представлю тебя мне, и ты сможешь стать моим младшим братом. Как насчет этого?»
«Ты хочешь стать монахом?» — спросил Гао Цзянь.
Он видел, что Бай Пин ел только вегетарианскую пищу, говоря, что хочет сохранить чистоту своего дыхания, и выглядело так, будто он собирался стать монахом.
«Конечно», — кивнул Бай Пин.
Нет ничего плохого в том, чтобы стать монахом. Это позволяет быть свободным и умиротворенным.
«Забудь», — Гао Цзянь покачал головой.
Его очень интересовала духовная практика, но он чувствовал, что стать монахом было не вариантом.
Дело было не в том, что он жаждал удовольствий, а в том, что он чувствовал, что став монахом, он поступит несправедливо по отношению к своему желудку и своему второму брату.
Однако Гао Цзянь чувствовал, что если он продолжит идти в стиле Бай Пина, нож на его груди, вероятно, никогда не будет заточен.
В прошлый раз в той деревне он проклял жителей и отрубил Ван Си руку, чтобы выместить свой гнев. Казалось, в его сердце было больше гордости, поэтому ржавый нож стал меньше ржаветь, а его лезвие заострилось.
И только Гао Цзянь сам знал, что именно благодаря состоянию «ни единой ряби на озере сердца», достигаемому при владении длинным мечом, он смог полностью отразить всё очарование даосских песен.
Бай Пин не знал этого и лишь полагал, что Гао Цзянь обладает удивительной проницательностью.
Но Гао Цзянь понимал, что смог полностью освоить технику жертвенного меча, прослушав даосскую песню всего один раз, именно благодаря этому мечу.
Будь то подавление злого духа или достижение совершенного отражения озерца сердца – всё это было достигнуто с помощью этого ножа.
Однако, если использовать этот нож таким образом, он, похоже, постепенно начнёт ржаветь. Без этого ножа понимания Гао Цзянь, вероятно, будет недостаточно для его практики.
Единственный способ заострить этот нож – использовать «силу воли».
А тщеславие в сердце может заострить этот нож.
Если бы он стал монахом, Гао Цзянь чувствовал, что мог бы попрощаться с этим ножом.
После неоднократных размышлений, хотя он и хотел следовать методу, он всё же чувствовал, что этот нож может быть важнее для него.
Помимо этих мыслей, в глубине его сердца, казалось, звучал голос, побуждающий его не отказываться от ножа…
Гао Цзянь не мог чётко это объяснить. Возможно… голосом его шестого чувства была главная причина, а всё, о чём он думал до и после, были лишь предлогами, которые он сам себе придумал.
Но это уже не имело значения. Когда в будущем он услышит новые даосские песни, он узнает, было ли его решение правильным.
Во время совместного времяпровождения с Бай Пином, Гао Цзянь также узнал много полезного из их бесед.
Например, даосские песни – это не то, что могут петь обычные люди.
Подобно живописцу или каллиграфу, стремящемуся передать дух картины или каллиграфии, всего этого можно достичь лишь упорной практикой.
Тот факт, что Бай Пин смог исполнить свой дебютную песню, на самом деле доказывает, что он очень хорош.
Но даосские песни, которые он мог петь сейчас, либо принадлежали горной секте, либо не подходили Гао Цзяню, поэтому пока что единственным навыком Гао Цзяня было самопожертвотвование в фехтовании.
Однако Гао Цзянь уже вполне доволен.
Это равносильно десяти годам практики фехтования, чего ещё может не хватать? Пока они вдвоём болтали, они уже прибыли к воротам уездного города.
За воротами толпилась оживлённая толпа людей, бесчисленное множество людей приходило и уходило. Было там и множество экипажей и носильщиков, несущих грузы и направляющихся в город. В экипажах и на плечах у них были всевозможные специи, разные предметы, овощи, фрукты и тому подобное.
Дорога была вымощена каменными плитами и имела ширину в двести шагов. Вокруг неё были построены некоторые навесы, где продавалось всё — от чая и еды до бондарных изделий, пошива одежды, изготовления благовоний и свечей, похоронных бумажных изделий, а также обработки камня и дерева.
В конце дороги находились ворота с висящей над ними табличкой, на которой были начертаны четыре больших иероглифа — «Уезд Нинтай».
В этих словах таилось скрытое очарование.
Обновлено: 20.01.2026